Chapitre 21
Le jour du départ arriva enfin après leur étrange séjour dans le manoir. Il mangea ce qui semblait être du caviar au dîner, accompagné de plusieurs autres entrées et plats raffinés. Lucid était totalement bouleversé par le luxe et la qualité de tout ce qui l'entourait. Mais avant de dormir, il ne pouvait pas rester inactif. Il passa des heures dans le bureau, à dévorer des livres, tentant d'emmagasiner autant d'informations qu'humainement possible jusqu'à ce qu'il s'effondre sur le bureau. Il se réveilla courbaturé et toujours fatigué.
« Pourquoi a-t-il fallu que je m'endorme ici ? » gémit-il intérieurement. « Je ne pourrai jamais profiter de ce lit king-size maintenant. »
Lucid sortit avec deux mallettes à la main. Normalement, c'était une tâche pour une domestique, mais il avait insisté pour faire ses propres bagages. Il n'aimait pas que les autres se mêlent de ses affaires.
Une calèche attendait. Avant de monter, il jeta un dernier regard vers l'entrée du manoir. Là où il n'aurait dû y avoir personne, quelques silhouettes se tenaient debout.
« Est-ce sa famille ? »
Il ne put s'empêcher de penser à Karmen, à son visage fatigué et à la solitude qui semblait l'habiter aux yeux de Lucid. Il n'avait jamais vraiment eu l'air du genre à avoir une famille. Il semblait solitaire, comme s'il n'en avait jamais eu dès le départ.
Le père et la mère de Karmen s'approchèrent de lui. Sa mère redressa sa cravate et lissa ses cheveux. Le père de Karmen était vêtu d'un costume impeccable, manifestement un homme d'importance. Bien qu'ils sourient, des larmes perlaient sur leurs visages.
« Regarde-le. Je te jure qu'il avait à peine cinq ans, à jouer avec une épée dans notre jardin », dit son père.
« Mais regarde-le maintenant. Il a quinze ans et il part étudier dans l'une des universités les plus prestigieuses de tous les royaumes dispersés », répondit sa mère en lui pinçant doucement les joues.
Soudain, Lucid sentit sa bouche bouger. Il entendit la voix de Karmen sortir, mais ce n'était pas sa volonté. Il n'avait pas formé les mots. C'était glaçant. « Je m'en sortirai bien, Maman, Papa. »
« C'est quoi ce délire ! » Lucid n'avait même pas ouvert la bouche. Était-ce ce que Karmen avait dit à sa place ? Le souvenir était-il en train de se rejouer ?
La porte d'entrée s'ouvrit brusquement. C'était son grand frère.
« Hé ! Caramel ! Tu comptes vraiment me laisser en plan comme ça ?! »
Il courut vers Karmen. D'après le livre de famille que Lucid avait lu, c'était son frère aîné, Lyle. Il avait été diplômé de la même université que celle où Karmen allait, pour quelque chose appelé « science et ingénierie ». Il était décrit comme un génie. Mais Lucid ne se souvenait de personne comme lui dans la ville du futur.
« Je ne t'ai même pas encore montré ma dernière invention », dit Lyle, les yeux brillants.
« Eh bien, améliore-la », répondit la voix de Karmen, vive et taquine. « Comme ça, quand je reviendrai à la maison, tu pourras me la montrer ! »
Encore une fois, la réponse ne venait pas de Lucid.
« Il a l'air plutôt brillant », intervint la voix douce d'Alice.
« N'empêche, je déteste ce garnement », dit Lucid dans son esprit à Alice.
Alors que le Karmen du souvenir s'apprêtait à monter dans la calèche, quelque chose l'interrompit. C'était encore sa mère.
« Notre père, ton grand-père, a vu sa santé décliner. Elle s'est détériorée. Mais rassure-toi, nous avons fait appel à une personne capable de guérir grâce à un trait divin. Un Éveillé. »
« Alors sois tranquille, et étudie bien, Karmen ! »
Il hocha la tête, souriant. Peut-être que Karmen souriait, mais de son côté, Lucid scrutait les environs, notant tout. Les yeux inquiets de la mère, la gaieté forcée.
Puis la porte se referma et la calèche commença à avancer. Derrière, il pouvait entendre leurs appels, et quelqu'un qui courait. Son frère aîné.
