Chapitre 29
Lucid se tenait là, tenant la main froide de l'homme qui n'était pas son père. Il ne put retenir les légers sanglots et reniflements qui lui échappèrent. Il ne savait pas pourquoi il pleurait. Quelque chose, au plus profond de son cerveau, enregistrait une perte immense, mais il n'était pas censé ressentir cela. Pourquoi éprouvait-il les mêmes émotions écrasantes que Karmen ?
« Ces gens ne sont pas réels. Concentre-toi », s'ordonna-t-il.
« Ce n'est pas ta famille. »
« Ce n'est pas ton père », pensa-t-il avec amertume.
Le sentiment d'échec était une pierre dans son estomac. « J'ai essayé. J'ai vraiment essayé. »
Puis, la pression commença. Ce n'était pas un vide, mais une obscurité lourde et étouffante qui cherchait à engloutir sa conscience et à l'entraîner vers le bas. Elle enveloppa les bords de sa vision.
« Non. Non. Non. »
« J'ai dit non ! » hurla-t-il, non pas dans sa tête, mais à voix haute. Il se redressa, frappant le sol en bois de ses pieds comme pour s'ancrer dans le monde physique.
Il commençait à comprendre. Plus il traversait de cycles, plus il se synchronisait avec le vrai Karmen. Lucid faisait des choses qu'il n'aurait pas faites en temps normal. Il ignorait à quel point cette fusion était avancée, mais il devinait qu'elle était bien engagée. S'il commençait à agir comme Karmen, ou pire, à devenir Karmen lui-même, la pénalité de l'épreuve risquait d'être inévitable, sans aucune issue.
L'obscurité indifférente qui avait recouvert son corps recula. Elle se rétracta, se retirant dans les coins de la pièce jusqu'à disparaître.
« Tch. Donc je peux y résister », pensa-t-il. Lucid avait repris le contrôle total. Tous ces pleurs et ces supplications étaient la réaction du corps de Karmen. Lui-même n'avait pas bougé ni vraiment pleuré, bien qu'il puisse ressentir une tristesse persistante, une pitié pour Karmen. Il comprenait ce que signifiait perdre un père. Voir quelqu'un d'aussi fort, toujours présent, disparaître, fauché par la mort. Ça le touchait de trop près. Mais ce n'était pas le moment de se concentrer sur ses propres luttes passées. Il devait se concentrer sur celle qui se présentait aujourd'hui et demain.
« Il reste sa mère, son frère et sa nièce », commença-t-il à raisonner en murmures saccadés, essuyant l'humidité sur ses joues. Lucid, Karmen, la limite était floue quant à savoir qui était vraiment aux commandes désormais.
Une main se posa sur son épaule. En un éclair, il se retourna, saisissant le tissu de la manche et tirant vers le haut pour voir de qui il s'agissait.
C'était Jane, la jeune femme de chambre.
Pensant qu'il s'agissait de cette femme à l'allure svelte et venimeuse, Ivy, il s'était préparé à attaquer. Mais ce n'était pas elle. C'était la fille qui l'avait aidé plus tôt. Il se calma, inspirant et expirant lentement pour se stabiliser.
« Amène Gerald. Dis-lui que je veux la pierre tombale la plus chère qui soit. Et, et... », ordonna-t-il, sa voix se brisant en sanglots silencieux.
Elle ne répondit pas par des mots. Au lieu de cela, elle tira doucement sur sa main, puis passa ses bras autour de lui, l'enlaçant par derrière. Sa tête reposait contre son omoplate.
« Tout va bien. Vous n'avez pas besoin de jouer la comédie », dit-elle doucement.
Que ce soit par chagrin, par frustration ou par perte de contrôle, Karmen craqua. Il pleura à cet instant, son corps tremblant légèrement dans ses bras.
« Après chaque famille qu'il avait visitée pour sauver, après chaque lit de malade dont il avait été témoin, un soupir de reconnaissance l'attendait. Ce n'était jamais assez », murmura Lucid, à moitié pour lui-même.
