Chapitre 169
Le ciel doré s'étendait dans toutes les directions. Pas de nuages. Pas de soleil. Juste une lumière infinie qui semblait venir de nulle part et de partout à la fois. Les bâtiments autour de lui étaient ceux de Port Vexis. La même pierre. Les mêmes fenêtres. Les mêmes rues. Mais rien ne bougeait. Les gens étaient figés sur le pas des portes, en plein mouvement, en pleine phrase, en pleine inspiration. Un marchand tendant la main pour récupérer la pièce d'un client. Un enfant courant après une pomme qui roulait. Une femme riant à quelque chose que quelqu'un avait dit. Tous suspendus. En attente.
Lucid sortit de la ruelle et son corps ne souffrait pas. Son estomac était intact. Sa chemise était propre. Le sang avait disparu. Il pressa sa main contre son abdomen. Ne sentit rien. Aucune blessure. Aucune douleur. Aucun souvenir de la lame, si ce n'est le souvenir lui-même.
« J'étais mort. J'étais en train de mourir. Je me vidais de mon sang dans une ruelle sale et maintenant, je suis debout ici. »
« C'est sûrement une blague de mauvais goût... »
« Suis-je immortel ? » Il rit silencieusement.
Il baissa les yeux sur lui-même. Ses vêtements étaient les mêmes. Ses mains étaient les mêmes. La bague à son doigt avait disparu. La boîte contenant la clé avait disparu. Tout ce qu'il portait avait disparu, à l'exception de ses chaînes. Elles étaient toujours là. Lovées dans l'espace entre ses côtes. En attente.
Il quitta la ruelle pour rejoindre la rue principale. Le marché était figé. Les gens étaient arrêtés dans toutes les poses imaginables. Une femme la main tendue vers un fruit. Un homme la bouche ouverte en plein marchandage. Un enfant regardant quelque chose que Lucid ne pouvait voir. Leurs yeux étaient ouverts, mais ils ne regardaient rien. Leurs poitrines ne se soulevaient pas. Leurs mains ne bougeaient pas.
« Ils attendent. Quelque chose. Quelqu'un. Ce qui doit arriver ensuite dans cet endroit. »
Il la vit au bout de la rue.
La fille au chapeau à larges bords. La même marchande du marché. Celle qui lui avait vendu la bague sans valeur. Celle qui l'avait conduit dans la ruelle. Celle qui se tenait aux côtés de Celeste pendant qu'il mourait.
Elle lui tournait le dos. Son chapeau était incliné. Son manteau était marron. Ses mains étaient dans ses poches.
Les mains de Lucid se serrèrent en poings. Ses chaînes s'agitèrent dans sa poitrine.
« Toi. »
Il se mit à marcher. Ses pas résonnaient contre les bâtiments figés. Rien d'autre ne bougeait. Juste lui. Juste elle.
« Toi. »
Il le dit à voix haute. Le mot porta à travers le silence doré.
Elle se tourna.
Son visage était le même. Cheveux bruns. Traits marqués. Yeux dissimulés, ce sourire calculé qui lui avait pris son argent. Mais ses yeux étaient différents maintenant. Ils n'étaient plus marron. Ils étaient dorés. Brûlants. Profonds. Comme si l'on regardait quelque chose qui n'avait pas de fond.
Il tendit la main pour l'attraper. Sa main traversa son épaule comme de la fumée.
Elle se dissipa. Brume blanche. Particules dorées. Son corps s'éparpilla comme de la cendre dans le vent. Le chapeau tomba. Il heurta les pavés. Roula une fois. S'arrêta.
Lucid resta là. La main toujours tendue. Respirant difficilement. Les particules dorées flottaient autour de lui. Effleurèrent son visage. Ses bras. Sa poitrine. Chaudes. Douces. Comme quelque chose qui disait adieu.
« Qu'es-tu ? Quel est cet endroit ? Que m'arrive-t-il ? »
Les particules s'estompèrent. Le chapeau resta. Un chapeau marron à larges bords gisant sur la pierre dorée.
Il se pencha. Le ramassa. Le tissu était doux. Usé. Vieux. Il le retourna dans ses mains. Aucune marque. Aucun symbole. Rien pour expliquer quoi que ce soit.
Une voix parla derrière lui.
« Ooo... de la monnaie fraîche. »
Il pivota. Un homme se tenait au milieu de la rue. Pas figé comme les autres. Bougeant. Respirant. Réel.
