Chapitre 225
Il était étendu sur le rivage, l'eau venant lécher son corps, lui lavant le visage avant de se retirer. Ses yeux s'ouvrirent brusquement et il se réveilla, haletant, cherchant son souffle tout en se redressant sur le sable humide. Le soleil commençait à se coucher, peignant le ciel de nuances orangées et pourpres. Lucid resta assis, respirant difficilement, le regard tourné vers les mouettes au loin et les bateaux de pêche qui se balançaient doucement dans le port.
C'est vrai. Il était au port de Vexis.
Il s'accorda un bref soupir de soulagement, une expiration silencieuse qui portait le poids de tout ce qu'il venait de survivre. Tout était allé si vite. Il portait une graine de faille et l'avait activée soudainement alors qu'Arthur était à ses côtés. Ses motivations, à ce moment-là, oscillaient entre le calcul et le suicide, mais le nom d'Arthur lui rappela un souvenir lointain et urgent, un nom qu'il aurait dû garder en mémoire. Il jeta un œil autour de lui et vit une silhouette allongée de la même manière, le visage enfoncé dans le sable. Un crabe lui pinçait le côté de la tête ; c'était presque comique, mais le comique avait perdu tout son sens dans cette guerre navale.
Lucid laissa échapper un soupir discret. Il savait ce qu'il activait à ce moment-là, mais il n'avait jamais imaginé que ce serait aussi terrible. Il avait pris la graine de faille et elle s'était désintégrée dans sa paume, se dispersant dans l'air au gré des courants. Aussi pratiques soient-elles, elles avaient leurs limites : la désintégration à l'usage. Elles s'effaçaient immédiatement dans le néant. Il ne connaissait pas vraiment la science derrière tout ça, mais il supposait qu'elles possédaient une sorte de capacité interne ; si quelqu'un canalisait une quantité colossale d'Essence du Destin dedans, elles éclataient et disparaissaient.
Il secoua la tête, essayant de se remémorer ce qui s'était passé dans la faille. Lucid était parfaitement conscient de ce dans quoi il s'engageait, mais pas de l'intensité de la chose. Une faille Zêta fonctionnait de manière similaire à une faille Bêta : elles s'attachaient au fil du destin d'une personne. Mais les failles Zêta imitaient ces fils, agissant comme des fils du destin contrefaits tandis que les véritables fils de l'utilisateur se trouvaient quelque part dans le monde réel ou ailleurs. C'étaient des échos, semblables à la façon dont les Vestiges étaient des échos de leur véritable moi, désormais réduits à des coquilles vides. Les failles Zêta agissaient comme des réminiscences d'un destin, ou d'un futur, ou de quelque chose lié spécifiquement à cet individu. Si l'on parvenait à altérer complètement l'événement clé, elle se dissolvait, entraînant une effacement total de l'âme.
Lucid avait tenté de scruter le passé de cette fille qui l'avait escroqué de sept pièces d'or ; elle semblait la plus inquiétante de tous, plus que Valen, Fenwick ou le magistrat. Il prit son anneau et l'observa, mais il ne se souvenait de rien de cette faille. Il se rappelait avoir coulé deux navires, puis il y en avait eu vingt-huit autres, et soudain, il s'était senti mal et s'était noyé. Après cela, ses souvenirs étaient vides.
Une voix résonna dans l'air. « Bonjour, mon chéri... »
Cela le prit au dépourvu. Il regarda derrière lui, scruta les alentours, il n'y avait personne. Puis, une sombre réalisation s'installa en lui. Il se souvint de quelqu'un. Il porta la main à ses lèvres.
« Lucid, est-ce que ça va ? » reprit la voix.
Il répondit lentement : « Oui, c'est toi, Alice. » Il marqua une pause, incertain de ce qu'il ressentait vraiment. « Tu étais partie depuis si longtemps. »
Un léger bourdonnement de confirmation parvint à ses oreilles tandis qu'Alice validait ses mots : « Je suis heureuse que tu ailles bien. Ton état mental est ma seule préoccupation et sert tes intérêts. » Sa voix était élégante, presque douce, portant une chaleur qui semblait déplacée compte tenu de tout ce qui s'était passé.
« Pourquoi... es-tu partie... si longtemps ? » murmura Lucid d'un ton à moitié soulagé.
« J'ai mes limites, mon chéri... revitaliser ton âme m'a beaucoup coûté... » murmura-t-elle.
Il n'arrivait pas à y croire, elle était... terriblement plus directe maintenant, comme si elle ne cachait plus son affection particulière pour lui.
Une légère rougeur monta à nouveau sur son visage.
Il pouvait sentir qu'il était à nouveau observé par elle — ses yeux omniscients.
Lucid repassa une fois de plus dans sa tête les événements : un navire, la noyade, puis il avait succombé à ce qui l'avait emporté. Était-ce pendant le combat ? Non, s'il s'était noyé, la Chaîne du Cœur l'aurait simplement guéri à nouveau. S'il s'était noyé, Arthur ne serait pas en vie et la faille l'aurait réclamé. La réalisation était plus glaçante que jamais : s'il avait été mis hors d'état de nuire, il aurait péri. Cela l'amenait à croire que ce qui s'était passé juste après avoir coulé ces deux navires lui avait donné juste assez de force pour l'éveiller.
