Chapitre 301
Le bâtiment semblait avoir été récemment rénové. Il se rappelait avoir entendu des rumeurs au sujet d'un incendie massif qui s'était produit exactement à cet endroit par le passé. C'était vraiment agréable de voir que les citoyens de Port Vexis reconstruisaient activement leur propre quartier.
Les gens qui acclamaient finirent par passer devant lui, continuant leur chemin le long de la route vers ce qui semblait être un rassemblement communautaire près du puits public.
Il vit une jeune femme vêtue d'un gros pull en laine et d'un pantalon en cuir sombre approcher depuis l'entrée d'une structure blanchie à la chaux. Elle avait les yeux bruns, les cheveux bruns et une peau claire qui mettait en valeur ses traits saillants.
« C'est l'orphelinat où Valen était... » commença Lucid, avant de s'interrompre en remarquant la couche de peinture fraîche sur le chambranle de la porte.
La femme fit un geste vers Lucid, l'invitant à entrer aux côtés d'une poignée d'autres résidents locaux qui s'avançaient.
Lucid monta les marches en pierre basse vers le porche, Ayame à ses côtés.
« Jeune homme, dit la femme en s'essuyant les mains sur un chiffon. Êtes-vous peut-être une connaissance d'un jeune homme nommé Pilt ? »
« Mon nom est Grace, une parente de l'ancienne propriétaire. »
« Pilt ? » répéta Lucid.
Il hésita un instant. « Je suis désolé, ce nom ne me... »
Il avait entendu le nom de Pilt d'innombrables fois désormais de la bouche des commerçants du port, et il savait qui était réellement Valen sous cet alias, mais la distinction entre leurs identités restait réellement confuse lors d'une conversation informelle.
« Le Scélérat Généreux ? » proposa Lucid à la place.
La femme hocha la tête une fois, son expression se durcissant légèrement.
« Un jeune homme est venu ici à Port Vexis et a complètement fait prospérer l'économie de toute la ville, y compris les bidonvilles », expliqua-t-elle.
« Ma défunte parente travaillait ici. Quand elle est décédée, je suis venue après avoir appris qu'il avait offert un généreux acompte pour rembourser des usuriers. »
Elle fronça légèrement les sourcils, fixant un registre en bois dans ses mains.
« Elle est décédée après avoir signé ses papiers, alors que j'étais absente dans la capitale de Vex à ce moment-là. »
« Est-elle en colère contre Pilt ? » se demanda Lucid en observant sa bouche pincée.
« Je le connais », annonça-t-il brusquement.
Soudain, la jeune femme sur le porche détendit ses épaules, laissant échapper un soupir lourd.
« Je suis tellement désolée, Elke », dit-elle doucement, semblant s'adresser à quelqu'un d'autre.
« La propriétaire de cet orphelinat a tant écrit sur les bonnes actions que Pilt a faites pour ces enfants. Bien qu'on aurait dit qu'elle écrivait comme si un destin funeste frappait à notre porte. »
Elle secoua la tête et releva les yeux vers Lucid. « Je ne peux pas garder ma colère, surtout durant un mois aussi saint. Quel est votre nom ? »
« Lucid », dit-il.
Son visage s'éclaira d'une soudaine curiosité.
« Eh bien, joyeux mois de Saint Lucid », dit-elle avec un signe de tête enthousiaste.
Lucid parut réellement confus. « Je vois que vos parents vous ont nommé d'après lui », continua-t-elle.
« D'après qui ? »
« Lucid. »
« Mais je suis Lucid. »
Elle secoua la tête, lui jetant un regard sceptique. « Vous vivez dans une grotte ? »
« Il vit dans un train », clarifia Ayame.
« Ça n'aide pas ! » hurla Lucid intérieurement.
« Je parle du Saint Mois de Pèlerinage de Saint Lucid », expliqua la femme en ajustant son pull.
« C'est du folklore, un peu comme une légende, mais c'est une tradition bien connue et célébrée à travers les Royaumes épars. »
Elle marqua une pause, puis ajouta : « Enfin, mis à part quelques autres factions têtues qui ne l'observent pas. »
Elle posa ses mains sur la rampe en bois du porche. « Nous ne savons pas si c'est entièrement vrai ou non, mais il y a longtemps, après que Mère Destin a sacrifié sa chair et ses yeux pour devenir les lunes jumelles, la terre était en guerre constante.
Les humains se faisaient la guerre sans cesse, et il y avait des rumeurs au sujet d'autres divinités externes venues d'au-delà des Royaumes épars, incitant souvent les gens à se retourner les uns contre les autres. »
Lucid écoutait attentivement, absorbant chaque détail sans rompre le contact visuel.
« Et en ce temps de guerre et de crépuscule éternel, alors que la lumière se faisait rare, un homme, si brillant, portait une lanterne et illuminait les ténèbres », continua-t-elle, sa voix adoptant une cadence de conteuse. »
« Il partit pour un long pèlerinage à travers les territoires, enseignant les voies de l'humanité, partageant des réflexions philosophiques sur des choses élémentaires. »
« Quel genre de réflexions ? » demanda Lucid.
« On disait qu'il possédait un savoir dépassant même celui des Monolithes et des divinités qui étaient carrément étrangères », expliqua-t-elle. « Certains spéculent qu'il venait d'une époque lointaine et ancienne, avant même que Mère Alisia ne se sacrifie.
