Chapitre 165
Le tic-tac s'intensifia. Chaque tic résonnait dans la poitrine de Lucid. Chaque tac faisait trembler le sol doré sous ses pieds. Les fils s'enroulaient plus serré autour de ses épaules. Autour de sa taille. Le liant à un contrat qu'il ne comprenait pas.
« Je n'ai rien. Rien qui vaille ce tableau. Rien qui mérite d'être échangé. Je vais perdre, et je ne sais même pas ce que perdre signifie. »
Celeste l'observait avec ce sourire tordu. Dans l'attente. Patiente. Le tableau tournait lentement à ses côtés. Il valait plus que la ville entière. Plus que tout ce que Lucid avait possédé ou posséderait jamais.
La voix parla à nouveau. Partout et nulle part à la fois.
« Abandonnez un objet en échange d'une valeur équivalente. »
Lucid ouvrit la bouche pour répondre. Pour offrir quelque chose. N'importe quoi. Cette bague sans valeur. Ses bottes. Son sang, si cela comptait.
Une silhouette apparut derrière Lucid.
Des cheveux jaunes captant la lumière dorée. Un gilet bleu sur une chemise blanche. Une casquette abaissée, mais pas assez pour cacher ces yeux. Des yeux dorés. Acérés. Calculateurs. Déplacés, d'une manière qui correspondait à cet endroit impossible.
Le garçon du quartier marchand. Celui qui vendait des couteaux. Celui qui avait disparu.
Le sourire de Celeste s'effaça. Son expression se crispa. La rage remplaça l'amusement.
« Toi, grogna-t-elle. Comment es-tu entré ici ? »
Le garçon ne répondit rien. Il se contenta d'avancer. Son énergie habituelle avait disparu.
Il frôla Lucid. Sa main effleura brièvement l'épaule de ce dernier. Le contact l'ancra dans un lieu où tout semblait faux.
Le garçon s'arrêta entre Lucid et Celeste. Il lui fit face directement.
« Entre, dit-il. Un seul mot. Plat. »
Celeste rit. Un rire aigu, tranchant. « Oh, tu ne peux pas. Tu ne peux pas te mesurer à moi, petite souris. Il ne te reste rien à miser. »
Elle fit un pas en avant. Elle dominait le garçon, pourtant plus petit qu'elle. Moins imposant sous tous les aspects physiques.
« Ils t'ont tout pris. Il n'y a plus rien à ton nom. Aucun actif. Aucune richesse. Rien à échanger. »
« Tu sais ce que cela signifie... »
Le garçon leva les yeux. Ses pupilles dorées brillaient deux fois plus fort qu'avant. Elles luisaient dans la lumière dorée de ce ciel impossible.
Il prononça deux mots.
« Intérêts composés. »
L'air se modifia. La réalité se courba autour de ces mots. Comme s'ils portaient un poids dépassant leur simple sens. Comme si les prononcer changeait les règles fondamentales.
Une balance se matérialisa entre eux. Massive. Faite de la même substance dorée que les fils. D'un côté reposait le tableau. Il tournait lentement, affichant sa valeur.
De l'autre, il n'y avait rien. Le vide. L'attente.
La balance pencha lourdement vers le tableau. Si lourdement qu'elle aurait dû s'écraser. Qu'elle aurait dû déclarer Celeste gagnante immédiatement.
Mais elle ne s'écrasa pas. Elle bougea lentement. Comme si elle luttait contre un poids impossible.
« Prévoyance », ajouta le garçon.
La balance frissonna. Le plateau vide descendit. Pas jusqu'au bout. Pas jusqu'à l'équilibre. Mais il descendit. Significativement. Luttant contre la valeur du tableau par la seule force conceptuelle.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'a-t-il fait ? Comment le rien peut-il peser autant face à quelque chose d'aussi précieux ? »
Celeste hurla. Un vrai cri.
« Ce n'est pas possible ! Il n'y a aucune logique ! Les intérêts composés sont une valeur future ! La prévoyance est un potentiel ! Ni l'un ni l'autre n'existent dans une mesure présente ! »
Le garçon leva deux doigts. Il les fit claquer.
Le poids du côté vide se multiplia. Il explosa. La balance s'abattit si violemment qu'elle fissura la surface dorée en dessous. Des ondes de choc se propagèrent. Le côté du tableau fut propulsé dans les airs. Déséquilibré. Vaincu.
Lucid fixait la scène, tentant de comprendre ce dont il venait d'être témoin.
« Il a misé sur rien. Littéralement rien. Et il a gagné. Comment ? Comment est-ce possible ? »
La rage de Celeste se transforma. Son cri devint un rire. D'abord discret. Puis plus fort. Maniaque.
