Chapitre 196
La lumière du soleil lui brûlait les yeux. Lucid cligna des paupières, le monde reprenant forme après la soudaine bouffée de vertige. Il avait essuyé le sang coulant de son nez, adressé ce sourire creux à Arthur, et maintenant, ils arpentaient le quartier marchand comme si de rien n'était.
« Non, je n'achète pas ça », trancha Lucid.
Valen se rapprocha de son épaule, le poussant du coude, l'incitant à changer d'avis. « Mais regarde la qualité. C'est immense. Ça peut résoudre tous nos problèmes. »
Les yeux d'Arthur s'étaient posés sur un nouveau magazine alors qu'il se tenait derrière eux, aux côtés d'Ayame. Le regard de cette dernière était lointain, mais elle restait aux aguets, ses yeux sombres suivant chaque personne passant à moins de six mètres.
« Hé Lucid, réfléchis. C'est une bonne affaire. » Valen continuait de le bousculer, passant un bras autour de ses épaules, le traînant, tirant sur le pan de ses vêtements.
« Je n'achète pas un fruit ! » finit par hurler Lucid en fixant l'objet en question. Le vendeur se tenait devant une charrette remplie de fruits délicieux, en particulier un fruit jaune qui ne ressemblait à rien de ce qu'il connaissait. Il était doré, presque incandescent, la peau lisse et cireuse, comme polie par des mains trop soigneuses.
« Tu vas acheter, gamin ? » demanda le vendeur. C'était un homme rondouillard avec une barbe épaisse et des doigts encore plus gros, le genre de marchand qui pratiquait ce métier depuis assez longtemps pour savoir que la persistance payait.
Lucid détourna le regard du vendeur vers Valen, désormais entièrement concentré sur lui. Les yeux dorés du garçon aux cheveux blonds étaient écarquillés d'une innocence théâtrale. Il en faisait trop.
Lucid soupira.
Il fouilla sa poche, tâtonnant le tissu usé, cherchant des pièces qu'il savait absentes. Ses doigts effleurèrent l'anneau doré qu'il portait toujours, cette chose sans valeur venant de la diseuse de bonne aventure, et il se souvint.
Il n'avait rien. La reine lui avait donné la marque sponsorisée. Le Domaine avait pris tout le reste.
« Vous deux, vous comptez juste faire du tourisme sans rien acheter ? » La patience du vendeur s'était évaporée. « Allez, dégagez ! »
Arthur bâilla et lança une pièce d'argent à l'homme. Elle tourbillonna dans les airs, étincelante, et atterrit sur la charrette avec un bruit sourd. Il jeta un coup d'œil à Lucid, un regard qui signifiait : on paiera plus tard.
Lucid se sentit humilié, mais soulagé. Il avait été à deux doigts de mendier.
« Oui ! » jubila Valen, triomphant, un sourire suffisant étirant ses lèvres.
Cela faisait une semaine que Valen et Lucid étaient sortis du Domaine par la faille de la graine. Lucid était sorti avec Ayame, Arthur et Valen pour chercher des indices ou appréhender des membres des cultistes. Après tout, ils étaient tous les quatre étonnamment forts et efficaces à leur manière, bien que les choses soient devenues beaucoup plus étranges et désordonnées.
Non pas qu'ils ne puissent pas attraper les cultistes. Non pas que les nobles corrompus utilisaient le Domaine de Mercyros comme échappatoire. Pas même parce que les cultistes semblaient avoir totalement disparu.
Non, c'était plus que cela. La ville entière semblait épuisée. Les rues animées, remplies de rires et de ventes, se vidaient. Ce qui était autrefois un quartier prospère, rempli de marchands, de revendeurs et de boutiques, disparaissait soudainement, un par un.
« C'est le cinquième que nous voyons », dit Arthur.
Lucid enregistra l'observation en silence tout en tenant le fruit doré. Il était plus lourd qu'il n'en avait l'air. Presque comme le poids d'une pierre.
« Ouais. Tout l'endroit devient silencieux, maintenant. »
Arthur écarta rapidement des tonneaux, se frayant un chemin parmi les caisses de marchandises alors qu'ils arrivaient devant un bâtiment. Le bois était patiné par le temps, la porte pendait légèrement de travers.
