Chapitre

Les mains de la jeune fille tremblaient, tout son corps était secoué alors qu'elle s'agenouillait sur le bois éclaté. Ses doigts s'enfonçaient dans les planches humides comme pour s'ancrer à quelque chose de solide, n'importe quoi, car tout autour d'elle s'effondrait : son équipage était mort ou mourant, son navire sombrait, et le chevalier aux cheveux bleus qui s'était battu si vaillamment avait disparu sous les vagues, dévoré par les ténèbres qui semblaient engloutir tout ce qu'elles touchaient. Elle ne s'était jamais sentie aussi seule, aussi impuissante, aussi totalement abandonnée par un monde qui ne lui avait jamais donné de raison de croire en quoi que ce soit. Et pourtant, elle se surprit à prier, non pas les lunes jumelles qui pendaient dans le ciel comme des témoins indifférents, non pas Mère Destin qui avait tissé son sort avec des fils de souffrance, mais un nom qui émergeait des profondeurs de sa mémoire, un nom entendu dans les histoires chuchotées par des marchands dans des tavernes sombres, un nom qui portait du poids, du pouvoir et la promesse du salut pour ceux prêts à en payer le prix.

Mercyros, le Monolithe du Commerce, le dieu qui présidait à toutes les transactions, à tous les échanges de valeur, celui qui pouvait remodeler le tissu même de la réalité si le prix était juste. Elle avait entendu des histoires à son sujet racontées par son père, un marchand qui avait parcouru les Royaumes Épars et vu des choses capables de briser une âme moins trempée. Il parlait de Mercyros avec un mélange de peur et de révérence, un être capable d'accorder une richesse inimaginable ou de réduire un royaume en poussière, tout dépendant de la transaction, tout dépendant de ce que l'on était prêt à donner. Et maintenant, à l'heure de son plus grand besoin, elle l'appelait, la voix rauque et désespérée.

« Oh Mercyros, Monolithe du Commerce et des Échanges, je t'en supplie, descends vers moi. Je sollicite ton aide en tant qu'humble marchande. Le monde est cruel, aide ma ville à se débarrasser de la famine, de la faim, OH MERCYROS ! »

Alice s'arrêta à distance, ses yeux verts se plissant tandis qu'elle observait l'étalage de foi désespéré de la jeune fille. Quelque chose vacilla dans son expression, de la curiosité peut-être, ou du mépris, elle ne savait dire lequel, mais elle se surprit à faire une pause, à attendre, à observer, car il y avait dans ce moment quelque chose qui semblait significatif, quelque chose qui transcendait la simple désespérance d'une mortelle à l'agonie.

« Tu oses prier quelqu'un d'autre que celle qui se tient devant toi, » dit Alice, sa voix froide et formelle, chargée du poids de l'autorité divine, « quelle insolence... »

Elle ferma le poing, et la jeune fille ressentit une pression écrasante autour de son être, comme si elle allait être broyée par une force invisible en quelques instants, mais elle ne cessa pas de prier, elle ne le pouvait pas, car s'arrêter signifiait accepter la mort, et elle n'avait jamais été capable d'accepter quoi que ce soit sans se battre d'abord.

Soudain, le ciel se déchira, une lumière dorée descendant d'en haut comme une lame tranchant le tissu même de la réalité. Les nuages s'écartèrent, la tempête se calma, et une silhouette émergea du cœur de cette radiance, haute et majestueuse, sa forme composée de lumière, d'or et de quelque chose qui semblait transcender le concept même d'existence physique. Il portait des runes dorées qui brillaient de l'éclat de mille soleils, et ses yeux, ses yeux étaient des puits d'or en fusion qui semblaient tout voir, tout savoir, tout comprendre. Il descendit lentement, délibérément, ses pieds touchant les débris du navire avec une douceur qui démentait la puissance rayonnant de son être, et lorsqu'il parla, sa voix porta le poids des âges, profonde et résonnante, faisant écho dans l'air comme une cloche sonnant au loin.

« Tu m'as appelé, enfant, » dit Mercyros, sa voix résonnant dans l'espace en ruine.

Une voix retentit dans l'air.

