Chapitre 20
Du sang, rouge et violet maladif, formait un mélange gluant et atroce sur le sol de la grotte. Le bras de Lucid n'était plus qu'un amas de chair déchirée et de douleur.
« Tiens bon, Lucid ! Je vais te soigner ! » La voix d'Alice résonnait, affolée, dans son esprit.
« Arrête ! » pensa Lucid en serrant les dents. « Celui-là est pour moi. »
Il sentait l'haleine chaude et fétide de la bête sur son visage. De sa main libre, il saisit la dague qui dépassait encore de l'œil gauche de la créature. Il la fit pivoter et, dans un dernier cri désespéré, l'arracha avant de la replanter, cette fois profondément dans le flanc de son épaule musclée.
La bête des Infidèles vacilla, sa prise se relâchant une fraction de seconde. C'était suffisant. Lucid arracha son bras mutilé de ses mâchoires, recula en trébuchant, puis fit volte-face et s'enfuit. Il ne courut pas vers le tunnel. Il fonça droit vers la déchirure violette et pulsante dans la réalité.
Un grognement guttural, capable de faire trembler la terre, retentit derrière lui, vibrant à travers ses os et la pierre. Le son fut coupé net à l'instant où il traversa la surface miroitante de la faille.
Le changement fut instantané. Le monde se dissout en un tourbillon de formes et de couleurs en fusion, un chaos aveuglant qui lui vola la vue et tout sens de l'orientation.
***
Bienvenue, Lucid...
L'épreuve va commencer.
Tout échec dans l'accomplissement de l'objectif imparti entraînera la perte de votre vie.
Objectif : Inconnu.
Participant : Alice, la Jeune Fille Divine.
Scénario de l'épreuve : Inconnu.
Temps imparti : Une semaine.
Que votre voyage vous mène vers l'Éveil.
***
Il eut la sensation de tomber, mais il n'y avait aucun sol.
Puis, il y en eut un.
Il percuta le sol. Durement.
Il gémit, le son résonnant dans un silence nouveau et étrange. La lumière aveuglante avait disparu. Il était allongé sur quelque chose de doux et frais. Il tâta fébrilement tout son corps, le cœur battant à tout rompre. Son bras... il allait bien. La douleur atroce et déchirante avait disparu. Il le regarda. La peau était intacte, sans aucune marque. Même sa chemise déchirée était réparée.
Le meilleur aspect des failles Oméga, se souvint-il de son ancien entraînement, était que tous les dommages subis dans le monde réel étaient guéris dès l'entrée. C'était en partie la raison pour laquelle il avait chargé cette bête et avait failli se faire tuer. C'était un risque calculé, insensé. Mais les choses auraient pu être bien pires.
Il se mit à genoux, observant les environs.
« Où diable suis-je ? » grommela-t-il.
« Ah, c'est vrai. Faille Oméga. »
« Est-ce que ça va, Lucid ? » demanda Alice, la voix lourde d'inquiétude.
« Plus ou moins », répondit-il en se levant et en se secouant. Il se trouvait dans un couloir. Un couloir très chic, très propre, avec des boiseries sombres et des portraits de personnes à l'air sévère.
« Lucid, s'il te plaît, ne néglige pas mon aide », dit Alice. Elle semblait beaucoup plus triste maintenant.
« Ce n'est pas que je ne voulais pas de tes soins », pensa-t-il en retour, ressentant une pointe de culpabilité. « Je ne pouvais tout simplement pas me permettre de perdre ma concentration. Cette chose était... »
« Jeune Maître ! » lança une voix derrière lui.
Lucid se figea. « C'est quoi ce délire ? » murmura-t-il.
« Allez-vous bien ? Avez-vous besoin d'aide ? » La voix était nette, formelle et familière d'une manière profondément troublante. Elle provenait d'un majordome, un homme d'à peine trente ans, aux cheveux soigneusement peignés et au costume noir impeccable.
Le majordome s'approcha, les mains s'agitant avec inquiétude. Il passa un bras ferme autour des épaules de Lucid pour l'aider à se tenir debout. Lucid se redressa, se sentant presque paresseux et chancelant, mais il se reprit. Quelque chose ne tournait pas rond. Profondément pas rond. Comme si son corps était différent. Plus grand. Plus léger.
