Chapitre 194
Lucid le regarda s'éloigner. Il ne l'appela pas. Il ne le suivit pas.
« Il s'en sortira. Il s'en sort toujours. Les lâches ont une façon bien à eux de survivre. » Il ne le savait que trop bien, après tout.
Valen s'approcha, les mains dans les poches, sa casquette toujours enfoncée sur les yeux.
« Tu n'es pas prêt pour ce qui arrive, dit Valen. Mais comparé à ce que tu as déjà accompli, à ce que tu as réussi à obtenir avec si peu, c'est un miracle que tu sois encore debout. »
Lucid ne répondit rien.
« Le plan s'est écarté de son objectif initial, poursuivit Valen. Le plan était d'accumuler assez de foi et de richesse avant d'entrer dans le Domaine. Mais Fenwick... il était différent ce jour-là. »
« J'ai perdu le contrôle du corps de ce type... » annonça-t-il bêtement.
« Tu veux dire... »
La voix de Lucid s'éteignit en réalisant la raison de ce changement de comportement : quelqu'un avait joué son rôle à la perfection, et cette personne se tenait maintenant devant lui.
Lucid se souvint. L'aristocrate avec la sangsue attachée à un animal de compagnie humain. La vision lui glaçait encore les os. C'était une rencontre éprouvante, qui avait mis Fenwick à genoux. Si le plan initial avait été respecté, ils auraient eu assez de richesses et de devises pour gérer la situation sans encombre. Mais Fenwick s'était effondré.
« Peu importe maintenant. Ce qui compte, c'est de se préparer. »
Valen sembla lire dans ses pensées. « Avant que tu n'y retournes, tu devrais savoir quelque chose sur moi. »
Lucid haussa un sourcil.
« Mon trait. Prescience. Trente secondes. Ça me permet de voir à travers le temps, de voir les embranchements, d'observer les futurs se dérouler et de choisir le meilleur chemin. » La voix de Valen était basse, presque confidentielle. « Avec ton Essence du Destin infinie et ma prescience, nous pourrions affronter Mercyros et anticiper chaque transaction. Nous pourrions gagner. »
Lucid hocha lentement la tête. « Il serait un atout précieux. Mais où a-t-il trouvé cinquante mille pièces d'or ? Une telle somme ne sort pas de nulle part. »
« D'où viennent ces cinquante mille pièces d'or ? » demanda Lucid.
Valen sourit. Un sourire étrange, tordu et entendu. « C'est une dette, je suppose. »
Lucid ricana. « Oh, tu t'attends à ce que je croie qu'un humble marchand de couteaux sur la place du marché a une telle dette ? Bien sûr. »
Valen tendit la main vers Lucid. Ses yeux dorés captèrent la lumière.
« J'ai des cartes dans ma manche, Lucid. Mais tout ce que je te demande, c'est de traiter avec moi. De comploter avec moi. Sois mon partenaire de crime et d'affaires. Partageons chaque transaction. »
Il continua, Lucid perçut une lueur de sourire malicieux sous sa casquette.
« Je serai ton parchemin, tu seras l'encre, et l'or entre nous sera notre plume. Alors signe ce parchemin. Deviens mon partenaire. Saute quand je saute. Suis-moi et je te suivrai aussi. Mise tout quand je mise tout. »
Lucid l'observa. Le garçon aux cheveux jaunes était sérieux. Il n'y avait plus aucune trace du marchand nonchalant. Seulement de la ruse et une sombre faim.
« Ce type est fou. »
« Très bien, dit Lucid. Mais je dois d'abord en parler à mon groupe. Je compte les emmener avec moi. »
Il se tourna pour partir.
Valen lui saisit l'épaule. Sa poigne était ferme, presque douloureuse. Il tira Lucid vers lui, à quelques centimètres de son visage. Ses yeux dorés brûlaient.
« Je suis ton partenaire maintenant, dit Valen. » Sa voix était basse, intense. « Tu m'exclus du groupe ? Allons-y ensemble », dit-il sur un ton dangereux.
Lucid plongea son regard dans ces yeux. Il y vit quelque chose. Pas de l'avidité, pas seulement de la ruse, mais il reconnut un esprit semblable au sien.
« Il a raison. Je ne peux pas faire ça seul. Et lui... il est utile. Dangereux. Mais utile. »
« Très bien, dit Lucid. Mais si tu me trahis, je ne te tuerai pas. Je te briserai. Et je pulvériserai tes os pendant que je t'étranglerai avec mes chaînes. »
Lucid se pencha vers Valen, adoptant le même ton menaçant. Valen sourit. C'était le sourire d'un prédateur qui venait de trouver sa meute.
« Charmant... Je n'en attendais pas moins. » Il sourit.
« Montre la voie... Associé Brumeux. »
Il se retourna vers lui.
« Nom bizarre... »
Valen gloussa.
Ils marchèrent ensemble vers la ville. Le soleil plongea sous l'horizon. Le ciel devint orange, violet et doré.
