Chapitre

Il s'approcha avec des pas lents, délibérés, empreints de lassitude. Il ne voulait pas l'effrayer. Il ignorait dans quel état elle se trouvait.

On aurait dit que des requins étaient sortis de l'enfer pour faire d'elle leur jouet.

Il resta un instant sans voix. Ses yeux s'attardèrent sur son corps ensanglanté, recensant les blessures, les entailles, la façon dont ses vêtements collaient à sa peau là où le sang avait imprégné le tissu et commencé à sécher.

« Qu'est-ce qui t'est arrivé, bon sang ? » murmura-t-il pour lui-même.

Ayame était assise sur la pierre froide et dure. Lentement, elle tourna la tête pour croiser son regard. Ses yeux bougeaient avec peine, comme s'ils étaient à moitié fermés, bien qu'ils fussent ouverts. Ce mouvement avait quelque chose d'onirique, le genre de geste propre à quelqu'un qui n'est plus tout à fait présent dans son propre corps.

Elle ne disait rien.

Il se précipita vers elle et posa ses mains sur ses joues. Son visage était couvert de sang. Épais et poisseux, il commençait déjà à sécher, craquelant sous ses doigts. Il essuya une trace avec son pouce.

Puis il secoua la main.

« Merde. » Il expira doucement.

Il plongea rapidement son regard dans le sien.

Ses yeux étaient rouges. Si rouges qu'il manqua de tressaillir. Pas le rouge de sa forme d'Éveillée, pas celui qu'il avait vu lorsqu'elle combattait, se nourrissait ou se déchaînait. Un rouge différent. Plus profond. Plus vide. Comme si quelque chose avait fouillé en elle, arraché tout ce qui faisait d'elle ce qu'elle était, ne laissant que l'enveloppe derrière.

Elle serra les dents. Ses yeux se fixèrent sur lui, perçant son visage, ses yeux, son âme. Il ne savait qu'en penser. Lui avait-elle manqué ? Avait-elle soudain décidé qu'elle en avait assez de vivre ? Quoi que ce soit, son regard était mauvais.

« Hé », murmura-t-il. Il chercha ses mots. Il essaya de poser les questions qui s'accumulaient dans sa gorge.

Elle ne prit même pas la peine de relever les yeux. Elle fixa le sol un long moment avant de finalement enregistrer sa présence. C'était pire que tout. Il ne savait pas quoi en faire. Avait-elle été attaquée en pleine nuit ? Non, c'était impossible. Ayame était pratiquement une Illuminée, ou du moins cela en avait l'air. N'importe qui aurait eu du mal à l'attaquer, surtout compte tenu de sa nature non humaine.

Elle finit par rompre le silence. Sa voix sortit rauque, mais apaisante, comme le bruit des vagues sur les galets.

« Il ne s'est rien passé. »

Il ne savait pas quoi en penser. C'était clairement un mensonge, une couverture pour quelque chose qu'elle ne voulait pas partager. Puis il se souvint. Peut-être pas. Il se pouvait simplement que ce soit son sang à elle, ces blessures qui semblaient surgir de nulle part, ces coupures qui s'ouvraient sur sa peau sans prévenir.

À cette réalisation soudaine, il fit un pas en avant et invoqua une paire de chaînes immaculées avec un léger malaise, comme si quelque chose lui piquait le cœur.

Ayame se leva et interrompit son geste. Elle s'approcha de lui, s'arrêta un instant, trouva ses mains couvertes de sang et les posa contre sa joue.

Elle murmura quelque chose, ou cela sortit comme un souffle. Il put à peine l'entendre par-dessus le bruit des vagues.

« Tout ça pour un simple humain au cœur bruyant. »

Il tressaillit. Qu'avait-il fait ? Que pouvait bien signifier tout cela ?

Elle passa devant lui.

Il lui emboîta le pas alors qu'elle marchait le long de la plage. Elle était pieds nus, donnant des coups de pied dans le sable teinté de rouge, éclaboussant les bas-fonds où la lumière cramoisie s'accumulait comme du vin renversé. L'air était bien plus sombre maintenant. La teinte rouge s'était atténuée pour devenir plus douce, une couleur qui rappelait presque l'aube, si l'aube avait la couleur du sang séché.

Durant toute la marche, il resta derrière elle. Il n'osa pas la rattraper. Il ne savait pas s'il en avait le droit.

Quelque chose s'était passé en son absence. Quelque chose qu'il ne pouvait pas savoir. Quelque chose qu'elle ne lui dirait pas.

Alors il resta silencieux tandis qu'ils marchaient sous cette ambiance faiblement cramoisie. L'eau reflétait son visage, révélant l'incertitude dans son esprit, les motifs ambigus, les incidents inexpliqués. Il y avait tant de mystères, non seulement sur ce monde, mais sur ses propres compagnons.

