Chapitre 166
L'employé de banque portait la patience comme une armure. C'est ce que Lucid remarqua en premier : cette patience. Le genre particulier qui vient à force de gérer des clients difficiles, au point de devenir un réflexe.
« Je suis désolé, monsieur. Nous nous excusons pour la gêne occasionnée. Mais aucun dépôt n'est enregistré à votre nom. »
Lucid se pencha en avant. Ses mains plaquées à plat sur le bureau. « Qu'est-ce que vous racontez, bordel ? C'est la cinquième fois que vous vérifiez ! »
L'employé garda son sourire. Professionnel.
Vide.
Un sourire qui ne signifiait rien et qui disait tout sur la façon dont cette conversation allait finir.
« Un robot », pensa Lucid. « C'est un putain de robot qui joue les humains. »
Deux jours avaient passé depuis l'incident. Depuis le ciel doré. Depuis que le garçon aux cheveux jaunes avait marché vers une guillotine pour disparaître. Deux jours que Lucid essayait de comprendre ce qui s'était passé. Deux jours de cauchemars où il tombait à travers des failles, sous le regard satisfait des yeux dorés de Vale.
Et maintenant, ça. Les fonds de la reine. L'argent qu'elle avait promis. Le soutien financier pour leur mission. Rien de tout cela n'existait.
« Très bien. » Lucid força le mot à travers ses dents serrées. « Je voudrais faire un retrait, alors. »
Le sourire de l'employé vacilla. Juste un peu. Assez pour montrer qu'il savait ce qui arrivait.
« Monsieur, le solde de votre compte est exactement de zéro virgule zéro. Aucun bien de valeur équivalente n'est enregistré à votre nom. Je ne peux pas traiter une demande de retrait. »
L'employé récita ces informations tandis que d'autres clients se retournaient. Regardaient Lucid se faire humilier devant tout le monde. Chuchotaient entre eux à propos du pauvre garçon qui croyait avoir de l'argent et qui découvrait le contraire.
« Monsieur, je vous demande humblement de revenir lorsque vous aurez reçu un avis officiel de votre commanditaire. Si vous n'avez rien reçu... » L'employé fit une pause. Laissa le silence faire son œuvre. « Alors cela signifie probablement que Sa Majesté n'a pas encore agi. »
« Vous... » Les mains de Lucid se crispèrent en poings.
Il se leva. Renversa sa chaise. Le bois racla le sol poli. Un bruit qui trancha dans le murmure feutré des affaires bancaires.
Avant même qu'il puisse songer à passer par-dessus le comptoir, deux gardes le saisirent. Des hommes imposants. Professionnels. Ils bougèrent avec une efficacité qui prouvait qu'ils faisaient ça régulièrement. Ils le soulevèrent comme s'il ne pesait rien. L'emmenèrent vers la porte tandis qu'il se débattait.
« Lâchez-moi ! Je suis marqué par la Transcendance ! Je suis en mission officielle pour la reine Elara de Vex ! »
Les gardes ne dirent rien. Ils le portèrent simplement jusqu'à la porte. Descendirent les marches. Jusqu'aux rues sales de Port Vexis.
Ils le jetèrent. Pas doucement. Pas avec précaution. Ils le lâchèrent et laissèrent l'élan faire le reste.
Lucid percuta le sol, face contre terre. Goûta la poussière. Sentit les pavés lui écorcher les paumes. Son torse heurta le sol assez violemment pour lui couper le souffle.
« J'aurais pu résister avec mes pouvoirs, mais je ne me fais pas confiance ces derniers temps... »
Il resta là un instant. Face contre terre. Respirant la poussière. Goûtant l'humiliation mêlée à la crasse.
« Voilà ma vie maintenant. Jeté des banques. Trahi par des divinités. Arnaqué par des marchands. C'est quoi la suite ? Se faire détrousser par des gosses ? »
Quelque chose pressa son estomac. Du papier. Il leva la tête. Vit une affiche partiellement collée à son gilet. Il l'arracha.
