Chapitre 173
L'encre était encore fraîche sur les formulaires quand Lucid comprit que l'homme à ses côtés n'était pas celui qu'il prétendait être.
Ils avaient passé l'après-midi à patauger dans la paperasse et les chiffres, Fenwick les guidant à travers le dédale des commis et des greffiers avec une aisance qui trahissait l'habitude. Le bâtiment sentait le vieux papier et la poussière. Pas seulement la poussière, mais la décomposition accumulée de décennies, de transactions inachevées et de fortunes à moitié perdues. Les jambes de Lucid le brûlaient à force de rester debout. Sa poitrine le lançait là où l'épée l'avait transpercé, bien que la peau se fût refermée. La résurrection avait laissé quelque chose derrière elle, un résidu de malaise qui faisait de chaque respiration une négociation.
Il continua d'avancer malgré tout. Il continua d'observer.
Le plan se déroula avec une fluidité déconcertante. Fenwick déposa une intention d'achat pour la propriété abandonnée des Maren. Déposa une intention de la vendre à une société écran qui n'existait que sur un bout de papier rempli dans le couloir. Déposa une intention de la racheter. Les commis jetèrent à peine un œil aux documents. Ils tamponnèrent, signèrent et firent glisser les formulaires sur des comptoirs usés par des générations de mains désespérées.
« Ça ne devrait pas marcher », pensa Lucid. « C'est trop facile. »
Mais l'or apparut tout de même. Pas de l'or physique, mais de la valeur enregistrée. Transaction après transaction, chacune s'appuyant sur la précédente, créant une échelle de dettes et de crédits qui grimpait vers quelque chose que le Domaine reconnaîtrait comme de la richesse. Lorsque le soleil commença à décliner, la paperasse prétendait qu'ils avaient déplacé des biens valant des milliers de pièces d'or. Les registres montraient de l'activité, de la vélocité, cette danse frénétique du commerce que le Domaine acceptait comme preuve d'existence économique.
Fenwick rayonnait. Son désespoir initial s'était évaporé, remplacé par quelque chose qui ressemblait presque à de la compétence. Il comptait les sommes imaginaires avec une satisfaction évidente, ses doigts traçant des lignes d'encre qui représentaient des avenirs dont ils n'étaient pas propriétaires.
« Demain, nous entrerons en tant qu'égaux », dit-il. « Ils verront les registres, les transactions. Le Domaine nous acceptera comme des participants légitimes. »
Lucid ne dit rien. Il observait les mains de Fenwick. La façon dont elles bougeaient. La certitude dans chaque geste. Ce n'était pas la poigne tremblante d'un homme noyé sous les dettes. C'était le mouvement exercé de quelqu'un qui avait déjà fait cela, maintes fois, dans des endroits où les enjeux étaient plus élevés et les marges plus étroites.
Ils quittèrent le bureau du greffier alors que la lumière virait à l'ambre. La rue à l'extérieur était étroite, les bâtiments penchés les uns vers les autres comme des conspirateurs. L'ombre de Lucid s'étirait longuement derrière lui, fine et inconsistante. Il se sentait inconsistant lui aussi, vidé par les efforts de la journée.
« À quand remonte mon dernier bain... »
Fenwick s'arrêta à un coin de rue. Se tourna. Pendant un instant, son expression fut ouverte, sans défense. Ses yeux captèrent la lumière déclinante et quelque chose bougea derrière eux, quelque chose de vif, de tranchant, qui ne ressemblait en rien au noble désespéré qui avait agrippé la chemise de Lucid ce matin-là.
Puis il cligna des yeux. Le masque revint. Le jeune homme avide, reconnaissant et légèrement pathétique était de retour.
« Voilà », pensa Lucid. « Le voilà. »
« Nous devrions fêter ça », dit Fenwick, la voix enjouée. « Un verre. À notre partenariat. »
« Je ne bois pas. »
« Alors regarde-moi boire. Viens. Il y a un endroit tout près. »
Lucid le suivit. Non pas parce qu'il le voulait, mais parce que ce glissement dans l'expression de Fenwick s'était logé dans son esprit. Il devait comprendre à quoi il avait affaire. La mission était déjà compromise par la vente aux enchères, par le Domaine, par la relique qui continuait de s'éloigner. Ajouter une variable inconnue à l'équation était imprudent. Mais partir sans savoir serait pire.
La taverne choisie par Fenwick était petite, mais située juste à côté du port et de la plage qu'il fréquentait. L'intérieur était agréable et calme, quelques clients étaient présents mais pas trop, et il y avait un bel écran holographique au mur, celui qu'il avait vu lors de l'incident du train du vide.
Fenwick commanda du vin. Du vin cher, à en juger par la bouteille et par l'hésitation du propriétaire avant de servir. Il paya avec des pièces qui se matérialisèrent de quelque part à l'intérieur de son manteau.
« Bizarre... j'aurais juré qu'il utilisait une bourse »
Lucid s'assit en face de lui. Le regarda boire. Le vin était rouge, sombre, tachant les lèvres de Fenwick comme du sang.
« Tu bouges vite », dit Lucid.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Ce matin, tu te faisais jeter d'un rassemblement de nobles. Maintenant, tu achètes du vin comme si tu possédais les lieux. »
« Tu savais ? »
Le rire de Fenwick fut trop fort. Il résonna contre le plafond bas, attirant les regards des autres clients. « Les transactions que nous avons déposées. Elles ont du poids. Même avant que le Domaine ne les reconnaisse, les gens qui ont les bonnes informations peuvent voir ce que nous avons fait. Le crédit circule vers ceux qui semblent solvables. C'est la règle la plus ancienne du commerce. »
« Il ment », pensa Lucid. « Ou du moins, il ne dit pas toute la vérité. »
Le vin délia la langue de Fenwick. Sa voix devint plus forte, ses gestes plus amples. Il parla de la vente aux enchères, de la relique, de ce qu'il ferait de l'argent. Ses mots peignaient le portrait d'un homme qui avait déjà dépensé la fortune, qui voyait l'avenir comme une certitude plutôt que comme un pari. Le désespoir qui avait été si convaincant ce matin-là avait disparu. À sa place, une confiance tapageuse, une assurance qui semblait grandir à chaque verre.