La porte de la taverne grinça. Lucid entra, laissant la chaleur de la salle commune l'envelopper. L'odeur de vieille bière et d'huile de friture remplit ses narines, familière et presque réconfortante après la terreur dorée du Domaine. Il fit quelques pas, ses bottes résonnant sur le plancher usé.
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« Je suis rentré », annonça-t-il sur un ton décontracté, comme s'il revenait d'une longue journée à vendre des babioles.
Il fit un autre pas. Puis il remarqua que quelque chose clochait.
L'air changea. Deux silhouettes se ruèrent sur lui depuis les côtés opposés de la pièce. L'une bougeait avec la précision d'un chevalier, l'acier chantant en quittant son fourreau. L'autre n'était qu'une traînée de lumière rouge, silencieuse et mortelle. Avant qu'il ne puisse réagir, une lame se pressa contre sa gorge par derrière. Le tranchant était froid. La main qui la tenait était stable.
« Identifie-toi », dit Arthur. Sa voix était basse, contrôlée, la voix de quelqu'un qui avait tenu une épée contre bien des gorges.
Ayame était suspendue à la rambarde du deuxième étage, ses jambes enroulées autour de la poutre en bois, une dague visant le côté de la tête de Valen. Ses yeux sombres étaient fixés sur le garçon aux cheveux jaunes qui avait suivi Lucid à l'intérieur.
Lucid regarda la légère agitation. Son cou était toujours pressé contre la lame d'Arthur. Il pouvait sentir le tranchant de l'acier, assez aiguisé pour faire couler le sang au moindre tressaillement.
« Ces deux-là sont des machines à tuer, pensa-t-il. Je les ai laissés seuls quelques heures et ils ont transformé la taverne en forteresse. »
« Il est avec moi », dit Lucid.
Arthur fut le premier à retirer son épée. La lame glissa dans son fourreau avec un déclic discret. Ayame s'attarda un instant, sa dague toujours pointée vers la tempe de Valen. Une goutte de sang se forma à la pointe de la lame et tomba sur la casquette du garçon, s'imprégnant dans le tissu.
« Mes excuses, dit Arthur. » Sa voix était chaleureuse maintenant, presque amicale. « Es-tu un proche de mon partenaire Lucid ? »
Ayame se laissa tomber de la rambarde. Elle atterrit silencieusement, ses pieds nus touchant le sol sans un bruit. Elle s'approcha lentement de Valen, ses yeux ne quittant jamais son visage.
« Oui, dit Valen. » Sa voix était calme, presque ennuyée. « Lui et moi avons une relation très lucrative. Il me paie pour mes services, et en retour, j'offre une partie de mon corps. »
Arthur regarda Lucid. Il haussa un sourcil.
« Hein », fit Lucid. Il reporta son regard sur Arthur, le visage vide d'incrédulité.
Arthur chercha ses mots. « Oh, je vois. Veuillez pardonner notre comportement précédent. »
« Ce tas de détritus ment ! » hurla Lucid.
Valen se tourna vers Lucid. Ses yeux dorés brillèrent dans la pénombre. « Oh, allons, Lucid. Ne reviens pas sur notre accord et le pacte que nous avons scellé sur cette plage. Surtout après la façon dont tu m'as défendu. »
Il fit la moue, croisant les bras et détournant le regard comme s'il était blessé. Le jeu était assez convaincant pour qu'Arthur change d'appui, incertain de qui croire.
Lucid pointa faiblement Valen du doigt. « Arthur. Tue-le. »
Valen se dirigea calmement vers ce qui ressemblait à une cuisine. Il ouvrit les placards, jeta un œil à l'intérieur et s'installa comme chez lui. « Combien coûte le loyer de cet endroit, tu disais ? Le placard montre des signes évidents de pourriture. » Il montra le bois près des charnières, où des taches sombres s'étaient propagées.
Ayame sauta prestement. Elle s'approcha de Lucid et se pencha près de lui. Ses narines frémirent. Elle renifla son cou, son torse, son épaule.
Lucid sursauta légèrement. La sensation était étrange, intime, invasive.
« Tu t'es battu, dit-elle. » Sa voix était plate, mais quelque chose vacilla derrière ses yeux sombres. « Je peux sentir le sang sur toi. Le tien. Beaucoup. »
Elle lui saisit la gorge, ses doigts pressant son pouls. Elle le regarda dans les yeux, cherchant quelque chose.
« Qui t'a fait ça ? »
Lucid chercha ses mots. « Euh, moi-même. »
« Ne me mens pas. »
« Eh bien, il se trouve que je me suis beaucoup soigné à cause d'erreurs stupides. S'il te plaît, ce n'est rien d'inquiétant. »
Elle resserra sa prise. Du sang coula de son cou là où ses ongles avaient percé la peau. Son pouce suivit la plaie.
Après un long moment, elle lâcha prise. Elle porta son pouce à ses lèvres et lécha le sang. Ses yeux ne quittèrent jamais les siens.
« Je veux me nourrir de toi. »
Arthur, qui avait été occupé à essayer de traîner Valen hors du garde-manger, regarda maintenant Ayame et Lucid. Son visage était un mélange de confusion et d'inquiétude.