Chapitre 226
Alice reprit la parole, sa voix teintée d'une inquiétude qui semblait presque sincère. « Lucid, ton corps... J'ai remarqué une baisse de ta densité osseuse ainsi que de tes signes vitaux. »
Il soupira, le poids de son observation s'abattant sur ses épaules comme un fardeau physique. « J'oubliais que tu pouvais lire mes fonctions corporelles », lâcha-t-il d'un ton bas, sa voix trahissant une pointe de résignation.
Alice reprit, cette fois avec un ton plus possessif et imposant. Sa voix eut un tranchant qui fit frissonner Lucid jusqu'aux os. Il chercha une excuse, n'importe quoi pour détourner son attention de la vérité. « Oh non, ce n'est pas toi, c'est juste que... je ne mange pas bien et j'ai le mal de mer, ouais, c'est ça. » C'était le mensonge le moins crédible qu'il pût inventer sur le moment.
« Ton cerveau montre des signes de... » commença-t-elle.
« C'est vrai, j'ai même consulté un médecin, qu'est-ce que tu en sais, toi ? Tu n'es pas experte en médecine. » Il la coupa, espérant réorienter la conversation.
Alice se tut un instant, puis reprit, sa voix plus douce, presque tendre. « Très bien. »
Soudain, une intensité sans pareille se fit sentir dans sa tête, une pression qui semblait sonder les recoins de sa conscience. « Hmmm, Lucid, dis-moi, il y a quelque chose à quoi tu penses, une pensée presque libérée mais coincée dans un amas d'autres idées. »
Il paniqua. Il sentait la pensée refaire surface, mais il ne voulait pas l'exprimer à voix haute. Pourquoi faisait-elle ça ? Ils avaient promis de ne jamais... C'était mauvais. Il essaya de penser à tout et n'importe quoi de manière fractale. Si on dit à quelqu'un de ne pas penser à un éléphant, il y pense. Une seconde passa. Il se força à penser à ce monde maudit où il avait atterri : la nourriture, les lieux, les gens. Mais il n'y avait rien de bon dans les Royaumes Épars. La nourriture n'était qu'une nécessité, les gens n'avaient que leurs propres intérêts en tête, et le paysage était incohérent. Puis, soudain, il pensa à quelque chose, comme tous les adolescents normaux. Il ne cacha rien, il laissa l'idée envahir son esprit et ne s'en montra pas particulièrement gêné.
Soudain, Alice eut un hoquet de surprise dans sa tête, sa voix trahissant un choc sincère. « Lucid, je ne savais pas que tu pensais ça de mon... »
« C'est un blasphème, mais si c'est ma chair que tu recherches, alors je serais heureuse de te l'offrir pour ton plaisir. » Sa voix était dénuée de son autorité imposante, bien plus douce désormais, presque soumise, comme celle d'une fille venant de recevoir un compliment d'un garçon qui lui plaisait.
Une légère rougeur se propagea dans sa tête, la chaleur de l'embarras envahissant sa conscience. « J'admets que mes proportions ne sont peut-être pas idéales, mais je peux me modeler selon tes désirs », continua-t-elle, sa voix empreinte d'une affection sincère, « tout pour toi, après tout. »
Il pouvait sentir son état de confusion, il n'était pas fier de ce qu'il venait de faire, mais il ne pouvait pas s'attarder sur cette pensée. Quoi qu'il arrive, il ne devait pas laisser Alice croire qu'il se méfiait d'elle ; elle semblait plus effrayante qu'elle n'en avait l'air.
« Oh, je pense que tu as une superbe paire de... » Il laissa ses mots mourir, l'implication flottant dans l'air.
Alice sembla rougir encore plus en lui ; c'était assez direct et stupide, mais la technique fonctionna.
« Une superbe paire de quoi ? » demanda une voix rauque à côté de lui. Lucid se tourna pour voir Arthur, le visage encore mouillé par la mer, les yeux emplis d'un mélange de confusion et d'inquiétude.
« Oh, salut Arthur, tu es réveillé... » Un poing s'écrasa sur son flanc, l'impact envoyant une décharge de douleur à travers son corps déjà meurtri. Arthur secoua sa main, son expression trahissant une frustration justifiée.
« Je me considère comme un pacifiste », dit Arthur d'un ton plat, « mais celui-là, c'est pour tout ce dans quoi tu m'as entraîné. »
Lucid se frotta le visage, la brûlure du coup s'estompant déjà grâce à ses capacités régénératrices. Alice parla dans son esprit, sa voix teintée d'amusement. « Quelle transgression. Je vois que ton ami chevalier est toujours avec toi. »
« Ouais, mais il a raison », admit Lucid.
Arthur regarda Lucid avec le visage le plus pitoyable qu'il ait jamais vu. Lucid le remarqua et sa frustration monta. « Hé, qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu me regardes comme si j'étais à plaindre ? »
Arthur secoua lentement la tête, sa voix empreinte d'une compréhension qui ne fit que rendre Lucid plus mal à l'aise. « Je comprends, Lucid. Ça peut être assez solitaire. »
« Hein ! » Alice gloussa, une compréhension naissante se propageant dans sa conscience.
