Chapitre 229
Il se concentra sur le festival, sur la foule massée autour de l'étal de Valen, sur ces gens qui se pressaient, les mains tendues, leurs voix s'élevant en une cacophonie d'enthousiasme désespéré. Ils voulaient un morceau de ce poisson, un morceau de cette prospérité, un morceau de tout ce que Valen vendait.
La jeune fille qui s'attardait à la limite de sa vision s'effaça sans prévenir. Sa silhouette se défit en d'innombrables grains blanc doré, chacun dérivant vers le haut avant de se dissoudre dans l'air. Cela lui rappela les Failles. Chaque fois qu'elles réclamaient une personne, elle disparaissait de la même manière, son corps se dispersant en fragments de lumière jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Ses yeux suivirent les dernières particules persistantes.
Ce n'est qu'alors que la vérité s'imposa à lui.
Elle n'avait jamais vraiment été là.
Pas de la manière dont il l'avait cru.
Elle n'était guère plus qu'un vestige persistant. Une âme incapable de partir. Un témoin silencieux condamné à regarder le monde continuer sans elle.
Sa poitrine se serra.
Il existait d'innombrables destins cruels en ce monde. Il en avait vu assez pour le savoir.
Pourtant, ceci...
Ceci était différent.
Ses yeux suivirent les dernières particules persistantes.
Ce n'est qu'alors que la vérité s'imposa à lui.
Elle n'avait jamais vraiment été là.
Pas de la manière dont il l'avait cru.
Elle n'était guère plus qu'un vestige persistant. Une âme incapable de partir. Un témoin silencieux condamné à regarder le monde continuer sans elle.
Sa poitrine se serra.
Il existait d'innombrables destins cruels en ce monde. Il en avait vu assez pour le savoir.
Rester en arrière pendant des années sans nombre. Regarder ses parents vieillir. Voir ses amis continuer à vivre. Être témoin des enfants devenant adultes, des adultes s'affaiblissant, et des visages familiers disparaissant les uns après les autres, tout en étant incapable de parler à aucun d'entre eux.
Lucid baissa les yeux.
« Elle ne lui demandait jamais d'acheter quoi que ce soit. »
Cette réalisation laissa un goût amer dans sa bouche.
Ce n'avait jamais été une négociation. Ce n'avait jamais été un marché, ni une tentative élaborée pour le persuader.
C'était une supplique. Le cri désespéré de quelqu'un qui avait épuisé toutes les autres options.
Ses doigts se crispèrent lentement.
La pensée qui suivit le troubla encore davantage.
Si les spéculations d'Alice étaient correctes, alors la divinité à qui elle avait consacré chaque parcelle d'espoir avait répondu à sa prière.
Juste pas de la manière dont elle l'avait espéré.
Peut-être que la ville avait prospéré par la suite et que l'économie s'était même rétablie.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance.
Parce que le prix, c'était elle.
La divinité avait accepté l'offrande sans hésitation ; son attention ne quitta jamais l'endroit où la jeune fille avait disparu.
« Ce n'était toujours pas suffisant... »
La pensée fit surface avant qu'il ne puisse l'arrêter.
Si le domaine fonctionnait vraiment comme Alice le pensait...
S'il nécessitait plus qu'une seule âme...
Alors...
Sa respiration ralentit.
Il aurait continué à se nourrir.
Pas seulement d'elle.
De tous ceux qui avaient eu le malheur d'y être piégés.
Ses yeux s'écarquillèrent.
« D'où le domaine. »
Tout concordait.
Le Domaine de Mercyros n'était pas seulement un lieu de commerce et de transactions, c'était un terrain de nourrissage, un piège conçu pour attirer les désespérés et les rêveurs, pour consumer leurs âmes et leurs futurs.
Il se nourrissait de leur foi.
Puis, soudain, il parla sans même réfléchir.
« Mais ce n'est pas à moi d'en décider », la pensée vint sans y être invitée, se déposant dans son esprit comme des sédiments dans une eau calme, « ce n'est pas à moi d'intervenir, ce n'est tout simplement pas ma responsabilité. »
Il observa la foule à cet instant, chaque visage s'agitant, chaque main gesticulant, ces individus creux qu'ils étaient devenus, ces coquilles vides de ce qu'ils avaient été autrefois. Il les étudia en détail, la façon dont leurs yeux bougeaient sans voir.
La façon dont leurs bouches souriaient sans ressentir, la façon dont leurs mains tendaient vers quelque chose qu'ils ne posséderaient jamais vraiment. Il regarda Valen, plus énergique que jamais, ses mouvements vifs et délibérés.
Son sourire était presque maniaque dans son intensité. Il regarda Ayame dont les yeux étaient fixés sur lui, une ligne superficielle s'ouvrant sur sa joue où une nouvelle blessure s'était formée, saignant silencieusement, inaperçue de tous sauf de lui.
Il avait été envoyé ici, non, ils avaient été envoyés ici pour se débarrasser de la Congrégation, c'était ça la mission, c'était ça l'objectif. Même la princesse avait suggéré qu'il ne se mêle pas d'affaires qui dépassaient l'entendement mortel.
