Chapitre 207
Lucid nota ce nom avec certitude. Le Flétrissement. La même maladie qui avait frappé Karmen.
« Ton corps est condamné », répéta Jing Xiu. « Je ne sais même pas de quelle maladie il s'agit, ce qui rend le traitement d'autant plus difficile. De plus, un flux divin d'Essence du Destin semble irradier de ton corps, bien que tu sois vidé de l'intérieur, comme si quelque chose s'y était installé avant de ne laisser que des échos. Mais ce n'est pas mon domaine d'expertise. C'est de la Destinologie. »
Lucid laissa retomber sa tête en arrière, se touchant le visage après un long soupir.
Jing Xiu l'observa en silence.
« Eh bien, je suis venu pour une autre raison », dit Jing Xiu. « Les choses semblent avoir empiré dans cette ville. Les gens vendent tout à des prix absurdes. Les endroits que je fréquentais ferment les uns après les autres. Le magistrat est incompétent. Et je suis venu voir si ton état s'était dégradé, ce qui semble être le cas. »
Il fouilla dans ses robes et en sortit une petite fiole en verre. Il la lança à Lucid, qui la rattrapa.
« Mon associé, Andrew, m'a laissé ceci après avoir appris ta situation. Il est parti depuis, mais il voulait apporter son aide. Il semblait que tu entrais dans le Domaine de Mercyros à ce moment-là, et il a pensé que cela pourrait t'être utile. »
Lucid leva la fiole vers la lumière. À l'intérieur se trouvait une petite quantité de liquide, clair mais avec une légère teinte rouge, comme de l'eau tachée par une goutte de sang.
« Cela contient des fragments d'une pierre de faille de la graine », expliqua Jing Xiu. « Ce n'est pas ma spécialité, mais cela peut aider à résoudre les problèmes liés aux fils. Si ta situation empire, je te conseille vivement d'aller voir un Destinologue. »
Lucid fixa la fiole. « C'est quoi, bordel, un Destinologue ? »
« Grâce à toi, mes recherches ont considérablement progressé », ajouta Jing Xiu. « Alors ne va pas mourir maintenant. »
Lucid repensa à Andrew, l'homme qu'ils avaient brièvement croisé. Il était parti comme ça, sans explication, sans prévenir. Et maintenant qu'il y pensait, Jing Xiu semblait plus ouvert qu'avant. Pas amical, exactement, mais plus disposé à communiquer. La façon dont il s'adressait à Lucid restait distante, froide, mais il y avait quelque chose en dessous. Quelque chose qui n'était pas là auparavant.
« L'influence du Domaine », pensa Lucid. « Ça commence à l'affecter lui aussi. »
Il soupira.
La porte s'ouvrit brusquement.
Quelqu'un se tenait dans l'encadrement, la main levée, portant quelque chose d'imposant au-dessus de ses épaules. L'objet était si grand qu'il passait à peine par l'étroite ouverture. Jing Xiu s'écarta avec une grâce efficace, se pressant contre le mur. Lucid se retrouva face à l'objet, trébucha en arrière et se rattrapa au comptoir.
« Hé ! Attention ! » cria Lucid.
C'était Arthur. La chose était à l'intérieur maintenant, immense et scintillante, ses écailles captant la faible lumière du wagon et la dispersant en arcs-en-ciel.
« Est-ce un poisson nacré ? » murmura Jing Xiu. Ses yeux s'écarquillèrent. « Ça coûte une fortune. »
Il regarda Arthur, les mains dissimulées dans ses robes.
« Tu as attrapé ça ? »
Arthur entra d'un pas lourd, et la queue du poisson suivit derrière lui. C'était un miracle que le wagon Starlight puisse accueillir une telle taille. Le corps de la créature luisait d'écailles irisées qui oscillaient entre l'argent et le doré pâle, et ses nageoires traînaient sur le sol comme de la soie délicate.
« À quel prix le vends-tu ? » demanda Jing Xiu.
« Pas sûr. Que dirais-tu de... »
Avant qu'Arthur ne puisse finir, Valen s'agita sur le sol.
« Pas question ! » Le garçon aux cheveux jaunes se leva comme s'il n'avait jamais été malade. « Tu ne vends pas mon poisson nacré ! »
Lucid se retourna, sous le choc. « C'est quoi ce bordel ? Il était pourtant inconscient il y a quelques instants. »
Valen passa devant Jing Xiu, ses pas assurés, les couleurs revenues sur son visage. Il s'approcha du poisson et enlaça son corps gluant.
« Regardez-la », dit Valen, la voix douce, empreinte de révérence. « Elle est si belle. »
Il serra les écailles visqueuses contre lui. Lucid le regarda avec dégoût. Ils s'étaient fait avoir. Il pensait qu'ils allaient simplement pêcher, une petite excursion pour se vider la tête et peut-être attraper de quoi dîner. Mais apparemment, Valen avait d'autres projets.
« Comment Arthur a-t-il pu attraper un truc pareil, d'ailleurs ? » se demanda Lucid. Il nourrissait les mêmes soupçons envers Arthur qu'envers Valen. Il était impossible que l'ancien chevalier ait transporté cette créature massive sur le frêle petit bateau de pêche qu'ils avaient loué, juste après leur départ, pour ensuite la porter sur son épaule jusqu'au train.
