Chapitre 208
« Tu es sûr ? Je peux t'accompagner. »
« Non, ça va. J'ai besoin de prendre l'air. Surveille le poisson. Valen risque de tout engloutir. »
Arthur hocha la tête et se dirigea vers Valen, qui berçait toujours le poisson nacré comme un animal de compagnie chéri. Lucid se retourna une dernière fois, imprégnant son regard de la lumière chaude de la calèche, de l'absurdité de la situation, de l'inquiétude silencieuse sur le visage d'Arthur.
Puis il sortit.
L'air nocturne le frappa comme une entité vivante. Frais. Chargé de sel. Portant le son lointain des vagues contre la pierre. Il sauta de la calèche sur la plage, ses pieds nus s'enfonçant légèrement dans le sable. Il avait déchiré ses bottes plus tôt lors de cette confrontation avec le mercyros, tout comme la majeure partie de ses vêtements. Lucid marchait désormais presque toujours pieds nus.
Il faisait sombre. Plus sombre qu'il ne l'avait prévu. L'éclat argenté habituel des lunes était atténué, remplacé par autre chose. Une légère teinte rouge flottait dans l'air ambiant, tachant les contours du monde comme du vieux sang dilué dans l'eau.
Il marchait les mains dans les poches, longeant le rivage le long de l'eau immobile. Les vagues étaient douces ce soir, léchant la rive avec un rythme presque soporifique. Le sable se dérobait sous ses pieds, mou et instable, l'obligeant à faire attention à chaque pas.
Il faisait sombre, mais la façon dont la lune rouge brillait sur l'eau était presque hypnotique. La lumière ne scintillait pas, ne brillait pas. Elle s'imprégnait à la surface, transformant la mer sombre en quelque chose qui ressemblait à du grenat poli. Il n'avait pas ressenti cela depuis un bon moment. Apprécier la nature de ce monde étranger. La beauté d'un endroit qui avait tenté de le tuer à plusieurs reprises et qui essaierait probablement encore.
« Quand ai-je commencé à remarquer de telles choses ? » se demanda-t-il. « Quand ai-je cessé de simplement survivre pour commencer à observer ? »
Ses pensées dérivèrent vers Ayame. Il essaya de la trouver dans son esprit, de se souvenir des endroits qu'elle fréquentait, des lieux qu'elle éviterait, des endroits où elle voudrait être. Elle n'en avait pas beaucoup. Ce n'était pas le genre de personne à collectionner les lieux favoris ou les souvenirs chéris de vues spécifiques, ni même quelqu'un qui s'attachait aux désirs matérialistes. Elle existait dans des espaces sans jamais se les approprier.
Mais il avait remarqué, au fil des semaines, où elle allait quand elle avait besoin d'être seule. Elle avait commencé à se laisser aller un peu plus. Une fois, elle avait même refusé catégoriquement sa chaîne.
La lumière rouge le suivait, tachant le sable, les rochers, ses propres mains. Il leva les yeux vers la lune. Morwen. La plus petite. Celle qui était ébréchée sur le bord, de la poussière rouge dérivant encore de la blessure comme le sang d'une coupure qui ne veut pas se refermer. Il se souvint des Montagnes Rouges.
« Ça me rappelle des souvenirs. Je parie que ce loup bâtard rouge est toujours là-bas. À l'époque, alors que j'avais Ayame à mes côtés et que je n'étais pas non plus en bon état, je n'avais que les Chaînes de l'Envie à ma disposition et j'ai dû fuir. Mais maintenant que je sais que je ne peux pas mourir, et que j'ai une toute nouvelle lance ajoutée à ma collection, j'aurai bientôt ma revanche. Oh, je lui enfoncerai même l'Épine Percée dans l'arrière-train quand j'en aurai fini avec lui. »
Il pensa cela tout en caressant le côté de son visage, souriant avec jubilation.
Puis il se souvint de quelque chose. Cela commençait à l'affecter lui aussi.
« Arthur a dit que ça affecte les gens différemment. L'influence. Qu'est-ce que ça fait ? Ça les rend fous ? Ça leur fait voir des choses ? Ou quelque chose de pire ? »
Il grimpa sur les rochers, ses bottes trouvant appui sur la pierre érodée. La lumière rouge rendait les ombres plus profondes, accentuant le contraste jusqu'à ce que le monde ressemble à une carcasse de viande et d'os à vif.
La crique était vide.
Il se tenait au bord, regardant l'eau sombre, les reflets rouges, les pierres lisses qui bordaient le rivage. Aucun signe d'elle. Pas d'empreintes dans le sable. Pas de robe extérieure abandonnée. Rien.
Il fit demi-tour et se dirigea vers le nord.
La marche prit plus de temps que prévu. Le littoral se courbait et se tordait, l'obligeant à escalader des rochers, à patauger dans des flaques peu profondes, à se baisser sous des corniches basses. La lumière rouge ne facilitait rien. Au contraire, elle faisait jouer les ombres, lui faisant croire à des mouvements là où il n'y en avait pas, lui faisant douter si les formes au loin étaient des rochers, des gens ou autre chose.
