Chapitre 172
Ils marchaient ensemble. Fenwick en tête. Lucid suivait. Les rues étaient plus vides à présent. L'après-midi basculait vers la soirée. Les marchands fermaient boutique. Les ivrognes n'étaient pas encore sortis. Cette période de calme entre le commerce et le chaos.
« Les règles sont simples », dit Fenwick. Sa voix avait perdu son ton désespéré. Remplacée par quelque chose de plus clinique. Didactique. « Pour entrer dans le Domaine consciemment, pour s'y déplacer librement, il faut l'une de ces deux choses. »
« La richesse », dit Lucid. « Tu l'as déjà mentionné. »
« Oui. Une richesse importante. Pas de la petite monnaie. Pas quelques pièces d'or. De vrais actifs. Des propriétés. Des avoirs. Des choses avec une valeur quantifiable que le Domaine reconnaît. »
« Et la seconde option ? »
Fenwick jeta un coup d'œil en arrière. Étudia le visage de Lucid à travers la brume. « Tu dois être Illuminé. Éveillé. Posséder une vaste réserve d'Essence du Destin. Le genre de pouvoir qui transcende les mesures économiques habituelles. »
« Reste calme. Ne réagis pas. Ne montre rien. »
Lucid garda une expression neutre. Presque ennuyée. « Ça a l'air exclusif. »
« Ça l'est. Très peu de gens à Port Vexis remplissent l'un ou l'autre de ces critères. La plupart de ceux qui entrent dans le Domaine le font par accident. Ils sont gelés. Deviennent partie intégrante du paysage. » Fenwick tourna à un angle. Continua de marcher. « L'Illuminée la plus réputée de Vex est Lyssandra. La Sainte de la Voûte Brisée. Mais elle est partie pour la Transcendance. Elle se bat dans les arènes. Elle poursuit le Graal. »
Il la connaissait.
« Donc il nous faut de la richesse », dit Lucid. Ramenant la conversation au sujet. « Ce qu'aucun de nous n'a. Tu viens de te faire ridiculiser dans une banque. J'ai été jeté d'une autre. Quel est ton plan, exactement ? »
Fenwick eut un sourire. Large. Sincère. L'expression semblait déplacée sur son visage boutonneux. Trop confiant. Trop averti.
« L'immobilier. »
Lucid s'arrêta. « Quoi ? »
« L'immobilier. Des propriétés. On achète. On vend. On gagne une réputation de marchands de biens. On construit de la valeur par la vélocité des transactions plutôt que par l'accumulation d'actifs. »
Lucid le fixa. Essaya de traiter l'absurdité de ce qu'il venait d'entendre.
« Tu es fauché. Je suis fauché. Comment est-ce qu'on achète des propriétés, exactement ? »
« On ne les achète pas avec de l'argent. On les achète avec des promesses. Des paiements futurs. Des contrats. Le Domaine reconnaît la dette comme une richesse inverse. Si on peut structurer assez de transactions promises, assez d'affaires en attente, on crée l'apparence de liquidité. D'activité économique. »
« Ça ressemble à de la fraude. »
« C'est de la comptabilité créative. » Le sourire de Fenwick s'élargit. « Et ça marche. Je l'ai déjà vu faire. J'ai regardé d'autres utiliser cette technique. Le Domaine ne se soucie pas de savoir si la richesse est réelle ou promise. Seulement qu'elle existe sous une forme quantifiable. »
Lucid tourna les talons. Commença à marcher dans la direction opposée.
« Ouais. Je passe. Bonne chance avec ta comptabilité créative. »
« Attends ! »
C'était presque comique. Un noble fauché voulant faire de l'immobilier sans argent. Prévoyant de frauder son chemin dans un Domaine divin. L'absurdité était impressionnante.
« Qu'est-ce que tu es ? Un escroc ? »
Pendant un instant, le sourire de Fenwick changea. Devint autre chose. Quelque chose de plus tranchant. Plus calculateur. Puis il se reprit. Lissa son expression pour redevenir le noble désespéré.
Cela rendit Lucid méfiant. Ce changement. Ce bref aperçu de ce qui se cachait dessous.
« Il cache quelque chose. Il joue un rôle. Mais quelle partie est réelle et laquelle est une performance ? »
Fenwick le rattrapa. Attrapa le bras de Lucid, plus avec insistance qu'agressivité.