« Non, vous avez tout faux. Je m'appelle Lucid », tenta-t-il de corriger le majordome, sa voix lui semblant étrange à ses propres oreilles. Elle était plus aiguë, plus fluide.
Il observa le visage du majordome. Il y reconnut des traits familiers, une netteté et un regard condescendant qu'il avait dû supporter au manoir à son époque.
« Gerald ? » souffla Lucid.
« Oui, monsieur ? Qu'y a-t-il, Maître Karmen ? » répondit le majordome, un Gerald beaucoup plus jeune.
« Karmen ? » répéta Lucid, plus prudemment, son esprit s'emballant pour essayer de comprendre. Il se souvenait où il avait entendu ce nom. Il se souvenait pourquoi il lui était si familier.
Puis, la réalisation le frappa comme un coup de poing dans l'estomac.
« Non. Non, non, non, non ! » cria-t-il urgemment, silencieusement, dans son esprit.
Il bouscula le jeune Gerald, ignorant le cri de surprise du majordome. Il parcourut les couloirs du manoir. C'était le même manoir, mais il semblait plus neuf, plus lumineux. Il ouvrit une porte au hasard, le cœur battant à tout rompre.
À l'intérieur, une jeune femme de chambre était partiellement dévêtue, en train de mettre son uniforme. Elle poussa un cri aigu.
« Maître Karmen ! »
Lucid claqua la porte, le visage brûlant d'une chaleur qui n'était pas la sienne. Il n'était pas troublé par la vision elle-même, mais horrifié par la confirmation qu'elle apportait.
Il passa d'autres portes, ses mouvements devenant frénétiques. Finalement, il trouva une salle de bain. Il trébucha vers le lavabo, ouvrit le robinet et s'aspergea le visage d'eau froide. Il leva les yeux.
Vers le miroir.
Celui qui le fixait en retour était la personne même qu'il en était venu à détester.
Les yeux bleu cristal familiers. Les traits nets et précis du visage. Les cheveux noirs soigneusement coiffés. Et le plus intrigant, le plus terrifiant : l'absence totale de cernes profonds, semblables à des bleus. Il n'y avait aucun signe de la maladie épuisante, aucune trace du noble fatigué et mourant. Ce visage était jeune, vibrant, et plein d'un potentiel cruel et intact.
« Tu te fous de moi. Non ! » cria Lucid à son reflet. La voix qui sortit était celle de Karmen, claire et forte.
« Je savais que les failles Oméga pouvaient être n'importe quoi, mais je ne m'attendais pas à ça », murmura-t-il, le son étranger dans cette gorge.
« Tout va bien, Lucid », dit la voix d'Alice, une présence stable dans la tempête. « Pour l'instant, aucun danger n'est présent. »
« Alice. Tu m'as suivi à l'intérieur. Comme d'habitude », pensa-t-il, une vague de soulagement l'envahissant. Il n'était pas seul.
« D'un autre côté, Lucid, c'est assez cocasse », continua Alice, avec une nuance douce et musicale dans le ton. « Je réside en toi, et tu te retrouves maintenant à contrôler une autre personne. Une personne à l'intérieur d'une personne qui est elle-même à l'intérieur d'une autre personne... »
« Ce n'est pas drôle », grommela Lucid en s'aspergeant encore d'eau sur son visage, ou plutôt celui de Karmen.
Un coup fort et urgent retentit à la porte.
« Jeune Maître ! Tout va bien là-dedans ? » C'était encore Gerald, sa voix tendue par l'inquiétude d'un serviteur.
Lucid, désormais apparemment Karmen, prit une profonde inspiration pour se calmer. Il regarda le reflet. Les yeux bleus le fixèrent en retour, écarquillés par sa propre panique, mais le visage était un masque de calme beauté aristocratique. Avec un soupir sonore, il coupa l'eau et ouvrit la porte.