Et le travail était déjà fait quand il était entré dans ce Domaine et qu'il avait brisé cette vente aux enchères ; la Congrégation avait disparu, la menace était neutralisée.
Il n'y avait plus rien pour lui à faire ici. Il sentit le carnet qu'ils lui avaient donné dans sa poche arrière, pressé contre sa peau à travers le tissu fin de son maillot de bain.
Bizarrement, il l'avait gardé. Il ne savait pas pourquoi, mais il avait ce sentiment de ne pas vouloir aller plus loin, de ne pas en avoir besoin. Leurs missions étaient accomplies, et il retournerait auprès d'Elara, puis reprendrait le cours de leur vie, quoi que cela signifie désormais.
Il soupira profondément, sentant le poids de sa propre indécision presser sa poitrine comme un fardeau physique. Il pouvait sentir qu'elle l'observait, Alice, guettant son tourment intérieur, sa descente dans la folie ; cela devait être très intéressant à observer.
Une place au premier rang pour la destruction d'une âme mortelle, mais on ne pouvait pas l'en blâmer. Un dilemme moral se présentait, un choix entre deux voies qui définirait tout ce qui suivrait.
Faire son travail et seulement ce pour quoi il était venu, ne pas fourrer son nez dans des endroits qu'il vaut mieux ne pas voir. Faire son travail et prouver à cette misérable princesse qu'elle avait tort en fourrant son nez dans des endroits qui la dépassaient, parce que des vies humaines étaient en jeu.
Parce que les habitants de Port Vexis n'étaient pas juste des statistiques, ils n'étaient pas juste des pions dans une partie d'échecs cosmique ; ils étaient réels, ils souffraient, et ils méritaient que quelqu'un se batte pour eux.
Arthur observait la foule, ne remarquant pas le tourment intérieur de Lucid. La brume était pratique, elle cachait bien son visage ; on ne savait jamais ce qu'il pensait, ce qu'il ressentait, ce qu'il craignait. Il pouvait hurler à l'intérieur sans que personne ne le sache jamais.
« Je ne suis pas quelqu'un qui peut détourner le regard quand je vois clairement que quelque chose ne va pas », dit Lucid.
Sa voix était calme, mais empreinte de certitude.
« Je ne suis plus la même personne qu'avant. Celle qui n'avait aucun pouvoir. Celle qui se cachait derrière les autres et croyait que ceux qui avaient l'autorité créeraient naturellement un monde meilleur. »
Il regarda vers les survivants.
« Je crois que n'importe qui peut rendre le monde meilleur. Peu importe si le rôle qu'ils endossent était attendu ou non. Peu importe si les autres croient que leurs actions sont égoïstes. »
Sa main se crispa.
« Tout le monde a un rôle à jouer. »
La pression dans son esprit augmenta.
Alice intervint.
Sa présence descendit sur lui, écrasante et absolue. Lucid sentit une force lourde presser ses pensées, son corps se tendant sous le poids de son autorité divine.
Pendant un instant, il eut l'impression que sa propre volonté était écartée.
Mais ensuite, elle s'arrêta.
Elle remarqua quelque chose.
Il se battait contre elle.
Contre le confort de l'abandon.
Contre l'acceptation engourdissante qui lui permettrait de s'en aller.
Alice resta silencieuse.
Une sensation étrange la traversa.
Quelque chose qu'elle n'avait pas prévu ; elle aurait pu briser ce petit bouclier pathétique et l'engourdir comme toujours.
Mais elle ressentit une forme d'admiration pour lui. Comme un chien courageux et mignon qui charge une menace pour protéger son maître.
Pour la première fois, elle le regardait comme quelqu'un possédant une volonté qu'elle-même ne pouvait pas facilement plier.
Et cela rendait la chose d'autant plus amusante.
La voix d'Arthur trancha les pensées en spirale de Lucid comme une lame dans la soie, brisant la toile emmêlée d'indécision et de doute qui s'était enroulée autour de son esprit. « Lucid », dit-il, son ton portant une note d'urgence qui exigeait l'attention, « nous devons bouger, Valen et Ayame attendent, et j'ai le sentiment qu'ils ont les réponses dont nous avons besoin. »
Il fit un geste vers la scène où Valen tenait toujours le public en haleine, ses cheveux dorés captant la lumière, son sourire large et impénitent. À ses côtés se tenait Ayame, sa forme pâle immobile comme la pierre, ses yeux fixés sur Lucid avec une intensité qui lui fit picoter la peau ; la blessure sur sa joue avait cessé de saigner, mais elle ne s'était pas refermée, une fine ligne rouge qui semblait pulser à son propre rythme.
Lucid cligna des yeux, le brouillard de ses pensées se dissipant alors qu'il se concentrait sur le moment présent. Le festival faisait toujours rage autour d'eux, la foule acclamait encore, la musique jouait toujours, mais tout cela semblait distant maintenant, comme un rêve qu'il regardait de l'extérieur de son propre corps. Il secoua la tête, essayant de chasser les derniers restes de sa lutte intérieure, et fit un signe de tête à Arthur.
« D'accord », dit-il, la voix rauque, « allons-y. »