Chapitre 30
Des murmures s'élevèrent autour de la fenêtre brisée, désormais une plaie béante sur la façade du deuxième étage du manoir. C’était le bureau de Karmen. La scène figea tous ceux qui se trouvaient en bas, leurs visages marqués par une inquiétude profonde. Mais leur souci importait peu face à ce qui se déroulait à l'intérieur.
« Jeune maître ! »
« Non, mon petit garçon ! » La voix de Lady Livia s'éleva dans un cri de panique depuis le rez-de-chaussée.
« Par la grâce d'Alisia, que se passe-t-il ?! »
« Karmen ! » hurla son frère Lyle, la voix pleine de terreur.
C'était bel et bien un cauchemar éveillé. La poussière retomba dans la pièce en ruines. Lucid protégeait le corps sans vie de la jeune fille dans ses bras. C'était une servante jeune et pleine de vie qui l'avait accompagné avec sa présence discrète, même si leurs moments ensemble avaient été brefs. D'ordinaire, Lucid ne se souciait de personne à l'intérieur d'une faille. Il savait qu'ils n'étaient que des illusions, des répliques d'une ligne temporelle. Mais là, cela commençait à l'affecter. Ces gens ne comptaient pas pour lui, pas spécifiquement, mais ils comptaient pour Karmen. Et puisqu'il revivait la vie de Karmen, il commençait, par extension, à s'y attacher. Mais ce n'était pas le pire.
À chaque cycle, à chaque seconde qui passait, il ressentait des choses qu'il n'aurait jamais dû éprouver. Il s'adaptait au corps de Karmen, à ses instincts, à ses souvenirs. Le plus effrayant, c'était qu'il se rappelait des choses qu'il n'avait aucun souvenir d'avoir vues depuis son arrivée dans cette faille. Comme s'il les avait toujours connues.
« Non », réalisa-t-il avec une froide terreur. « À ce rythme, je ne répète pas la vie de Karmen. Je deviens Karmen. » Et c'était une chose qu'il ne pouvait laisser arriver. Jamais.
« La tristesse de la perte. La colère née d'un malentendu. La confusion. Le choc. Voilà ce que tu dois ressentir », déclara Ivy, sa voix calme et venimeuse contrastant avec le chaos qu'elle avait semé. Elle se tenait au milieu des décombres, intacte. « Cependant, sois rassuré, je vais te capturer vivant. Notre Impératrice a une cérémonie spéciale pour les familles régnantes des terres conquises. C'est un honneur. »
Honneur. Il avait entendu ce mot un million de fois. C'était toujours le dernier recours quand leurs masques tombaient, l'ultime excuse pour justifier leurs actes. Ivy rappelait douloureusement à Lucid cette garde impériale qu'il avait croisée dans la faille de Sentrum, celle à laquelle il avait à peine survécu.
« Ces gens sont insupportables », parvint-il à penser à travers le brouillard du chagrin et de la fureur montante.
« Tu accordes de l'importance à l'honneur, n'est-ce pas ? » cria Lucid, la voix rauque.
« Alors lance-moi cette épée ! »
À côté d'Ivy, sur le mur, était accrochée une épée longue en guise de décoration. C'était leur héritage familial, transmis par cet ancêtre qui avait rompu avec Materna pour se battre pour l'indépendance. Maintenant qu'il la regardait, l'arme lui semblait terriblement familière. Il l'avait vue dans cette faille, maniée par un homme qui se battait pour sa survie.
Ivy jeta un coup d'œil à l'épée, puis revint vers Lucid avec une expression de pure condescendance. Elle s'approcha, la décrocha sans effort et la lui lança.
« Très bien. »
Sans la moindre hésitation, un projectile fendit l'air. C'était presque trop rapide pour être vu : une épée longue pointée vers son cœur, voyageant à une vitesse folle. Si cela avait été le Lucid du premier cycle, il serait mort. Il était inattendu qu'un guérisseur Éveillé possède une telle prouesse physique, mais les Éveillés étaient des êtres bien supérieurs aux humains, alors cela ne le surprit pas vraiment.
Tenant toujours la jeune fille dans ses bras, il plia légèrement les jambes pour adopter une posture basse. Alors que la lame approchait, il bougea, sa main libre jaillissant pour intercepter la garde en plein vol. Le mouvement ne venait pas entièrement de lui. Intuition, savoir, mémoire... quelque chose s'abattit sur son esprit comme un torrent, apportant avec lui une mémoire musculaire et des formes de combat qu'il n'avait jamais étudiées. Un vent tranchant sembla déchirer l'air autour de lui.
Il ressentit un léger tremblement, une intuition le poussant à esquiver. Il tourna son torse juste au moment où une entaille d'énergie invisible passait à côté de lui, creusant une profonde balafre dans le mur et pulvérisant des morceaux de bois et de plâtre. Il se précipita dans le coin de la pièce et déposa doucement le corps de Jane contre le mur. Il lui fit face une seconde, une pointe de douleur humaine lui transperçant la poitrine, puis se retourna vers son ennemie.
Elle avait disparu.