Le jeune Gerald se tenait là, se tordant les mains. « Jeune Maître, tout va bien ? Si besoin, nous pouvons annuler votre départ pour l'Académie demain si vous n'êtes pas en bonne santé. »
Lucid se redressa, essayant d'imiter la posture formelle qu'il avait vue Karmen adopter. Il rendit sa voix ferme, tentant d'enterrer la terreur tremblante en dessous. « Oui, c'est moi. Karmen. »
Gerald fit un pas en arrière, légèrement sous le choc. La réponse, le ton, quelque chose clochait.
« Ne vous inquiétez pas », continua Lucid, forçant un sourire éclatant et confiant sur le visage de Karmen. « Je ne me suis jamais senti aussi bien ! »
Gerald le regarda comme s'il n'agissait pas comme d'habitude. Ses sourcils étaient froncés de confusion.
« Lucid, je crois que tu en as trop fait », dit Alice à contrecœur.
Le majordome Gerald finit par hocher la tête, un sourire léger et incertain effleurant ses lèvres. « Très bien, Jeune Maître. Vous n'avez aucun invité aujourd'hui et aucune affaire urgente ne requiert votre attention. Je vous suggère de vous reposer et de descendre pour le dîner à sept heures. »
Gerald lui dit cela avec une révérence profonde et formelle, une marque de respect que Lucid n'avait pas connue dans le manoir du futur. Puis le majordome continua dans le couloir, marchant avec une grâce exercée. Pendant ce temps, Karmen, ou plutôt la personne qui l'habitait, restait là, maladroitement, comme s'il venait de recevoir la pire nouvelle de sa vie.
« Euh, Lucid », intervint la voix d'Alice, douce et perplexe. « Je crains d'être confuse. »
« Je sais », pensa Lucid en s'affaissant contre le chambranle de la porte. « Moi aussi. »
Il, ou plutôt eux, se dirigea vers le bureau. C'était le même bureau où il avait rencontré pour la première fois le vieux Karmen mourant. Des livres tapissaient les murs. Une haute fenêtre se dressait au milieu de la pièce, juste derrière le grand bureau poli où ils avaient eu leur discussion. C'était fascinant de le voir si neuf et propre.
Il s'assit dans le grand fauteuil en cuir. C'était étrange de s'y asseoir. Il regarda l'horloge ornée sur la cheminée. Elle était faite d'or brillant. Karmen était vraiment un noble jusqu'au bout des ongles, même dans sa jeunesse. Il était actuellement quatre heures de l'après-midi. Près d'une demi-journée s'était écoulée depuis leur arrivée et l'inhibition du corps du Jeune Maître.
Il tira une feuille de papier vierge d'un tiroir sous le bureau et prit une plume. Il commença à griffonner quelque chose. Il dessina un cercle approximatif. Puis il dessina deux bonshommes allumettes à côté.
« Qu'est-ce que tu dessines, Lucid ? » demanda Alice prudemment.
Il dessina une forme ovale tremblante censée ressembler à la faille. Puis il essaya de dessiner la bête des Infidèles, ce qui finit par ressembler à un cercle bancal avec des pattes en bâton et un gribouillis pour la tête.
« Je suppose que le bonhomme allumette avec le gribouillis sur la tête, c'est toi, Lucid », songea Alice.
« Oui », pensa Lucid en ajoutant des traits plus frénétiques. « Le cercle, c'est la faille. Et les bonshommes, c'est, eh bien, toi et moi. Et cette ordure. »
« Nous avons été attaqués par ce qui semblait être une bête Déchue. Un tigre ou un léopard. Mais ce qui est bizarre, c'est que c'était une faille Oméga. » Il dessina une forme maladroite à côté des bonshommes, un corps circulaire avec un cercle plus petit attaché au-dessus et des lignes allongées pour les jambes. Cela ne ressemblait guère à un animal.
« Les Déchus, ou les Infidèles, sortent généralement des failles qui sont ouvertes. Des failles Bêta, ou Alpha dans le pire des cas. Pas des failles Oméga », expliqua-t-il en écrivant les mots 'Bêta', 'Alpha' et 'Oméga' sur le papier avec une écriture brouillonne.