Il était plus âgé. Cinquante ans, peut-être. Cheveux argentés coupés court. Un visage qui avait été beau autrefois et qui était devenu autre chose. Usé. Acéré. La finesse particulière de quelqu'un qui avait passé sa vie à mesurer les choses. Il portait des vêtements coûteux. Manteau sombre. Chemise blanche. Un pendentif en or pendait à son cou. Une bague en diamant captait la lumière dorée sur son doigt.
« Tu es celui qui a bougé », dit l'homme. « Celui qui a brisé le gel. Celui qui est sorti de la ruelle alors que personne d'autre ne le pouvait. »
Lucid regarda le chapeau dans ses mains. Regarda l'homme. Regarda la ville figée s'étendant autour d'eux.
« Où suis-je ? »
« Le Domaine de Mercyros. L'espace entre la valeur et la transaction. L'endroit où les dettes sont réglées et où les futurs sont échangés. » L'homme sourit. Ce n'était pas une expression bienveillante. « Tu es mort. Ou en train de mourir. Ou quelque part entre les deux. Ici, cela n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est ce que tu as. Et ce que tu n'as pas. »
Lucid répondit : « Je n'ai rien. »
L'homme rit. C'était un son sec. Comme du papier que l'on déchire.
« Tu n'as rien. C'est la chose la plus précieuse que quiconque ait apportée dans ce Domaine depuis des années. » Il s'approcha. Ses yeux parcoururent Lucid comme s'il évaluait quelque chose. « Les autres viennent ici avec de l'or. Avec des bijoux. Avec des contrats, des titres de propriété et des promesses de richesse future. Ils apportent des choses qu'ils ont peur de perdre. Cette peur les rend faibles. Tu n'as rien à perdre. Cela fait de toi quelqu'un de dangereux. »
Il tendit la main.
« Conclus un contrat contraignant avec moi. Un jeu de transactions. Règles standard. Termes standard. Le gagnant prend la mise du perdant. »
Lucid regarda la main. Le pendentif en or. La bague en diamant. L'homme qui pensait offrir quelque chose.
« Quelle est ta mise ? »
Le sourire de l'homme s'élargit. « Cent mille pièces d'or. Liquides. Transférables. Sans conditions. »
Le cœur de Lucid s'arrêta. Ou se serait arrêté s'il battait encore. Cent mille pièces d'or. Assez pour acheter la relique. Assez pour arrêter les cultistes. Assez pour tout changer.
« C'est un piège. Ça doit être un piège. Personne n'offre autant d'or à un étranger dans une ville morte. »
« Quelle est ma mise ? »
« Tout ce que tu as. Tout ce que tu es. Le Domaine décidera de sa valeur. »
Lucid pensa au garçon à la guillotine. Aux intérêts composés. À la dette qui finirait par le consumer.
« J'ai vu ce qui arrive quand on parie sur ce qu'on ne comprend pas. J'ai vu quelqu'un échanger tout son futur pour me sauver. Et je vais faire la même chose pour de l'or qui n'existe probablement pas. »
Il prit la main de l'homme.
Le Domaine vibra. La lumière pulsa depuis les bâtiments. Depuis les gens figés. Depuis le ciel doré. Une table se matérialisa entre eux. Bois massif. Propre. Deux chaises. Deux verres. Un registre.
Ils s'assirent.
L'homme sortit un pendentif et une bague. Les posa sur la table. L'or capta la lumière. La renvoya. Leur poids pesait sur l'air. Sur le Domaine. Sur tout ce que Lucid pensait comprendre de la valeur.
« Cent mille en actifs liquides », dit l'homme. « Vérifiés. Certifiés. Transférables à l'achèvement du contrat. »
Le registre s'ouvrit. Des mots apparurent. Écrits dans une langue que Lucid ne connaissait pas mais comprenait parfaitement. Termes. Conditions. L'architecture d'une transaction qui le lierait jusqu'à ce qu'elle soit satisfaite ou qu'il soit consumé.
« Ta mise », dit l'homme.
Lucid resta là. Les mains vides. Les poches vides. Rien. Pas de clé. Pas d'or. Rien du tout.
Il avait bien cette bague, mais il doutait qu'elle vaille quoi que ce soit proche de 100 000 pièces d'or.
Le Domaine attendait.
« Qu'ai-je ? Qu'ai-je que quiconque voudrait ? »
La Chaîne du Cœur s'agita, c'est vrai, le trait qu'Alice lui avait donné. Celles qui vivaient dans sa poitrine, qui le guérissaient, le liaient et ne le laisseraient pas mourir.