« S'il te plaît. Laisse-moi expliquer correctement. La mécanique. Comment le Domaine fonctionne vraiment. Ce que nous devrions faire. »
Lucid envisagea de s'éloigner de ce plan manifestement terrible impliquant une personne manifestement suspecte.
Mais il le suivit.
« Très bien. Explique. Mais si ce n'est que du désespoir déguisé en stratégie, je m'en vais. »
Ils trouvèrent un muret. S'assirent. Fenwick se lança dans ses explications. Le genre d'informations qui proviennent de l'étude plutôt que de l'expérience.
Le Domaine fonctionnait autant sur la perception que sur la réalité. Si assez de gens croyaient que vous aviez de la richesse, le Domaine la reconnaissait. Si vous pouviez créer l'apparence d'une activité économique, de transactions en attente, de valeur en circulation, vous gagniez en statut.
L'immobilier fonctionnait parce que la propriété avait une valeur intrinsèque. Même une propriété sans valeur. Même une propriété que vous ne possédiez pas encore techniquement. La promesse de propriété. Le potentiel de vente. Tout cela créait un poids économique que le Domaine mesurait.
Lucid écoutait. La moitié de son attention sur les mots de Fenwick. L'autre moitié sur Fenwick lui-même. À l'affût d'indices. De signes de tromperie ou d'agenda caché.
Alors qu'ils parlaient, Lucid se sentit faiblir. Son énergie s'épuisait. Son corps protestait. La résurrection avait eu un prix. Alice l'avait ramené, mais pas parfaitement. Pas complètement. Quelque chose n'allait pas, fondamentalement.
« La maladie. C'est pire. Revenir l'a aggravée. Je peux la sentir me dévorer de l'intérieur. »
Il refoula ce sentiment. Se concentra sur les explications de Fenwick. Sur la mécanique de l'économie divine et de la fraude créative.
Ils se levèrent. Reprirent la marche. Fenwick les mena vers les districts de l'est. Loin de là où Lucid devait aller. Loin de la taverne où Arthur et Ayame attendaient.
« Je devrais faire demi-tour. Je devrais laisser tomber. Me concentrer sur la mission. La Relique. Ne pas me laisser distraire par des nobles suspects et des plans immobiliers. »
Mais la vente aux enchères avait lieu demain soir. Dans le Domaine. Là où il avait besoin d'un moyen d'entrer librement. Là où la richesse ou le pouvoir déterminaient qui bougeait et qui gelait.
« Peut-être que ça marche. Peut-être que Fenwick est assez désespéré pour réussir quelque chose d'utile. Peut-être que je peux l'utiliser et le jeter après. »
Lucid traînait un peu. Ses jambes étaient lourdes. Chaque pas demandait plus d'effort qu'il n'aurait dû. La maladie se propageait. Ou la résurrection était incomplète. Difficile de faire la différence.
Fenwick marchait devant. Inconscient, ou faisant semblant de l'être. Parlant de valeurs immobilières, de timing de transaction et de la façon de structurer des promesses qui ressemblaient à des actifs.
Quelque chose tomba de la poche arrière de Fenwick. Petit. En métal. Ça cliqueta sur les pavés.
Une dague. Simple, une lame terne et ordinaire. Le genre qu'on achetait aux vendeurs de rue ou qu'on trouvait sur les marchés.
Le genre qui avait été démontré dans le quartier marchand par un garçon aux cheveux jaunes vendant du métal d'Alfheim qui se tordait mais coupait quand même.
Lucid s'arrêta. Regarda la dague. Regarda Fenwick qui n'avait rien remarqué. Qui continuait de marcher. De parler.
« Intéressant. Très intéressant. »
Il ne ramassa pas la dague. N'attira pas l'attention dessus. Il nota juste sa présence. Nota les implications.
Lucid continua de marcher. Rattrapa Fenwick qui avait enfin remarqué qu'il parlait tout seul. Se retourna. L'air confus.
« Tu t'es arrêté. Pourquoi ? »
« Crampe à la jambe. Ça va maintenant. »
« Tu es sûr ? Tu as l'air pâle. Enfin. Plus pâle. Difficile à dire avec la brume. »
« Je vais bien. Continue d'expliquer. Tu parlais de la vélocité des transactions. »
Fenwick reprit ses explications. Enthousiaste, cette fois.
Ils s'enfoncèrent plus profondément dans le district est.