« Les failles Oméga sont essentiellement des failles Delta stabilisées. Elles se sont matérialisées et sont devenues des éléments permanents. Elles nécessitent une attention et des ressources intenses pour être nettoyées et dissipées », continua-t-il en dessinant des flèches partant de l'étiquette 'Oméga' vers le cercle bancal.
« Je vois. Sont-elles dangereuses, comme cette faille Delta qui nous a aspirés avant ? » demanda Alice.
Il entoura l'ovale tremblant qui représentait la faille sur le papier. « Non. C'est ça qui est pratique. Elles ne sont pas immédiatement dangereuses pour l'environnement. Elles sont classées comme failles non invasives, c'est pourquoi mon ancienne cohorte les laissait tranquilles pendant que nous nous concentrions sur les autres, plus dangereuses. »
« Je vois. Alors quelles étapes devons-nous suivre pour partir ? » La voix d'Alice était logique, calme.
Lucid croisa les bras de Karmen, penchant la tête en arrière sur le fauteuil tout en réfléchissant. « Les choses que nous devons faire pour 'résoudre' une faille Oméga varient. Cela pourrait être une épreuve située dans le passé, un conflit à résoudre, un être spécifique à abattre, ou nous pourrions simplement avoir à errer ouvertement dans un paysage jusqu'à ce que nous trouvions une autre faille pour sortir. Les possibilités sont infinies avec les Oméga. Ce sont des puzzles. »
Il dessina un grand point d'interrogation au-dessus du dessin de la créature et de la faille.
« C'est pourquoi savoir quoi faire est si difficile dans ces failles. Cependant, habiter le corps d'un autre être, comme ici, est généralement un signe. Cela pointe vers une épreuve où nous devons résoudre une action passée, un regret, ou un moment clé de la vie de cette personne. »
« Comme cette faille Delta que nous avons nettoyée, la confrontation entre les rebelles et l'empire », dit Alice, la compréhension venant à elle.
« Exactement. Maintenant, nous devons résoudre un problème personnel lié à Karmen. Ce qui, d'après tout ce que nous avons vu jusqu'à présent, se déroule dans son passé. »
« Cependant », ajouta Lucid en tapotant la plume sur le papier, « étant donné qu'une faille Oméga ne peut être accessible que par plus d'un individu, je me demande où Jake a disparu. Il devrait être ici quelque part, lui aussi. »
« D'accord. Je comprends beaucoup mieux maintenant », dit Alice à voix haute, sur un ton de confirmation.
« Pourquoi demander ? Tu aurais pu simplement lire dans mes pensées », pensa Lucid, un léger sourire effleurant les lèvres de Karmen.
« J'ai décidé d'arrêter de faire ça », répondit Alice, sa voix douce mais ferme. « Je respecte ta vie privée et ta vie intérieure, Lucid. Je ne répéterai pas cette même erreur. »
« Respecter quoi ? » pensa Lucid, un rire bouillonnant qui semblait étrange dans cette nouvelle poitrine. « Je veux dire, je suis allé aux toilettes plein de fois depuis qu'on s'est rencontrés. Quelle vie privée ? Tu as probablement dû apercevoir... tout ! »
Il y eut un silence. Puis Alice demanda, très doucement et avec une pointe de curiosité authentique et innocente : « Puis-je demander, est-ce cette silhouette que tu as dessinée sur cette feuille, Lucid ? »
Il baissa les yeux sur le papier sur lequel il griffonnait. C'était le chaos total. Des mots écrits à la hâte, deux bonshommes allumettes, et en dessous, la bête bancale qui, dans son dessin frénétique, ressemblait moins à un léopard qu'à un étrange hybride cheval-ours. Et dans son état de distraction, il avait dessiné deux grandes formes circulaires juste au milieu du bas du corps de la créature et une ligne dépassant d'entre les deux cercles, à un endroit qui suggérait quelque chose de très, très étrange.
Il fixa le dessin. Le visage de Karmen devint d'un rouge profond et embarrassant.
« ... » Lucid préféra rester très, très silencieux. Il froissa lentement le papier en boule et le jeta dans la cheminée froide.