Chapitre

Une silhouette déposa Arthur sur les chevrons flottant au milieu de la mer. Elle posa sa main sur son cou, ses doigts froids et délibérés contre sa peau. Elle murmura d'un ton bas qui, sous sa douceur, portait des siècles d'autorité.

« Alors, ce sont ces mortels dont tu t'entoures. Quelle idiotie. »

La main de Lucid remonta le long du poignet d'Arthur. Elle eut un sourire sous la brume qui masquait le visage qu'elle habitait. La personne logée dans ce corps calcula la probabilité avec une précision glaciale. Elle pouvait l'achever. Elle pouvait jeter le corps même de Lucid dans la faille pour punir son attachement. Il n'était rien de plus qu'un fardeau, une plaie pour son réceptacle.

Elle sourit cruellement. Un rire sinistre résonna dans sa conscience. Elle essaya de se contenir, d'étouffer son excitation par une respiration saccadée. Mais l'impulsion était irrésistible.

« Non, décida-t-elle, sa voix intérieure tombant dans un registre presque sensuel. Je ne peux pas encore le faire. Je dois me retenir. Son cœur est trop fragile. Le briser complètement diminuerait ce que j'ai pris tant de soin à cultiver. »

Elle tourna la tête vers l'individu qui agrippait les restes de la chaîne autour de sa gorge, debout malgré les dégâts catastrophiques qu'il avait subis. Un dragon refit surface. Vingt-huit autres navires se rapprochèrent alors que le dragon observait la silhouette avec une prudence évidente.

Ling Wei rit. C'était un rire libéré, le son de quelqu'un qui croyait totalement en sa propre supériorité et en sa force. La silhouette fit un pas en avant. Une fissure se forma sous les chevrons de bois, rien que par le poids de sa présence.

Elle avança à pas lents et mesurés. La plupart des Illuminés étaient désormais hors de combat, détruits ou trop blessés pour continuer. Les soldats gisaient éparpillés sur ce qu'il restait du navire, témoins de la bataille brutale qu'Arthur avait menée avec chaque once de sa capacité. Elle les observa tous avec des yeux brillant d'un vert doux, tournant son regard vers l'épave du navire où un individu terrifié observait la scène depuis la sécurité relative du dessous.

Ling Wei rit à nouveau, un son empreint d'une confiance absolue mêlée à une pointe d'hystérie.

« Aha ! Ma flotte est arrivée ! Tu es fini ! » Il parla avec la précision formelle de quelqu'un habitué à commander, chaque mot délivré comme s'il était taillé dans la pierre et destiné à résonner éternellement.

La silhouette à l'aura verte avança à pas lents et mesurés. Lorsqu'elle leva les yeux vers lui, elle parla d'une voix féminine, douce et plaisante à l'oreille, mais portant les nuances de quelque chose de bien plus ancien et infiniment plus dangereux.

« C'est toi qui tentes de tuer mon réceptacle. Tu vas payer. Ton sang servira de fondation à notre dessein divin. »

Le commandant Illuminé la regarda avec une confusion manifeste, son expression oscillant entre l'incrédulité et une peur presque primale.

« Quelle sorcellerie est-ce là ! » exigea-t-il, sa voix se brisant légèrement malgré son entraînement.

La silhouette parla comme si elle faisait un aveu révérencieux, son ton presque euphorique et ravi. Une voix féminine émergea, si douce et suppliante qu'elle aurait pu paraître gentille à quiconque ne prêtait pas attention à la certitude absolue qu'elle contenait.

« Je suis la propriétaire de ce réceptacle. »

Il la regarda avec une confusion qui se transforma presque immédiatement en compréhension.

Le commandant ricana, sa confiance tentant de se rétablir malgré tous les signaux d'alarme que ses instincts envoyaient à travers son système nerveux.

