Chapitre 191
Tout était étouffé. Lucid restait suspendu dans les airs, saisi par quelque chose venant d'en bas. L'étreinte était brûlante, à la fois chaude et glaciale, mais il sentait que s'il se débattait davantage, il serait précipité dans le vide doré. La guérison ne fonctionnait plus. La lumière blanche qui pulsait habituellement dans sa poitrine trembla et faiblit à mesure que les mains de Mercyros se refermaient sur lui. Le Monolithe perturbait les fondations mêmes de son corps, les chaînes qui le maintenaient en un seul morceau, l'essence qui le gardait en vie.
Les yeux de Lucid étaient mi-clos. Il parvenait à peine à les garder ouverts. Du sang coulait de son menton et tombait sur la pierre dorée, loin en contrebas.
« Maintenant, mortel », entonna Mercyros, sa voix lisse comme du marbre poli, chaque mot pesé comme un décret de l'Olympe. « Vas-tu échanger ton fil du destin ? »
Au loin, il entendait des gens hurler. Les supplications aiguës de Fenwick. Les ordres tranchants de Valen. Les cris désespérés de Celeste. Le chant humide des cultistes. Rien de tout cela n'avait d'importance. Les sons se mélangeaient en un bruit dénué de sens.
« Abandonner ton fil du destin ? »
Il repensa à toutes ses rencontres. Pour une raison quelconque, il lui sembla avoir déjà entendu cela. Pas ces mots exacts, mais le sentiment. Karmen lui avait dit quelque chose, une fois, à propos des fils et des choix. La diseuse de bonne aventure aux cheveux verts avait souri en disant qu'il suivrait un chemin que personne ne pourrait prédire. Neptune l'avait traité d'anomalie.
Ils semblaient tous partager le même avis. Qu'il était différent. Que les règles ne s'appliquaient pas à lui comme aux autres.
Avec cette certitude, Lucid cessa de se débattre. Il savait qu'il s'en sortirait. Il s'en sortait toujours indemne. Au contraire, plus la situation était impossible, plus il avait de chances de survivre.
Il rit. C'était un son brisé, sanglant. Il sourit au visage doré du Monolithe.
« Vas-y, tout-puissant Monolithe. Fais ta transaction. »
[Vingt secondes restantes]
La voix du système l'annonça platement, tranchant à travers le chaos.
Mercyros continua de plonger son regard au plus profond de l'âme de Lucid. Ses yeux dorés le mesuraient, le pesaient, cherchant la tromperie qui devait forcément s'y trouver.
Il pouvait vendre la lyre et être en sécurité. C'était le choix évident. Le choix sûr. Le choix que n'importe quelle personne rationnelle ferait.
Mais non. Une partie de lui voulait voir comment cela allait tourner. Il était trop têtu pour laisser le Monolithe s'en tirer si facilement. Trop curieux de voir ce qui allait arriver ensuite.
Mercyros reprit la parole. « Tu ne vas rien faire ? »
Lucid secoua la tête. Ses blessures étaient presque entièrement guéries maintenant. La lumière blanche vacilla et reprit vie, faible mais présente.
« Es-tu sûr de vouloir mon fil du destin ? » demanda Lucid avec prudence. Sa voix était calme, presque conversationnelle.
[Dix secondes restantes]
Les cris devenaient plus audibles à chaque minute. Fenwick hurlait quelque chose à propos de vendre la lyre. Valen criait sur Celeste. Les cultistes chantaient à l'unisson, leurs voix montant dans un crescendo écœurant.
Lucid s'en moquait. Il était concentré sur le Monolithe, sur ces yeux dorés qui semblaient calculer quelque chose.
« Qu'est-ce qu'une autorité ? » pensa-t-il intérieurement. Le mot avait déjà été utilisé. Karmen l'avait mentionné. La diseuse de bonne aventure y avait fait allusion. Était-ce quelque chose de spécial qu'ils possédaient ? Était-ce la valeur équivalente d'un seul fil du destin ?
Il chassa cette pensée. Cela n'avait aucune importance pour le moment.
Finalement, Mercyros desserra son étreinte.
Les yeux de Lucid s'écarquillèrent. « Que fait-il ? »
Mercyros retira sa main. La peau translucide du bras du Monolithe brilla plus intensément, la lumière dorée se condensant en une forme unique. Le muscle s'enroula autour de l'os. L'os se forma en un corps parfait, athlétique. L'être portait une élégante robe blanche qui scintillait de fils d'or. Son visage était beau de la même manière qu'une statue est belle, sculpté, froid et totalement inhumain.
Dans ce bref instant où Lucid était suspendu dans les airs, Mercyros s'approcha et enfonça sa main dans sa poitrine.
[Le temps est écoulé. Début de l'échange.]
Tout fut englouti par le blanc.
Lucid bascula en avant, roula en arrière et se releva. Il ne saignait plus. La douleur avait disparu. Il regarda autour de lui.