« Non. Pas celles-là. Je ne peux pas les perdre. C'est tout ce que j'ai. C'est tout ce que je suis. »
L'homme tapota ses doigts sur la table. Impatient.
Lucid pensa à la ruelle. À la lame. À mourir seul dans la poussière parce qu'il n'avait rien que quiconque voulait et que personne n'était venu le sauver.
« Si je ne parie rien, je reste ici. Dans cet endroit figé. À regarder la ville morte pendant que la vraie continue sans moi. »
L'homme tapota à nouveau.
L'esprit de Lucid s'emballa. Il pensa au garçon. Aux intérêts composés. À la guillotine. Au poids d'un futur échangé pour quelqu'un d'autre.
« Il n'avait rien. Il a tout échangé. Et il l'a fait sans hésiter. »
L'homme se pencha en avant. « Si tu n'as pas de mise, le contrat ne peut pas se poursuivre. Tu resteras ici jusqu'à ce que le Domaine décide de te libérer. Cela pourrait prendre des instants. Des années. Ou jamais. »
Lucid regarda la ville figée. Les gens qui attendaient. La fille qui l'avait conduit ici et s'était dissoute en lumière.
Il ferma les yeux.
« C'est ça... »
« Ça vaut le coup d'essayer. »
Il ouvrit les yeux. Regarda l'homme.
« Je parie mille Essence du Destin. »
L'homme cligna des yeux. Le Domaine vibra. Une voix parla. Pas celle de l'homme. Celle de l'air. De la lumière. De l'espace entre la valeur et la transaction.
Mille Essence du Destin converties en cent pièces d'or.
L'homme rit. « Cent pièces d'or. Contre mes cent mille. Tu m'insultes. »
Lucid resta là. Mains vides. Poches vides. Chaînes lovées dans sa poitrine.
La voix parla à nouveau. Quelque chose pressa contre la conscience de Lucid. Quelque chose de profond. Quelque chose qui vivait dans l'espace où ses chaînes touchaient son cœur.
« Souhaites-tu échanger de l'Essence du Destin ? »
Il baissa les yeux sur ses mains. Une lumière blanche vacilla entre ses doigts. Pas les chaînes. Autre chose. Quelque chose de plus profond. La part d'Alice qui vivait en lui. La part qui le guérissait. La part qui le maintenait en vie.
« Si j'échange ça, je peux continuer à échanger. J'en ai une infinité. »
Il regarda l'homme. L'or. Le pendentif. La bague.
« J'invoque plus d'Essence du Destin. »
La lumière dans sa poitrine s'embrasa. Brûla. Les chaînes se déroulèrent. Quelque chose se détacha de l'endroit où son cœur aurait dû être. Une lumière blanche jaillit de lui. Remplit la table. Remplit la rue. Remplit le ciel doré.
La voix parla à nouveau.
Dix millions d'Essence du Destin converties en un million de pièces d'or.
L'homme fixa. Son visage avait perdu ses couleurs. Ses mains tremblaient.
« Quoi... qu'es-tu ? »
Lucid sourit. Ce n'était pas une expression bienveillante.
« Je suis celui qui n'a rien. Et rien est la chose la plus difficile à prendre à quelqu'un. »
Alors qu'il disait cela, il sourit, le brouillard sur son visage laissa place à un sourire malicieux tandis que du sang coulait du coin de sa bouche.
Il eut un rire sanglant.
« Pas ça... »
Il poussa la lumière à travers la table. Le registre enregistra. Le Domaine accepta.
L'homme regarda la lumière blanche s'accumulant entre eux. La valeur qui ne devrait pas exister. Le garçon qui devrait être mort.
« Ce n'est pas possible. Personne n'a autant d'essence. Personne ne peut en porter autant. Tu brûlerais. Tu mourrais. Tu... »
« Je suis mort. Dans une ruelle. Avec une épée dans l'estomac. Et je me suis réveillé ici. Avec rien. Et tout. »
Il se pencha en avant. Sa voix était calme. Ses yeux ne l'étaient pas.
« Maintenant. Jouons. »
L'homme regarda le registre. La lumière blanche. Le garçon revenu de la mort avec quelque chose qui ne devrait pas exister.
Il sourit. C'était le sourire de quelqu'un qui venait de réaliser qu'il avait fait une terrible erreur.
« J'accepte. »