« Ce n'est pas la même personne », réalisa Lucid. « Ou alors c'est la même personne qui montre enfin ce qu'il y avait dessous. »
Fenwick finit son troisième verre. S'essuya la bouche du revers de la main. Le geste était grossier, presque agressif. « Demain, nous prenons ce qui est à nous. Tu veux la relique. Je veux la richesse qu'elle représente. Nous aurons les deux. Simple. »
« Simple », répéta Lucid. Le mot avait un goût étrange dans sa bouche.
Mais les choses ne paraissaient jamais aussi simples qu'elles l'étaient. Il était celui qui le savait le mieux, après tout.
« Retrouve-moi demain... Au même endroit habituel. Une heure avant minuit. J'aurai tout préparé. Les papiers, les preuves, l'apparence de la richesse. Tu as juste à te présenter et à ne pas mourir avant que le Domaine n'ouvre. »
« Et... ce chevalier... tu plaisantais, n'est-ce pas ? »
« Non ? Peu importe... »
Fenwick se leva. Le vin ne l'avait pas rendu instable. Au contraire, il bougeait avec plus de précision qu'avant, son équilibre parfait, ses yeux clairs malgré l'alcool. Il tapa sur l'épaule de Lucid, un geste presque moqueur dans sa familiarité.
« Ne me déçois pas, merde brumeuse. Tu es plus utile vivant que mort. »
Les mots restèrent suspendus dans l'air. Fenwick sortit sans se retourner. La porte se referma derrière lui, et la taverne retrouva son silence habituel.
Lucid resta seul. La bouteille de vin trônait entre eux, à moitié vide, une mare rouge sombre au fond qui capturait la lumière de la bougie et la retenait. Il retourna les derniers mots de Fenwick dans son esprit. Merde brumeuse. La même insulte que dans cette ville, à l'académie, mais le ton était différent.
Il le réévalua maintenant.
« Il n'est pas ce qu'il paraît. Mais qu'est-il ? Un fraudeur ? L'agent de quelqu'un d'autre ? Un autre joueur dans un jeu que je ne comprends pas encore ? »
Lucid se leva. Son corps protesta. La maladie, ou la résurrection, ou la simple fatigue de la journée le tiraillaient, exigeaient un repos qu'il ne pouvait se permettre. Il marcha vers la porte, la poussa, et fit un pas dans l'air frais du soir.
La rue était déserte. Fenwick avait disparu. Mais quelque chose poussa Lucid à se retourner, à regarder en arrière, d'où ils étaient venus.
Fenwick se tenait à l'autre bout de la rue. À cinquante pas. Il ne marchait pas. Il observait. La lumière mourante éclaira son visage, et pendant un instant, avant qu'il ne se détourne, avant qu'il ne se fonde dans les ombres entre les bâtiments, Lucid vit quelque chose qui lui serra la poitrine.
Ce n'était pas le noble désespéré. Ce n'était pas le fraudeur tapageur. C'était tout autre chose. Quelque chose qui le regardait avec des yeux qui ne contenaient ni désespoir, ni gratitude, ni peur. Quelque chose qui l'observait depuis le début.
L'instant passa. Fenwick avait disparu. La rue était vide.
« Je devrais retourner à la taverne. Le dire à Arthur. Le dire à Ayame. Abandonner tout ce plan et trouver un autre moyen d'entrer dans le Domaine. »
Il fit un pas vers la taverne. Puis un autre. Puis il s'arrêta.
Fenwick cachait quelque chose. Mais il avait aussi un moyen d'entrer dans le Domaine, une méthode qui fonctionnait, un chemin qui menait à la relique. Et Lucid n'avait rien d'autre. Pas de richesse, pas de statut, pas d'entrée légitime. Juste un corps qui faiblissait lentement et une mission qui ne pouvait pas attendre.
Il se tourna vers la jetée est. Non pas pour suivre Fenwick. Non pas pour l'affronter. Juste pour regarder. Pour voir s'il avait manqué quelque chose, quelque chose qui lui dirait si cet homme était un allié, un ennemi, ou quelque chose entre les deux.
La ville s'assombrissait autour de lui. La rue était vide. Mais quelque part devant, Fenwick marchait, et quelque part au-delà, le Domaine attendait, et quelque part au-delà, un garçon aux cheveux jaunes comptait des avenirs qui ne lui appartenaient pas.
Lucid marcha vers la jetée. Pas sûr de ce qu'il cherchait. Pas sûr de ce qu'il ferait s'il le trouvait. Juste certain qu'il ne pouvait pas retourner à la taverne pour l'instant, qu'il ne pouvait pas s'asseoir avec Arthur et Ayame pour expliquer que leur seul moyen d'avancer dépendait d'un homme dont le visage changeait comme l'eau.
Les pavés étaient inégaux. Les bâtiments étaient hauts. La nuit tombait.
Lucid continua de marcher. Il le découvrirait demain. Ou ce soir. Ou quand Fenwick déciderait de montrer son vrai visage.
Quoi qu'il en soit, la vente aux enchères approchait. Le Domaine attendait. Et il était allé trop loin pour faire marche arrière maintenant.