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Des nuages s'étendaient dans toutes les directions. Une colonne grecque se dressait à proximité, cannelée et blanche, l'une des nombreuses formant un cercle autour d'une cour centrale. Le soleil était suspendu juste à l'horizon, ne se levant ni ne se couchant, projetant de longues ombres sur le sol de marbre.
Une lumière vive se manifesta devant lui. Un pied d'ébène en sortit.
C'était lui. Pas son visage, pas son corps, mais la présence était indéniablement la sienne. Mercyros était entré dans son paysage intérieur.
Lucid n'eut qu'une pensée. « Son paysage intérieur. Mais je ne serai pas faible cette fois. Je ne le laisserai pas prendre le contrôle total. Non. »
Sa Chaîne du Cœur. Elle était capable de contrôler un domaine, mais avec le gain de rang actuel, il pouvait plier l'espace du paysage intérieur d'un Monolithe. Quelque chose qu'il n'avait jamais pu faire auparavant.
Mercyros parla. Sa voix résonna contre les piliers, formelle et froide, comme un dieu rendant un jugement.
« Je vais maintenant commencer l'extraction. »
« Hein ? »
Le Monolithe tendit la main et enfonça un fil doré à travers la poitrine de Lucid. Il baissa les yeux. Le fil était radieux, trop brillant pour être regardé directement. Il essaya de l'arracher, mais il était trop solide. Il était indestructible.
La main gauche de Mercyros commença à se former, les os et les muscles prenant vie, se sculptant en une copie parfaite de la droite.
« Tout est transactionnel », dit le Monolithe. Sa voix était calme, raisonnable, terrifiante. « Ta chair et tes os eux-mêmes sont transactionnels. Ton sang a besoin de nourriture pour fonctionner. Tes organes ont besoin de sang pour fonctionner. C'est l'essence même du commerce. Maintenant, dépasse-toi. Tu possèdes un fil brillant et radieux. Tu feras une belle collection pour le monde qu'elle a imaginé. »
Mercyros commença à tirer.
Lucid ressentit un contrecoup immédiat, comme si quelque chose était arraché de lui. Il essaya de résister à la traction du fil, mais dans l'état actuel des choses, il ne le pouvait pas.
Il n'aurait pas dû être capable de ressentir quoi que ce soit. Le fil n'était pas physique. Il était plus profond que la chair, plus vieux que les os.
Puis il vomit.
Une lumière verte jaillit de sa bouche, de ses yeux, de sa poitrine. Les chaînes blanches autour de son cœur hurlèrent.
C'est alors qu'il comprit.
Mercyros ne tirait pas son âme. Il tirait Alice.
« Non. »
Le Monolithe extrayait le fragment de la divinité qui vivait en lui. La femme aux cheveux verts qui l'avait soigné, qui lui avait parlé en rêve, qui lui avait donné les chaînes qui le maintenaient en vie. Mercyros était en train de l'emmener.
La lumière verte faiblit. Sa chaleur s'estompait. Il pouvait la sentir glisser, la connexion entre eux s'amincissant comme une corde sur le point de rompre.
Il activa le Contrôle de Domaine au sein de son paysage intérieur. La capacité qu'il avait acquise lorsque sa Chaîne du Cœur avait monté en rang. Le pouvoir de façonner l'espace entre ses propres pensées.
Des millions de fils apparurent à gauche et à droite, au-dessus et en dessous, remplissant la cour d'une toile de lumière dorée. Ils percèrent l'estomac de Lucid, le suspendant dans les airs, le verrouillant sur place. C'était le fil de Mercyros, celui qu'il utilisait pour extraire le fil de Lucid.
Les yeux de Mercyros le suivirent lentement. Le dieu ne pouvait pas bouger, mais il pouvait observer.
Lucid baissa les yeux sur son propre corps. Il était spectral ici, translucide, fait de mémoire et de volonté. Il pouvait voir les fils attachés à lui. Pas seulement un. Des millions, tissés les uns dans les autres, tressés, noués et emmêlés.
Mais un fil se distinguait. Un fil unique, succulent, magnifique, radieux, gravé dans son abdomen. Ce n'était pas juste un fil. C'était une barre. Un bloc de fils tissés ensemble à cause de transactions précédentes. L'accumulation de chaque marché qu'il avait jamais conclu, chaque promesse qu'il avait tenue ou rompue, chaque morceau de lui-même qu'il avait échangé.
À l'autre bout de ce fil, terne et s'effaçant, se trouvait Alice.
Il invoqua la Lance de Minuit. L'Épine Percée. Elle se matérialisa dans sa main spectrale, solide, froide et familière.
Les yeux de Mercyros suivirent l'arme. Le regard du Monolithe le suivait lentement, comme à travers une eau profonde.
Lucid abattit la lance.
Il brisa le fil.
Une lumière blanche explosa vers l'extérieur, consumant tout. Les piliers des colonnes s'effondrèrent. Les nuages se dispersèrent. Le soleil disparut.