Chapitre 184
Celeste fit un pas en avant. Elle leva la main. Vers l'air à ses côtés, là où la lumière dorée se condensait en une forme familière. Un tableau. Lucid l'avait déjà vu. Dans la pièce aux flammes violettes, le livre avec son nom écrit encore et encore, le crâne et les bougies. Le portrait d'une femme aux cheveux violets et aux yeux qui suivaient le moindre mouvement.
« Ceci », dit Celeste, sa voix dégoulinant de mépris, « est l'original. La première œuvre de l'Artiste Fou de Vexir. Peint avec des pigments broyés à même le Monolithe violet, acheté et vendu à Everlight. Ça vaut plus que ta vie, roturier. Plus que n'importe quelle marque de parrainage que tu pourrais porter. Ça vaut du platine. »
Le tableau flottait dans l'air doré, ses couleurs changeaient, les cheveux violets de la femme semblaient bouger dans une brise inexistante. Le Domaine pulsa. La voix résonna.
[ Objet reconnu. La Dame Violette. Valeur enregistrée. Mille marques de platine. ]
Mille platines. Pas de l'or. Du platine. La plus haute dénomination. Le genre de fortune qui permet d'acheter des villes.
Fenwick émit un petit son, un souffle court, comme un homme qui avait retenu sa respiration pendant des heures et qui acceptait enfin que la noyade était inévitable.
« Nous ne pouvons plus nous permettre de perdre. Une défaite de plus et la plateforme vole en éclats. Nous tombons. Nous mourons. »
Lucid s'agita. Ses mains plongèrent dans ses poches. Les faux papiers. L'acte de résidence déposé quelques heures plus tôt. Il le sortit et le brandit.
« Ça. Résidence du district Est. Valeur enregistrée. »
La voix traita l'information. Pesa le tout.
[ Valeur enregistrée. Cent cinquante marques d'or. Insuffisant. ]
Le représentant de la Congrégation rit. Un rire déformé. Faux. Plusieurs voix superposées.
[ Richesse insuffisante. La Partie Une ne peut égaler l'offre. La plateforme va se briser. ]
Fenwick saisit le bras de Lucid. Sa poigne était faible, tremblante, mais elle était là. Le visage du noble était pâle, ses yeux rouges, ses lèvres gercées. Mais il ne pleurait plus. Il souriait. Un sourire triste, brisé.
« Tu as fait de ton mieux », dit Fenwick. Sa voix était basse, à peine audible au-dessus du bourdonnement doré. « Je t'ai entraîné là-dedans. Ma dette. Mon désespoir. L'héritage de ma famille. Rien de tout cela n'était ton fardeau. Tu as essayé. C'est plus que ce que quiconque a jamais fait pour moi. »
Lucid secoua la tête. « Je n'abandonne pas. »
« Ce n'est pas abandonner. C'est accepter. Certains combats ne peuvent être gagnés. Certains prix ne peuvent être payés. » La poigne de Fenwick se resserra. « Je ne t'en veux pas. Je veux que tu le saches. Quoi qu'il arrive quand la plateforme tombera, je ne t'en veux pas. »
[ Vingt secondes restantes. ]
Lucid regarda Valen Thorne. Le garçon aux cheveux jaunes se tenait sur sa plateforme lumineuse, ses yeux dorés fixés sur la Congrégation, pas sur Lucid. Il avait aidé auparavant. Dans la ruelle. Sur la place. Mais maintenant, alors que Lucid avait le plus besoin de lui, Valen ne daignait même pas jeter un regard dans sa direction.
« Il n'aidera pas. Il est là pour se venger. La relique n'est qu'un décor. Les cultistes sont sa cible. Je ne suis rien pour lui. »
La mâchoire de Valen était crispée, ses mains serrées le long du corps. La rage était là, sous le calme. Ce que les cultistes lui avaient pris. L'orphelinat qui avait brûlé. Les huit personnes qui étaient mortes. Il n'était pas là pour sauver qui que ce soit. Il était là pour voir ses ennemis tomber.
