Chapitre 26
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Réinitialisation de la synchronisation temporelle.
Itération de l'épreuve : 5.
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Le vide était devenu un confort familier, une page blanche entre deux échecs. Cette fois, pas de rires de Karmen, pas d'envie de continuer. Juste un silence lourd, en attente.
Lucid n'hésita pas. Il se replongea dans le souvenir dès qu'il se forma. Cette fois, il ne flirta pas, ne négocia pas, ne se rendit pas. Il fit la seule chose qu'il jugeait vraiment inacceptable, le pari le plus désespéré de tous. Il choisit la voie originale de Karmen. Mais il s'y engagea avec tout ce qu'il avait. Si la première voie ne lui plaisait pas, et que les autres n'étaient que des échecs cuisants, il décida de faire ce que Karmen ne pourrait jamais accomplir. Il décida de le surpasser, de le distancer sur tous les plans. Chaque mot prononcé par Ivy et Alice n'était que du bruit. Il attendit l'ouverture. Il en avait fini de jouer la comédie. Peu importe ses réactions, une réponse automatisée suivait toujours les événements déclenchés par Karmen. Les mêmes mots, à la lettre près.
Quand Ivy lui offrit son choix cornélien, désespoir ou obsession, Lucid saisit la main de Karmen et accepta la quête du remède. Non pas avec la frénésie déchirante de Karmen, mais avec la détermination froide, méthodique et impitoyable de Lucid. Sa propre volonté.
Il se rendit directement à la bibliothèque privée, accumulant chaque parchemin, chaque note de chercheur sur la Mère du Destin et l'état de Flétrissement. Il apprit que la Mère du Destin traversait ses études, une source massive, pas tout à fait un dieu, mais un fil reliant le monde lui-même, auquel beaucoup de choses étaient rattachées. Animaux, humains ordinaires, Éveillés, Lucid, objets, tout possédait un fil. Et il existait un moyen de sectionner ce lien. Mère Alisia, créatrice de toute chose, était responsable de ces fils. Pourtant, certaines sources affirmaient que la Mère du Destin n'était pas Alisia, et que cette dernière était une entité distincte. Lucid, lui, pensait qu'elles ne faisaient qu'une. Ce ne pouvait être une coïncidence. Il avait entendu ce garde rebelle dans la faille delta crier « Mère Alisia », et cette faille était connectée au Destin lui-même. Il devait y avoir un lien. Peu importait. Son cerveau absorbait une quantité phénoménale d'informations sur ce monde et ses fils.
Lucid alla droit vers Lyle, le frère de Karmen. Il ne vit pas un frère bien-aimé à protéger. Il vit une ressource. Il exigea chaque bribe de connaissance sur la science, l'ingénierie, la manière d'inverser le fil liant à la Mère du Destin, la transduction d'énergie, tout ce qui pouvait interagir avec l'Essence du destin à un niveau mécanique et biologique.
Lyle regarda Karmen — non, Lucid, à ce stade — avec une passion brûlante dans les yeux. Lyle était quelqu'un de déterminé, mais voir son jeune frère Karmen agir ainsi le mettait mal à l'aise.
« Karmen, je bricole peut-être à l'occasion, mais trifouiller la création d'Alisia n'est pas chose aisée. »
« Je suis si près de comprendre ce que c'est. Aide-moi, c'est tout ! »
« Pourquoi es-tu si désespéré, Karmen ? »
« Parce que c'est important ! »
« Ta vie est en dan— »
« Je veux dire qu'on aura une récompense », dit-il en tripotant ses doigts nerveusement.
Quand Lyle lui offrit le peu d'aide qu'il pouvait, Karmen, ou plutôt Lucid, sortit en trombe et s'enferma dans le bureau. Ivy le suivit, témoin de chaque rapport, chaque hypothèse, chaque expérience. Elle ne put s'empêcher de ressentir une certaine intrigue. Quelqu'un d'aussi naïf et inconscient, se fracassant la tête contre un mur que les plus grands scientifiques ne parvenaient même pas à entamer.
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Synchronisation temporelle
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Il étudia jusqu'à ce que ses yeux saignent, jusqu'à ce que le corps robuste de Karmen tremble d'épuisement. Quand Lyle tomba malade, crachant du sang, Lucid ne s'effondra pas. Il dit simplement : « Laisse-moi le reste », et prit les notes de son frère.
Il ne céda pas. Ni à la fatigue, ni au désespoir, ni à l'ombre rampante de la malédiction qu'il pouvait désormais percevoir avec une clarté effrayante, grâce au trait de perception de la Chaîne du Cœur, aiguisé comme une lame par une volonté pure et brutale.
Ivy l'observait. Au début, elle était effrayée. Son plan de créer un seigneur brisé et obsédé dérivait vers un territoire inconnu. Ce n'était pas de l'obsession. C'était un siège calculé et scientifique contre le problème qu'elle représentait. Puis, sa peur se mua en fascination. Elle commença à l'aider, non par affection, mais par curiosité intellectuelle. Elle lui fournit des textes obscurs de Materna, discuta de théories, devint sa partenaire brillante et réticente dans le laboratoire qu'il avait construit dans l'aile est du manoir.
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Synchronisation temporelle
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Les jours se fondirent en semaines, puis en mois au sein de cette épreuve accélérée. Lucid ne vivait que de concentration et de désespoir. Il croisa les manuels de poisons impériaux avec les remèdes populaires de Tyriana, les plans de Lyle avec les intuitions murmurées d'Alice sur l'essence divine. Il jouait un jeu terrifiant, suivant exactement le même chemin qui avait mené le vrai Karmen à sa perte, mais il le parcourait plus vite, plus fort, et sans l'émotion aveuglante qui avait causé la chute de Karmen.
