Chapitre 206
« Là… là… »
Il tapota le dos de la personne recroquevillée sur le seau. Le bruit des vomissements résonna dans la calèche, humide, violent, absolument incessant. Les épaules de l'individu se soulevaient à chaque convulsion, son corps plié dans un angle qui ne pouvait être confortable.
Finalement, les haut-le-cœur cessèrent. Un souffle rauque suivit, puis un autre. L'individu s'affaissa, reprenant sa respiration contre le rebord du seau.
« Tiens. »
Lucid lui tendit une tasse d'eau. Le jeune homme aux cheveux jaunes la saisit de ses doigts tremblants, le visage pâle sous la casquette qu'il portait toujours.
« Ah, quel soulagement… »
Valen ne put se retenir. Son estomac se contracta à nouveau et l'eau qu'il venait d'avaler ressortit, éclaboussant la main tendue de Lucid.
Lucid recula, le dégoût tordant ses traits sous la brume qui enveloppait perpétuellement son visage.
« Espèce d'idiot. Pas sur moi ! »
Valen toussa un instant, son corps encore secoué par les contrecoups de sa maladie. « Je suis désolé. »
Lucid essuya sa main avec précaution, observant Valen d'un regard étroit. Le visage du garçon aux cheveux jaunes était toujours pâle, ses yeux dorés larmoyants à cause de l'effort des vomissements.
« Ouais. Ouais… C'était clairement fait exprès… » grommela-t-il.
Il ne croyait pas à ses excuses. Pas entièrement. Mais il ne s'en souciait pas assez pour insister.
On frappa à la porte de la calèche.
Trois coups retentirent, délibérés et mesurés.
Lucid se sentit soulagé quand son pendentif finit par se connecter. Il essayait depuis des jours, canalisant de petites quantités d'Essence du Destin dans le cristal, n'écoutant que des parasites et le silence. Mais ce soir, quelqu'un répondit.
« Hé, » dit-il dans la petite pierre lumineuse. « Je vous ai contacté via mon pendentif et ça a marché. Bref, mon ami ici présent est un peu malade. »
« Votre ami ? »
Lucid fit un geste vers la porte de la calèche, invitant la personne à l'autre bout à entrer. La porte coulissa.
Jing Xiu entra.
Les robes sombres du guérisseur effleurèrent le sol tandis qu'il se déplaçait, ses traits lisses figés dans leur masque habituel de détachement professionnel. Ses yeux balayèrent l'intérieur de la calèche une fois, cataloguant les détails avec l'efficacité de quelqu'un qui avait passé des années à observer les symptômes et à diagnostiquer des pathologies.
Puis il vit Valen.
Le garçon aux cheveux jaunes était effondré sur le sol près d'une des couchettes, sa casquette tombée sur le côté, le visage pâle et luisant de sueur. Sa poitrine se soulevait au rythme de respirations courtes et irrégulières.
« C'est lui ? » demanda Lucid.
« Oui, doc. » Lucid se frotta la nuque. « Enfin, disons juste qu'il est complètement à l'ouest. »
Jing Xiu se dirigea vers Valen. Il s'agenouilla à côté du garçon et le souleva doucement, le calant contre le bord de la couchette pour que son visage soit tourné vers le plafond. Dans une petite mallette en cuir, il sortit un instrument qui ressemblait étrangement à un stéthoscope, le genre d'appareil que Lucid avait vu dans de vieux livres de la Terre.
Pendant un moment, Jing Xiu se figea. Ses yeux s'attardèrent sur le visage de Valen, en traçant les lignes avec quelque chose qui ressemblait à de la reconnaissance. Il étudia les traits du garçon comme s'il les comparait à un souvenir qu'il ne s'attendait pas à voir ressurgir.
Lucid écarta cette pensée. Ce monde n'était pas aussi primitif qu'il l'avait cru autrefois. La technologie d'autres royaumes finissait par arriver ici. Des appareils étranges. Des médicaments plus étranges encore. Il avait cessé de se demander d'où venaient les choses.
Après un moment, Jing Xiu se redressa et rangea ses instruments.
« Votre ami va bien », dit le guérisseur. Il referma sa mallette avec un léger clic. « Symptômes légers de fièvre. Nausées. Température corporelle élevée. Puis-je demander, a-t-il bu de l'eau de mer ? »
Lucid secoua la tête. « Non. Il a le mal de mer. Nous sommes allés pêcher plus tôt. »
« Je vois. » Jing Xiu hocha la tête. « Alors il n'y a pas besoin d'ordonnance. Il se rétablira de lui-même d'ici un jour. »
Lucid cligna des yeux. « Pas d'analgésiques ? Pas de remèdes à base de plantes ? Quel genre de médecin est-ce ? »
Jing Xiu se tourna complètement vers lui. « Et vous ? »
Lucid jeta un coup d'œil à Valen. Les yeux du garçon étaient fermés, sa respiration toujours courte. Il semblait totalement inconscient, ignorant tout de la conversation qui se tenait autour de lui.
« Je pourrais lui dire », pensa Lucid. « Il a l'air ailleurs. Il n'entendrait rien. »
« J'ai utilisé mes pouvoirs », dit Lucid doucement. « Beaucoup d'Essence du Destin. »
Les yeux de Jing Xiu se plissèrent.