[ Dix secondes restantes. ]
La main de Fenwick glissa du poignet de Lucid. Le noble fit un pas en arrière. Son sourire ne vacilla pas. Il regarda le ciel doré, le pilier qui s'effritait sous leurs pieds, la relique qui pulsait sur son piédestal.
« Mon frère aurait adoré ça », dit-il. « L'absurdité. Le chaos. Un noble fauché et un roturier marqué, face à un magistrat, un culte et un gamin avec une plume, tout ça pour un cœur qui ne fonctionne probablement même plus. »
[ Cinq secondes. ]
Les mains de Lucid se serrèrent en poings. Les chaînes voulaient se manifester. L'Essence du Destin voulait brûler. Mais il cachait quelque chose. Quelque chose qu'il n'avait pas révélé. Quelque chose que le Domaine n'avait pas encore mesuré.
La marque de parrainage.
Ce qu'il portait était autre chose. Une marque de la Reine Elara elle-même. Un parrainage qui transcendait l'or et le platine. Une promesse de la souveraine de Vex que cet homme, ce roturier, ce moins-que-rien, méritait qu'on investisse en lui.
Il retira sa manche. La marque sur son poignet brilla. Pas d'or. Pas de violet. Un bleu profond, la couleur des yeux de la reine, la couleur du ciel au-dessus du palais où il s'était tenu pour accepter sa mission.
« Je suis un participant parrainé de la Transcendance », dit-il. Sa voix porta à travers les plateformes. « La Reine Elara de Vex a placé sa confiance en moi. Sa foi. Ses ressources. Son autorité. C'est ma mise. Pas de l'or. Pas de propriété. Pas de service. Sa conviction que je peux faire ce que les autres ne peuvent pas. »
Le Domaine marqua une pause. La lumière dorée vacilla.
[ Marque de parrainage détectée. Source. Reine Elara de Vex. Valeur. ]
La voix hésita. Pour la première fois, elle sembla incertaine.
[ Calcul de la marque... ]
[ Calcul de la confiance de la reine... ]
[ Calcul terminé : Lucid vaut un diamant ]
« Hein... »
Le sourire de Celeste s'évanouit. Son tableau trembla. Les cheveux violets de la femme commencèrent à déteindre sur la toile, les couleurs coulaient, l'image se déformait.
Les cultistes chuchotèrent entre eux.
Valen Thorne le regarda pour la première fois, désormais intrigué.
« Ce n'est pas comme ça que ça marche », dit Celeste. Sa voix était tranchante. « Le Domaine mesure la valeur tangible. »
[ Le Domaine mesure toute valeur. Une marque de parrainage d'un monarque régnant est tangible. Elle représente l'accès. L'influence. La capacité à façonner les événements. La mise de la Partie Une excède l'offre de la Partie Deux. ]
Les fils dorés libérèrent la plateforme de Celeste et se resserrèrent autour de celle de Lucid. Son pilier, qui s'effritait, qui volait en éclats, se stabilisa soudainement. Les fissures se scellèrent. La pierre devint chaude. La plateforme s'éleva, plus haut qu'avant, plus haut que celle de Celeste, plus haut que celle de Valen.
La relique flotta depuis son piédestal. Traversant l'espace doré. Elle se posa dans les mains de Lucid.
[ Acheter la relique ? Oui / Non ]
« Oui ! »
Il l'examina, elle était en forme de cœur, faite d'or.
Était-ce ce que les cultistes recherchaient ?
« C'est du rang S... »
« On disait qu'elle avait un rang similaire à celui d'un monolithe, UR. »
« Hmm... ce n'est pas la relique mais... je pourrais peut-être l'utiliser pour marchander si je me retrouve en difficulté. »
Elle était chaude. Une pierre qui était aussi une clé, qui était aussi un cœur. Mais quelque chose clochait. Elle était trop légère. Trop creuse. Quand il referma ses doigts dessus, il ne sentit aucun pouls. Aucune connexion avec le Domaine, le Monolithe ou quoi que ce soit d'autre.