« Tant mieux », pensa-t-il. « En savoir trop sur les autres me rendrait vulnérable. »

Que cette pensée fût dirigée vers Arthur ou Ayame, il n'y réfléchit pas trop. Mais il ne pourrait plus jamais laisser les gens lui faire confiance. Il ne pourrait plus jamais s'autoriser à leur faire confiance. C'était le seul moyen de rester en sécurité. Le seul moyen de survivre.

***

« Très bien, les amis ! »

Un garçon portant une casquette usée et des boucles jaunes rayonnantes se tenait dans la calèche faiblement éclairée, devant un poisson nacré massif. Les écailles de la créature captaient la lumière et la diffusaient sur les murs, rendant l'espace exigu presque magique malgré l'odeur de sel et de sang séché.

« Nous avons fait le plus dur. Acquérir de la valeur. »

Valen écarta les bras, désignant le poisson comme un marchand présentant un artefact précieux.

« Maintenant, tout ce qu'il nous reste à faire, c'est d'envoyer ce petit bijou sur le marché pour fertiliser l'économie. Et quand nous ferons cela, le Domaine devrait pouvoir se manifester à nouveau. Il réagit à l'activité économique, vous voyez. Plus d'activité, plus d'accès. Moins d'activité, moins d'accès. »

Il s'interrompit, comme s'il marmonnait quelque chose en laissant la phrase se terminer dans sa propre tête.

Lucid regarda par la fenêtre. La lumière du matin était grise et faible, filtrant à travers le verre comme de l'eau à travers une étamine. Arthur était affalé sur une table, endormi. Sa tête reposait sur ses bras croisés, sa respiration était profonde et régulière. Il était resté éveillé toute la nuit à surveiller les panneaux de contrôle, s'assurant que personne ne tombe sur leur cachette.

Ayame était assise dans le coin, regardant par-delà Valen quelque chose d'autre. Ses yeux étaient distants, flous, perdus quelque part très loin.

« Vous êtes vraiment investis dans ce plan. »

Un moment de silence plana dans la cabine. Personne n'était particulièrement enthousiaste à l'idée de parler. Arthur semblait fatigué et sans réaction, ce qui était logique étant donné qu'il était resté éveillé près de vingt-quatre heures. Ayame s'était retirée dans son coin tranquille, et depuis son retour, une compréhension mutuelle s'était installée entre Arthur, Valen et Lucid. Personne ne l'interférerait. Personne ne poserait de questions. Personne ne fouinerait.

Quant à Lucid, il n'avait pas réussi à dormir. Il souffrait. Chaque fois qu'il faisait appel au pouvoir d'Alice, quelque chose se logeait dans sa poitrine. Une douleur sourde s'installait entre son cœur et ses poumons, brûlant à chaque respiration. Ce n'était en rien mortel. Mais quelque chose clochait terriblement. À un point tel que cela le maintenait éveillé alors que son corps réclamait du repos.

Valen s'éclaircit la gorge.

« Quoi qu'il en soit, vers midi, nous devrions organiser une vente aux enchères en plein milieu de la ville. »

« Et les gardes ? » demanda Lucid, d'une voix plate.

Valen répondit sur un ton désinvolte, imitant quelqu'un qui essaie très fort de paraître investi dans une conversation dont personne d'autre ne se souciait.

« Aha ! C'est simple. Rien. La ville est en plein désarroi. Je suis sûr que vous avez remarqué que les boutiques sont fermées, que les gardes qui patrouillent dans la zone ne sont plus là. Eh bien, c'est la même raison pour laquelle le Domaine est fermé. Quand l'activité économique baisse, l'influence du Domaine baisse aussi. Et quand l'influence du Domaine baisse, la ville sombre dans le désarroi. C'est un cycle. Une boucle de rétroaction. »

Lucid se leva et se dirigea vers la porte de la cabine.

« Hé, je n'ai pas fini de parler », l'interpella Valen.

Il passa devant Valen sans un mot et ferma la porte.

Il avait d'autres choses en tête en marchant le long du rivage. Il ne pensait pas vraiment à sa destination. Quelque chose obscurcissait son esprit ce jour-là, après ce qu'il avait vu avec Ayame. En marchant le long de la côte, il ne put s'empêcher de ricaner, un exutoire amer à sa confusion. Comment était-il arrivé là ? Il aurait juré qu'hier encore, il était arrivé dans une ville de Tyriana après s'être réveillé dans une forêt violette. Les choses semblaient sans espoir pour ce qui était de rentrer chez lui, surtout avec une reine vague dont le couronnement avait été précipité.

Lucid tâta sa poche et en sortit un petit carnet usé qu'il avait trouvé dans cette remise. En l'examinant, cela ressemblait à un journal intime. Le cuir était d'un indigo profond, et les bords étaient lisses à force d'avoir été manipulés pendant des années. Il l'ouvrit.

Il fut sous le choc. Ses yeux s'écarquillèrent brièvement.

L'écriture était la même, la même calligraphie que les mots griffonnés à la hâte sur ce livre qu'il avait trouvé dans la remise et qui n'était plus là. Mais ici, c'était contrôlé, délibéré, presque révérencieux.

Il le lut.