Chapitre 213
Arthur marcha vers Lucid sur le sable, ses bottes crissant doucement à chaque pas. La plage s'étendait le long du port où ils avaient passé un après-midi agréable plus tôt, à nager, à griller du poisson et à faire semblant que le monde ne s'écroulait pas autour d'eux. Le soleil était haut, peignant l'eau de nuances d'or et d'azur, et quelques mouettes tournaient paresseusement au-dessus d'eux. Quelques bateaux de pêche oscillaient au quai voisin, dont celui qu'ils avaient loué à prix d'or.
Depuis son arrivée à Port Vexis, Arthur ne trouvait pas grand-chose à faire. Lucid semblait s'évaporer dans la ville à toute heure, courant après des pistes, rencontrant des informateurs ou disparaissant simplement dans ses propres pensées. Ayame disparaissait souvent aussi, ou lorsqu'elle restait, elle demeurait collée aux basques de Lucid comme une ombre ayant oublié comment exister par elle-même. Arthur avait toujours ses devoirs de proto-chevalier, les obligations liées à son rang et à son serment. Il était allé au tribunal, avait rempli la paperasse nécessaire, s'était rendu disponible pour des missions. « Aucun problème », lui avait-on dit. Mais en arpentant les rues, il voyait la vérité. L'écart de richesse entre les districts était effarant. Il avait entendu parler des huit corps que Lucid avait découverts et sortis de la rivière, leur chair gravée de symboles qui lui soulevaient le cœur, et les autorités n'avaient rien fait. Elles avaient étouffé l'affaire, plus probablement.
Il avait tenté de travailler avec la garde locale, offrant ses compétences, son expérience, sa volonté d'aider. Mais il semblait que même les gardes ne se souciaient guère de cette ville. Lorsqu'il s'était inscrit à l'Arsenal du troisième rang de l'Armée et au Bouclier commun de Vex, il avait découvert que les patrouilles dans cette région étaient pratiquement inexistantes. Les habitants de Port Vexis étaient livrés à eux-mêmes.
Il voulait faire quelque chose, agir, changer les choses. Mais il ne savait pas par où commencer. Il semblait y avoir quelque chose d'indicible entre Valen et Lucid, une compréhension partagée, un objectif commun aligné sur les intérêts de la ville. Arthur avait remarqué la façon dont ils échangeaient des regards, la manière dont ils parlaient par demi-phrases, la façon dont ils semblaient avancer de concert vers quelque chose qu'il ne pouvait pas tout à fait voir.
Lucid était assis sur le sable, les genoux remontés, les bras enlacés autour de ses tibias, fixant les petites rides qui clapotaient contre le rivage. Il portait son gilet de sauvetage orange par-dessus un maillot de bain, celui pour lequel il avait fait une crise. Le soleil chauffait son dos, et quelques mouettes se disputaient quelque chose près du bord de l'eau. Les bateaux de pêche se balançaient doucement au port ; il se souvenait en avoir loué un.
« Hé », lança Arthur, la voix mesurée.
Ils étaient en bons termes, lui et Lucid. Parfois, c'était gênant entre eux, surtout quand Ayame était là, sa présence silencieuse transformant chaque conversation en une sorte d'interrogatoire. Mais Arthur ne pouvait s'empêcher de l'estimer. Son altruisme, son sens des responsabilités. La façon dont il avait affronté Lyssandra, la sainte scindée du ciel, sans une seconde d'hésitation, se jetant entre la paladine et la princesse sans égard pour sa propre sécurité. Cela demandait un courage qu'Arthur avait rarement vu.
Lucid ne leva pas les yeux.
« Tu es là », répondit Lucid.
« Ouais. Le tribunal ne sert pas à grand-chose, comme d'habitude. La magistrate est terrée dans son domaine. Ça fait des jours. »
« Ça m'étonne pas. » La voix de Lucid était dédaigneuse, presque ennuyée.
Arthur l'observa avec curiosité. Ce ton méprisant était prévisible, compte tenu de tout ce qui s'était passé. Mais Lucid était-il impliqué dans ce qui se tramait avec la magistrate ? Sûrement pas. Que s'était-il passé à l'intérieur de ce Domaine de Mercyros dont Lucid avait parlé ? C'était fascinant, le genre de chose qu'on lit dans les vieux textes. Ce n'était pas tous les jours qu'on entendait parler de quelqu'un entrant volontairement dans un Domaine pour en ressortir vivant.
Et puis, il y avait le fait que Lucid avait rencontré un Monolithe.
Un autre.
Arthur se souvenait des rapports sur l'incident ferroviaire à Vex, cette baleine de chagrin qui avait défoncé les Rails célestes. La rumeur disait qu'elle incarnait aussi un Monolithe, en particulier celui du chagrin. Lucid en avait rencontré deux. C'était pratiquement du jamais vu. Il y avait des gens qui passaient leur vie entière sans en voir un seul, et voilà ce gamin qui en avait affronté deux et survécu aux deux.
L'ampleur de la chose, les raisons pour lesquelles un Domaine divin existait dans le sud de Vex, tout cela était ahurissant. Rien ne collait. Mais il y avait tant de coïncidences qu'Arthur avait cessé d'essayer de les relier.
« Pourquoi sommes-nous ici ? » demanda Arthur.
Lucid se leva et épousseta le sable de son pantalon. Son gilet de sauvetage orange grinça avec le mouvement. Il portait un maillot de bain qui semblait avoir connu des jours meilleurs.
« On va monter en niveau. »
Arthur pencha légèrement la tête. « Monter... en niveau ? » Le terme lui semblait étranger.
« Dans quel endroit allons-nous monter en niveau ? » demanda Arthur.