Heureusement, il avait sa Chaîne du Cœur. L'un de ses attributs était la perception. Maintenant, avec l'augmentation de rang, il pouvait probablement voir encore mieux.
Il l'activa.
Le monde devint beaucoup plus clair, plus net. Les bords sombres avaient disparu, remplacés par les couleurs habituelles qui auraient dû être là.
Puis, soudain, son nez commença à saigner.
Il s'en moquait. Il força la lumière blanche à jaillir à l'intérieur de ses narines et continua.
L'affleurement rocheux était vide aussi.
Il se tenait au bord de la falaise, regardant la mer bien en contrebas. Les vagues s'écrasaient contre la base du rocher, projetant des embruns qui capturaient la lumière rouge et les transformaient en une brume couleur de rouille.
« Où est-elle ? »
La clairière était vide.
Il se tenait au centre, entouré de mousse. La lumière rouge atteignait à peine cet endroit, le monde n'était que ténèbres.
« Ayame. »
Il prononça son nom à voix haute. Il résonna contre les arbres, doux et étouffé, comme si la forêt ne voulait pas laisser le son s'échapper.
Aucune réponse.
Il tourna lentement sur lui-même, scrutant les ombres, les arbres, les espaces entre eux. Rien.
Il quitta la clairière et retourna vers la plage.
La lumière rouge l'accueillit comme une vieille blessure qui se rouvre.
Il marchait le long du rivage, les pieds lourds, les pensées plus lourdes encore. Il avait vérifié partout. Tous les endroits où elle pourrait aller. Tous les endroits où elle était allée auparavant. Rien.
« À moins qu'elle ne veuille pas être trouvée. »
La pensée s'installa dans sa poitrine : peut-être ne veut-elle pas être trouvée.
Ayame était douée pour se cacher. Douée pour disparaître. Elle avait été formée par une organisation spécialisée dans l'art de faire disparaître les gens, de ne laisser aucune trace, de devenir un fantôme quand cela l'arrangeait.
Si elle ne voulait pas être trouvée, il ne la trouverait pas.
Il s'arrêta de marcher.
Les vagues léchaient le rivage. La lune rouge l'observait d'en haut et le monde était plus silencieux que jamais.
***
Il soupira et se détourna de l'eau. Les vagues léchaient ses pieds, touchant à peine ses bottes, se retirant, revenant, se retirant encore comme si elles n'arrivaient pas à se décider. Il regarda l'écume se dissiper dans le sable sombre et pensa à quel point tout cela était inutile. Qui était-il pour veiller sur elle ? Elle était libre. Elle n'était pas quelque chose qu'il devait surveiller. Il avait ses propres affaires à régler. Son propre corps tombait en ruine. Son propre compte à rebours tournait vers un zéro inconnu.
Même ainsi, après ce moment sincère de trêve et de confession qu'ils avaient partagé à Vex, après qu'elle se soit agenouillée devant lui pour demander à être sa lame, il ne pouvait s'empêcher de penser qu'ils allaient peut-être partager leur chemin vers leurs objectifs respectifs. Peut-être que cette fois, il n'aurait pas à marcher seul.
« On n'y peut rien », pensa-t-il.
Ses mains glissèrent dans ses poches et il commença à marcher vers la Calèche Stellaire.
Quelque chose attira le coin de son regard.
C'était inhabituel. Lucid, avec son trait Chaîne du Cœur, était beaucoup plus perspicace et conscient de son environnement que la plupart des gens. Il remarquait les changements de pression atmosphérique, les variations de température, les sons subtils de pas sur la pierre. Mais peut-être était-ce la lune rouge, ou peut-être son esprit était-il occupé par des pensées pour elle, qu'il le veuille ou non, mais il avait manqué quelque chose.
En regardant, il vit une silhouette assise au bord d'une petite colline sur le rivage. La silhouette était trempée de sang, mais il pouvait encore voir une peau pâle qui rayonnait à travers la lueur teintée de rouge. Une corne dépassait de la tête de la silhouette. Une corne unique, courbée et élégante, s'élevant du front comme une interrogation.
C'était toute la confirmation dont il avait besoin.
Il se précipita vers elle.
« Ayame ! » cria-t-il.
Il grimpa la colline avec une aisance qui le surprit, sautant à travers les fissures de la pierre, enfonçant ses bottes dans la terre meuble, se hissant juste pour la rejoindre.
Elle était assise là, immaculée et sans tache malgré le sang. Ses yeux sombres et abyssaux semblaient regarder au-delà de lui vers les vagues, les vagues teintées de rouge qui ne reflétaient rien. C'était comme si l'eau absorbait l'ambiance cramoisie elle-même, avalant toute la lumière rouge, ce qui était assez rafraîchissant après avoir fixé le rouge pendant si longtemps.