Chapitre 195
La bouche de Valen resta béante. Il pointa le duo du doigt, puis regarda Arthur. « Mon partenaire est en couple ? »
« Tu t'y habitueras », lâcha Arthur. Il soupira. « Attends. Et maintenant ? »
Valen ricana. Il s'appuya contre le comptoir, les bras croisés. « Intéressant. Très intéressant. »
Lucid dépassa Ayame et gagna le centre de la pièce. Il avait besoin d'espace. Besoin de réfléchir. Le Domaine l'avait secoué, et il était de retour ici, entouré de gens qui voulaient son bien.
« Je dois expliquer ce qui s'est passé », dit Lucid. Sa voix était lasse. « Mais d'abord, asseyez-vous. Tous. Ça va prendre du temps. »
Arthur ferma la porte du garde-manger et tira une chaise. Ayame resta debout, les yeux fixés sur Valen. Le garçon aux cheveux jaunes trouva un tabouret près de la fenêtre et s'y percha, sa casquette toujours enfoncée sur les yeux.
Lucid leur raconta tout. La vente aux enchères. Les mises. Les cultistes et leurs sacrifices humains. Celeste et sa contenance qui s'effritait. Mercyros descendant avec sa lumière dorée et sa voix formelle, terrible. Mais il passa sous silence le moment où le Monolithe avait tenté d'extraire Alice de sa poitrine.
Il ne cacha rien. Pas même l'instant où il avait cru avoir perdu.
Quand il eut fini, le silence s'installa dans la pièce.
Arthur prit la parole le premier. « Tu as combattu un Monolithe ? Mercyros ? Mais on disait qu'ils avaient disparu depuis... depuis si longtemps... »
« Oui, j'ai combattu un Monolithe. »
Ayame s'approcha. Elle tendit la main et toucha sa poitrine, là même d'où émanait une légère odeur métallique, comme une plaie ouverte mais refermée, qu'elle seule pouvait sentir sous sa chemise. « Hm... c'est pour ça que tu sens le fer. »
« Oui. » Il hocha la tête, un échange de compréhension que seuls eux pouvaient partager.
Elle retira sa main.
Valen se leva de son tabouret. Il marcha vers le centre de la pièce, ses pas mesurés, délibérés. « Maintenant, vous comprenez à quoi nous avons affaire. Mercyros ne s'arrêtera pas. Il ne peut pas s'arrêter. Le Domaine est son territoire, sa source de pouvoir. Tant qu'il tient debout, eh bien, les gens utiliseront le Domaine en exploitant ses propriétés à leur avantage. Comme les cultistes. » Il serra les dents un instant. Mais il poursuivit.
« Il est probable que ton idiot d'ami l'ait également mis en colère. Alors... il pourrait bien faire s'effondrer toute l'économie de Port Vexis. »
Lucid s'adressa à eux directement, la voix basse et urgente. « Alors qu'il le fasse. Nous ne sommes pas venus ici pour garantir la survie de l'économie. »
Lucid fronça les sourcils. Le feu crépitait entre eux, projetant des ombres sur les murs de la taverne. L'odeur de fumée et de vieux bois emplissait la pièce.
« Ça peut sembler être un inconvénient », continua Arthur, « mais si le Domaine s'effondre et que Mercyros s'affaiblit, les forces voisines pourraient envahir bien plus facilement. Les confins sud de Vex seraient exposés. »
« Nous sommes seulement là pour arrêter les cultistes. » La voix de Lucid était plate. Il était fatigué des débats, fatigué de la politique, fatigué que les gens lui expliquent pourquoi sa mission ne suffisait pas.
« Oui, Lucid. Mais disons qu'on les arrête. Disons qu'on laisse Port Vexis affaibli et la ville dans le chaos. Les forces voisines pourraient rassembler leurs troupes et envahir le sud du Royaume de Vex. »
« Comme qui ? »
« Ater. » La mâchoire d'Arthur se contracta. « Ils sont impitoyables. Ils sont aux confins de la carte, mais leur influence s'étend assez loin. S'ils ont vent de cette faiblesse, la Prêtresse Ophilia n'hésitera pas. Elle n'est pas la sainte que tout le monde croit. »
Lucid secoua la tête. « Et qui est-ce ? Ça n'a rien à voir avec moi. »
Valen le coupa, la voix tranchante. « Bref, le fait est là. Nous devons nous débarrasser de ce Domaine pour résoudre la plupart de nos problèmes. Qu'il s'agisse des cultistes, de l'économie ou d'une Relique dangereuse qui flotte sur le marché. Nos intérêts convergent. C'est apparemment le seul moyen de tout sceller. »
Lucid expira lentement. « Eh bien, dans ce cas, nous n'aurons qu'à écraser ce Domaine et chasser Mercyros de Port Vexis. »
Arthur regarda Valen, les yeux écarquillés. « Tu oserais t'opposer à un Monolithe ? »
Valen sourit. Ce n'était pas un sourire bienveillant. « Les Monolithes peuvent saigner, mon ami. Et mon précieux associé embrumé ici présent l'a prouvé. »
Il tendit la main et posa ses doigts sur la joue de Lucid, froids contre sa peau. Il caressa une fois, deux fois, un geste presque tendre.