« Ouais, et ça doit être à cause de ce Domaine. Mercyros est littéralement le Monolithe du Commerce, désigné par Mère Alisia elle-même. »
Lucid hocha la tête en signe de confirmation. Il les avait brièvement informés au sujet du domaine. À leur connaissance, ce n'était pas quelque chose qui était censé exister ici, du moins pas selon une logique raisonnable. Les Monolithes étaient des découvertes rares, et en raison de leur disparition soudaine il y a quelque temps, ils étaient devenus pratiquement mythiques.
C'est pourquoi Arthur avait accueilli le récit avec scepticisme. Rencontrer un seul Monolithe relevait déjà des contes, mais deux, c'était soit une invention flagrante, une chance inouïe, ou quelque chose de profondément malheureux, selon le point de vue.
Il remarqua le fruit suspendu au bout de sa main droite.
« Oh ouais, au fait... pourquoi bordel avons-nous dépensé de l'argent pour un fruit !? » hurla Lucid.
Arthur regarda Valen. Ayame était derrière eux aussi, comme si elle venait d'émerger des ombres après avoir couvert vingt sorties. Sa capacité à apparaître et disparaître commençait à devenir troublante.
Valen resta un instant immobile, les yeux fermés, le visage arborant un sourire peu sincère, le genre de sourire que les vendeurs à la sauvette utilisent pour vous soutirer de l'argent.
« Oh, ça. »
Lucid et Arthur se penchèrent, impatients d'entendre la réponse.
« C'est de l'appât à poisson. »
Durant la matinée, Valen les avait harcelés à propos d'une chose dorée qui aurait eu une valeur égale à la Relique possédée par Mercyros. Eh bien, cela les avait menés à une charrette remplie à ras bord de fruits exotiques dorés qui, étonnamment, n'étaient pas chers du tout. Le fruit était bon marché. Suspectement bon marché.
« Hein... t'aurais juste pu dire qu'on allait à la pêche ! » répliqua Lucid.
Lucid prit le fruit et mordit dedans.
« Je ne recommanderais pas ça », murmura Valen.
Lucid commença immédiatement à vomir. Le goût était métallique, amer, mauvais au point de lui retourner l'estomac ; il se plia en deux, les mains sur les genoux, rendant sur les pavés.
« Ce n'est pas comestible. Je t'ai dit que c'était de l'appât à poisson. »
Arthur se pencha immédiatement pour aider Lucid à se remettre debout. Sa main était ferme sur l'épaule de Lucid.
Valen se tenait devant le bâtiment en ruine. « Bref. C'est ici ? »
Lucid leva les yeux du sol. Son regard se fixa sur la porte patinée, les fenêtres brisées, cette sensation de quelque chose tapi sous la décomposition.
« Ouais. »
Il se leva. Cela surprit Valen.
« Putain. Normalement, une bouchée comme ça suffit à envoyer quelqu'un directement chez les médecins. Tu as récupéré en moins d'une demi-seconde. »
Arthur fit un pas lent vers Valen. « Et tu l'as laissé manger ça en connaissance de cause ? »
Ayame se plaça derrière Valen comme une menace silencieuse, une promesse de violence. Sa présence suffisait à glacer l'air.
Valen poussa un cri aigu. « Attendez, attendez, attendez ! Je sais que votre partenaire est immunisé contre pratiquement tout. Je veux dire, il s'est fait écraser par Mercyros tellement de fois. Les moments où je pensais qu'il n'était plus qu'une pulpe sanglante, pour le voir émerger à nouveau... »
Lucid fit un geste de la main. Ce n'était pas la première fois que quelqu'un ou quelque chose essayait de le tuer. Mais ce n'était pas l'essentiel. Il se souvenait de ce hangar, niché dans les rues de Port Vexis sous le ciel doré pâle. C'était l'endroit où il avait découvert une peinture avec une femme le regardant, suivant ses mouvements, des pages où son nom avait été écrit encore et encore de manière précipitée. Aussi une peinture d'une femme Oni solitaire et pâle sous le clair de lune, tenant la main d'un jeune homme en haillons aux traits flous, fuyant des gardes bleus dans une forêt bleue.
Bien sûr qu'il s'en souvenait. Il entra, probablement pour la troisième fois.
Et ne découvrit rien.
Il soupira.
« Tu t'attendais à quelque chose ici ? » Arthur vint se placer à ses côtés.