« Ah. Alors, c'est maintenant que tu te révèles utile. » Elle leva la main. Quelque chose se matérialisa. Une lettre. Scellée. Tamponnée d'une cire qui luisait d'un rouge vif sous la lumière dorée.
« Les mots du souverain d'Everlight. Magnus. Le seul héritier et successeur. Il possède une sacrée fortune. Sa promesse de paiement futur. Sa garantie de richesse. »
« Il y a une foi puissante dans ce parchemin unique, la foi des travailleurs, des banques... l'économie d'un territoire entier... »
Elle brandit la lettre. La laissa capter la lumière. Laissa sa valeur être vue et comprise.
Les yeux dorés du garçon s'assombrirent. Une humeur sombre l'envahit. L'acuité demeurait, mais quelque chose d'autre s'y ajouta. Quelque chose de plus lourd.
Il regarda Lucid. Leurs regards se croisèrent. Un instant bref. Significatif.
Une reconnaissance passa entre eux. Comme si l'on regardait un reflet dans un miroir qui montrait la vérité plutôt que l'apparence.
« Je te connais. D'une certaine manière, je te connais. Pourquoi ai-je l'impression de t'avoir déjà vu ? »
« Hé, parvint à articuler Lucid à travers les fils. Qui es-tu ? »
« Je te suggère de m'oublier avant que... »
Quelque chose saisit Lucid. Des mains invisibles. Puissantes. Elles le tirèrent en arrière. Loin du garçon. Loin de Celeste. Vers quelque chose qui ressemblait à une déchirure.
Le garçon se tourna. Murmura quelque chose. Vite. Doucement. Ses lèvres bougèrent, mais les mots étaient légers.
« Ne t'inquiète pas. Tu vivras. »
Lucid tomba en avant. Entremêlé aux fils blanc doré. Ils s'enroulèrent plus serré. Le tirèrent vers Celeste, qui observait la scène avec une grimace.
Le garçon parla plus fort, cette fois. Clairement. Délibérément.
« J'offre cette âme noble en échange. Une vie humaine vaut beaucoup. »
Celeste leva les yeux vers lui. Elle le regarda vraiment. Son expression traversa des émotions trop rapides à suivre. De la surprise. Quelque chose qui aurait pu être du respect.
« Une âme humaine ne peut rivaliser avec la foi de toute une économie. »
« Demande à Mère Alisia. »
« Tu es fou. »
« La plupart des gens m'appellent ainsi », répondit le garçon.
Lucid se débattit. Il essaya de se libérer des fils. Ses mains étaient liées. Lutter ne faisait que les serrer davantage.
Quelque chose se matérialisa dans le vide. Grand. Métallique. Tranchant.
Une guillotine.
Un cadre en bois. Une lame inclinée. L'instrument d'exécution suspendu dans le ciel doré comme s'il y avait sa place.
Le garçon marcha vers elle. Son visage était sombre, désormais. Dépouillé de son acuité. Dépouillé de tout calcul. Juste vide. Résigné.
Lucid hurla. Essaya de hurler. Les fils blanc doré s'enroulèrent autour de sa bouche. La couvrirent. Étouffèrent tout.
« Espèce d'enfoiré ! Arrête ! Qu'est-ce que tu fais ? »
Le garçon ne répondit pas. Il se contenta de marcher jusqu'à la guillotine. Il se positionna en dessous. Il regarda Lucid une dernière fois.
Son expression disait tout ce que les mots ne pouvaient exprimer. C'était nécessaire. C'était l'échange. C'était ainsi que Lucid vivrait.
La lame tomba.
Le métal rencontra la gorge.
Lucid hurla dans les fils.
***
« Hé. Ça va ? »
Lucid cligna des yeux. Le ciel doré avait disparu. L'arbre avait disparu. La guillotine avait disparu.
Un ciel bleu au-dessus de lui. Un ciel normal. Le ciel de Port Vexis.
Il se tenait sur la place. Entouré de gens. Des gens normaux. Qui bougeaient. Qui parlaient. Qui vivaient.
Arthur se tenait à ses côtés. L'inquiétude se lisait sur son visage. « Ça va ? Tu as l'air ailleurs. »
Les mains de Lucid se portèrent à sa gorge. Il chercha les fils. Ne trouva rien. Juste de la peau. Juste son propre pouls battant sous la chair.
« Bordel ! » hurla-t-il.
Les passants se retournèrent et fixèrent. Ils chuchotèrent entre eux au sujet de cet étrange garçon qui criait au milieu de la foule.
