Chapitre 22
Le coup à la porte du bureau fut léger, mais il sembla résonner dans le silence pesant. Lucid, habitant le corps plus âgé et entraîné de Karmen, leva les yeux de son bureau. « Entrez. »
La porte s'ouvrit. Ce n'était ni Jake, ni Gerald. C'était la femme qu'il avait vue marcher le long de la route des années auparavant. Elle portait les mêmes belles et sombres robes noires, mais sa valise de voyage avait disparu. Le bas de son visage était toujours dissimulé par un élégant voile sombre, mais ses yeux, visibles au-dessus, étaient d'une teinte violette saisissante et troublante. Elle dégageait une autorité sereine qui rendait l'air du bureau presque irrespirable.
« Jeune Maître Karmen, dit-elle, sa voix étant un alto fluide et mélodieux. Je suis Ivy. J'ai été appelée par vos parents pour m'occuper de votre grand-père. Je sors tout juste de ses appartements. »
Lucid se leva, le mouvement était automatique. Le corps de Karmen se souvenait de ses bonnes manières. « Mademoiselle Ivy. Merci pour vos soins. Comment va-t-il ? »
Les yeux violets d'Ivy croisèrent les siens, et en eux, Lucid ne vit aucune pitié, seulement une évaluation froide et clinique. « Je crains d'être porteuse d'une grave nouvelle. Votre grand-père est décédé. Sa connexion à la Mère Destin s'effaçait. Le lien a été rompu avec la Mère Destin... Alisia, je crains que mes arts n'aient pu qu'adoucir son passage. »
La nouvelle, bien qu'attendue, fut comme une pierre glacée tombant dans les entrailles de Lucid. C'était la première mort. Le coup de feu marquant le début de la tragédie.
« Je... vois, » entendit Lucid dire avec la voix de Karmen, lourde d'un chagrin qu'il ne ressentait pas personnellement, mais qu'il pouvait sentir tourbillonner dans le corps qu'il habitait. « Et mes parents ? »
« Ils se reposent, » répondit Ivy en glissant plus avant dans la pièce. Elle se déplaçait comme l'eau, sans un bruit. « La même affliction persiste en eux, une corrosion de leur connexion spirituelle à ce monde. C'est un destin rare et cruel. Je fais ce que je peux pour ralentir sa progression, mais c'est une malédiction redoutable. »
« Malédiction. » Elle prononçait le mot avec une telle facilité.
« Peut-elle être brisée ? » demanda Lucid, la question arrachée au plus profond de l'être de Karmen.
Ivy pencha la tête. « Toutes choses peuvent être brisées, Jeune Maître. Avec suffisamment de connaissances et de puissance. Mais de telles choses ont souvent un coût supérieur à la maladie elle-même. La quête peut devenir une forme de dépérissement en soi. »
Ses mots étaient une aiguille parfaite et empoisonnée. Ils offraient une lueur d'espoir tout en dépeignant le chemin pour l'atteindre comme une descente vers la ruine. C'était exactement la croisée des chemins à laquelle Karmen avait fait face.
« Elle le guide », murmura la voix d'Alice, tranchante de suspicion. « Ses mots sont trop calculés. Elle n'est pas qu'une guérisseuse. C'est une sculptrice, elle façonne son désespoir. »
Lucid sentit l'attraction de l'épreuve, le poids de la « conclusion inchangée ». La pénalité en cas d'échec était la mort. La conclusion évidente était que les parents de Karmen périssaient. Pour éviter la pénalité, devait-il les sauver ? Était-ce seulement possible dans un souvenir ?
Mais l'avertissement d'Alice résonnait. La présence d'Ivy était mauvaise. Son calme était monstrueux.
Il pensa au Karmen qu'il connaissait, le gouverneur creux et toussant, obsédé par les Failles et les malédictions, dépensant sa fortune dans des recherches sans issue alors qu'il mourait seul. C'était l'homme né du choix de combattre cette malédiction avec tout ce qu'il avait, de consacrer sa vie à une lutte désespérée et solitaire.
Puis il pensa à l'autre chemin. Celui qui n'avait pas été pris. Accepter la perte. Pleurer, mais vivre. Lâcher prise.
