Chapitre 214
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Bienvenue, Illuminé...
L'épreuve va commencer.
Tout échec dans l'accomplissement de l'objectif dans les délais impartis entraînera la perte de votre vie.
Objectif : Altérer l'Événement.
Participant : Alice la Jeune Fille Divine, Arthur Fredrickson
Scénario de l'épreuve : B.
Temps imparti : 24 heures.
Que votre voyage vous mène vers l'Éveil.
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Il ne voyait rien, mais entendait la voix douce et monotone d'une entité neutre qu'il connaissait trop bien. Ils chutèrent à travers la lumière déchirante de la faille de la graine, la dislocation fut si soudaine et violente qu'Arthur n'eut pas le temps de se préparer. Un instant, ses bottes étaient plantées dans le sable humide aux côtés de Lucid, et l'instant d'après, il dégringolait dans un vide gris infini. Il vit Lucid plonger à ses côtés, un léger sourire visible sous cette brume perpétuelle, puis le monde se fendit et les engloutit tout entiers.
Arthur plongea dans l'eau glacée, le choc lui coupa le souffle alors que des vagues s'écrasaient sur sa tête. Il essaya de nager, mais quelque chose l'entraînait vers le fond : le poids de son armure, la force de courants qui semblaient avoir leur propre volonté. Il réalisa avec un frisson de terreur qu'il se trouvait à l'intérieur d'une faille et que sa désignation était bien trop dangereuse pour eux deux. Lucid savait-il seulement quel genre de graine il activait, ou l'avait-il simplement saisie sans vérifier sa classification ?
La tête d'Arthur émergea juste assez longtemps pour reprendre son souffle avant qu'une autre vague ne le fasse replonger. Il savait nager, mais être jeté au milieu d'un océan en pleine tempête avec une armure sur le dos était une condamnation à mort. Il sentait les plaques de métal l'alourdir, ses membres devenaient plus lourds à chaque coup de pied désespéré, son endurance s'épuisait plus vite qu'il ne pouvait la reconstituer. À travers les embruns cinglants, il aperçut au loin une forme sombre, peut-être un navire, un rocher, ou simplement un jeu de la lumière de la tempête.
Ses poumons brûlaient, sa vision se troublait sur les bords. Il allait être entraîné par le fond et se noyer.
Soudain, quelque chose s'enroula autour de son avant-bras, dur et métallique, et le tira vers le haut avec une telle force que son épaule manqua de se déboîter.
Il creva la surface de l'eau et se retrouva propulsé dans les airs, suspendu un instant comme un poisson au bout d'une ligne, puis un coup de pied dans le flanc l'envoya valser sans défense vers la forme sombre qu'il avait repérée. Il entrevit brièvement son agresseur, une silhouette suspendue dans les airs avec des chaînes s'enroulant autour d'elle, puis il s'écrasa contre la coque en bois d'un navire, son épée déjà en main, plantée dans les planches pour stopper sa chute.
« Hé, un intrus ! » cria une voix au-dessus de lui. Arthur leva les yeux et vit une fille avec un bandana en tissu noué sur le front et les cheveux. Elle portait une chemise blanche, un pantalon court et ce qui ressemblait à une rapière de pirate à la hanche. Elle le fixait avec un mélange de peur et de défi. Arthur était totalement désorienté : comment étaient-ils passés du rivage calme, où Lucid portait ce ridicule gilet de sauvetage orange, à ce cauchemar infernal ? Il scruta le pont battu par la tempête et trouva Lucid suspendu dans les airs par ses chaînes habituelles, plus amoché que d'habitude, du sang coulant le long de ses bras et de sa poitrine. Avant qu'Arthur ne puisse l'appeler, quelque chose d'énorme jaillit de la surface de l'océan.
C'était une baleine, ou peut-être une créature qui l'avait été autrefois. Sa peau scintillait des écailles irisées d'un poisson-perle, le même genre qu'ils avaient attrapé quelques jours plus tôt, mais celle-ci avait la taille d'un immeuble. Sa gueule s'ouvrit assez largement pour avaler une calèche entière, et Lucid flottait juste au-dessus, les jambes écartées, son corps positionné juste sous ces dents terribles. Le moment s'étira jusqu'à l'éternité tandis qu'Arthur regardait son partenaire disparaître dans cette gueule béante, le poisson géant suspendu dans les airs pendant un battement de cœur avant que ses mâchoires ne se referment.
« Sainte Mère Alisia », murmura la pirate au-dessus de lui.
Arthur resta figé, sous le choc, son esprit refusant de traiter ce qu'il venait de voir. Lucid avait disparu, avalé dans les profondeurs de l'estomac de cette chose. Puis, la créature commença à convulser, sa peau d'ivoire lisse frissonnant alors que des chaînes jaillissaient de son flanc, suivies d'une autre, puis d'une lance qui déchira son ventre et lacéra son flanc, laissant une plaie béante qui déversa un sang violet épais sur le pont secoué. La bête se fendit de l'intérieur, ses écailles s'ouvrant comme les pétales d'une fleur grotesque, et là, au milieu du carnage, se tenait Lucid, les jambes écartées, une main agrippant une lance, l'autre tenant une chaîne, son gilet de sauvetage orange toujours intact bien que couvert de viscères.