« Je suis désolé », parvint-il à dire.
« Regardez-moi, Maître Karmen. Vous êtes merveilleux », dit-elle.
Elle sourit en levant les yeux vers lui.
Les pensées de Lucid revinrent, tranchantes et froides, une défense contre la chaleur qu'elle offrait.
« Non, non, non. Attends, ce n'est pas bien. Reprends tes esprits », argumenta-t-il intérieurement.
« Elle ne veut rien d'autre que mon titre et mes dépenses. Je veux dire, je suis le Jeune Maître, après tout. C'est juste son devoir. »
« J'ai préparé un bain pour vous. S'il vous plaît, laissez-moi prendre soin de vous », proposa Jane, la voix pleine d'espoir.
« Non, Karmen ! » Lucid luttait pour reprendre le contrôle. Les autres voix à l'intérieur de son corps, les restes de Karmen et d'Alice, étaient silencieuses. Pourtant, comment pouvait-il encore ressentir cette attirance, cette envie de céder au réconfort offert ?
« Ça n'a aucun sens. Le chemin devrait être radicalement modifié. Karmen ne devrait pas agir, ou me forcer à agir, avec un tel poids émotionnel. Les événements sont différents de la chronologie originale. »
Extérieurement, Lucid lui sourit. Une rougeur monta au cou de la fille aux cheveux orange, un sentiment qu'elle ne pouvait contrôler.
« Je vais bien, s'il te plaît. Appelle Ivy pour moi. Il y a des dispositions à prendre. »
La pièce fut bientôt envahie par des majordomes et des femmes de chambre, leurs cris remplissant l'air alors qu'ils se rassemblaient autour du corps de leur défunt maître. Il fut officiellement établi qu'il avait succombé à une crise cardiaque ce soir-là. Les préparatifs pour des funérailles rapides furent lancés.
« C'est le moment », pensa Lucid.
C'était le matin désormais. Le temps avait passé dans un flou. Lucid ne pouvait pas attendre. Il ne pouvait pas se résoudre à se détendre. Pendant les funérailles, il prendrait les choses en main.
Avant que les funérailles ne commencent, il se glissa dans la chambre de sa mère. Elle était dans son lit et, comme Lyle, elle dormait profondément, prise dans le même sommeil contre nature. C'était la même femme à qui il avait prélevé du sang lors d'un cycle passé. Maintenant, il allait réparer cela en guérissant ce que cette sorcière avait jeté sur sa famille.
Il administra l'antidote rapidement et se glissa hors de la chambre, un sentiment de sombre triomphe dans la poitrine. Le travail avait été rapide. Mais il réalisa vite une chose. Il ne pouvait pas changer grand-chose dans ce cycle. Ce cycle était différent. Il n'avait pas eu à faire autant d'efforts. Il n'avait pas eu à influencer les intérêts de quelqu'un. Il n'avait pas eu à accepter de terribles compromis. Non, il avait simplement apporté des connaissances du cycle précédent. Il avait fait ce qui n'avait pas pu être fait auparavant.
***
Synchronisation temporelle
***
Des semaines passèrent en ce qui sembla être une très courte période. C'était comme si une faille l'avait transporté plus loin dans le temps, un saut qu'il n'avait pas contrôlé. Il était assis à son bureau familier, l'air de ne pas avoir beaucoup dormi. Il regarda par la fenêtre. Son frère était là, dans la cour, en train de construire un étrange objet métallique. Sa mère était dans le jardin, sirotant du thé sous une ombrelle. C'était une belle et luxuriante journée d'été. Les choses allaient bien, mieux même. Mais il sentait que quelque chose n'allait pas. Une douleur profonde et informe d'anxiété siégeait dans sa poitrine.
Alors qu'il était assis, un coup familier résonna à la porte.
« Entrez. »
C'était Jane. Elle portait un plateau de thé. Lucid, ou la partie de lui qui était Karmen, ressentit un profond soulagement. Une partie de lui était sincèrement heureuse de la voir.
