Chapitre 193
Il tomba.
Le vent le secouait dans tous les sens, faisant tournoyer son corps comme une poupée de chiffon prise dans une tempête. Le ciel doré avait disparu, remplacé par un bleu ordinaire, des nuages ordinaires, une lumière ordinaire qui semblait étrangère après tout ce temps passé dans le Domaine. Ses blessures étaient à moitié refermées, grâce à la lente assimilation d'Alice, mais la douleur était toujours là, broyant ses os comme du verre pilé.
Tout était allé si vite. Un instant, il enfonçait sa lance à travers le fil. L'instant d'après, le monde s'était brisé et il chutait.
Mais quelque chose était juste. Une confirmation. Le ciel était bleu. Il n'était plus dans cet endroit. Il ne savait rien des autres. Fenwick, le garçon aux cheveux jaunes, le magistrat, les vils cultistes. Il se fichait de chacun d'entre eux. Il espérait au moins que Valen allait bien.
Il tomba.
Dans un bruit sourd et massif, il percuta la plage. Le sable explosa autour de lui. Le son de cartilage brisé et de sang résonna sur le rivage. Il hurla, un son animal et brut qui venait du plus profond de lui-même.
Pendant une minute, il resta allongé là. Les vagues léchaient ses pieds sans toutefois l'atteindre. Des mouettes tournoyant au-dessus de lui, indifférentes à sa souffrance. Le soleil chauffait son visage, une sensation dont il avait oublié l'existence.
Puis une lumière blanche l'enveloppa. Douce. Apaisante. La douleur recula comme la marée se retirant du rivage.
Il se releva.
Il regarda vers l'horizon. La plage s'étirait dans les deux directions, un sable doré parsemé de coquillages et de bois flotté. Des bateaux de pêche oscillaient sur l'eau. Les mouettes criaient, leurs appels étaient perçants et familiers. L'air picotait ses narines, un mélange de sel, d'algues et de quelque chose d'autre, quelque chose de pur.
Alors qu'il se tenait debout, un garçon apparut à ses côtés. Il n'était pas là un instant auparavant. Il regardait l'océan, jetant des pierres dans l'eau avec un mouvement paresseux et habitué. Un ricochet. Deux ricochets. Six ricochets. Puis la pierre coula.
Valen.
« Tu es dans un état pas possible », lança Valen. Il ne regarda pas Lucid. Sa voix était désinvolte, presque ennuyée.
Lucid le fixa. Le garçon était indemne. Ses vêtements étaient secs. Son visage n'avait aucune égratignure. On aurait dit qu'il sortait tout juste d'une taverne, et non qu'il venait de tomber du ciel.
« Comment a-t-il survécu ? Je suis tombé du ciel et lui, il va bien ? C'est injuste. »
« Oh, j'ai plongé dans l'eau. J'ai eu de la chance, je suppose. » Valen haussa les épaules. Sa casquette était toujours sur sa tête, rabattue sur ses yeux. Lucid ne pouvait pas vraiment voir son expression.
Tout semblait avoir disparu. Le Domaine. La vente aux enchères. La lumière dorée. Tout s'était effondré, et ils étaient là, debout sur une plage comme si rien ne s'était passé.
Valen se tourna pour regarder Lucid en face. Il ramassa une pierre et la lui lança. Pas fort. Plutôt comme une invitation.
Lucid rattrapa la pierre. La frustration et la colère bouillonnaient en lui. Il projeta la pierre dans l'eau de toutes ses forces. Elle frappa la surface et ricochet. Une fois. Deux fois. Plus de vingt fois. Puis elle disparut à l'horizon, toujours en ricochet, toujours en mouvement, hors de vue.
Valen la regarda s'éloigner. Son expression changea légèrement. Quelque chose comme de la surprise, ou du respect. Il réévalua Lucid avec ses yeux dorés.
« Eh bien, tu es sacrément fort », dit Valen.
« Arrête tes conneries. » La voix de Lucid était tranchante. « Qui es-tu vraiment ? Le scélérat généreux ? Calne ? L'humble marchand ? Je sais ce qui s'est passé. »
Il regarda vers l'horizon. L'eau était calme. Les rides provoquées par sa pierre s'étaient dissipées. Les mouettes continuaient leurs cercles sans fin.
Valen se tut.
Lucid reprit, la voix plate. « Eh bien, je n'en ai absolument rien à foutre. »
Il regarda Valen maintenant, droit dans les yeux, son regard dur.
« Pourquoi m'as-tu sauvé quand j'ai rencontré Celeste ? »
Valen réfléchit. Son expression devint pensive. Lucid continua de jeter des pierres dans l'eau, les regardant ricocher et couler.
« Hm. Je ne sais pas », finit par dire Valen.
Lucid ricana. « Tu as fait ça au hasard ? »
Valen hocha la tête. Il n'y avait aucune honte dans son aveu, juste une honnêteté simple.
« Quoi qu'il en soit », poursuivit Valen, « le Domaine est toujours debout. J'ai besoin de ton... »
« Absolument pas ! » hurla Lucid.
Il en avait assez. Assez que les gens l'envoient soudainement en mission. Assez qu'ils veuillent commodément qu'il suive leurs plans. Non. Lucid en avait fini avec ça.