Un visage le fixait depuis une impression grossière. Des boucles jaunes. Des yeux perçants. Un sourire malicieux. Le visage était familier. Trop familier.
Le garçon du quartier des marchands. Celui qui vendait des couteaux. Celui qui était apparu dans le lieu doré. Celui qui avait marché vers la guillotine.
Un texte courait sous l'image. Récompense pour toute information. Recherché pour fraude. Multiples alias. Vu pour la dernière fois dans le quartier des marchands.
Lucid froissa l'affiche. La mit dans sa bouche. Mâcha. Le papier avait un goût de terre, d'encre et de frustration. Il le recracha. Une pulpe grise s'écrasa sur les pavés.
Les passants le contournaient. Gardaient leurs distances. Le garçon fou qui gisait dans la rue en mâchant des avis de recherche. Juste un autre résident de Port Vexis passant une journée normale.
« Mon patient. »
La voix venait d'en haut. Cultivée. Précise. Chaque mot choisi avec soin.
Lucid leva les yeux.
Jing Xiu se tenait au-dessus de lui. Ses cheveux noirs lâchés aujourd'hui. Pas de cravate pratique. Des robes élégantes qui restaient étrangement propres malgré la crasse de Port Vexis. Une peau pâle qui semblait n'avoir jamais vu la lumière directe du soleil.
« Le sol est sale. Pourquoi ne vous levez-vous pas ? »
« Oh. C'est vous. » Lucid se leva lentement. Épousseta ses vêtements. Tendit la main pour une aide qui ne lui fut pas offerte.
Jing Xiu regarda la main tendue. La saleté sur la paume de Lucid. L'état général de quelqu'un qui venait d'être jeté d'une banque et d'avoir mangé un avis de recherche.
« Je préfère ne pas toucher à la saleté. » Il arborait un sourire patient. Le même que celui de l'employé de banque. Mais différent, d'une certaine manière. Plus sincère. Ou peut-être juste mieux joué.
La remarque traversa Lucid comme de l'eau glacée. Il retira sa main. L'essuya sur son pantalon. Empirant la situation au lieu de l'améliorer.
« Qu'est-ce que vous faites là ? » demanda Lucid.
« Je pourrais vous poser la même question. Bien que je soupçonne que la réponse implique des difficultés financières, au vu de votre position quand je suis arrivé. » Jing Xiu fit un geste vers la banque derrière eux. « Laissez-moi deviner. Les fonds promis par la reine ne se sont pas matérialisés. »
« Comment vous le savez ? »
« À cause des rumeurs. Toutes avec la même plainte. Des marques sur les poignets. Des missions confiées par la noblesse. Des promesses de paiement qui, mystérieusement, ne voient jamais le jour. »
Jing Xiu se mit à marcher. N'invita pas Lucid à le suivre. Il marcha, tout simplement. Lucid le suivit quand même, car rester dans la rue à manger des avis de recherche n'améliorait pas sa situation.
Ils se frayèrent un chemin à travers le chaos de l'après-midi à Port Vexis. Les marchands fermaient boutique pour se reposer. Les ivrognes commençaient tôt. Cette accalmie particulière entre les heures productives et les divertissements du soir.
« Vos résultats d'examen sont prêts », dit Jing Xiu. « J'allais vous chercher quand je vous ai vu pratiquer votre rituel de dégustation de sol. »
« Je ne goûtais pas le sol. »
« Non ? Comment appelleriez-vous ça ? »
« Être jeté d'une banque et atterrir lamentablement. »
« Ah. Beaucoup plus digne. »
Ils tournèrent dans une rue latérale. Plus calme ici. Moins de passage. Les bâtiments se penchaient les uns vers les autres au-dessus de leurs têtes. Créant des ombres même sous la lumière de l'après-midi.