D'autres prétendent que c'est Mère Destin elle-même qui a béni ce jeune homme, le marquant comme un prophète en temps de besoin. »
« Et qu'est-il devenu ? »
Elle secoua la tête.
« Nous ne savons pas », dit-elle. « Nous en savons bien plus sur les Monolithes et les Royaumes épars extérieurs que sur lui. C'est arrivé il y a plus de mille ans, je le crains. Certains érudits dans la capitale débattent encore pour savoir s'il a même existé. »
Elle lui offrit un sourire poli et pragmatique. « Alors, félicitations. Vous avez le même nom que l'une des figures les plus influentes de l'histoire des Royaumes épars. »
Elle pencha la tête, ajoutant sur un ton factuel : « Mais vous n'êtes pas spécial. On estime que vingt pour cent des hommes portent exactement ce nom à travers les Royaumes épars. »
Lucid haussa un sourcil. « Vous comptez les noms ? »
« Je suis employée administrative à Vex », dit-elle avec fluidité, comme si cela expliquait tout.
La femme marqua une pause, ses yeux s'attardant sur le visage de Lucid alors qu'elle réfléchissait à autre chose. La lumière de l'après-midi traversant l'encadrement de la porte ouverte éclairait les grains de poussière flottant entre eux, soulignant le grain du bois usé de la rampe du porche. Elle semblait peser la patience qu'elle devait accorder à un étranger qui portait un gilet orange vif et le nom d'un fantôme historique.
« Eh bien, je ne suis pas très instruite en matière théologique formelle », admit-elle doucement.
Elle plongea la main dans la poche latérale profonde de son pull en laine et en sortit un petit volume fin. Elle fit glisser le livre sur la surface plane de la rampe en bois vers Lucid.
La couverture était simple. Une rose unique en relief était estampée sur la reliure vert foncé, et les coins étaient nets et non pliés. Il semblait tout neuf, dépourvu des taches de graisse et des résidus de sel marin qui recouvraient presque tout le reste du papier imprimé à Port Vexis.
« La Fin de notre Voyage », lut Lucid à voix haute, en regardant les lettres capitales estampées au-dessus de la rose.
La femme hocha la tête une fois. « Lisez-le, surtout durant un mois aussi saint. Les contes simples et les contes de fées nous donnent souvent, à nous adultes, une vision bien plus claire que les écritures philosophiques, ou même la religion organisée. »
Lucid ramassa le livre et le retourna dans sa main. Il était remarquablement petit et léger, presque exactement de la même taille que le manuel de poche sur les malédictions qu'il portait déjà dans son gilet. Il en testa le poids pendant une seconde avant de glisser le volume vert dans sa poche, juste à côté du manuel sur les sortilèges. Transporter des histoires pour dormir aux côtés d'instructions pour la guerre spirituelle semblait résumer toute son expérience dans les Royaumes épars jusqu'à présent.
La femme se leva de la rampe, époussetant quelques miettes de pain égarées sur son pantalon.
« Souhaitez-vous entrer ? » demanda-t-elle en faisant un geste vers l'encadrement ouvert de l'orphelinat. « Avez-vous un autre endroit où rester pour la nuit ? J'ai entendu dire par les employés du port que vous êtes un individu parrainé, quelqu'un soutenu par la Reine elle-même. »
Lucid haussa les sourcils. Les ragots du port voyageaient plus vite que le ferry côtier. Il n'était à Port Vexis que depuis peu de temps, et pourtant les employés administratifs locaux échangeaient déjà des rumeurs sur ses liens avec le palais royal dans le nord.
« Vous devriez vous reposer à l'intérieur pour pouvoir prendre le prochain train du vide demain matin », ajouta-t-elle de manière pragmatique. « Les couchettes à la gare se remplissent rapidement une fois que les foules de vacanciers commencent à se diriger vers la capitale. »
Lucid leva une main nue pour l'arrêter avant qu'elle ne commence à préparer une chambre d'amis.
« Pas besoin », dit Lucid. « Nous partons aujourd'hui. »
« Aujourd'hui ? » répéta-t-elle en regardant les ombres de fin d'après-midi s'étirer sur la cour de terre. « Les routes vers le nord s'assombrissent tôt, et le brouillard venant des marais est épais en cette période de l'année. »
« Nous préférons le brouillard », déclara Ayame depuis sa position près du poteau d'attache en fer. Ses yeux pâles scrutaient la rue vide derrière eux avec une impatience tranchante. « Cela empêche les prêtres de viser correctement avec leurs bâtons. »
La femme regarda Ayame pendant une seconde, puis hocha la tête comme si cette explication était tout à fait logique dans une ville portuaire comme Vexis.
Lucid regarda les planches en bois du porche, sa botte traçant un petit nœud dans la latte de cèdre. La mention de l'orphelinat et de sa défunte propriétaire flottait encore dans l'air entre eux, une dette non résolue qui appartenait à quelqu'un d'autre. Pourtant, comme Valen n'était pas là pour défendre ses propres méthodes imprudentes, Lucid ressentait une étrange obligation de mettre les choses au clair avant de s'en aller.
« Et de la part de Pilt, »