« Pourquoi tu ris, bordel ! » exigea Lucid, sa voix montant d'un ton sous l'effet de la frustration.
Alice répondit, sa voix teintée d'une douce moquerie. « Tu sembles avoir oublié que tu pouvais me parler sans utiliser ta jolie langue, mon chéri. »
Sa main monta vers sa bouche, réalisant qu'il avait parlé tout ce temps. Les mots qu'il destinait à Alice étaient sortis tout haut, audibles, et Arthur avait tout entendu.
« Merde », grommela-t-il.
Arthur le regarda avec suspicion, plissant les yeux alors qu'il essayait de reconstituer ce dont il venait d'être témoin. Lucid chercha désespérément un moyen de détourner la conversation, mais en vain ; son esprit était vide, ses pensées éparpillées.
Puis il entendit quelque chose au loin : le son de la musique, des rires, le bruit indéniable d'un festival, d'une fête foraine. C'était inhabituel pour cette ville, qui était restée très calme la veille, alors que son économie était en déclin. Les sons portés par le vent étaient joyeux et festifs, un contraste frappant avec la sombre réalité de tout ce qui venait de se passer.
Lucid tourna la tête vers la source du bruit, les yeux plissés alors qu'il essayait de comprendre. « Qu'est-ce que c'est ? »
Arthur suivit son regard, son expression passant de la suspicion à la confusion. « Je ne sais pas, mais ça semble déplacé pour Port Vexis, surtout après tout ce qui est arrivé. »
Ils marchèrent vers la ville de Port Vexis, le sable se dérobant sous leurs pieds alors qu'ils quittaient le rivage. En atteignant la dernière dune, Lucid s'arrêta net, les yeux écarquillés devant le spectacle. La ville qui se mourait, qui était restée silencieuse et étouffée sous le poids de l'effondrement économique, était maintenant en pleine effervescence. Des marchands se disputaient les prix, leurs voix résonnant dans les rues bondées ; les boutiques autrefois condamnées étaient ouvertes et prospères, leurs vitrines exposant des marchandises absentes depuis des semaines. L'air, autrefois lourd de désespoir, était désormais rempli de rires, de musique et de l'énergie chaotique du commerce.
« C'est quoi ce bordel », murmura Lucid, sa voix trahissant une incrédulité sincère.
Arthur se tenait à ses côtés, son expression reflétant la même confusion, le même choc face à la transformation survenue en leur absence. « Ce n'est pas possible, la ville se mourait, l'économie s'effondrait, et maintenant on dirait que... »
« ...comme si rien ne s'était jamais passé », termina Lucid, la voix plate.
Ils traversèrent les rues, leurs pas les menant à travers la foule qui s'écartait comme l'eau autour des pierres. L'odeur du pain frais et de la viande grillée emplissait l'air, les vendeurs vantaient leurs marchandises, les enfants couraient en riant, et Lucid ne pouvait se défaire du sentiment que quelque chose était profondément, fondamentalement mauvais.
Arthur parla, sa voix empreinte de curiosité : « C'est remarquable. Cette relance économique... c'est presque comme si quelqu'un avait injecté une somme massive dans la ville, une transaction d'une ampleur considérable. »
Lucid répondit, sa voix à peine audible : « Ouais, mais qui, pourquoi, et d'où vient cet argent ? »
Il passa devant un étal de vêtements, ses yeux captant un éclat de tissu, des couleurs vibrantes qui semblaient presque trop vives, trop parfaites. Il s'arrêta, son regard s'attardant sur une chemise en particulier qui avait attiré son attention.
La voix d'Alice prit un ton taquin : « Tu envisages d'acheter quelque chose, Lucid ? Je dois dire que ta tenue actuelle laisse beaucoup à désirer. »
Il répliqua, sa voix teintée de défensive : « Tu ne peux pas avoir d'avis sur la mode, tu es coincée dans ma tête depuis je ne sais combien de temps, tu n'as jamais porté le moindre vêtement de ton existence. »
Elle eut un hoquet de fausse indignation : « Sache que j'ai observé d'innombrables mortels durant mon temps avec toi, et j'ai un sens de l'esthétique raffiné. Toi, en revanche, on dirait que tu as été traîné dans une haie par les pieds. »
Ils continuèrent à marcher, leurs pas les menant à travers la place du marché. Lucid s'arrêta devant un petit chariot qui vendait des boissons, un liquide chaud qui sentait les épices et le miel. Il acheta deux tasses et en tendit une à Arthur, sa voix empreinte d'une curiosité décontractée.
Arthur prit soin de jeter la boisson que Lucid lui avait donnée, car elle contenait de l'alcool.
Lucid fixa brièvement Arthur.
Puis il rompit le silence en désignant une tasse d'eau.
« Pourquoi tu ne bois pas un peu d'eau... »
Il soupira, non pas parce qu'Arthur agissait comme un grand frère protecteur, mais parce qu'il ne s'était toujours pas habitué aux coutumes de ce monde.
Lucid continua.
« Alors, qu'est-ce qui s'est passé quand je me suis noyé ? »