« Ici », dit Fenwick. S'arrêtant devant un bâtiment étroit. Trois étages. Fenêtres brisées. Porte de travers. « C'est une option. Propriété abandonnée. Techniquement, elle appartient à la Maison Fenshore, mais ils l'ont oubliée depuis des années. »
« Tu veux vendre une propriété que tu ne possèdes pas ? »
« Je veux créer l'apparence de la posséder. Remplir la paperasse. Enregistrer une intention d'achat. Créer une transaction en attente. Le Domaine ne vérifie pas la propriété. Il reconnaît seulement l'activité économique. »
« Ça marchera peut-être une journée avant que quelqu'un ne s'en aperçoive. »
« Une journée, c'est tout ce qu'il nous faut. La vente aux enchères est bientôt. On crée l'illusion. On l'utilise pour entrer dans le Domaine. On accomplit notre objectif réel. Ensuite, la fraude s'effondre et nous, nous sommes déjà partis. »
Lucid regarda le bâtiment. Les fenêtres brisées. Les fondations probablement compromises. La structure qui coûterait plus cher à réparer qu'elle ne valait.
« Utiliser une propriété sans valeur pour créer une fausse richesse afin d'entrer dans un Domaine divin pour enchérir sur une Relique avec de l'argent qu'on n'a pas. C'est le plan le plus stupide que j'aie jamais entendu. »
Il envisagea de partir. De retourner voir Arthur et Ayame. De leur parler de la vente aux enchères. De trouver une autre approche.
Mais quelle approche ? Ils étaient fauchés. L'Impératrice les avait abandonnés. Ils n'avaient aucune richesse. Aucun moyen légitime d'entrer dans le Domaine.
« À moins que je ne révèle que je suis Illuminé. Mais alors Fenwick le saura. Alors tout le monde le saura. Alors je deviendrai une cible pour chaque faction qui veut utiliser ou éliminer quelqu'un avec du pouvoir. »
« Combien de temps prend la paperasse ? » demanda Lucid.
L'expression de Fenwick changea. Surprise. Espoir. Calcul, en succession rapide.
« Quatre heures. Peut-être moins si on corrompt le bon employé. On dépose le dossier ce soir. Demain soir, la transaction existera dans les registres officiels. Le Domaine la reconnaîtra. On entrera librement. »
« Et après ? Quand la fraude sera découverte ? »
« Après, soit on aura la Relique, soit on sera morts. Dans les deux cas, la fraude deviendra sans importance. »
Lucid rit. Il ne put s'en empêcher. La logique était parfaite. Terrible, mais parfaite.
« Tu as déjà fait ça, n'est-ce pas ? Ce n'est pas de l'improvisation désespérée. C'est une technique rodée. »
Le masque de Fenwick glissa à nouveau. Juste un instant. Ce sourire tranchant. Ce regard calculateur. Puis la noble assurance reprit le dessus.
« J'ai observé d'autres le faire. Des gens plus désespérés que moi. Des gens prêts à tout risquer pour une chance de changer leur situation. »
« Des gens comme le Généreux Escroc ? »
La question resta suspendue entre eux. Lourde. Dangereuse.
L'expression de Fenwick devint prudemment neutre. « Je ne vois pas de quoi tu parles. »
« Bien sûr que non. » Lucid commença à revenir sur ses pas. « Dépose tes dossiers. Monte ta fraude. Si ça marche, je l'utiliserai. Si ça échoue, je trouverai un autre moyen. »
« Et te rembourser... au centuple... »
« Où vas-tu ? »
« Dire à mes compagnons qu'on commet une fraude immobilière demain. Ils vont adorer ça. Surtout le chevalier. »
« Un chevalier ?! Attends ! Un chevalier ? »
Il fit un pas en avant.
« Attends. On devrait se coordonner. Planifier correctement. »
« Planifie. Je serai là demain. Jetée est. Quand le Domaine s'activera. Si ta fraude fonctionne, je pourrai entrer. Sinon, je gèlerai avec tous les autres. »
« C'est un plan terrible ! »
« C'est le seul plan qu'on a. »
Lucid continua de marcher. Ne se retourna pas. Son corps protestait plus fort maintenant. Chaque pas était un effort. La maladie, ou les dommages de la résurrection, ou quoi que ce soit d'autre, s'était propagé.
« Besoin de repos. Besoin qu'Alice finisse de guérir ce qui est brisé. Besoin de ne pas mourir à nouveau avant demain soir. »