« Les résultats montrent quelque chose d'intéressant », continua Jing Xiu. « Votre corps fonctionne selon des principes que je n'ai jamais rencontrés auparavant. Ce vide dont j'ai parlé. Ce n'est pas une absence. C'est plutôt comme de l'espace. De la place pour quelque chose qui n'existe pas encore. »
« Ça sonne mal. »
« "Mal" implique un jugement moral. C'est simplement inhabituel. Votre physiologie suggère que vous êtes conçu pour héberger quelque chose. Ou peut-être que vous hébergez déjà quelque chose et que cela a créé cet espace autour de lui. »
« Il sait. Il doit savoir. Quelle part de ce qu'il dit est explicite et quelle part est sous-entendue ? »
Ils atteignirent le cabinet de Jing Xiu. Le bâtiment sculpté. L'architecture de la dynastie Dao qui détonait dans le chaos de Port Vexis.
Jing Xiu ouvrit la porte. Fit un geste vers l'intérieur. « Entrez. Je vais vous montrer les conclusions détaillées. Et peut-être pourrons-nous discuter de vos expériences récentes. Je soupçonne que vous avez rencontré des choses qui m'intéresseraient professionnellement. »
Lucid hésita. La dernière fois qu'il avait fait confiance à quelqu'un offrant son aide, il s'était retrouvé figé en pleine chute tandis que Vale souriait en le traitant de prévisible.
Mais rester dans la rue ne résolvait rien. La reine les avait abandonnés. Les fonds n'existaient pas. Arthur était parti aujourd'hui pour rassembler des fournitures essentielles. Ayame était retournée à la taverne, à faire ce qu'Ayame faisait quand on la laissait seule.
Et Lucid était sale, fauché et hanté par des souvenirs de ciels dorés et de guillotines.
« Très bien », dit-il.
Ils entrèrent. L'intérieur était exactement comme Lucid s'en souvenait.
Organisé.
La précision particulière de quelqu'un qui croyait que le désordre était une défaillance personnelle.
Jing Xiu se dirigea vers son bureau. Récupéra des papiers. Les disposa avec soin.
« Votre examen a révélé trois conclusions principales. Premièrement, le vide. Deuxièmement, une signature énergétique inhabituelle autour de votre torse. Troisièmement, des traces de ce que je ne peux décrire que comme de l'essence divine. Très faible. Mais présente. »
Il leva les yeux des papiers. Croisa le regard de Lucid.
« Vous avez été en contact avec une divinité récemment. Au cours de la dernière semaine ou... des deux derniers mois. La signature est fraîche. »
La gorge de Lucid devint sèche. « Et si c'était le cas ? »
« Alors je serais très intéressé de savoir quelle divinité. Et quelle transaction a eu lieu. Car le contact divin implique toujours une transaction. Rien n'est donné gratuitement à ce niveau d'existence. »
« Pourquoi ça vous intéresse ? »
« Parce que je suis un érudit. Un praticien de la médecine et de la philosophie. Et j'étudie les effets de la Transcendance sur la physiologie humaine. » Jing Xiu s'assit. Fit signe à Lucid de faire de même. « La présence du Graal réveille des forces dormantes. Des divinités qui dormaient se réveillent. Des domaines qui étaient fermés s'ouvrent. Et des gens comme vous se retrouvent pris dans la transition. »
Lucid s'assit. La chaise était plus confortable qu'elle n'en avait l'air.
« J'étais dans un Domaine », dit-il. « Il y a deux jours. Tout s'est figé, sauf moi. Il y avait une femme. Celeste. Elle m'a fait conclure un contrat que je n'ai pas compris. Un garçon est apparu. Cheveux jaunes. Yeux dorés. Il m'a sauvé en se sacrifiant. »
Jing Xiu se pencha en avant. Son expression avait changé. L'intérêt avait remplacé le professionnalisme poli.