Lucid secoua la tête avec dédain, comme si la question était évidente. « On va devenir plus forts. »
« Oh. Un duel ? » Arthur ressentit un petit frisson à cette perspective. Cela faisait des semaines qu'il n'avait pas croisé le fer avec quelqu'un capable de le défier.
« Non. Pas besoin. Je suis plus fort que toi. » Lucid étira ses épaules sur les côtés.
« Oh vraiment ? Quelle arrogance. » Arthur gloussa, mais il y avait une part de vérité sous le rire. Son partenaire n'était pas normal. Il l'avait vu de ses propres yeux. Des membres arrachés qui se régénéraient. Des chaînes manifestées à partir de rien, assez solides pour supporter du poids, assez tranchantes pour couper la pierre. Ce n'était pas quelque chose qu'un Éveillé pouvait faire d'ordinaire. Mais la fréquence de ces actes, la quantité d'Essence du Destin que Lucid était prêt à dépenser, était inquiétante.
Arthur savait que la puissance de Lucid devait au moins atteindre le rang d'Illuminé. C'était un niveau qu'Arthur lui-même avait autrefois aspiré à atteindre, avant de voir la vérité sur l'héritage de Mère Destin.
Lucid fouilla dans la poche de son maillot de bain et en sortit une petite pierre précieuse qui luisait faiblement de l'intérieur.
« Une graine de faille ? » murmura Arthur.
Il savait ce que c'était. Ils allaient défier une faille. Ces pierres étaient particulièrement utiles, fournissant un mécanisme de voyage capable de franchir de courtes distances. Mais elles drainaient une quantité phénoménale d'Essence du Destin si elles étaient utilisées par quelqu'un d'autre qu'un Illuminé. La téléportation avait certaines limites, on ne pouvait pas voyager entre les continents ou les royaumes, mais on pouvait manifester un petit passage à quelques centaines de mètres. C'étaient des outils stratégiques très utiles pour les armées en temps de guerre, pour les infiltrations, pour les voyages en général. Elles avaient été inventées durant le Grand Siège par quelqu'un qui avait industrialisé la technologie de résonance du destin.
Mais elles avaient une autre utilité. Les Failles. Ces graines de faille se présentaient sous diverses formes, tailles et couleurs. Certaines n'étaient utilisées que comme outils de voyage. D'autres servaient à canaliser l'Essence du Destin, pour imiter le comportement des Éveillés ou des Illuminés pour les non-Illuminés. Et certaines servaient à accéder aux Failles. Failles Delta. Failles bêta. Failles Phi. Bien qu'une faille Alpha ou une faille Oméga soit impossible d'accès avec une pierre de faille, elles dépassaient les caractéristiques habituelles d'une faille.
« Ouais. » Lucid leva la pierre vers la lumière. « Je prévois de retourner dans ce Domaine. Et j'ai besoin de toi au cas où le tout-puissant Monolithe se mettrait en colère. »
Arthur prit la parole. « Lucid, tu es bien conscient que tu es particulièrement résistant et fort. Mais je ne suis qu'un Éveillé, et Ayame est non-Illuminée. »
Lucid soupira. « C'est précisément pour ça que je dois affiner ma technique et rassembler beaucoup d'Essence du Destin. Pour elle. »
« Pour elle ? »
Les yeux d'Arthur se plissèrent. C'était vrai. Il ne savait pas ce qu'il entendait par là, même s'il avait toujours fait référence à un être extérieur comme s'il le connaissait.
Lucid serra les dents. Il ne pouvait pas expliquer. Il ne pouvait pas trouver de réponse qui soit satisfaisante.
« Je parlais de moi-même. Ahaha ! » C'était tout ce qu'il avait pu trouver, une diversion pathétique enveloppée dans un rire forcé.
Arthur l'étudia longuement. Le visage de Lucid était caché derrière la brume perpétuelle qui voilait ses traits, mais son langage corporel en disait long. La tension dans ses épaules. La façon dont ses mains se crispaient sur ses côtés. Le léger tremblement dans sa voix qu'il essayait de dissimuler.
« Il ment », pensa Arthur. « Mais pas sur la faille. Pas sur le Domaine. Quelque chose d'autre. Quelque chose qu'il n'est pas prêt à partager. »
Mais tout le monde avait ses secrets, tout comme lui, il n'avait pas le droit de fouiller dans ceux de Lucid. Surtout celui qui l'avait poussé à sa propre conclusion. Il hocha la tête, un signe faible.
« Très bien », dit finalement Arthur. « Quand partons-nous ? »
Lucid cligna des yeux, surpris par cette acceptation facile. « Bientôt. Valen prépare quelque chose... Donc je suppose qu'il est occupé. La reine vient de nous envoyer des fonds. Une fois qu'on aura les fonds, on pourra acheter des provisions, faire le plein d'objets de soin, et ensuite, on entrera. »
« Et le Monolithe ? »
L'expression de Lucid s'assombrit derrière la brume. « Mercyros attendra. Il attend toujours. Mais cette fois, je n'y vais pas à l'aveugle. J'ai vu comment il se bat. J'ai senti sa puissance. Et j'ai quelque chose qu'il veut. »
« Quoi ? »
Lucid toucha sa poitrine, juste au-dessus de son cœur. « Quelque chose qu'il ne peut pas prendre à moins que je ne le lui permette. »
Arthur n'insista pas. Il avait appris que certaines questions n'avaient pas de réponses, ou que les réponses étaient trop dangereuses pour être prononcées à voix haute.
Ils restèrent ensemble sur la plage, regardant les vagues aller et venir, sentant le soleil sur leurs visages, écoutant les cris lointains des mouettes.
« Monter en niveau », dit Arthur, testant la phrase sur sa langue. « Je crois que j'aime bien ce terme. »
Lucid sourit sous la brume.
« Bien... »