[Synchronisation de l'événement 75 %]

Les yeux de la jeune fille s'écarquillèrent et elle sourit, un sourire brisé et désespéré qui ne contenait aucune joie, seulement la lueur d'un espoir qui lui avait été refusé pendant si longtemps. Elle rampa en avant, les mains tendues, ses doigts effleurant l'ourlet de sa robe dorée, et elle sentit une chaleur se répandre dans son corps, une chaleur qui promettait le salut, la sécurité et tout ce qu'elle avait toujours voulu. Elle leva les yeux vers lui, ses larmes se mélangeant à la pluie qui tombait encore du ciel brisé.

« Oui, Mercyros, s'il te plaît, sauve-moi, sauve ma ville, sauve mes camarades restants ! »

Il tendit la main vers elle, ses doigts longs et élégants, chaque mouvement portant la grâce d'un dessein divin.

« Alors, es-tu prête à conclure une transaction ? » demanda-t-il, sa voix sans jugement, sans émotion, seulement la froide logique du commerce cosmique.

Elle hocha frénétiquement la tête, son crâne s'agitant tandis qu'elle attrapait sa main, ses doigts s'enroulant autour des siens, et elle sentit une poussée de puissance couler en elle, une connexion avec quelque chose de vaste et d'incompréhensible, quelque chose qui existait au-delà des limites de la compréhension mortelle.

« Oui... oui... » répéta-t-elle en tremblant, sa voix se brisant à chaque mot.

« Offre-moi ton nom, ton corps et ton Fil du destin, » psalmodia Mercyros, ses mots portant le poids de la loi cosmique, et elle sentit le contrat se former, l'accord étant scellé par des forces qui existaient en dehors des limites physiques.

Ses yeux s'embrasèrent de frustration, mais une compréhension naissante traversa ses traits : toute chose avait un coût, rien ne venait sans sacrifice. Elle se souvint des mots de son père, prononcés il y a si longtemps dans une autre vie : « Tout a un prix, enfant, tout. La question n'est pas de savoir si tu peux te l'offrir, mais si tu es prête à payer. »

Alice l'observait, pensant que si elle n'était pas assez courageuse pour aller au bout de l'idée, alors elle n'était rien de plus qu'un agneau, et les agneaux mortels ont besoin de quelqu'un pour les guider.

Mais comme pour répondre à sa pensée, quelque chose changea dans l'expression de la jeune fille, quelque chose durcit, une résolution qui allait au-delà de la simple désespérance, et même Alice se trouva choquée par ce qui suivit.

« Oui ! » hurla la jeune fille, la voix rauque d'émotion, « Mercyros, prends tout de moi, mon cœur, mon âme, ma volonté, je veux que ma ville vive un jour de plus ! »

La silhouette imposante à l'aura dorée baissa les yeux, et pendant un instant, quelque chose vacilla dans son expression, de la surprise peut-être, ou de la reconnaissance, car il avait vu beaucoup de mortels faire des marchés désespérés, mais celle-ci, celle-ci était différente, elle était prête à tout donner, prête à tout abandonner pour l'intérêt de son peuple. Sans rien retenir, et c'était rare, c'était précieux, c'était le genre de foi capable de remodeler le monde.

« Très bien, » dit Mercyros, sa voix portant une note de curiosité authentique, « alors montre-moi l'essence de la volonté et de la foi humaines, je brûle de la comprendre, je languis de saisir ce qui pousse les mortels à de tels actes désespérés, à marchander leur dignité restante. »

Ses mains enveloppèrent toute sa forme dans un cocon de lumière scintillante, et elle se sentit démantelée, ses souvenirs, ses espoirs, ses rêves, tout cela étant consommé par la radiance dorée qui l'entourait. Elle sentit son nom lui être arraché, son identité se dissoudre, son existence même ne devenant rien de plus que le carburant d'une transaction qui sauverait sa ville pour un jour de plus.

Elle sortit une Relique qu'elle avait volée à Shenzhou, une bague dont on disait qu'elle valait une fortune en marques de diamant, elle avait la capacité de ranimer des personnes, des objets et des concepts entiers... Elle appartenait à un monolithe d'une terre lointaine qui avait formé un contrat avec un autre... Elle ne se rappelait pas exactement pourquoi, mais si ce monolithe était Mercyros... elle pourrait briser le contrat d'un certain monolithe et inverser le cours du monde...

Mais hélas, rien de tout cela n'avait d'importance alors qu'elle passait la bague à son doigt. Ses ambitions égoïstes l'avaient menée jusque-là, et ses ambitions égoïstes avaient conduit son âme entière à être déchirée.