« Vous êtes en infériorité numérique ! Abandonnez ! »

L'individu leva la main dans ce qui aurait pu être interprété comme un geste divin. L'eau commença à onduler en cercles concentriques. Des vagues se formèrent avec une précision délibérée. Les chevrons et les débris du navire finirent par entrer en collision avec une force qui fit trembler l'océan lui-même.

Un bruit métallique strident déchira l'air, suivi de fracas, de détonations et d'explosions. Le commandant Illuminé se tourna vers la flotte. Vingt-huit navires restaient. Chacun fut soudainement empalé par d'épaisses chaînes colossales qui semblaient s'étendre à l'infini dans les airs avant de s'abattre sur les vaisseaux avec le poids d'un jugement absolu. On pouvait entendre les gens hurler. Leurs voix traversaient l'eau en un chœur de mourants et de désespérés.

Alice sourit. Ses yeux fixèrent sombrement ce qu'elle avait créé. Le fossé entre eux n'était pas seulement la différence entre un initié et un Primordial. C'était la différence entre un mortel et un dieu. C'était la différence entre quelqu'un qui comprenait les règles de cette réalité et quelqu'un qui les avait totalement transcendées.

Ling Wei concentra son attention sur elle, sentant le danger dans chaque aspect de son être. Il vit que quelque chose clochait fondamentalement chez cette personne. Tout dans son existence violait l'ordre naturel. Il invoqua le dragon. Il concentra son Essence du Destin et la porta comme une armure, poussant ses techniques d'arts martiaux à leur apogée. Il hurla, et le dragon cracha du feu vers Alice avec la fureur désespérée de celui qui comprend qu'il se bat pour sa survie.

Alice invoqua une longue lance, si grande et si épaisse qu'elle semblait dangereuse rien que par le poids de sa matérialité. Elle pâlissait en comparaison de sa propre taille, elle-même impossible et insondable pour la compréhension mortelle ; elle possédait sa propre présence distincte, entourée d'éclats de lumière rouge.

D'un mouvement gracieux, elle la lança sur le dragon.

L'impact fut instantané et absolu.

Le dragon se désintégra en particules d'énergie jaune qui se dissipèrent dans l'atmosphère comme de la cendre dans le vent.

Alice bondit en un pas élégant et apparut directement devant l'Illuminé. Elle lui saisit la gorge. Elle regarda ses yeux en sang avec une curiosité mêlée à quelque chose de bien plus sinistre. Elle tordit.

Le mouvement fut simple et fluide. Son cou se brisa avec un bruit de bois craquant sous la pression. Elle arracha sa tête de son corps en un seul mouvement qui dura moins d'une seconde. Le sang gicla, recouvrant sa main et l'air autour d'elle de pourpre. Le corps s'effondra à la surface de l'eau.

Elle tenait la tête de son adversaire déchu, l'examinant avec le détachement de quelqu'un étudiant un artefact dans un musée. Elle la fit pivoter lentement, observant l'expression figée sur le visage. Les yeux étaient encore ouverts, écarquillés par le choc d'une mort soudaine.

« Tu vois ça, Lucid ? » murmura-t-elle, sa voix portant une qualité presque révérencieuse, comme si elle parlait dans un temple sacré. « J'ai fait ça pour toi. Peux-tu le sentir ? Oh, ce spectacle. La perfection absolue de sa fin. La façon dont sa vie a simplement cessé d'avoir de l'importance dans l'espace d'un instant à l'autre. »

Elle tint la tête à bout de bras, l'examinant avec une appréciation qui frôlait le sensuel. Elle regarda le corps avec un sourire méprisant.

Elle sentit son estomac se contracter avec un plaisir proche de la jouissance. Elle sourit, passant sa main à travers le brouillard entourant le corps, un geste presque dédaigneux.

« Ton apparence, observa-t-elle, parlant à Lucid tout en s'adressant au corps qu'elle habitait comme s'il s'agissait d'une entité distincte. Tu ne t'es pas bien nourri. Le corps se détériore. Je peux le sentir. La faiblesse sous la force que je t'accorde. »

Elle regarda ses pieds, là où l'eau continuait de tourbillonner en réponse à sa présence. Une urgence avait commencé à monter dans sa conscience, un désir d'exterminer tout ce qui bougeait sur l'eau et dans les airs.