« Lucid, » pressa Alice, son ton était féroce. « C'est le moment. La véritable épreuve ne consiste pas à guérir des corps. Elle consiste à guérir une âme. Montre le courage que tu as trouvé dans le vide. Le courage de lâcher prise, de vivre avec la blessure. Ne suis pas le chemin de l'obsession. Il ne mène qu'à l'homme dans la taverne, aux mains autour de ta gorge. »
Mais une autre voix, celle de Lucid, née d'une vie entière à être trahi et laissé pour compte, cria en protestation. « Accroche-toi à l'espoir ! Bats-toi ! Ne les laisse pas simplement mourir ! C'est la solution de facilité du lâche ! »
Il était paralysé, debout à la croisée des chemins dans le passé d'un autre homme.
Ivy observait sa lutte intérieure, ses yeux violets brillant d'une émotion qu'il ne pouvait nommer. « Le monde est vaste et cruel, Jeune Maître, » dit-elle, comme si elle lisait son trouble. « Il nous impose des choix terribles. S'accrocher avec des poings ensanglantés à ce qui nous échappe, ou ouvrir nos mains et supporter le vide. »
Soudain, Lucid se souvint de Jake. Où était-il ? Le musicien qui l'avait accompagné dans cette faille. Il devrait être ici, dans ce moment clé. Mais il était introuvable. C'était comme s'il s'était volatilisé, laissant Lucid seul pour jouer le rôle de Karmen.
Une idée imprudente et stupide, née de la confusion et de l'instinct d'un éclaireur à perturber un schéma, jaillit dans l'esprit de Lucid. Il n'avait pas la réponse. Mais peut-être pouvait-il forcer la vérité à faire surface.
Il regarda directement le visage voilé d'Ivy. « Vous parlez de coûts et de quêtes, » dit-il, sa voix se durcissant. « Et si la quête n'était pas de trouver un remède ? Et si c'était de trouver celui qui a jeté cette "malédiction" en premier lieu ? Et si nous arrêtions de demander "comment guérir" pour commencer à demander "qui arrêter" ? »
Ivy devint très immobile. Le masque serein glissa pendant une fraction de seconde, révélant non pas de la surprise, mais un éclair d'examen intense et froid. « Une ligne de pensée dangereuse, Jeune Maître. Elle mène à des endroits sombres. À des accusations sans preuve. À... de l'opposition. »
« Opposition à qui ? » pressa Lucid en faisant un pas en avant. La silhouette plus grande de Karmen dominait. « À une maladie ? Ou aux personnes qui pourraient bénéficier de l'effacement discret d'une noble maison ? »
L'air dans le bureau devint épais et froid. Les yeux violets d'Ivy se plissèrent. La façade de la guérisseuse distinguée s'évapora comme de la brume. Sa posture se redressa, rayonnant d'une autorité soudaine et terrifiante.
« Ah, » dit-elle, et sa voix mélodieuse était maintenant bordée de givre. « Je vois. Le chiot a des crocs. Et des idées stupides. » Elle laissa échapper un rire doux et méprisant. C'était le son de la tension qui se brise, d'un rôle que l'on abandonne. « Vous pensez jouer à l'enquêteur ? À "arrêter" quelqu'un ? Comme c'est pittoresque. Comment osez-vous vous opposer à la volonté de l'Empire de Materna. »
Le nom tomba comme un coup de tonnerre. *Materna*. L'empire de l'épreuve de la faille de Sentrum. L'ennemi vaste et riche en ressources que Tyriana avait combattu.
« La malédiction n'est pas un sortilège sauvage, garçon, » ricana Ivy, le voile ne faisant rien pour cacher son mépris désormais. « C'est un outil chirurgical. Les recherches de votre famille sur la prédiction des Failles ont été jugées comme une menace stratégique. Vous fouiniez dans des domaines qui appartiennent à l'Empire. Ce "dépérissement" est un message. Un rappel lent et silencieux de notre investissement. Nous avons permis à votre grand-père de mourir pour voir si vous seriez raisonnable. Pour voir si l'héritier s'effondrerait dans le chagrin ou gaspillerait sa vie dans une quête sans espoir. »
Elle sourit, une courbe cruelle de ses lèvres sous le voile. « L'un ou l'autre résultat nous convient. Un seigneur brisé n'est pas une menace. Un seigneur obsédé par un remède est trop occupé pour regarder vers l'extérieur. Nous gagnons. Materna gagne. Et vous... vous pouvez choisir votre cage. »
La révélation était stupéfiante. La « malédiction » était un assassinat magique ciblé par un empire rival. Sa famille avait été assassinée pour supprimer des connaissances. Toute la vie de perte et d'obsession de Karmen était un résultat planifié, une condition de victoire pour une puissance lointaine et cruelle.
Les deux chemins se cristallisèrent avec une clarté horrifiante.