« Décrivez le Domaine. Chaque détail dont vous vous souvenez. »
Lucid le décrivit. Le ciel doré. L'arbre impossible. Le contrat contraignant. La balance qui pesait le vide contre une peinture. Les intérêts composés. La prévoyance. La guillotine.
Jing Xiu écouta sans interrompre. Quand Lucid eut fini, il se rassit. Joignit les mains.
« Vous avez rencontré le Domaine de Mercyros. La divinité du commerce. Très peu de gens peuvent se déplacer en son sein. Ceux qui le font sont soit incroyablement riches, soit fonctionnent selon des principes qui transcendent la mesure de valeur standard. »
« Le garçon a utilisé des intérêts composés et la prévoyance. Comment ça fonctionne ? »
« Il a parié sur la valeur future. Sur le potentiel plutôt que sur les avoirs présents. C'est brillant et insensé à parts égales. Parce que s'il ne peut pas honorer cette valeur future promise, la dette se compose. Elle grandit. Et finit par consumer tout ce qu'il est. »
Jing Xiu se leva. Se dirigea vers la fenêtre. Regarda Port Vexis s'étendre en contrebas.
« Le garçon que vous décrivez ressemble à quelqu'un qui opère sous une dette écrasante depuis très longtemps. Quelqu'un qui a appris à transformer en arme la chose même qui le détruit. »
« Vous savez qui c'est ? »
« J'ai mes soupçons. Mais les noms ont du pouvoir. Surtout dans des contextes impliquant des contrats divins. Je ne le prononcerai pas ici. »
Lucid le rejoignit à la fenêtre. Regarda la ville qui devenait plus compliquée chaque jour qu'il y passait.
« Qu'est-ce que je fais maintenant ? La reine nous a abandonnés. Nous n'avons pas de fonds. Pas de soutien. Juste une mission pour arrêter des cultistes et trouver une relique que tout le monde veut. »
Jing Xiu sourit. Un petit sourire entendu.
« Vous faites ce que tout le monde fait à Port Vexis. Vous survivez. Vous vous adaptez. Vous trouvez de la valeur là où les autres ne voient rien. Et vous évitez de conclure des contrats avec des divinités, à moins d'être très certain de comprendre les termes. »
Il se détourna de la fenêtre. Croisa le regard de Lucid.
« Ou vous pourriez accepter mon offre. Travailler avec moi. Me laisser étudier votre physiologie unique. En échange, je vous fournis des soins médicaux, un abri quand nécessaire, et des informations sur les forces qui traversent cette ville. »
« Ça ressemble à un contrat. »
« Ça l'est. Mais le mien a des termes clairs. Écrits. Examinés par les deux parties. Pas de ciels dorés. Pas de guillotines. Juste un échange pratique entre deux personnes qui peuvent s'entraider. »
Lucid réfléchit. Son premier instinct fut de refuser. De maintenir son indépendance. De ne rien devoir à personne.
Il mit cet instinct de côté.
« Qu'est-ce que vous voudriez étudier ? »
« Le vide. La signature divine. La façon dont votre corps réagit à l'essence du destin. Rien d'invasif. Juste de l'observation. De la mesure. De la compréhension. »
« Et en échange ? »
« Tout ce que j'ai mentionné. De plus, je vous aiderai à trouver le garçon aux cheveux jaunes. Parce que je soupçonne que vous avez besoin de réponses qu'il peut fournir. Et j'ai besoin des données qu'il représente. »
Lucid tendit la main. Toujours sale. Toujours couverte de crasse de rue et de pulpe d'affiche écrasée.
Jing Xiu la regarda. La saleté. Le geste symbolique.
Puis il tendit la main. La serra fermement. Sa main pâle contre celle, sale, de Lucid.
« Nous avons un accord, alors. Bienvenue dans mon cabinet, Lucid. Essayez de ne pas tacher de sang quoi que ce soit de coûteux. »