Chapitre 174
La plage s'étendait, vaste et déserte sous les lunes jumelles. L'une était basse sur l'horizon, saignant un rouge vif sur l'eau comme une plaie qui refusait de se refermer. L'autre, plus haute, blanche et froide, projetait des ombres tranchantes qui donnaient au sable l'aspect d'os sculptés. L'océan grondait contre le rivage, un son sourd et continu qui vibrait à travers le sol jusque dans ses os. C'était le genre de paix qui semblait empruntée. Celle qui vous rappelait tout ce que vous aviez perdu.
Il était assis en tailleur au bord de l'eau, sa chemise déchirée flottant sur lui, ses pieds nus enfouis dans le sable refroidi par la soirée. La brume qui étouffait Port Vexis n'atteignait pas cet endroit. Ici, l'air était pur, piquant de sel, chargé seulement de l'odeur des embruns et de la pierre mouillée. Il n'était pas venu pour admirer la vue. Il était venu pour se préparer.
Il était fort probable qu'à l'intérieur du Domaine, il rencontre quelque chose semblable à Alice. Pas une personne. Pas tout à fait. Un fragment de Monolithe, peut-être, ou quelque chose de plus ancien, quelque chose qui rêvait sous le monde depuis qu'Alisia avait chassé ses enfants de Celestia. Il avait lu tout ce qu'il avait pu trouver. Il avait écouté les récits dans les tavernes, racontés par des marins qui prétendaient avoir arpenté les confins des royaumes Épars. Des divinités dormantes qui maudissaient les gens à dormir pour l'éternité. Des pièges qui épuisaient vos facultés cognitives jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'une enveloppe qui respirait, mangeait et ne se réveillait jamais.
« J'ai une certaine résistance à la malédiction. Le Flétrissement à l'académie l'a prouvé. Mais qui peut dire qu'une divinité ne pourrait pas me jeter dans un vide et m'y laisser flotter pour toute l'éternité ? Ou quelque chose de pire que la malédiction mentale elle-même. »
Il pressa ses paumes contre ses genoux. L'eau léchait le rivage de plus en plus près à chaque vague, grignotant le sable sous ses talons. C'était agréable d'être assis là. De laisser son esprit vagabonder à travers des possibilités qu'il ne pouvait contrôler. Mais ce n'était que ça. Vagabonder. La vérité était plus simple. Il devait entrer. Il n'y avait aucun autre moyen d'atteindre la Relique pour se débarrasser de ces cultistes.
Ses pensées dérivèrent vers Alice. Vers la façon dont elle l'avait ramené du Domaine avec quelque chose qui ressemblait à un fil tirant à travers sa poitrine. Vers la maladie qui s'épanouissait en lui chaque fois qu'il activait ses pouvoirs désormais. Ce n'était pas normal. La façon dont son nez saignait après avoir utilisé la moindre capacité. La façon dont le sang mettait plus de temps à s'arrêter à chaque fois. Il toucha sa lèvre supérieure. Sèche. Propre. Pour l'instant.
« Combien de temps faudra-t-il pour guérir quand ça recommencera ? Combien de temps avant que ça ne s'arrête plus du tout ? »
Il pensa alors à Jing Xiu. À sa franchise. Aucune pitié et certainement aucune douceur. Juste la vérité, livrée crue et brutale. « Tu te brûles vif. Le pouvoir te dévore plus vite que tu ne peux le nourrir. » Il n'avait pas voulu l'entendre à l'époque. Il ne voulait pas l'entendre maintenant. Mais les mots s'étaient frayé un chemin malgré tout. Ils reposaient sous ses côtes comme des pierres qu'il ne pouvait recracher.
Il ferma les yeux. Laissa le grondement de l'océan emplir ses oreilles. Laissa la vibration s'installer dans sa poitrine jusqu'à ce qu'il ne puisse plus distinguer où finissait le son et où commençait son propre battement de cœur.
« C'est comme ça. Je vais juste devoir accélérer. Bouger plus vite. Frapper plus fort. Récupérer la Relique et sortir avant que la maladie ne me rattrape. Avant que tout ne s'effondre. »
Cette pensée arracha un souffle rauque à sa poitrine. Il ouvrit les yeux. Regarda la lune rouge saigner sur la lumière de la blanche.