Chemin un : combattre la malédiction. Tout dépenser, engager des érudits, plonger dans des recherches interdites. Jouer directement dans les mains de Materna. Devenir l'homme obsédé et mourant, n'atteignant rien d'autre que sa propre destruction. La « conclusion inchangée ».
Chemin deux : lâcher prise. Accepter la perte. Ne pas mordre à l'hameçon. Vivre avec la terrible vérité que sa famille a été assassinée pour une raison, et que la combattre directement était ce que l'ennemi voulait. Choisir de vivre, même si cela signifiait vivre avec la douleur et l'injustice. Cela nierait à Materna son résultat préféré. Cela pourrait même... lever la malédiction ? Si le but de la malédiction était de *créer* un héritier brisé spécifique, et que cet héritier refusait de se briser de la manière attendue...
Ivy l'observait, savourant son horreur. « Alors, Jeune Maître Karmen. Maintenant vous savez. Allez-vous vous déchaîner contre l'empire ? Allez-vous verser la richesse de votre maison dans une guerre que vous ne pouvez pas gagner, mourant seul et fou ? Ou serez-vous un bon petit seigneur tranquille, et accepterez-vous le monde tel qu'il est ? »
« Lucid ! » La voix d'Alice était un appel clairon dans son esprit. « C'est ça ! Le courage ne consiste pas à combattre l'ennemi invincible. Il consiste à refuser de jouer leur jeu ! Lâche prise. Choisis de vivre. Pour lui ! »
Lucid, piégé dans le corps de Karmen, sentit le fantôme de l'angoisse du vrai Karmen, sa fureur, son besoin désespéré de *faire quelque chose*. C'était un raz-de-marée menaçant de noyer sa propre raison.
Il regarda Ivy, l'agent de ce mal, debout avec tant d'assurance dans la demeure de sa famille.
Il pensa à la pénalité. *Une conclusion inchangée entraînera la mort.*
La conclusion inchangée était Karmen choisissant le Chemin un. Choisissant le combat obsessionnel et solitaire.
Pour survivre à l'épreuve, il devait choisir différemment.
Il prit une inspiration profonde et tremblante. Les poumons de Karmen se remplirent d'un air qui avait un goût de cendre et de défaite.
Il fit son choix.
Il ne cria pas. Il ne jura pas de se venger. Il laissa ses épaules s'affaisser, non pas dans la défaite, mais dans un relâchement las et définitif.
« Sortez, » dit Lucid, sa voix calme, plate et totalement vide. Ce n'était pas un cri de colère, mais un constat. « Sortez de chez moi. Dites à vos maîtres que leur message a été reçu. »
Le sourire triomphant d'Ivy se figea, puis s'effaça lentement. Elle s'attendait à de la rage, à des vœux de vengeance, à des larmes. Elle ne s'attendait pas à ce renvoi froid et calme. Ce refus de s'engager.
Pour la première fois, une lueur d'incertitude apparut dans ses yeux violets. Le scénario n'était pas respecté.
« La malédiction ne sera pas levée, » avertit-elle, une dernière aiguille désespérée.
« Je sais, » dit Lucid en lui tournant le dos, regardant par la fenêtre la lumière mourante. « Certaines choses ne peuvent pas être réparées. Elles ne peuvent qu'être endurées. Maintenant, partez. »
Le silence plana dans le bureau. Puis, le doux murmure des robes. Le clic de la porte qui se ferme.
Elle était partie.
Lucid se tenait seul dans le bureau de Karmen. Le poids était toujours là, le chagrin était toujours là, mais l'énergie frénétique et désespérée avait disparu. Elle était remplacée par un calme vaste et creux.
Il n'avait pas sauvé les parents de Karmen. Il les avait condamnés à mourir, en connaissance de cause.
Mais il n'avait pas condamné Karmen à la mort vivante de l'obsession. Il avait choisi pour Karmen de vivre, blessé, mais libre du piège de l'ennemi.
***
Conclusion de l'épreuve : Altérée.
Condition : Acceptation.
Pénalité : Annulée.
***
Les mots apparurent dans son esprit, non pas comme une voix, mais comme un simple constat.
Le monde autour de lui, le bureau, le manoir, le souvenir lui-même, commença à s'adoucir sur les bords, se dissolvant en grains de lumière violette et grise.
Alors que la faille Oméga le relâchait, une dernière pensée obsédante résonna dans l'espace qui se dissolvait.
Il ne savait toujours pas où était Jake.