« Non. Pas grand-chose », répondit Lucid.
Ils avaient tous l'air interrogateur, sauf Ayame, qui gardait son air indifférent.
Alors que Lucid s'apprêtait à faire demi-tour, il remarqua un carnet au sol. Il était abîmé mais intact. La couverture en cuir était craquelée, les pages jaunies, mais la reliure tenait bon.
Arthur et Valen se disputaient pour une raison inconnue. Ayame avait disparu de nulle part.
Lucid entra complètement dans le lieu. Immédiatement, il le sentit. Une vibration dorée, une teinte du même lieu tortueux que ce Domaine. L'air scintillait sur les bords. La lumière changea.
« Comment ? Mais je ne possède même pas de richesse... »
Il regarda autour de lui.
Ayame était figée. Sa main était tendue, cherchant quelque chose, mais elle ne bougeait pas. Ses yeux étaient ouverts mais ne voyaient rien, comme s'ils avaient perdu leur mise au point.
Arthur était figé. Sa bouche était ouverte au milieu d'une phrase, sa main levée pour désigner quelque chose.
Valen était figé. Ses yeux dorés étaient fixés sur le chevalier aux cheveux bleus.
Lucid n'y prêta pas beaucoup attention. Il regarda vers l'endroit où se trouvait le carnet. Il le prit. Il l'ouvrit. Il tourna une page jusqu'à ce qu'un nom l'appelle.
« Hé Lucid, on y va. »
C'était la voix d'Arthur. La teinte dorée n'était plus là. Il avait été ramené dans le monde réel.
« Qu'est-ce que... »
Est-ce que c'était un point d'accès qui lui permettait de passer par là ? Il ne pouvait pas dire. Mais normalement, il fallait assez de richesse pour y accéder. Il y avait aussi cette histoire de cloche qui sonnait chaque après-midi et qui semblait activer l'appel du Domaine. Il n'en était plus si sûr. Les règles pour entrer dans le Domaine de Mercyros n'étaient jamais claires. Certains disaient qu'il fallait de la richesse. D'autres, une richesse potentielle. Et d'autres encore, qu'il fallait être au bon endroit au bon moment.
Eh bien, compte tenu du contexte, Lucid se souvint de la façon dont il avait été piégé, fasciné par le regard de Celeste lorsqu'il était sur la place du marché.
En parlant de ça. Celeste, la magistrate, avait rempli ses fonctions comme d'habitude. Elle n'avait pas poursuivi Lucid juste après le Domaine, et elle n'avait pas non plus continué ses visites fréquentes. C'était comme si elle avait totalement oublié leur existence ; il savait qu'elle était toujours la même personne, étant donné que les bidonvilles fonctionnaient plus ou moins de la même manière, mais Lucid doutait que les choses se soient bien passées à l'intérieur de ce Domaine.
« Elle a dû se figer. »
Et les cultistes. Eh bien, il n'y avait eu aucun signe d'eux. Mais des corps apparaissaient dans la rivière tous les trois jours, au lieu d'un seul.
Et quand Lucid arrivait, accompagné d'Arthur et d'Ayame, Valen était toujours là, à observer.
Quelque chose ne collait pas.
Soudain, le son perça le bourdonnement calme de la lumière ambiante jaune, la teinte jaune recula pour laisser place à une lumière du jour bleue et claire. Et peu après, le son revint.
Ils marchèrent.
Il remarqua qu'Arthur, Valen et Ayame marchaient un peu plus loin de lui, il les rattrapa juste à temps.
« Bizarre... » pensa-t-il paresseusement.
En marchant, il ne put s'empêcher de jeter des coups d'œil derrière lui, là où se trouvait le hangar. Il était entré dans le Domaine juste en entrant dans ce hangar.
Lucid n'avait rien remarqué, plongé dans ses pensées. Ils étaient sortis de la partie la plus profonde de la partie haute de Port Vexis. Le port entier s'étendait devant eux, maintenant juste à côté de la plage où il avait atterri après être tombé du Domaine.
« Bon, attache ton gilet de sauvetage. On part à la pêche », dit Arthur.
« Pourquoi ? »
Arthur avait un gilet de sauvetage prêt dans ses mains. Lucid l'attrapa du coin de l'œil, le tissu orange vif contrastant avec le ciel gris.
Il soupira.