« J'ai vomi du sang. Beaucoup. Je me suis même effondré à un moment, mais j'ai tenu bon. »
Jing Xiu l'interrompit. Sa voix était tranchante, coupant court aux paroles de Lucid. « Je me fiche de savoir pourquoi vous avez utilisé vos pouvoirs. Mais vous connaissez les conséquences, n'est-ce pas ? Vous êtes conscient que vous êtes en train de mourir ? »
Lucid hocha la tête, penaud. Mais il ne comprenait pas. Pas vraiment. Il avait été coupé en deux par ce paladin dans la faille Epsilon. Il était tombé de haut. Une dague lui avait transpercé l'œil pour se loger dans son crâne, le tuant sur le coup. Et à chaque fois, Alice était venue. Elle l'avait soigné. Sauvé. Ramené du bord de la mort.
Était-ce différent ? Était-ce quelque chose de pire ? S'il se blessait à nouveau, s'il saignait encore à cause de cette maladie, serait-elle toujours capable de l'atteindre ?
Il pensa aux fois où sa guérison avait échoué. Les moments où les blessures avaient persisté plus longtemps qu'elles n'auraient dû, ainsi que la fatigue croissante qui s'installait dans ses os après chaque récupération.
La réalisation s'installa en lui comme une pierre jetée dans une eau profonde.
« J'ai un trait qui permet la guérison », dit Lucid.
Jing Xiu croisa son regard avec une expression calme mais perçante, plus tranchante que n'importe quel regard noir. C'était le regard typique de quelqu'un qui avait vu trop de patients commettre la même erreur.
« Vous pensez pouvoir guérir de votre maladie. » Ce n'était pas une question.
Lucid ne dit rien.
« Je ne sais pas quel stade d'Éveil vous avez atteint », continua Jing Xiu. « Aux stades supérieurs, il est effectivement possible de guérir plus vite que le corps ne se détériore. Cependant, avez-vous l'Essence du Destin pour cela et le trait adéquat ? Avez-vous assez de foi collective pour utiliser votre trait à son plein potentiel ? Disons qu'un jour, vous en manquiez soudainement. La maladie reviendrait vous rattraper. »
« Que ferez-vous alors ? Vous sacrifier ? »
Il s'appuya contre le comptoir, croisant les bras et se concentrant entièrement sur Lucid.
« De plus, les individus capables de maintenir cet équilibre sont soit des divinités, soit des humains de rang Éminent avec une foi collective élevée. Vous êtes humain, bien que j'admette que votre cas soit unique. Les corps humains n'ont pas été conçus pour soutenir ce cycle indéfiniment, surtout sans aucun adepte ou croyant. Je réfléchirais à deux fois avant de vous enfermer dans une boucle de guérison et de détérioration constantes. »
Jing Xiu fit une pause. Sa voix baissa, devenant presque conversationnelle, comme s'il se souvenait de quelque chose de douloureusement évident.
Il soupira.
« Mais est-ce que cela importe vraiment ? Vous êtes un mort-vivant qui marche. Un jour, que ce soit demain ou après-demain, la mort vous emportera. Alors faites ce que vous voulez de cette information. »
Lucid serra les dents. Sa détermination s'aiguisa, tranchant la peur qui tentait de s'installer dans sa poitrine.
« Il ne comprend pas. Je me fiche de mourir. Je peux guérir. Alice est une Primordiale. Elle me ramènera. Elle l'a toujours fait. »
Il essaya de se raisonner, de repousser ses paroles. Mais quelque chose dans le ton de Jing Xiu rendait ses arguments creux.
« La consultation est gratuite », dit Jing Xiu en ramassant sa mallette. « C'est dû à votre service en tant que cobaye pour mes recherches. Passez une bonne soirée. »
Il se tourna vers la porte.
Lucid se souvint des innombrables chambres dans lesquelles il avait été forcé d'entrer. Les souvenirs désagréables qui lui soulevaient encore le cœur. La façon dont Jing Xiu l'avait sondé, examiné et mesuré comme un spécimen sous verre.
Avant que Jing Xiu n'atteigne la porte, Lucid l'interpella.
« Attendez ! »
Le guérisseur s'arrêta.
Lucid ne savait pas exactement pourquoi, mais il devait dire quelque chose avant que l'homme ne sorte dans la nuit.
« J'ai mes propres raisons d'utiliser ce pouvoir », dit Lucid. Ses mains se serrèrent le long de son corps.
Il serra les dents, confirmant ce qu'il allait dire. Pour confirmer qu'il le pensait absolument.
« Aucune persuasion ou quoi que ce soit que vous puissiez dire ne me fera changer d'avis, j'utiliserai ces pouvoirs au maximum et je m'assurerai d'atteindre ce que je recherche depuis le début. »
« Et je ne peux pas laisser tomber. S'il vous plaît. Y a-t-il quelque chose ? Une fiole, un artefact, n'importe quoi qui puisse me faire vivre juste un peu plus longtemps ? »
Jing Xiu lui fit face. Pendant un instant, son expression composée se fissura.
Il rit.
C'était inhabituel, inattendu. Il était d'ordinaire si calme, si réservé, si mesuré dans tout ce qu'il disait et faisait. Mais ce rire était différent. Plus tranchant et presque amer.
« C'est une bonne blague », dit Jing Xiu. Sa voix perdit sa chaleur. « Lucid, vous ne semblez pas comprendre. Votre corps est au-delà de tout salut. »
Il soupira, et quand il parla à nouveau, sa voix portait la précision d'un chirurgien exposant les faits avant une opération.
« Vous avez un rythme cardiaque irrégulier. Environ quarante battements par minute. Un jeune homme en bonne santé de votre âge devrait en avoir soixante-dix. Vos organes internes sont tordus, contraints, comme s'ils avaient été remis en place à la hâte et laissés à eux-mêmes pour guérir. Vos os présentent des fractures près des articulations alors que le reste de votre squelette demeure immaculé. Votre sang est rouge sombre, presque marron. Et pour couronner le tout, vous portez les mêmes symptômes que quelqu'un atteint du Flétrissement. »