Chapitre

Lucid et Arthur observaient la foule acclamer avec un enthousiasme feint, leurs voix portant une résonance creuse qui semblait traverser le festival comme un instrument mal accordé. Lucid ne pouvait se défaire de l'impression que tout le monde jouait la comédie, que chaque sourire était peint, que chaque rire était scripté. Puis, il vit quelque chose qui le fit s'arrêter. Une silhouette aux boucles jaunes, accompagnée d'une grande femme à la peau pâle, lisse comme de la soie même sous la lumière crue du soleil de l'après-midi. Elle portait des robes sombres et tenait une lame rouge gigantesque qui captait la lumière et semblait l'absorber. C'était une démonstration. Arthur gloussa un instant, Lucid aussi, réalisant qu'il s'agissait de Valen et d'Ayame.

La magistrate se tenait aux côtés de Valen, le regard lointain, empreint d'une apathie qui semblait s'être incrustée jusqu'à ses os. Elle n'était qu'une coquille vide, une femme brisée et refaçonnée en quelque chose qui ressemblait à peine à ce qu'elle était autrefois. Lucid observa les gens autour d'eux ; beaucoup affichaient la même expression, le même regard absent et désintéressé.

Il supposa que c'était le Domaine de Mercyros qui avait figé leurs doubles, les laissant dans ce domaine et faisant d'eux des réceptacles vides exécutant les mouvements de la vie. Il réalisa, avec une détermination sombre et rapide, que le problème persistait : le Domaine affectait toujours tout le monde à Port Vexis, et la ville était toujours étouffée par l'influence du Monolithe.

« Qu'est-ce que le Domaine ? » demanda Alice, sa voix empreinte d'une curiosité sincère.

Lucid sortit immédiatement de ses pensées profondes. Il n'aimait pas cette question, il ne l'avait jamais aimée, cette façon qu'elle avait de ne pas se soucier d'empiéter sur ses réflexions. Mais il ne le dit pas à voix haute ; il garda ses pensées sous clé, ses murs plus hauts que jamais.

« C'est, eh bien, un Monolithe », dit-il prudemment, d'une voix mesurée.

« Un Monolithe ? » Elle semblait bien plus confuse et interrogative, comme une personne innocente qui venait de découvrir un concept dont elle n'avait jamais entendu parler.

Cela le rendit immédiatement méfiant : comment avait-elle pu voyager tout ce temps avec lui sans savoir ce qu'était un Monolithe ?

Soudain, il se reprit.

Il portait d'autres pensées ailleurs ; il ne pouvait pas penser à elle, il ne pouvait pas penser à celle qu'il avait consommée.

Alice demanda : « Neptune ? »

Il paniqua, c'était pire que jamais.

Il bégaya mentalement : « Eh bien, c'est une planète ! J'ai lu à ce sujet. »

C'était techniquement vrai, dans un sens.

« Tu as consommé une planète ? » demanda Alice, sa voix se faisant plus tranchante. Il sentit des doigts disséquer son propre esprit, fouillant dans tout ce qu'il tentait de protéger.

Il réfléchit vite, désespérément : « Beaucoup d'informations, sur la planète, je veux dire... » Il pensa aux innombrables manuels qu'il avait lus et à tous les États géopolitiques insensés des Royaumes Épars qui n'avaient probablement aucun but, ou peut-être que si. Il soupira profondément, laissant son esprit dériver vers des pensées neutres.

Il parla néanmoins.

« Un Monolithe est une divinité nommée par Mère Destin », dit-il, sa voix ayant la cadence de quelqu'un récitant par cœur. « Ils semblaient être les enfants de Mère Destin, résidant avec elle dans un lieu au-delà des Royaumes Épars, Celestia. Pour des raisons inconnues, ce lieu n'existe plus, et ses enfants, les Monolithes, qui étaient chargés de protéger les Royaumes Épars, dérivent désormais sans but. »

« Oh, je vois », dit Alice, sa voix laissant entendre qu'on venait de lui apprendre quelque chose de précieux qui lui avait échappé et qui, soudain, prenait tout son sens.

Il n'y crut pas. Quiconque passe assez de temps avec une personne proche peut déceler des signes. Il soupçonnait qu'elle savait, et elle soupçonnait qu'il savait qu'elle savait. C'était une partie d'échecs jouée dans le noir, aucun des deux joueurs ne voulant révéler son jeu.

« Eh bien, l'un d'eux s'est donné pour mission d'étrangler cette ville », dit Lucid, s'attardant un instant, cherchant une quelconque clarification de la part d'Alice, ce qu'il savait, au fond de lui, être imprudent.

« C'est pourquoi je suis entré dans une faille avec Arthur pour découvrir le passé à travers celui d'une fille », continua-t-il, sa voix empreinte d'une détermination sombre. « Il semblait y avoir une guerre navale et, eh bien, le reste m'est inconnu, parce que je me suis noyé. »

Pendant un bref instant, il n'y eut que le silence. Il pouvait la sentir réfléchir, assimiler. Puis, soudain, le garçon sur la plateforme, accompagné de son compagnon Oni, parla, sa voix portant à travers la foule avec une aisance exercée.