Arthur remarqua l'expression de Lucid. Il sourit.
« Eh bien, je l'ai attrapé », dit-il, les mains sur les hanches, triomphant.
Lucid hocha la tête en signe de confirmation. Ses pensées dérivèrent ailleurs.
« Je me demande ce qu'elle dirait. Alice. Si elle était là. Si elle pouvait voir cette absurdité. »
Jing Xiu contourna le poisson nacré et se dirigea vers la porte.
« Eh bien, bonne soirée », dit-il. « Et restez vigilants. Port Vexis n'est pas ce qu'il semble être ces derniers temps. »
Il sortit du wagon. La porte coulissa derrière lui.
Arthur s'approcha de Lucid, baissant la voix.
« On devrait déplacer le wagon bientôt. Avant que les garde-côtes ne nous trouvent. »
Lucid réfléchit à leur situation. Après leur rencontre avec Mercyros, les choses avaient dégénéré. Les aubergistes et les clients qui fréquentaient leurs lieux habituels avaient cessé de venir. Les boutiques fermaient. Les commerces mettaient la clé sous la porte. Sans autre option, ils avaient été forcés de remonter vers le sky-dock en prétendant quitter Port Vexis. Mais en réalité, ils avaient simplement changé de destination, modifié leur trajectoire, et atterri à nouveau dans la même ville. Ils avaient caché le train sur une plage proche du port, niché entre des falaises rocheuses assez hautes pour le dissimuler aux observateurs occasionnels.
Lucid hocha la tête. Leur plan prenait forme, se rapprochant de leur objectif. Réintégrer le Domaine. Il avait réussi à y entrer brièvement lorsqu'il était entré dans l'entrepôt où les cultistes avaient laissé leurs traces. Tout ce dont ils avaient besoin, c'était de vendre ce poisson, renflouer leurs fonds, et retourner dans le Domaine. Du moins, c'est ce que Valen avait dit.
Lucid ne comprenait pas vraiment comment un seul poisson pouvait relancer un marché, mais Valen s'était montré évasif, lui disant de ne pas s'en faire.
Il était quand même un peu inquiet.
Lucid jeta un coup d'œil autour du wagon. Il manquait quelque chose. Quelqu'un qui restait habituellement près des fenêtres ou du foyer, dont les yeux suivaient chaque mouvement. Une présence que l'on pouvait remarquer aux chaînes persistantes qu'il lui avait données.
« Tu as vu Ayame ? » demanda-t-il.
Arthur secoua brièvement la tête. Lucid s'attendait peut-être à ce qu'elle soit dans l'un des autres compartiments, en train de méditer, d'aiguiser sa lame ou de faire ce qu'elle faisait lorsqu'elle se repliait sur elle-même.
« Non », dit Arthur. « Pas du tout, je pensais qu'elle était avec toi... Si elle est encore dehors à cette heure-ci, ça pourrait être dangereux. »
Lucid fronça les sourcils. « Pourquoi ? »
L'expression d'Arthur devint sérieuse.
« C'est la lune de sang. »
Lucid se remémora ce qu'il avait étudié sur la Lune de Sang. Les vieux registres ne l'avaient jamais décrite comme ouvertement dangereuse, mais son influence était loin d'être anodine. Les érudits avaient observé que la lumière de Morwen altérait les sens et perturbait la psyché humaine, émoussant le jugement et affaiblissant le sens de soi jusqu'à ce que l'émotion et l'instinct prennent le dessus.
Les effets étaient encore plus sévères chez les animaux, dont le comportement basculait souvent vers des schémas totalement détachés de leur disposition naturelle. On disait que les demi-humains en souffraient le plus, surtout ceux dont le sang portait des traces de bénédictions lunaires. Il se souvenait avoir lu des récits sur des tribus aux confins des Royaumes Épars, des clans qui auraient hérité de la faveur des Lunes Jumelles, et dont les esprits devenaient instables dès que Morwen brillait en plein éclat.
Heureusement, la présence de Sellenia tempérait une grande partie de cette influence. Les érudits pensaient que son champ magnétique érodait l'attraction de Morwen, affaiblissant ses effets sur les vivants. Il existait même une vieille thèse théologique selon laquelle Mère Alisia avait placé Sellenia aux côtés de Morwen pour que sa sœur ne libère jamais son chagrin sans retenue après avoir perdu sa place dans Celestia, et que sans l'équilibre de Sellenia, la tristesse de Morwen aurait pu déborder sur le monde et corrompre toute vie en dessous.
« Eh bien, ce n'est pas si dangereux », dit Lucid, plus pour lui-même que pour Arthur.
Arthur fronça les sourcils. « Pour les Illuminés, oui... Mais pour quelqu'un comme Ayame, je ne sais pas. Tout ce que je peux dire, c'est qu'elle n'est pas illuminée et... » Il regarda autour de lui comme si ce qu'il allait dire était une information sensible.
« Elle n'est pas humaine, cela pourrait l'affecter différemment. »
Lucid réalisa que, puisqu'Ayame était une Oni, cela pourrait l'affecter plus durement. Il commença à s'inquiéter. Pendant un bref instant, il se demanda si c'était l'une des causes cachées de l'effondrement de Port Vexis, un lent délitement des esprits sous la lumière rouge que personne n'avait compris avant qu'il ne soit trop tard.
« Je vais aller voir », dit Lucid.