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Lucid recula. « Retire tes mains de moi. »
Il décocha un coup de poing. Valen se baissa, le coup sifflant près de son oreille.
« Woah. » Valen recula, les mains levées. « C'était inattendu. Je pouvais encore sentir l'intention derrière. »
Il pointa son pouce vers l'endroit où Lucid avait perdu l'équilibre et s'était étalé sur le sol. Son visage était pressé contre les planches de bois.
« Je trouve ton ami assez stupide et intrigant », dit Valen à la cantonade. « Où l'as-tu trouvé ? »
« Dans une grotte », répondit Ayame. Sa voix était plate, factuelle.
« Dans une cellule de prison », ajouta Arthur.
La voix de Lucid parvint depuis le sol, étouffée par le bois. « C'est un mensonge ! »
Son visage était toujours plaqué contre le sol, mais ses bras étaient tendus, ses doigts s'enfonçant dans les interstices entre les planches.
Arthur gloussa. Valen se joignit à lui, un son grave et sincère. Ayame marcha jusqu'à Lucid et l'aida à se relever, époussetant ses épaules. Ses mains s'attardèrent un instant de trop.
Arthur reprit, le ton mesuré. « Eh bien, tu ressembles à la personne qui vendait des couteaux dans le district plus tôt, quand nous étions sortis avec Lucid. Je vais mettre ces sentiments de côté pour l'instant et accepter un partenariat temporaire. »
Il fronça les sourcils. « Et que proposes-tu ? »
Valen s'avança au centre de la pièce. Sa casquette était toujours enfoncée, mais ses yeux dorés brillaient à la lueur du feu. « Je propose que nous y retournions. Ensemble. Tous autant que nous sommes. Lucid a l'Essence du Destin. J'ai la prévoyance. Tu as l'épée. » Il jeta un coup d'œil à Ayame. « Et tu as la faim. Nous pouvons gagner. Nous pouvons prendre la Relique et détruire le Domaine pour de bon. »
Ayame pencha la tête. Ses yeux sombres l'étudièrent comme un prédateur observe sa proie. « Pourquoi ça t'intéresse ? »
« Parce que j'ai des dettes. » La voix de Valen était plate, dépouillée de son espièglerie habituelle. « Et le Domaine est l'endroit où les dettes vont mourir. Je veux récupérer les miennes. »
Lucid l'observait. Les yeux dorés du garçon étaient durs, calculateurs. Il y avait quelque chose sous cette nonchalance, quelque chose de sombre et d'affamé. Quelque chose qui reconnaissait un esprit similaire.
'Il ne nous dit pas tout. Mais en même temps, moi non plus.'
« Nous devons d'abord nous reposer », dit Lucid. « Demain. Nous planifierons demain. »
Arthur hocha la tête. « D'accord. Tu as l'air d'avoir traversé une guerre. »
« J'en ai traversé plusieurs. » La voix de Lucid était sèche.
Ayame se dirigea vers la fenêtre. Elle regarda la rue qui s'assombrissait, sa silhouette se découpant nettement contre la lumière déclinante. « Je monterai la garde. »
Valen trouva un coin et s'assit, le dos contre le mur. Il enfonça sa casquette sur ses yeux et croisa les bras. En quelques instants, sa respiration se ralentit.
Lucid s'allongea sur une couchette près de la cheminée. Les flammes crépitaient doucement, projetant des ombres dansantes au plafond. La chaleur s'infiltra dans ses os, dénouant des muscles contractés depuis des heures.
Il ferma les yeux.
'Alice', pensa-t-il. 'Es-tu toujours là ?'
Rien. Le silence. La lumière verte dans sa poitrine était faible, à peine un murmure de ce qu'elle avait été. Il pouvait sentir sa présence, mais elle était lointaine, comme si quelqu'un lui parlait du fond d'un puits.
Il soupira. Le son fut englouti par le feu qui crépitait.
Le sommeil vint lentement, rampant sur lui comme le brouillard montant de la mer. Il rêva de ciels dorés, de cheveux violets et de mains se tendant vers sa gorge. Il rêva de chaînes, de fils et d'une voix qui le traitait de martyr.
À son réveil, le feu n'était plus que braises. La pièce était plongée dans l'obscurité. Ayame était toujours à la fenêtre, immobile, les yeux fixés sur la rue. Arthur dormait sur une couchette à l'autre bout de la pièce, son épée à portée de main. Valen n'avait pas bougé de son coin.
Lucid se redressa. Son corps le faisait souffrir, mais les blessures étaient guéries. La lumière verte dans sa poitrine était stable, bien que faible.
Il regarda la fenêtre. Le ciel était gris, le soleil n'était pas encore levé.
'Aujourd'hui', pensa-t-il. 'Aujourd'hui, on en finit.'
Il se leva. Ses bottes frottèrent contre le sol. Ayame tourna la tête, leurs regards se croisèrent.
'Prêt ?' demanda-t-elle par un regard silencieux.
« Non », dit-il. « Mais j'y vais quand même. »
Elle hocha la tête. Cela suffisait.
Arthur s'agita. Il s'assit en se frottant les yeux. « Quelle heure est-il ? »
« Tôt. Nous devrions bouger avant que la ville ne s'éveille. »