« Voici un poisson perlé capturé sur les rivages de Port Vexis », dit Valen, ses doigts survolant ses écailles, traçant la surface scintillante avec une révérence évidente. La vue de la chose rendit Lucid malade ; il détestait les poissons et l'océan sous toutes leurs formes. Il avait dû se forcer à bouger dans cette faille, tout le rendait nauséeux. Il admit qu'il n'était pas particulièrement friand d'eau, pas après tout ce qui s'était passé.

« C'est notre plus grosse prise à ce jour », continua Valen, « et le prix d'un seul poisson perlé est de trente-huit marques de platine, un prix modeste. Il n'y a pas d'enchère, je le vends à ce prix comme convenu avec la magistrate, ô valeureux. »

Il se plaça derrière elle et posa ses mains sur ses épaules dans un geste à la fois possessif et théâtral. Il semblait être celui qui contrôlait, celui qui tirait les ficelles. Soudain, le garçon aux cheveux jaunes fit un geste vers la silhouette d'Ayame, qui brandit sa lame de sang rouge et la fit tournoyer en un arc précis. En un instant, le poisson perlé fut découpé en morceaux, glissant les uns des autres avec une précision chirurgicale. La perle située près des yeux du poisson remonta, et elle la saisit de sa main pâle, l'inspectant avec un détachement silencieux.

Ses yeux se posèrent immédiatement sur Lucid à travers la foule. Il se sentit observé, étudié, analysé. Arthur lui donna un coup de coude, signalant ce qui se passait et qu'Ayame les avait trouvés.

Était-ce le plan ? Le poisson... Si Valen avait prévu cela depuis le début, alors il n'était certainement pas un amateur. Le niveau de coordination et de planification nécessaire devait être ahurissant.

Soudain, Alice parla, sa voix empreinte de spéculation : « Et si, dans ses derniers instants, cette fille avait supplié de toute son âme Alisia elle-même de descendre... mais que ce ne fut pas la Mère qui répondit ? »

Un léger sourire effleura ses lèvres spectrales, empreint d'une fierté tranquille.

« Au lieu de cela, l'un de Ses enfants est venu à Sa place et a mis fin à ce devant quoi elle fuyait si désespérément. »

Elle leva son menton spectral avec une dignité sereine.

« Cela ne serait-il pas, aussi, une réponse digne du Divin ? »

Les yeux de Lucid s'écarquillèrent. Il se souvint de ce qu'Arthur avait dit, de la flotte et de ce prétendu Illuminé du Mandat du Dao. Tout semblait sans espoir, mais quelque chose de crucial avait dû se produire à la fin pour qu'elle résolve toute cette affaire.

« Elle a passé un contrat avec Mercyros », murmura Lucid, la réalisation s'imposant à lui.

C'était forcément ce qui s'était passé.

Les deux navires de guerre qu'il avait coulés avaient dû acheter assez de temps à la flotte pour s'échapper. La résistance d'Arthur avait fait de même. Ensemble, ils avaient retardé l'inévitable assez longtemps pour que le destin de la jeune fille se réaligne sur sa trajectoire initiale.

Mais ils n'avaient pas été là pour en être témoins.

Quelque part en chemin, tout comme Alice l'avait suggéré, elle avait dû tomber à genoux. Sans nulle part où fuir, sans force pour se battre, et sans personne pour la sauver, elle avait fait la seule chose qu'elle pouvait.

Elle avait prié.

Et Mercyros avait répondu.

La divinité elle-même avait dû descendre sur le champ de bataille, anéantissant la flotte du Mandat Shenzhou sans pitié. Même cet Illuminé aurait été impuissant face à une véritable divinité.

À la fin, l'histoire s'était corrigée d'elle-même.

Tout prenait sens.

Lucid hocha la tête en signe de confirmation. « Merci, Alice », dit-il d'un ton approbateur. Il était surpris qu'elle l'aide de quelque manière que ce soit ; peut-être pouvait-on lui faire confiance après tout...

Alice gloussa en lui, sa voix portant une pointe de taquinerie qui fit picoter sa peau d'irritation : « Oh là là, Lucid, tu es un sacré détective, rassemblant les fragments d'un puzzle que tu n'étais jamais censé résoudre. C'est presque touchant de voir comment tu essaies de donner un sens à un monde qui n'a jamais été conçu pour en avoir. »

Il soupira et afficha un sourire las face à ses taquineries nostalgiques : « Je n'essaie de donner un sens à rien du tout, je ne fais qu'énoncer ce qui est évident. »

« Bien sûr que si », répondit-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse sincérité, « et je ne suis qu'une humble observatrice, regardant mon élu naviguer dans les eaux traîtresses de la politique mortelle et de l'intervention divine. C'est assez divertissant, vraiment. »

Il choisit de l'ignorer.