Elle savait qu'elle pouvait facilement tuer Arthur. Cela plongerait Lucid dans un profond désespoir, qu'elle pourrait plus tard exploiter à des fins de contrôle et de manipulation.

Mais la fille. La fille semblait être la source même de la faille.

Alice ne savait pas de quel niveau était cette faille, bien qu'elle soupçonnât qu'il s'agissait au moins d'une classe Bêta, au vu de la variété des adversaires présents et de la résistance rencontrée. Mais plus important encore, la présence de la fille agissait comme une ancre. Comme un fil reliant tout cet espace à quelque chose d'extérieur. Retirer ce fil ferait s'effondrer toute la structure.

Elle se dirigea vers l'endroit où Aurelia s'était réfugiée, ses pas silencieux sur la surface de l'eau. Ses mouvements étaient lents et délibérés, comme un prédateur s'approchant d'une proie déjà acquise. La seule différence était la certitude absolue que toute résistance était futile.

Aurelia se pressa contre la plus haute partie restante de la structure du navire. Ses yeux étaient écarquillés, son corps tremblant à l'idée que la mort marchait vers elle avec une inévitabilité mesurée. Elle n'avait nulle part où fuir. L'eau montait autour d'elle en réponse à l'approche d'Alice, formant des murs qui l'enfermaient complètement.

« Tu es le conduit, déclara Alice simplement, sa voix portant le ton de quelqu'un annonçant un fait bien connu. Tu es le fil du destin qui conduit cette faille. Tu es le point d'ancrage. Je peux le sentir dans la façon dont l'espace se courbe autour de toi. Je peux le sentir dans la façon dont l'Essence du Destin coule à travers toi comme de l'eau à travers un réceptacle brisé. »

« Je suis désolée, murmura Aurelia, sa voix à peine audible au-dessus du bruit de l'eau. Je ne voulais pas... »

« L'intention est hors de propos, l'interrompit Alice en penchant légèrement la tête. La fille n'est qu'une illusion dans la faille. Tu es une construction conçue pour maintenir cet espace. Accepte ta fin. Accepte la conclusion inévitable de ton existence. »

Aurelia s'enfuit.

Elle courut vers le haut du navire, ses pieds raclant la surface en bois, faisant couler le sang à chaque mouvement désespéré. Elle n'avait aucun espoir. Il n'y avait nulle part où aller. Aucune issue qui ne menait à la mort ou à l'eau en contrebas, qui la noierait tout aussi sûrement que le pouvoir d'Alice.

Quand tout espoir fut perdu, quand chaque voie de sortie fut fermée, elle fit la seule chose qu'elle pouvait faire.

Elle tomba à genoux.

Elle pria.

Ses lèvres bougeaient silencieusement, les mots de sa prière perdus dans le bruit de l'eau et du vent. Ses mains jointes devant sa poitrine, son corps secoué par des sanglots qui venaient de quelque part plus profond que la peur. Elle pria les dieux qui voudraient bien l'écouter, les forces divines qui pourraient intervenir, le miracle qui pourrait encore exister dans ce monde.

Alice remarqua.

Elle s'arrêta de marcher. Sa tête pencha légèrement alors qu'elle observait la jeune fille à genoux. Quelque chose dans ce geste de prière déclencha une réponse dans sa conscience qui n'avait rien à voir avec la miséricorde divine ou la compassion.

Elle regarda la fille avec un intérêt sincère pour la première fois.

« Comme c'est délicieux, murmura-t-elle, sa voix portant une qualité presque sensuelle. La proie offre une prière. La condamnée cherche le salut auprès de forces dont elle sait qu'elles ne peuvent la sauver. La futilité de la chose. La nature pathétique et exquise de son espoir. Et cette foi aveugle. »