« Quoi ? Où est-elle passée ? »
Une réalisation écœurante lui noua l'estomac, un cocktail de dégoût, de peur, de honte et de frustration.
« Non, pas eux ! » cria Lucid, ou Karmen, qui savait désormais la vérité. Une chose était sûre : Lucid courait déjà, fonçant de toutes ses forces vers la fenêtre brisée. Il sauta à travers les débris et la fumée, atterrissant dans la lumière chaude de l'été.
Il atterrit avec un bruit sourd, roula sur la pelouse parfaitement entretenue et se remit immédiatement en position accroupie. Une autre entaille d'air, trop rapide pour être vue ou entendue, se dirigeait déjà vers lui. Elle traversa le tissu de sa manche sur l'épaule gauche, lui entaillant la peau. La douleur irradia son bras, et il agrippa son épaule blessée en grimaçant. Une autre attaque suivit, visant son cou. Il fut plus rapide cette fois, se baissant sous la lame d'air.
Il leva les yeux, préparant l'épée ancestrale, et adopta une posture défensive. Lucid était concentré, chaque fibre de son corps et de son esprit focalisée sur le combat. Ou peut-être était-ce Karmen.
Alors il vit.
Il regarda au-delà d'Ivy, vers le jardin. C'était Lyle. Son frère aîné était à genoux, une faux éthérée et lumineuse maintenue sous sa gorge par un fil de magie scintillant. À côté du banc de pierre, leur mère gisait au pied d'un grand chêne, une traînée de sang sur l'écorce comme si elle y avait été projetée. C'était une scène atroce. Autour d'eux, les serviteurs, les femmes de chambre et les majordomes étaient au sol. Gerald, le vieux majordome, était à genoux, grièvement blessé, observant la scène avec une expression terrifiée.
Karmen, la part qui ressentait, s'arrêta net. Mais ce n'était pas le cas de Lucid. Il voulait avancer, dire ses quatre vérités à Ivy, la mettre en pièces même si la famille de Karmen était en jeu. Il ne réalisait pas que laisser mourir Lyle entraînerait sa propre mort avant qu'il ne puisse faire un pas de plus. Il luttait pour le contrôle, tandis que Karmen s'accrochait désespérément, essayant de reprendre leur corps partagé.
« Je vois que tu hésites », observa Ivy en penchant la tête.
« Attends, que se passe-t-il ? Pourquoi je ne peux pas bouger ? » pensa Lucid, luttant contre la paralysie du conflit.
« C'est une affaire entre toi et moi », finit-il par dire, d'un ton lent, délibéré et bas.
« Tu te trompes, Karmen. C'est entre moi et la Maison Valrious. J'ai offert une mort rapide à ta mère. Je pensais que tu nous offrirais un spectacle plus grandiose. »
Lucid était habitué, à présent, à voir les membres de la famille de Karmen morts ou hors de combat. Mais ce n'était pas le cas de Karmen, qui s'accrochait toujours, son chagrin étant une force palpable aux côtés de la présence silencieuse d'Alice.
« Oh, tu pleures », dit Ivy, sa voix basse et intriguée.
Son œil gauche se remplissait lentement, laissant couler un filet de larmes alors qu'il la fixait. Non, ses yeux ne cessaient d'errer vers l'endroit où sa mère avait été jetée. Lucid essaya de se frotter l'œil, chassant la larme. Ils étaient face à un ennemi mortel, et un faux mouvement pouvait signifier la mort. Pas pour eux, mais pour Lyle, ce qui activerait la pénalité du cycle.
Il renifla, confus et furieux, ne sachant pas d'où venait cette émotion.
« Bon sang, Karmen, espèce de pleurnichard. Allez. Arrête de pleurer ! »
Une autre entaille d'air comprimé fut projetée vers lui. Elle trancha profondément le côté gauche de sa poitrine. Une blessure fatale pour la plupart, mais le corps de Karmen, au sommet de son conditionnement passé, était assez robuste pour le maintenir debout. L'agonie fleurit, chaude et vive, mais il ne tomba pas.
« Rends-toi, Karmen. Qu'espères-tu gagner ? Tu n'es qu'un Éveillé. C'est le destin. Mère Destin a voulu cela. Soit tu abandonnes tes terres, assurant ainsi la survie de ton héritage à travers ton frère aîné, soit tu meurs, nous offrant les terres promises à notre Impératrice. »
« Tu me demandes de choisir le moindre mal », cracha Lucid, le sang coulant au coin de ses lèvres.
« Si tu le présentes ainsi, oui. »
Il la regarda, droit dans ses yeux violets. Ses propres yeux bleus, les yeux de Karmen, reflétaient une détermination inébranlable qui faisait écho à la froide clarté et à la persévérance de Lucid.
Il sourit alors, un sourire douloureux, ensanglanté, mais défiant.
« Je choisis mon propre destin, jusqu'à la destination finale du destin lui-même. Et c'est le voyage que je choisis. »
« Donc, non. »
Il leva l'épée ancestrale, la pointe dirigée vers son cœur. « Relâche-le, ou tu connaîtras une fin pire que tout ce que le destin pourrait imaginer. »