Chapitre

Ils se frayèrent un chemin à travers la foule, les gens s'écartant comme l'eau autour de pierres, leurs visages n'étant qu'un flou de sourires creux et de regards vides. Ils se retrouvèrent bientôt au pied de l'estrade, levant les yeux vers Valen qui était descendu à leur rencontre, son sourire remplacé par une expression plus sérieuse, plus mesurée.

« Eh bien, eh bien, » lança Valen, sa voix teintée d'un amusement sec, « regardez qui a enfin décidé de se joindre à la fête. Je commençais à croire que tu t'étais encore perdu dans tes propres pensées, Lucid. »

Lucid ignora la pique, son attention fixée sur le visage de Valen, cherchant le moindre signe de tromperie, le moindre indice qu'on ne lui disait pas toute la vérité. « Qu'est-ce qui se passe ici, Valen ? Et ne me sors pas tes absurdités sur la renaissance, je veux la vraie réponse. »

Le sourire de Valen s'effaça, remplacé par une gravité sincère. « La vraie réponse, c'est que cette ville est dévorée, morceau par morceau, âme par âme. J'essaie de sauver ce que je peux, même si cela signifie jouer le rôle du sauveur pendant que le vrai monstre rôde dans l'ombre. »

Ayame fit un pas en avant, sa main pâle se tendant pour toucher le bras de Lucid. Son contact était froid, mais pas hostile. Elle le fixa comme à son habitude ; il s'était habitué à son observation, à la façon dont ses yeux suivaient chacun de ses mouvements, à la manière dont elle semblait voir à travers la brume qui voilait son visage. C'était troublant au début, mais c'était devenu une part de son existence.

Arthur fit une remarque d'un ton froid, sa voix chargée de suspicion. « Eh bien, on dirait que tout le monde est là, » dit-il avec un soupir, « qu'est-ce que tu manigances, Valen ? »

Valen se contenta de regarder Arthur avec une expression calme, ses yeux dorés indéchiffrables. « Je vends du poisson, évidemment. Qu'est-ce que je pourrais faire d'autre ? »

Lucid observa le poisson nacré, ses écailles miroitant sous la lumière de l'après-midi, projetant des arcs-en-ciel sur l'estrade. « J'imagine, mais quel est le rapport avec le Domaine ? »

Il observa la magistrate Celeste, celle qui l'avait poignardé dans cette ruelle, l'avait laissé pour mort, puis l'avait supplié au dernier moment dans le Domaine. Que pouvait-il bien s'être passé pour qu'elle soit réduite à un tel état ? Ses yeux étaient distants, ses mouvements mécaniques ; elle n'était qu'une marionnette dont les fils étaient tirés par quelqu'un d'autre. Il considéra Valen avec une méfiance silencieuse.

« Lucid, cet individu aux cheveux jaunes, je ne l'aime pas, » lâcha Alice, sa voix abrupte portant une note d'avertissement.

C'était soudain, mais Lucid ne posa pas de questions. Il en savait plus qu'il ne le montrait et omettait plus qu'il ne le disait. « Peut-être, mais la question n'est pas de savoir si on peut lui faire confiance ou non, c'est hors de propos. »

Alice semblait confuse, sa présence vacillant d'incertitude. « J'ai des gens pour me soutenir si ça tourne mal, nous avons des leviers dans le pire des cas, et je t'ai toi au cas où je mourrais. »

Alice expira, un son doux qui pesait plus lourd que n'importe quels mots. « Tu es trop confiant, » murmura-t-elle d'un ton calme.

Soudain, la Chaîne du Cœur résonna avec une tonalité qui sembla perturber l'air, une dissonance, une anomalie. En se tournant pour scruter la foule, il crut revoir le fantôme de la jeune marchande, mais ce n'était pas elle. Ses yeux se posèrent sur une silhouette particulière, appuyée contre un poteau, un manteau sur les épaules, les cheveux tirés en arrière. Elle continua de marcher, observant la plateforme où ils se tenaient avec un sourire discret. C'était cette dame qu'il avait rencontrée à la plage, celle qu'il avait aussi vue lorsqu'il avait affronté le noble qui avait recruté en masse les gens du peuple sur la place de la ville, quelques jours plus tôt.

Elle a un lien avec Valen, pensa-t-il, jetant un bref coup d'œil à Valen, qui semblait ne pas remarquer sa présence, son attention fixée sur la foule.