« S'il vous plaît, » murmura-t-elle, sa voix à peine audible, « laissez-les vivre. »

[Synchronisation de l'événement 95 %]

Pendant un instant, elle se sentit fondre en larmes... Cette mortelle courageuse menée à une telle action, une telle dévotion aveugle, tout cela au nom du service de son peuple, dans son intérêt supérieur.

Dans un sens, elle le reflétait.

Regardant son propre corps, elle s'étreignit, les coins de ses lèvres se courbant vers le haut, esquissant un sourire. Un sourire enduit de désir.

Soudain, pièce par pièce, les lignes d'eau se brisèrent en cubes. Tout s'effaça dans une brume blanc doré.

Alice regarda le monde commencer à tomber et à se briser, la faille s'effondrant alors qu'elle atteignait sa conclusion originale. Elle soupira et ferma les yeux, sentant Lucid tomber à travers le vide, son corps dérivant dans la réalité qui se dissolvait. Elle pouvait sentir sa douleur, sa confusion, sa lutte désespérée pour garder conscience, et elle se surprit à l'admirer, malgré tout, malgré son refus obstiné d'accepter son aide, malgré sa détermination à suivre un chemin qui mènerait à sa destruction.

Il poursuivait un but qui semblait inutile et impraticable, essayant d'accomplir quelque chose à Port Vexis qui n'aurait probablement jamais d'importance dans le grand schéma des choses, et pourtant il continuait, continuait à se battre, continuait à refuser d'abandonner, et c'était, réalisa-t-elle, ce qui le rendait si extraordinaire, ce qui le rendait digne de son attention, de son affection.

Mais un jour, toutes les créations devraient retourner à leurs créateurs originels.

Et Alice ne pouvait attendre ce jour fatidique... s'il devait arriver.

[Vérification, intégrité de la synchronisation de l'événement...]

[Synchronisation de l'événement terminée]

La voix du système annonça sur un ton monotone, les mots résonnant dans l'espace vide où se trouvait la faille. Alice pouvait voir une ombre blanche se matérialiser dans le crépuscule infini alors que des lettres sombres se mettaient en place.

[Épreuve conclue]

[Objectif : Altérer l'événement]

[Rang de l'épreuve : C+]

[Performance : Miraculeuse]

[Ennemi vaincu : 325 Humains et 65 Vestiges]

[Durée : 4 heures]

[Récompense : 84 millions d'Essence du Destin.]

[Ascension : Erreur... Impossible d'éveiller ou d'ascensionner.]

[Que votre voyage vous mène vers l'éveil.]

Elle sourit.

Mais il y avait quelque chose de plus.

[La Chaîne du Cœur] B >>> E

[L'Épine Percée] C >>> F

[La Gorge Réduite au Silence] C >>> F

« Ce Spectre maudit, on dirait que même les Dieux ne peuvent le contrôler, » dit-elle sur un ton moqueur.

***

Titre de l'Éveillé : La Jeune Fille Divine

Nom : Alice

Rang : Primordial

Essence du Destin : ∞

Trait : [La Chaîne du Cœur] ███▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒

Description : Perdu dans le temps et l'espace... Erreur... Erreur... Ce message ne peut être révélé davantage.

***

Elle se concentra davantage, ses doigts dansèrent le long des fils dorés, tirant, pinçant, tordant — jusqu'à ce que la forme se courbe et se brise, déformée au point d'être méconnaissable, tout en refusant obstinément de disparaître complètement. En conséquence, cela fit tourbillonner le nuage blanc encore plus.

***

[ Communion : ███21.48▒▒▒23▒▒▒▒88%▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒ ]

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« Intéressant... il est dévoué à moi à environ 21 %... »

« Comme c'est décevant... L'amour ne suffit pas... » Elle pencha la tête avec amusement.

Soudain, elle grimaça, ne se sentant pas tout à fait bien ; son corps s'agitait involontairement, rejetant l'idée même.

Sentant que quelque chose n'allait pas, elle se pencha vers l'ombre blanche et tapota le Spectre.

« Bientôt... J'ai juste besoin de son dévouement complet... »

Soudain, il disparut après avoir ondulé ; quelque chose n'allait pas avec son Spectre, elle ne comprenait pas pourquoi. Des catégories manquaient, des informations vitales étaient absentes.

Soudain, elle se sentit somnolente.

« Oh... on dirait que mon temps est écoulé... »

Et sur ces mots, les ténèbres les consumèrent, elle comme lui.