« Rentrer. Est-ce seulement possible maintenant ? La Transcendance. La Congrégation qui se déplace. Tout va si vite, on dirait que le monde tourne et que je m'accroche au bord avec des doigts qui ne cessent de glisser. »
Rentrer. Le mot avait un goût étrange dans sa bouche. Lointain et inaccessible. Comme quelque chose dont il avait rêvé autrefois et dont il ne parvenait plus tout à fait à se souvenir.
L'eau toucha ses pieds. Froide. Soudaine. Il regarda l'écume s'étendre sur ses chevilles, refluer, puis revenir. Les rides dessinaient des motifs dans le sable qui ne duraient que quelques secondes avant que la vague suivante ne les efface.
À côté de lui gisait un sac en papier. Usé. Ramolli par le temps. Des trous s'étaient formés sur les côtés là où l'humidité avait rongé la matière. Quelqu'un s'y était accroché. L'avait gardé à travers les déplacements, les nuits et les jours qui se confondaient. Il tendit la main vers lui. Ses doigts effleurèrent la surface et le papier émit un son semblable à un murmure.
Il sortit le premier objet. Des pâtisseries emballées dans une boîte qui avait été blanche autrefois. Maintenant, elles étaient grises, tachées par quelque chose qui avait suinté à travers. Les pâtisseries elles-mêmes avaient moisi. Des taches vertes et blanches qui avaient fleuri, étaient mortes, puis avaient fleuri à nouveau. Il n'avait pas réussi à les jeter avant. N'avait pas réussi à les regarder.
« Je les avais achetées pour Brian. Il voulait toujours quelque chose de sucré après les journées difficiles. Il faisait toujours semblant de s'en moquer, mais ses yeux suivaient les chariots de boulangerie. »
Il mit le paquet de côté. Fouilla à nouveau.
Du matériel de dessin. Des pinceaux enveloppés dans du cuir. Des pigments dans de petits pots d'argile scellés par de la cire craquelée. Un carnet de croquis relié dans un tissu qui était censé être bleu mais qui avait viré au gris. Il les avait achetés pour Garfield. Pour les heures qu'ils passaient sur le terrain d'entraînement, Garfield essayant de capturer la façon dont la lumière tombait à travers les feuilles, toujours frustré, toujours en train de recommencer.
« J'allais te les donner. Avant la Faille. Avant que tout ne tourne mal. J'allais revenir, te les donner et te dire que j'étais désolé... »
Ses mains bougèrent sans son autorisation. Fouillèrent plus profondément dans le sac. Ses doigts se refermèrent sur quelque chose de délicat. Fragile.
Il en sortit les lunettes.
Elles étaient intactes. Montures circulaires, fil fin, verres qui capturaient le clair de lune et le retenaient. Il les avait choisies pour Mary. Pour la façon dont elle plissait les yeux sur ses livres, le visage à quelques centimètres de la page, refusant d'admettre qu'elle n'y voyait rien. « Je n'ai pas besoin de lunettes. J'ai juste besoin d'une meilleure lumière. » Toujours têtue. Toujours à faire semblant que tout allait bien.
Il tenait les lunettes dans sa paume. Le métal était froid. Les verres reflétaient les lunes jumelles, rouge et blanche, lointaines et intouchables.
Une larme coula sur sa joue. Il ne la remarqua pas tout de suite. Ne sentit pas le chemin qu'elle traçait jusqu'à ce qu'elle atteigne sa mâchoire et tombe sur sa main. Puis une autre vint. Et encore une autre.
« Pourquoi n'ai-je pas pu être avec eux ? Pourquoi suis-je entré dans cette Faille ? Pourquoi ai-je pensé que je devais tout faire seul ? Pourquoi ai-je été séparé ? »
Son souffle arrivait par vagues maintenant, rauque et tendu. Le genre de son que l'on émet quand on essaie de retenir quelque chose et que cela vous glisse entre les doigts, peu importe la force avec laquelle on serre.
« Je pleure. Je suis en train de pleurer. »
La réalisation le frappa comme un choc. Il avait été si occupé. Si concentré. Si engourdi. Alice avait brûlé cette partie de lui quand elle était là, ou peut-être l'avait-il brûlée lui-même, refoulant tout jusqu'à ce qu'il ne puisse plus rien ressentir, à part cet engourdissement, le prochain combat, la prochaine chose à faire pour survivre.