« Assure-toi de manger trois fois par jour ! » cria sa mère.
« Entraîne-toi à l'épée ! Ne perds pas la main, Karmen ! » appela son père.
Son frère courait vers la calèche à un rythme lent, vraiment inapte pour un humain. « Je t'attendrai, Karmen ! Mon dernier plan va te souffler et refaçonner tout le système de transport des royaumes dispersés ! »
« C'est douloureusement précis », songea-t-il dans sa tête.
La calèche continua sa route. Les sons lointains s'affaiblirent jusqu'à devenir étouffés, puis plus rien ne subsista. Il était assis seul dans la calèche, ses bagages sur le côté. L'intérieur était cossu et agréable. Le cocher était assis à l'avant, guidant les chevaux. Lucid était assis près de la fenêtre, observant le ciel bleuté et violet ainsi que les champs d'herbes violettes qui défilaient.
« C'est fascinant », dit Alice.
Lucid hocha la tête.
Quelque chose attira son attention. Une personne élégante, une femme peut-être, marchait sur le bas-côté. Elle portait une magnifique robe noire et un masque couvrant le bas de son visage. Elle tenait une valise devant elle avec les deux mains, d'une manière polie et posée. La démarche de cette personne était suspecte, mais étrangement élégante.
« Hein. Pourquoi une femme à l'allure si noble marche-t-elle à pied, sur un chemin de terre, seule et sans escorte ? »
Cette personne se dirigeait droit vers leur manoir, celui qu'il venait de quitter. Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« C'était la guérisseuse Éveillée. Celle dont les parents de Karmen ont parlé. »
Il se souvint des règles qu'il avait comprises en entrant dans la faille après le combat contre l'Infidèle de rang B. Rien ne lui était particulièrement demandé. Mais la pénalité était la même. La mort.
La calèche poursuivit sa route, couvrant une distance considérable depuis son point de départ. Il était vraiment sur le point de quitter Tyriana. Il allait vers le Royaume de Vex. Ce n'était pas une si mauvaise idée, pensa-t-il. Il pourrait y chercher des indices. Ainsi, quand il terminerait cette épreuve, s'il se trouvait là-bas au cours de son voyage, il pourrait tirer les choses au clair. Ou peut-être même obtenir une piste pour retourner sur Terre.
Une douleur soudaine et aiguë lui transperça les tempes.
***
Avertissement.
Quitter la zone d'épreuve entraînera une synchronisation temporelle. Une conclusion inchangée entraînera une pénalité.
***
Le message inquiétant de cette voix indifférente, semblable à celle du système, lui fit mal à la tête. Lucid se prit le front, gémissant de douleur. Un mal de tête massif martelait son crâne.
« Vous sentez-vous bien, Jeune Maître ? » demanda le cocher, inquiet.
***
Début de la synchronisation temporelle.
***
Il ferma les yeux pour contrer la douleur.
Il cligna des yeux à nouveau.
Le monde revint à la réalité avec une solidité brutale. Lucid était dans la calèche, la même qui se dirigeait vers l'académie. Mais quelque chose clochait. Le cocher était différent, un homme plus âgé avec une mâchoire serrée et sévère. La vue extérieure était similaire, ce paysage aux teintes violettes, mais la lumière était fausse. C'était la lumière dorée et déclinante de la fin d'après-midi, pas la lumière matinale avec laquelle il était parti.
Il regarda autour de lui, puis baissa les yeux sur lui-même, inspectant le corps de Karmen. Il semblait être dans un bien meilleur état physique. Bien qu'il y eût de légères cicatrices argentées sur ses avant-bras, le corps semblait léger, grand et fort, comme s'il avait été mis à rude épreuve par un entraînement rigoureux. C'était le corps d'un bon épéiste. Sa réceptivité à l'Essence du destin semblait aussi plus nette, plus pure, loin de la sensation de ruissellement brouillonne à laquelle Lucid était habitué. Lucid devina que ce corps, cet état, était le résultat du travail acharné et du dévouement de Karmen à l'académie pendant ce qui devait être des années.
Mais ce n'était pas ce qui le mettait mal à l'aise. Cet avertissement, cette « synchronisation temporelle », il n'en avait jamais entendu parler ni ne l'avait jamais vu auparavant. Et le terme « conclusion inchangée » résonnait dans son esprit comme une sentence de mort.