[ Transaction terminée. La Partie Une reçoit le Cœur de l'Alliance Oubliée. ]
Les fils dorés se tendirent. La plateforme de Lucid fut propulsée vers le haut, la pierre grinçant contre la pierre, le pilier sous lui gémissant comme un être vivant se réveillant d'un sommeil profond. Le vent de l'ascension fit claquer sa chemise déchirée contre sa poitrine, et la marque de parrainage sur son poignet flamboya d'une lumière bleue, projetant des ombres qui s'étiraient sur la surface fissurée. En dessous de lui, le pilier de Celeste chuta. Sans voler en éclats. Pas encore. Juste en s'enfonçant, en descendant, ses cheveux blancs fouettant son visage tandis que ses gardes s'agrippaient les uns aux autres, leur synchronisation parfaite brisée en plein chaos.
« Scandaleux ! » hurla Celeste. Sa voix résonna dans le vide doré, aiguë de fureur et d'incrédulité. « Un roturier ne peut pas surenchérir sur un magistrat ! Le Domaine se trompe ! »
[ Le Domaine ne commet pas d'erreurs. La marque de parrainage de la Partie Une porte un poids supérieur au platine. L'intégrité du pilier de la Partie Deux est réduite de vingt pour cent. ]
La plateforme de Lucid cessa de monter. Il se tenait maintenant au niveau de Valen Thorne, leurs plateformes à la même hauteur, la lumière dorée les baignant tous les deux. Les cheveux jaunes de Valen captèrent la lumière pour la transformer en quelque chose de presque blanc. Ses yeux dorés étaient fixés sur Lucid, et ses lèvres se courbèrent dans un petit rire discret, pas moqueur. Presque approbateur.
« Il apprécie ça. Voir Celeste perdre. Me voir m'élever. Il se fiche de savoir qui gagne tant qu'elle perd. »
Le visage de Celeste était rouge, puis blanc, puis rouge à nouveau. Ses mains agrippaient le bord de sa plateforme descendue, les articulations exsangues. Le tableau de la Dame Violette vacillait à ses côtés, ses couleurs instables, les cheveux violets de la femme déteignant dans l'air doré.
« Tu crois que c'est fini ? » cracha Celeste. « Tu crois qu'une marque de parrainage d'une reine qui a abandonné cette ville te donne le droit de te tenir parmi nous ? Tu n'es rien. Un roturier. Un rat d'égout qui a rampé hors du caniveau et qui a eu de la chance. »
Lucid s'avança jusqu'au bord de sa plateforme. La pierre fissurée semblait solide sous ses pieds, plus solide qu'elle n'aurait dû l'être. La marque de parrainage pulsait contre son poignet, chaude et régulière, et quelque chose en lui se dénoua. Pas les chaînes. Pas la maladie. Quelque chose de plus ancien. Quelque chose qui avait été enterré sous des années à s'entendre dire qu'il n'était pas à sa place.
« Qui oses-tu traiter de roturier ? » Sa voix résonna à travers les plateformes, nette et claire. La lumière dorée sembla faiblir autour de lui, concentrant l'attention, attirant tous les regards.
Il fouilla dans sa poche. Ses doigts trouvèrent la pièce de cuivre. Celle qu'il avait reçue en monnaie en achetant du pain deux jours plus tôt. Sans valeur. Presque. Il la sortit, la tint entre le pouce et l'index, laissa la lumière dorée accrocher sa surface brune et terne.
« Je suis moi-même assez riche ! »
Il fit sauter la pièce. Elle tourbillonna dans l'air doré, captant la lumière par petits éclats. Pendant un instant, tout le monde l'observa. Celeste. La Congrégation. Les parties mineures sur leurs plateformes lointaines. Même Valen Thorne pencha la tête, ses yeux dorés suivant l'arc de la pièce.
Elle atterrit dans la paume de Lucid. Il referma ses doigts dessus, puis les rouvrit, montrant le disque de cuivre à la foule assemblée.
« Une pièce de cuivre. Voilà ma richesse. Voilà ce que j'ai accumulé durant mon séjour à Port Vexis. Une. Pièce. De cuivre. »