C'était le pari le plus dangereux. En choisissant la voie de la « conclusion inchangée », il risquait la mort, la sanction de l'épreuve. Mais il pariait que la conclusion n'était pas le chemin, mais l'échec. Si seulement il pouvait réussir là où Karmen avait échoué.
Et puis, contre toute attente, il y parvint.
Dans une pièce imprégnée d'ozone et de fumée, il tenait une petite fiole cristalline. À l'intérieur tourbillonnait une solution qui résonnait avec une fréquence de contre-harmonique pure, opposée à la signature corrosive de l'Essence du destin qu'il avait isolée du sang de la mère de Karmen, sans l'ombre d'un remords. Un remède. Une véritable percée. Un contre au Flétrissement.
Ivy se tenait face à lui, ses yeux violets écarquillés, son voile oublié sur un bureau encombré de notes. Elle était stupéfaite. Cela ne figurait dans aucun modèle de Materna. C'était la victoire. Sa victoire.
Pendant un instant glorieux, Lucid crut avoir gagné. Il avait vaincu la malédiction par la science, la tragédie par la logique. Il avait fait confiance au processus, et cela avait fonctionné. Il osa même penser, en voyant l'admiration choquée d'Ivy, qu'il l'avait peut-être conquise, transformant une ennemie en alliée par son génie pur et indéniable.
Puis elle bougea.
Ce fut si rapide. Un instant, elle fixait la fiole. L'instant d'après, une dague fine était dans sa main, enfoncée dans sa poitrine, juste au-dessus du cœur de Karmen. La douleur fut vive et brutale.
Il regarda la garde, puis le visage de la jeune femme. Son expression n'était pas faite de haine, mais d'un regret professionnel profond.
« Ta solution n'est pas mauvaise, petit caramel », murmura-t-elle, sa voix tendre alors qu'elle regardait la lumière s'éteindre dans ses yeux. « Elle est brillante. Vraiment. Elle ne sera pas perdue. L'Empire s'en attribuera le mérite, bien sûr. Un remède maternan pour les afflictions spirituelles. Pense aux vies qu'il sauvera, entre nos mains. »
Elle se pencha, ses lèvres frôlant son oreille alors que ses jambes se dérobaient. « Ta confiance était ton seul défaut. Une confiance magnifique, douloureuse et aveugle en la bonté de la découverte. Merci pour ce cadeau. »
Il mourut sur le sol de son laboratoire, non pas de la sanction de l'épreuve, mais du coup de poignard de la femme dont il pensait avoir gagné le camp. Le remède scintillait, intact, sur la table à côté de sa main qui se refroidissait.
Le vide revint.
La présence d'Alice était un choc silencieux et strident. La jeune fille divine, qui avait vu des millénaires, était totalement déconcertée. Sa vision de Lucid, ce survivant pragmatique et souvent lâche, était en miettes. Elle venait de voir une version de lui poursuivre un objectif avec une brillance si focalisée et antipatriotique qu'il avait accompli l'impossible, pour être trahi au sommet. C'était un nouveau genre de courage dévastateur, suivi de la plus vieille et la plus cruelle des leçons.
La voix de Karmen était calme, remplie d'une admiration mélancolique. « Je... je n'étais jamais allé aussi loin », admit-il, le spectre de son propre échec palpable. « Le chagrin, la colère, cela obscurcissait mon esprit. Je courais après des pistes en cercle. Toi, tu as vraiment exploré chaque recoin. Tu as tout essayé. Tu as fait ce que je ne pouvais pas. »
Son ton n'était pas jaloux. Il était humble. Émerveillé. Mais c'était faux. Malgré tout ce travail, l'équation l'avait transformé en une machine froide et calculatrice, dépourvue de tout attachement.
Lucid flottait dans les ténèbres. Aucun cri de désespoir ne sortit. Aucune tirade furieuse. L'émotion qui l'habitait était plus froide, plus lourde et plus profonde qu'auparavant.
C'était la certitude absolue de la futilité.
Il avait essayé l'acceptation. Il avait essayé la complicité. Il avait essayé la romance. Il avait essayé le génie transcendant et focalisé.
À chaque fois, cela se terminait par la mort de Karmen et la victoire d'Ivy et de Materna. Les variables changeaient, les méthodes différaient, mais l'équation donnait toujours le même résultat.
Il avait suivi la voie de la conclusion inchangée et réussi scientifiquement, pour apprendre que dans cette histoire, le succès lui-même n'était qu'une autre forme d'échec si l'on était la mauvaise personne.
Il ne faisait pas qu'échouer pour Karmen. Il prouvait, encore et encore, que face à un système conçu pour vous écraser, aucun choix ne comptait. Courage, lâcheté, amour, logique, tout cela n'était que différentes saveurs de la défaite.
Le désespoir n'était plus une tempête. C'était le fond de l'océan, sombre, silencieux, sous une pression immense et infinie.
La voix de Karmen coupa le silence, plus douce désormais. « Lucid. »
Mais Lucid n'écoutait pas. Il attendait juste que le vide le recrache, qu'il le force à rejouer la scène. À trouver une cinquième, sixième, centième façon de perdre.
Il était plus profondément désespéré que jamais, car maintenant, il savait. Il n'y avait aucune issue. Il ne faisait que traverser des enfers en boucle, et la sortie était un mensonge.
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Réinitialisation de la synchronisation temporelle.
Itération de l'épreuve : 6.
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