Il renifla le thé, s'imprégnant de son parfum avant de boire. C'était du thé mélangé à une herbe étrange, le préféré de Karmen. En prenant une gorgée, cependant, cela rappela à Lucid un certain thé bon marché qu'il avait recraché dans une auberge, il y a longtemps.
« Merci pour le thé. »
« Je suis ravie qu'il soit à votre goût, maître. »
« Donc, Ivy est toujours ici dans ce manoir, bien que son travail de guérisseuse ne soit plus nécessaire, n'est-ce pas ? »
« Oui, monsieur. Elle est actuellement dans sa chambre d'invitée. Elle dit qu'elle finalise ses notes avant de partir. »
« C'est ainsi. »
Ivy avait été étrangement silencieuse et discrète ces derniers temps. Il devinait que son plan avait partiellement fonctionné, mais aussi partiellement échoué. Elle aurait besoin de contacter Materna et de demander de nouvelles instructions sur la façon de procéder maintenant que son plan principal avait été perturbé. Lucid ne put s'empêcher d'afficher un sourire triomphant. Il avait gagné. Partiellement.
La mort du père de Karmen laissait un goût amer sur sa langue, un résidu goudronneux d'échec.
Bien qu'il ait arrêté le Flétrissement, la peste magique avait disparu. Il avait gagné. Mais pourquoi était-il toujours là ? La faille, la force qui le faisait cycler, aurait dû le recracher depuis longtemps. Comme juste après cette faille delta à côté de la fontaine de la ville. Le calme était troublant.
« Maître, à quoi pensez-vous ? » demanda Jane, observant son visage.
« À une victoire. Une victoire amère », dit-il.
Elle semblait confuse, et elle en avait le droit. Il devait passer pour un fou marmonnant des phrases voilées aux significations cachées.
La porte du bureau s'ouvrit brusquement.
C'était Ivy, la guérisseuse Éveillée.
Elle pencha la tête, l'étudiant comme on pourrait examiner un artefact imparfait mais fascinant.
« Dites-moi », dit Ivy, son ton mesuré et raffiné, « quel décret du Destin croyez-vous détenir la plus grande autorité ? »
Lucid ne répondit pas. Sa mâchoire se contracta.
Elle fit un léger geste vers la pierre sous leurs pieds, vers les halls et les bannières au-delà des murs de la chambre.
« Ce territoire », continua-t-elle, « est lié depuis longtemps à Materna par alliance et décret. Sa revendication a été écrite avant même que votre Maison ne dresse sa première flèche. »
Son regard se reporta sur lui, tranchant et inflexible.
« Et pourtant », dit-elle, « il y a aussi la question de la lignée. La continuation ininterrompue de la Maison Valrious, incarnée en son seul fils survivant. »
Jane bougea nerveusement derrière lui. Lucid le sentit, bien qu'il ne se retourna pas. Il resta là où il était, les épaules carrées, comme si sa seule présence pouvait empêcher Ivy d'avancer davantage.
« Elle ne me menace pas », bouillonnaient ses pensées. « Elle me pèse. »
« Vous parlez comme si ces choses étaient négociables », dit Lucid. « Comme si le Destin convoquait des conseils et entretenait des arguments. »
Les lèvres d'Ivy se courbèrent, non par amusement, mais par reconnaissance.
« Le Destin ne débat pas », répondit-elle. « Il tranche. »
Elle fit un pas lent en avant. L'air sembla plus lourd, épais de quelque chose d'invisible mais oppressant.
« Vous avez déjà forcé sa main une fois », dit Ivy. « Mère Destin a réclamé votre père quand il a rejeté le remède. Ce résultat n'était pas négociable. Il a satisfait une dette qui ne pouvait être différée. »
Ses yeux se tournèrent brièvement vers Jane, puis revinrent vers Lucid.