Alice parla rapidement : « Lucid, ne pense pas à ces choses, tu vas bien, c'est tout ce qui compte. »
Il se figea...
Elle lisait dans ses pensées.
Elle n'était pas censée faire ça...
Il répliqua, sa colère montant pour la première fois depuis ce qui semblait être des semaines : « Mais comment ! »
La présence sembla reculer. Soudain, une main se matérialisa juste au-dessus de sa tête et caressa sa joue. Le contact était doux, presque aimant, mais il portait un poids qui lui donnait la chair de poule.
« Ton ami, semble-t-il, » dit Alice doucement, « il a fait un travail remarquable. »
Une lueur verte irradia soudain son corps. Il se sentit engourdi, et là, c'était revenu : cette sensation d'être observé de l'intérieur.
« Repose tes os, » continua Alice, « ton corps est dans un état terrible. »
Une lueur verte familière s'installa au plus profond de ses os.
C'était... apaisant, dans un sens.
Mais il savait que c'était du poison.
Y résister... serait...
Lucid resta silencieux un moment, puis expira lentement : « Ouais. »
Un léger signe de tête de confirmation se fit sentir à l'arrière de son crâne, mais il savait qu'elle avait omis quelque chose. Lucid connaissait les principes et les fondements sur lesquels les failles opéraient ; il n'y avait pas de place pour l'improvisation. Quelque chose s'était passé dans ces dernières minutes dont il ne pouvait se souvenir, et l'inconnu le terrifiait. De simples secondes, des instants... tant de choses auraient pu arriver.
Il commença à marcher vers Arthur, ramassa le crabe qui rampait sur la tête de ce dernier et le tint entre ses deux mains. Il tordit, un craquement sonore remplit l'air alors qu'il mordait la patte du crabe. Quelque chose, au fond de son esprit, le fixait, observant avec étonnement.
« Je ne savais pas que tu aimais manger des créatures crues, » dit Alice, sa voix teintée de surprise.
« Des créatures crues, au diable ces termes, » grommela Lucid en grignotant la patte, « tais-toi, va manger ton essence du destin ou je ne sais quoi, je crois que j'ai réussi à en obtenir trois millions. »
Un soupir discret se fit sentir dans sa tête : « Je te rappelle que ce n'est pas assez, mon élu. »
Trois millions, c'était ce que le spectre avait annoncé, mais lors du nettoyage d'une faille, il y avait toujours une récompense à la fin. Alors pourquoi n'avait-il entendu aucune annonce de récompense ou de conclusion ?
Il invoqua le Spectre ; il brillait de son ombre blanche habituelle, mais ce n'était plus tout à fait la même chose. Juste à côté de l'essence du destin se trouvait le signe de l'infini qu'il avait toujours vu. Il n'avait aucun moyen de savoir s'il y avait eu des changements.
Puis, une certitude commença à s'installer en lui.
« Alice, est-ce que tu aurais pris le contrôle ? »
Silence.
« Mon Dieu, non, pourquoi penserais-tu cela, Lucid ? »
Il pensa que c'était des foutaises, vu le temps qu'elle avait mis à formuler une réponse, mais il n'avait aucune preuve pour étayer ses soupçons, seulement l'absence de sa propre conscience. S'il avait vraiment nettoyé cette faille, alors peut-être aurait-il eu de meilleures chances.
C'était dommage qu'il n'ait jamais pu connaître le passé de ce petit marchand suspect qu'il avait croisé, ni les véritables origines de cette ville, seulement une tempête en haute mer et un navire pirate en fuite.
Il spécula... Fuir quoi ? Les navires qu'il avait coulés et la guerre dont la fille avait parlé. Elle avait dit qu'elle venait de Vex. Il n'avait pas interagi avec elle, si ce n'est qu'il l'avait tenue d'une manière suspecte, mais Arthur semblait avoir été près d'elle. Peut-être avait-il des réponses.
« Cette fille semblait s'être battue pour quelque chose, une cause perdue, elle ressemblait à une vraie martyre, » continua Alice, sa voix portant une pointe glaciale, « pour qu'un individu soit dans un tel désespoir et une telle douleur, elle n'a jamais perdu la foi, elle n'a jamais perdu l'espoir. Une telle mortelle est d'une valeur qu'aucun autre dieu ne pourrait jamais rêver d'exiger. »
Lucid s'arrêta de parler pendant une minute, quelque chose dans ses mots semblait faux, creux. « Qu'est-ce qui lui prend avec son complexe de dieu ? C'était déjà comme ça avant ? »
« Oui, je me considère effectivement comme supérieure, » dit-elle, comme pour répondre à ses pensées.
Il ferma les yeux, ne sachant pas s'il devait répondre ou simplement l'ignorer. « Tu sais quoi, peut-être que je préférais quand tu dormais comme avant. »
« C'est triste. Dans ce cas, tu n'aurais personne pour t'apaiser avant de dormir, Lucid. »
Un nerf tressaillit dans sa tempe.