Arthur ne put s'empêcher de sourire, une expression calme et soulagée qui adoucit les traits durs de son visage. C'était le Lucid tenace qu'il avait appris à connaître, celui qui trouvait toujours un moyen de faire dévier une situation, celui qui refusait de mourir même quand la mort semblait certaine.
« L'ennemi est proche, feu ! » cria la pirate, et Arthur se tourna juste au moment où un canon sur le pont faisait feu. L'onde de choc résonna dans ses oreilles, envoyant des éclats de bois voler devant son visage. Il hurla le nom de Lucid alors que le boulet de canon fonçait vers eux. Une chaîne transperça la coque tandis que Lucid interceptait le projectile, le tranchant en deux d'un coup de lance. La force de l'impact brisa visiblement les os de son bras avant qu'une lumière blanche ne jaillisse et ne les ressoude. Arthur serra les dents à cette vue ; cette volonté de se blesser, cette acceptation désinvolte de la douleur, cela le mettait mal à l'aise à chaque fois.
Lucid tendit un bras et une chaîne jaillit de sa main, s'enroulant autour de la vigie du grand mât. Il saisit rapidement la main d'Arthur avec son bras reformé et ils s'envolèrent tous deux, descendant sur la pirate qui reculait en rampant sur le pont. Arthur fit une roulade en atterrissant, épée prête, mais Lucid percuta le sol dans une chute brutale qui fit éclater le bois sous ses pieds.
« Quelqu'un, attrapez-les ! » cria la fille en s'enfuyant.
Arthur s'apprêta à frapper, sa lame déjà levée.
« Attends », cria Lucid. Arthur s'arrêta. Pas encore, pas la chevalerie de Lucid jouant les sauveurs pour des femmes en détresse. Il éloigna sa main de son épée et regarda le plus jeune avec un regard de côté, silencieux et critique.
« Nous sommes dans une faille », dit Lucid, sa voix stable malgré le sang qui coulait de son menton, « une faille Zêta. »
Arthur soupira. Il s'en doutait, vu l'intensité de cette graine de faille, la façon dont elle les avait arrachés à la réalité pour les déposer dans ce cauchemar orageux. De telles classifications étaient dangereuses, mais gérables.
« Nous n'avons pas besoin de tuer qui que ce soit », continua Lucid, « les failles Zêta sont similaires aux failles Delta. Nous devons altérer quelque chose dans le passé, peu importe que ce soit en bien ou en mal, juste différent. »
Arthur hocha lentement la tête, ses yeux toujours fixés sur la fille recroquevillée. « Bien, alors nous n'avons pas besoin de la garder en vie, c'est une illusion de toute façon. »
Il leva à nouveau sa lame.
Lucid tendit son bras une fois de plus, et Arthur s'arrêta net, le regardant avec exaspération. Laisser la fille en vie et le navire intact ne ferait que compliquer la conclusion qu'ils devaient atteindre. À l'intérieur des failles, tout était illusion ; les gens qui agissaient comme des humains n'étaient pas réels. C'est ce qu'il se disait, c'est ce qui lui permettait de dormir la nuit. Il n'y avait pas besoin de chevalerie dans les failles, se rappelait Arthur. Et pourtant, il hésitait, car s'il n'y avait pas de vraies personnes, cela prouverait qu'ils avaient raison depuis le début, cela signifierait qu'il n'était pas devenu ce qu'il évitait désespérément.
Une voix coupa court à ses pensées, tranchante et accusatrice : « C'est elle, bien, c'est ce que je devais confirmer. »
Arthur regarda la fille, puis Lucid. « Attends, tu la connais ? »
Lucid répondit avec une expression amusée sous la brume : « C'est elle qui m'a arnaqué, mais ce n'est pas la question. » Il s'approcha d'Arthur et pointa la fille du doigt. « Tu la vois ? Garde-la en vie, ne la laisse pas mourir. Si elle meurt, nous mourons aussi. »
« Donc nous n'avons pas besoin de changer le passé », dit Arthur lentement, « nous devons juste survivre. »
« Eh bien, oui, mais avec des règles supplémentaires », répondit Lucid en haussant les épaules.
La fille se leva, son bandana de travers, la main agrippée à sa rapière. « Dites-moi qui vous êtes », exigea-t-elle, la voix tremblant légèrement, « dites-moi ce que vous voulez, ou je jure sur Mère Alisia que je vous transperce tous les deux. »
Arthur jeta un coup d'œil à Lucid, qui croisa simplement les bras en attendant. La tempête continuait de faire rage autour d'eux, la pluie fouettant le pont, les vagues s'écrasant contre la coque, et quelque part sous l'eau agitée, les restes du grand poisson-perle coulaient lentement dans les ténèbres. Arthur laissa échapper un long soupir et rengaina son épée. Il n'avait aucune idée de ce dans quoi ils s'étaient fourrés, mais il savait une chose avec certitude : cette expédition allait être très longue.