« La survie des autres », continua-t-elle, « a été permise parce qu'elle ne violait pas la conception fondamentale. Vous n'avez pas effacé le Flétrissement. Vous avez simplement altéré sa distribution. »
Lucid serra les poings. « Vous parlez comme si ma famille était un registre. »
« En matière de Destin », répondit Ivy calmement, « tout est comptabilisé. »
Elle s'arrêta à quelques pas de lui maintenant. Assez près pour qu'il puisse voir les légères marques le long de ses gants, des sceaux tissés si subtilement qu'ils pourraient être confondus avec de l'ornementation.
« Vous croyez que votre destin est résolu », dit Ivy. « Qu'en survivant, en préservant votre lignée, vous avez conclu l'affaire. »
Son expression s'adoucit, bien qu'il n'y ait aucune gentillesse en elle.
« Vous avez, en vérité, créé un conflit d'obligations. »
Le souffle de Lucid se coupa.
« Elle dit que le Destin doit choisir », réalisa-t-il. « Et quelque chose paie toujours le prix. »
« Si l'héritage de la Maison Valrious continue », dit Ivy, « alors la revendication de Materna sur cette terre est retardée, peut-être même diminuée. »
Elle leva légèrement un doigt.
« Si la revendication de Materna est satisfaite », poursuivit-elle, « alors l'indépendance continue de votre Maison devient… gênante. »
Le silence s'installa entre eux, épais et oppressant.
« Vous vous tenez à la convergence de ces résultats », conclut Ivy. « Non pas comme leur maître, mais comme leur point de tension. »
Lucid le sentit alors. Pas de douleur, pas de peur, mais une pression derrière ses pensées. Une sensation comme d'être observé de l'intérieur.
« Ce n'est pas une question de choix », pensa-t-il. « C'est une question de préséance. »
La main de Jane effleura sa manche, hésitante. « Lucid », murmura-t-elle.
Le regard d'Ivy ne le quitta pas.
« Observons », dit-elle poliment, « quelle obligation Mère Destin choisit d'honorer en premier. »
Lucid déglutit.
Pour la première fois depuis son entrée dans la faille, il comprit que survivre n'était pas la même chose que gagner.
« Vous contrôler n'était pas notre objectif final. C'était ce territoire. Cette terre précieuse qui appartient à Materna. »
Elle fit un geste de la main vers l'avant, ses doigts tissant dans l'air. Elle lançait un sort. Avant que Lucid ne puisse totalement réagir, un flou de mouvement intercepta l'espace entre eux. La silhouette à la tenue simple de femme de chambre s'avança, sautant pour protéger son maître.
« Non, idiote ! » cria Lucid.
C'était un rayon violet de lumière concentrée et maladive. Il traversa l'intérieur de la pièce avec un bruit de soie déchirée. La force renversa le lourd bureau en chêne et brisa les vitres. Le choc et le bruit résonnèrent de l'extérieur.
Lucid tomba sur le dos, agrippant la fille qui venait de lui servir le thé. Il la regarda, s'étouffant avec la poussière et l'effroi. « Est-ce que ça va ? »
Il y avait une énorme entaille fumante sur son ventre. Le tissu de sa robe avait disparu, la peau et la chair en dessous étaient brûlées et noircies. Elle saignait, une tache sombre s'étendant rapidement.
« Ma... maître... Kar... men », dit-elle, les mots brisés et humides.
Il la serra fort, pressant ses mains inutilement contre la terrible blessure. « Non, non, non. Jane, ça va aller. Respire. Regarde-moi. »
« Oh, comme c'est mignon. Un couple dans son dernier instant », la voix d'Ivy coupa la fumée et la poussière qui retombaient. Elle se tenait là, indemne, observant.
« Jane. Regarde-moi. Je suis là pour toi », supplia Lucid, ignorant la sorcière.
Ses yeux trouvèrent les siens. Quelque chose vacilla en eux, une reconnaissance, un adoucissement. Puis son regard se déplaça. Il passa au-delà de lui, devenant flou et distant.
Il suivit son regard en plongeant dans ses yeux. La peur s'enregistra.
Jane était morte.