Après un long moment, Lucid et Arthur s'occupèrent des biens mis en vente, d'autres artefacts en plus du poisson nacré. C'était la dernière enchère après chaque achat ; personne en ville n'avait vraiment les moyens, surtout quand on considère que tous les autres nobles avaient leurs doubles figés dans ce Domaine. La plupart des acheteurs étaient des gens du peuple, donc la cagnotte ou les rations qu'ils étaient prêts à dépenser n'étaient pas très élevées.

Lucid regarda les artefacts et les Reliques en vente, portés par Ayame. La magistrate arborait un sourire distant et tenait une paire de ciseaux dont elle se servait pour couper le fil rouge de liaison, déclarant l'achat d'un objet au nom du gouverneur et du représentant en tant que magistrate.

« Tiens, elle fait son travail pour une fois, » pensa-t-il, une note d'humour noir colorant son observation.

« Son travail ? » fit remarquer Alice, sa voix teintée de curiosité.

Lucid fut légèrement mal à l'aise, mais répondit tout de même : « Une longue histoire. »

« J'ai le temps, mon élu. »

« Eh bien, moi non, » répondit-il, le ton plat.

Il se dirigea vers Ayame, qui portait un grand coffre. Il l'intercepta pour le porter à sa place, observant ses mains : elles saignaient, de fines lignes rouges coulant sur sa peau pâle. Il parla, la voix basse : « Fais une pause, je peux m'occuper du reste. »

Elle hocha la tête et s'écarta, s'asseyant sur un banc voisin, surveillant les alentours tout en restant sur ses gardes. Elle invoqua une épée de sang massive et l'enfonça dans le sol, forçant les passants et la foule à regarder l'immense lame avec crainte et incertitude. Lucid fit un geste de la main pour lui dire de la ranger, mais elle pencha la tête, fit un geste de la main gauche et en créa une autre de taille identique. Il semblait qu'elle avait compris le contraire, pour plus de protection.

Lucid plissa les yeux avec une résignation silencieuse et continua. Inutile de discuter avec elle quand elle avait pris une décision.

C'était maintenant le clou du spectacle. Celeste prit la parole, sa voix portant sur la foule avec un ton monotone presque hypnotique : « Voici un poisson nacré béni par le Monolithe du Vide. Leur espèce dérive à travers les mers suspendues dans le Vide, migrant de continent en continent. Leurs écailles sont brillantes et leurs perles portent des fréquences distinctes qui peuvent être utilisées avec la conjuration du destin et la résonance. Ils sont également propres à la consommation. »

« Nos visiteurs d'aujourd'hui en ont acquis un près des rivages du port, » poursuivit-elle, son ton monotone teinté d'une pointe de ravissement qui sonnait faux, comme un sourire peint sur un cadavre.

Un homme qui fréquentait le port et possédait plusieurs bateaux de pêche s'approcha, gesticulant sauvagement : « Je pêche près du port de Port Vexis depuis des années, et je n'ai jamais vu une chose pareille ! » cria-t-il.

Lucid le regarda ; c'était celui qui leur avait vendu les fruits et qui leur avait loué le bateau de pêche plus tôt. « Quelle malchance, » pensa-t-il en secouant la tête devant l'ironie.

« Eh bien, il semblerait que Mère Alisia bénisse ceux qui sont les plus ambitieux et les plus audacieux, » répondit Celeste d'un ton neutre, trop distant.

Lucid ne pouvait s'empêcher de penser que cette femme était utilisée, que ses mots n'étaient pas les siens, que sa volonté ne lui appartenait plus.

« Un marchand du nom humble de Valen Thorne a réussi à se le procurer près du rivage, » annonça Celeste, « tout le mérite revient à ce jeune homme humble. »

Arthur recracha ce qu'il buvait, le liquide éclaboussant l'estrade alors qu'il pointait un doigt accusateur vers Valen : « Hein ! C'est un mensonge, c'est moi ! »

Valen se retourna avec un sourire joyeux et fit un clin d'œil à Arthur, son expression portant une note de fausse innocence qui ne fit qu'accroître la frustration d'Arthur. « Je suis désolé, mon ami, mais le mérite me revient. C'est moi qui ai organisé l'expédition, moi qui ai sécurisé le bateau, moi qui ai négocié le prix, et moi qui l'ai ramené au rivage. Tu te trouvais juste là par hasard. »

Lucid observa l'échange avec un sentiment de détachement, son esprit allant déjà de l'avant, essayant d'assembler les fragments d'informations qui formaient lentement une image qui ne lui plaisait pas vraiment. Le Domaine, le poisson, la magistrate, Valen, Ayame, la femme au sourire discret et le fantôme de la jeune marchande : tout était lié, tout faisait partie de quelque chose de plus vaste, et il était déterminé à découvrir quoi.