Maintenant, tout remontait. Le chagrin. La culpabilité. Le poids de tout ce qu'il avait laissé derrière lui. Et pour une fois, il n'y avait personne ici pour le voir. Personne devant qui jouer un rôle. Personne pour qui rester fort.
Il laissa les larmes couler. Laissa tomber sans les essuyer. Ce n'était pas de la douleur. Pas exactement. C'était quelque chose de plus proche de la libération. Comme une pression qui s'était accumulée depuis si longtemps qu'il avait oublié son existence, et qui maintenant s'écoulait, laissant derrière elle quelque chose de brut et de tendre.
« Je n'étais pas assez bien. Je n'ai jamais été assez bien pour eux. »
Il ramassa les pâtisseries. Se leva. Marcha vers l'eau jusqu'à ce qu'elle recouvre complètement ses pieds. Le froid était vif. Ancrant. Il tendit le paquet. Le regarda une dernière fois.
« Je suis désolé de vous avoir jugés. D'avoir pensé que vous y arriveriez. De vous avoir abandonnés. »
Il le jeta.
Le paquet décrivit un arc dans le clair de lune, traînant des morceaux de moisissure et des miettes, et atterrit dans l'eau avec un léger clapotis. Il flotta un instant. Puis les vagues le prirent. L'emportèrent. L'éloignèrent du rivage.
Il retourna chercher le matériel de dessin. Les pinceaux. Les pigments. Le carnet de croquis qui ne serait jamais rempli. Il les porta à l'eau et les jeta aussi. Ils atterrirent plus lourdement. Coulèrent plus vite. La reliure en tissu s'assombrit en s'imbibant.
« Je suis désolé de ne pas avoir été moi-même. D'avoir caché des parts de moi. D'avoir fait semblant d'être quelqu'un que je n'étais pas pour que vous ne vous inquiétiez pas. »
Il était debout dans l'eau jusqu'aux chevilles maintenant. Les vagues poussaient contre ses jambes. Se retiraient. Poussaient encore. Le dernier objet était les lunettes. Il les tenait à deux mains. Elles étaient si délicates. Si petites. Il pensa au visage de Mary. À la façon dont elle fronçait les sourcils quand elle lisait. À la façon dont elle riait quand elle le surprenait à la regarder.
Il les jeta. Les lunettes tournèrent une fois dans le clair de lune, capturant le rouge et le blanc dans leurs verres, puis elles frappèrent l'eau et disparurent.
« Je suis désolé de ne pas avoir été assez intelligent. De ne pas avoir trouvé de moyen de faire ça sans sacrifice. De ne pas avoir pu réparer quoi que ce soit sans tout briser d'abord. »
Il s'agenouilla. L'eau imprégna son pantalon, froide et soudaine, mais il ne bougea pas. Il leva les yeux vers les lunes jumelles. Rouge et blanche. Magnifiques et indifférentes. L'océan grondait autour de lui. Les vagues se brisaient contre ses cuisses. Il se laissa briser. Pas pour quelqu'un. Pas parce qu'il le voulait. Parce qu'il ne restait plus rien à retenir.
Il ne savait pas combien de temps il était resté agenouillé là. Les larmes avaient fini par s'arrêter, laissant son visage humide et ses yeux à vif. Il se sentait vide. Mais c'était un vide propre. Le genre que l'on ressent après avoir vomi quelque chose qui vous empoisonnait.
Deux silhouettes se tenaient au bord de l'eau.
Il ne les avait pas entendues approcher. Ne les avait pas senties du tout. L'une portait une robe sombre qui s'étalait autour de ses pieds comme de l'encre renversée. Sa peau était pâle, presque lumineuse sous le clair de lune, et son visage était caché dans l'ombre d'une capuche. L'autre portait un uniforme bleu, ajusté, avec une armure légère qui captait le reflet de la lune rouge. Elles se tenaient côte à côte. À observer.
La silhouette encapuchonnée fit un pas en avant. Un mouvement fluide, délibéré. Une main sur le bras drapé. Un regard échangé entre elles qu'il ne put déchiffrer. Silencieux et lourd.
Elles ne bougèrent pas. Ne parlèrent pas. Les lunes observaient. Les silhouettes se tenaient entre lui et la terre, bloquant le chemin vers la ville, et observaient.
L'instant s'étira. L'océan grondait.