« Nous avons voyagé dans le futur », dit la voix d'Alice, calme mais grave. « Là où l'événement clé doit se produire. »
« Ouais », pensa Lucid en retour, sa poigne se resserrant sur le siège de la calèche. « La conclusion qu'ils ne veulent pas voir inchangée. »
Le manoir devenait plus imposant à chaque instant. Lucid n'était pas particulièrement triste ou avide du fait qu'il ne verrait pas le Royaume de Vex maintenant. Mais qui s'en souciait ? Ils étaient dans une épreuve maintenant, une épreuve Oméga qui était dangereuse. Alors qu'ils approchaient de l'entrée du manoir, un groupe de domestiques, de majordomes et de servantes se tenait en ligne droite, attendant son arrivée.
« Étrange », pensa Lucid, un nœud froid se formant dans son estomac. « Où est sa famille ? »
La calèche arriva devant la grande entrée. Le cocher descendit et lui ouvrit la porte. Lucid, dans le corps plus âgé et plus fort de Karmen, en sortit. L'air était calme et silencieux, hormis le bruissement doux des vêtements des domestiques qui s'inclinaient à l'unisson.
À l'avant de la ligne se tenait Gerald, le majordome. Mais c'était le Gerald plus âgé qu'il connaissait de son propre temps, ses cheveux plus gris, son visage davantage marqué par une tristesse permanente et contenue.
« Jeune Maître Karmen », dit Gerald, sa voix parfaitement respectueuse mais totalement dénuée de chaleur. « Bon retour parmi nous. »
Les autres domestiques murmurèrent la même salutation, les yeux baissés. Il n'y avait aucune joie ici. Pas de mère se précipitant, pas de père lui tapant dans le dos, pas de frère criant une salutation ridicule. Le manoir, malgré toute sa grandeur, ressemblait à un tombeau.
« Merci, Gerald », dit Lucid en utilisant la voix de Karmen. Elle était plus grave maintenant, plus résonnante, mais il pouvait entendre la tension de la fatigue, l'écho précoce de la maladie qui consumerait plus tard cet homme. « Où est tout le monde ? »
Les yeux de Gerald vacillèrent, seul signe d'émotion. « Le Maître et la Maîtresse sont... indisposés, Jeune Maître. Ils se reposent. Votre frère, Maître Lyle, est dans son atelier. Il a été informé de votre arrivée. »
« Indisposés. Se reposent. » Les euphémismes étaient clairs et glaçants. La maladie dont sa mère avait parlé des années auparavant, celle qu'un Éveillé était censé guérir, n'avait pas été stoppée. Elle avait pris le dessus.
« Très bien », dit Lucid, se glissant dans le rôle de l'héritier de retour. « Je vais aller dans mon bureau. Faites-y apporter du thé. »
« Bien sûr, Jeune Maître. »
Lucid entra dans le manoir. C'était le même, et pourtant profondément différent. La vie vibrante qu'il avait entrevue dans le souvenir précédent avait disparu. Les couloirs semblaient vides, les peintures aux murs ressemblaient à des portraits de fantômes. Il pouvait sentir une lourdeur dans l'air, une note épaisse et aigre de maladie et de désespoir qu'aucun polissage ne pouvait cacher.
Il se rendit directement au bureau, le même que dans ses deux souvenirs. Il ferma la porte et s'y adossa, fermant les yeux.
« Ils sont déjà en train de mourir », pensa-t-il. « Ou peut-être que certains sont déjà partis. C'est le retour à la maison. C'est le moment où il revient pour découvrir que son monde s'effondre. »
« La conclusion doit être leur mort », dit Alice doucement. « C'est le chemin inchangé. La tragédie qui définit le Karmen que tu connais. »
« Alors nous devons l'arrêter », répondit Lucid, l'esprit en ébullition. « Mais comment ? Nous sommes dans un souvenir. Nous ne pouvons pas leur donner un médicament qu'ils n'avaient pas. Nous ne pouvons pas combattre une maladie avec une épée. »
« Peut-être que la réponse n'est pas de guérir la maladie », suggéra Alice. « Peut-être que la réponse est de changer la réaction de Karmen face à elle. Pour l'empêcher de suivre ce chemin d'obsession et de désespoir qui le conduit à devenir l'homme qui te teste avec violence. »
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, on frappa doucement à la porte.
« Entrez. »