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Valen croisa les bras. « C'était rapide. »
« Oh, je te récompenserai grassement si tu le fais, cependant. Cinquante pièces d'or. »
« Marché conclu ! » Lucid se leva, face à lui. Les mots étaient sortis avant qu'il ne puisse se retenir.
Valen sourit. C'était un sourire discret, à peine perceptible. « Je vois que tu accordes une certaine valeur à l'argent. »
Lucid gloussa. C'était un son amer. « Eh bien, c'est comme ça que notre société fonctionne. En plus, je suis un peu à court de fonds. La reine que je sers ne paie pas exactement très bien. »
« Reine », répéta Valen. Le mot resta suspendu dans l'air.
Lucid recula, choqué. Sa main vola vers sa bouche.
« Bravo. Tu as tout gâché, idiot. »
Valen expira. Son expression changea à nouveau, quelque chose de plus sombre vacillant derrière ses yeux dorés. « Eh bien, il y a d'autres problèmes aussi. Le Domaine nous a gelés. Je ne suis pas sûr pour toi, cependant. On aurait dit que tout le monde était figé. Les cultistes, le magistrat et ton ami Fenwick. »
Il énuméra les noms, et chacun d'eux semblait inconfortable dans sa gorge.
Lucid le remarqua. Il s'en fichait.
« Et toi ? » demanda Lucid.
Valen fut pris au dépourvu un bref instant. Son calme vacilla, juste une seconde. Puis il revint.
« Eh bien, j'ai juste eu de la chance. » Il réussit un rire essoufflé.
« La chance. Ouais. J'y crois à fond. »
Lucid l'interrompit. « Mais si tu gèles, ça ne veut pas dire que tu meurs ? »
Valen considéra la question. Ses yeux se plissèrent légèrement, calculant.
« Non, Lucid. Tu ne meurs pas à l'intérieur du Domaine. Tu y possèdes une monnaie et une richesse, et cette monnaie et cette richesse découlent de la foi. Si tu gèles là-bas, tu reprendras dans le monde normal comme si de rien n'était. Crois-le ou non, le temps s'y écoule différemment aussi. »
Il se gratta la joue, un geste qui semblait presque nerveux.
« Eh bien, si tu gèles et que tu reviens dans le monde réel, tu n'auras aucun souvenir de ce qui s'est passé. Et tu perdras aussi une partie de toi-même. »
Lucid y réfléchit. C'était ainsi qu'ils l'utilisaient à leur avantage. Ils faisaient entrer des individus, les moins chanceux, et les dépouillaient de toute leur richesse à l'intérieur pendant qu'ils prenaient des décisions financières stupides dans le monde réel.
« C'est lucratif », admit Lucid pour lui-même.
« Mercyros est toujours là. La Relique est toujours là. La situation n'a pas beaucoup changé. » La voix de Valen était calme, mesurée. « Alors, tu veux que j'y entre à nouveau ? »
« Tu es vif, toi. »
Lucid regarda vers l'horizon. Le soleil commençait sa lente descente. Les bateaux de pêche retournaient au rivage.
« Euh. Laisse-moi un peu de temps pour y réfléchir. »
Il s'éloigna. Il avait besoin de les voir d'abord. Ayame. Arthur. Il ne pouvait pas faire ça seul.
« Seul, hein. »
Le mot avait un goût amer. Il avait passé une grande partie de sa vie seul. À survivre seul. À se battre seul. Mais en cours de route, cela avait changé. Il avait des gens maintenant. Des gens qui le suivaient. Des gens qui lui faisaient confiance. Des gens qui lui crieraient probablement dessus s'il s'enfuyait encore.
Valen le regarda partir. La casquette cachait toujours ses yeux, mais sa posture avait changé. Il y avait quelque chose de tapi sous la nonchalance, quelque chose de tranchant et en attente.
« Lucid », appela Valen.
Lucid s'arrêta. Ne se retourna pas.
« Ton ami. Fenwick. Il a failli se noyer. »
Lucid se tourna lentement. « Quoi ? »
Valen fit un geste vers l'eau. « Quand nous sommes tombés, il a atterri dans les bas-fonds. Il ne savait pas nager. J'ai dû le traîner jusqu'au rivage. Il est resté assis là-bas, à cracher de l'eau salée, trop effrayé pour bouger. »
Il pointa un endroit plus loin sur la plage. Fenwick était là, recroquevillé sur le sable, les bras enroulés autour de ses genoux. Son visage était pâle.
Lucid se dirigea vers lui. Fenwick leva les yeux. Son expression passa de la terreur au soulagement, puis à la honte.
« Je suis désolé », murmura Fenwick. Sa voix était rauque. « J'ai gelé. Je ne pouvais pas bouger. J'ai juste... j'ai vu l'eau et je ne pouvais pas... »
« Oh... Tais-toi... J'en ai assez de toi... »
Il continua, la voix de Lucid était plate. « Tu es en vie. C'est ça qui compte. »
Fenwick hocha la tête. Il se leva lentement, les jambes tremblantes. Il épousseta le sable de ses vêtements. Il regarda Valen, puis Lucid, puis retourna son regard vers l'océan.
« Je devrais y aller », dit Fenwick. « Je dois m'occuper de la tombe de mon frère... »
Il fit un signe de la main. C'était un geste court et maladroit. Puis il se tourna et s'éloigna, ses pas incertains sur le sable.