Arthur le regarda avec confusion. « Lucid ? »
Lucid regarda frénétiquement autour de lui. Cherchant le garçon. La guillotine. Une preuve que ce qu'il avait vécu était réel.
Il trouva Celeste à la place.
Toujours sur l'estrade. Toujours dans ses robes de magistrate. Elle le regarda directement. Croisa son regard à travers la foule.
Et sourit.
Un sourire discret. Qui en disait long. Le même sourire tordu que dans le lieu doré.
Elle le marquait. Elle l'enregistrait. Elle le classait comme quelqu'un vers qui revenir plus tard.
« Mais ce n'est pas possible. Je viens de la voir dans cet endroit. Comment peut-elle être ici ? Pourquoi ne m'attaque-t-elle pas ? Qu'est-ce que c'était que ça ? »
Arthur lui saisit l'épaule. Il le secoua doucement. « Lucid. Ça va ? »
Lucid écarta ses mains. Il avait besoin d'espace. Besoin d'air. Il regarda à nouveau l'estrade.
Celeste avait disparu.
Comme si elle n'avait jamais été là.
« Comme si elle n'avait jamais été là. Est-ce que tout cela était réel ? Ai-je imaginé tout ça ? »
Tout le monde sur la place le fixait maintenant. Le garçon fou qui avait hurlé, s'était agrippé la gorge et regardait autour de lui comme s'il était poursuivi par des démons invisibles.
Arthur leva les mains. Il s'adressa à la foule avec un calme feint.
« Oh, euh. Désolé. Mon ami n'est pas très bien dans sa tête. Veuillez nous excuser. »
« QUOI ? »
Arthur saisit le bras de Lucid. Il commença à l'entraîner loin de la place. Loin de la foule qui le dévisageait. Loin de l'endroit où Celeste s'était tenue.
« Viens. On s'en va avant que tu ne fasses un autre scandale. »
Lucid se laissa entraîner. Son esprit tournait à toute allure. Il essayait de traiter ce qui venait de se passer. D'essayer de séparer le réel de l'irréel.
« Est-ce que c'est vraiment arrivé ? Ou suis-je en train de perdre la tête ? »
Ils atteignirent une rue plus calme. Arthur lâcha son bras. Il se tourna pour lui faire face.
« Que s'est-il passé là-bas ? Tu avais l'air terrifié. Comme si tu avais vu quelque chose que personne d'autre ne pouvait voir. »
« J'ai vu quelque chose. » La voix de Lucid était rauque. Brute. « Il y avait un garçon. Et une femme. Et un contrat. Et une guillotine. »
L'expression d'Arthur devint plus préoccupée. « Lucid. Il n'y avait pas de garçon. Pas de guillotine. Juste toi, debout sur la place, à fixer le vide et à t'agripper la gorge. »
« Mais je l'ai vu. Je l'ai senti. Les fils autour de ma bouche. Le ciel doré. L'arbre. »
« Quel arbre ? »
Lucid s'arrêta. Il regarda Arthur. Il le regarda vraiment.
Arthur ne voyait rien. N'avait rien vécu. Pour lui, le temps ne s'était jamais arrêté. Celeste n'avait été qu'une magistrate faisant des annonces. Rien d'inhabituel. Rien d'impossible.
« Je suis le seul à l'avoir vécu. Je suis le seul à avoir été entraîné dans cet endroit. Pourquoi ? Qu'est-ce qui m'a rendu différent ? »
Sa main alla dans sa poche. Il chercha la bague. Cette bague sans valeur qui lui avait coûté sept pièces d'or.
Elle était toujours là.
Peut-être que quelqu'un venait d'échanger sa vie contre la sienne, sans même qu'il connaisse son vrai nom.
Arthur l'observait toujours avec inquiétude. « On devrait retourner à la taverne ? Te laisser te reposer ? »
« Non. » La voix de Lucid était plus forte, désormais. Plus assurée. « Non. Je dois trouver quelqu'un. Un garçon. Des cheveux jaunes. Des yeux dorés... »
« Le marchand... qui vendait des couteaux tout à l'heure ? »
« Oui. Lui. Je dois le trouver. »
« Pourquoi ? »
Lucid regarda Arthur. Il essaya de trouver les mots pour quelque chose qu'il comprenait à peine lui-même.
« Parce que je crois qu'il vient de me sauver la vie. Et je dois savoir pourquoi. »
Arthur l'étudia longuement. Puis il hocha la tête. « Très bien. On va le trouver. Ensemble. »
Ils se mirent en marche. Vers le quartier marchand. Vers l'endroit où avait eu lieu la représentation.