Chapitre 162
Lucid trouva Ayame sur le sol. Le dos contre le mur. La tête inclinée dans un angle qui lui ferait mal au réveil. La chaise sur laquelle elle était assise avait été repoussée. Vide.
« Elle a fini par céder. L'épuisement l'a rattrapée. »
Il resta debout au-dessus d'elle un instant. Observa sa respiration. Son visage était paisible dans le sommeil. Plus jeune, d'une certaine manière. Sans la vigilance constante qui crispait habituellement ses traits.
Une couverture était pliée sur une table proche. Il la saisit. La déposa sur elle sans la réveiller. Elle remua légèrement. Ramena le tissu contre elle. Ne se réveilla pas.
Lucid se détourna. Se dirigea vers l'étage. La laissa se reposer.
« Elle en a plus besoin qu'elle ne l'admet. »
Le matin arriva avec les bruits du port. Les navires qui grinçaient. Les mouettes qui criaient. Les marchands criaient déjà leurs prix les uns aux autres, comme si le volume déterminait la valeur.
Lucid arpentait Port Vexis seul. Arthur était parti quelque part. Ayame dormait encore quand il était sorti. Il ne l'avait pas réveillée.
La ville semblait différente à la lumière du jour. Moins dangereuse. Plus désespérée. Les gens se déplaçaient avec un but qui semblait forcé. Comme s'ils essayaient de se convaincre que leur vie avait une direction.
Une vieille femme luttait avec une caisse près des quais. Trop lourde. Trop encombrante. Elle essayait sans cesse de la soulever. Échouait à chaque fois.
Le premier instinct de Lucid fut de continuer son chemin. Ce n'était pas son problème. Pas sa responsabilité.
Il s'arrêta tout de même. S'approcha. Souleva la caisse sans demander. La porta là où elle lui indiqua. La posa.
Elle le remercia. Il était déjà parti avant qu'elle ait fini.
Deux rues plus loin, un enfant courut devant lui, poursuivant un ballon qui avait roulé sur la route. Lucid rattrapa le ballon avant qu'une charrette ne l'écrase. Le lui renvoya. L'enfant eut un grand sourire. Lucid, non.
« Pourquoi je fais ça ? »
Un marchand avait fait tomber des papiers. Le vent les avait éparpillés. Lucid aida à les ramasser avant même d'y réfléchir. Le marchand lui offrit une récompense. Lucid refusa. S'éloigna, confus par son propre comportement.
« Tu souris. »
Arthur apparut à ses côtés. Calant son pas sur le sien. L'air amusé.
« Je ne souris pas. »
« Si. Il y a un instant. »
« Tu as des hallucinations. »
« Vraiment ? » Arthur l'observa avec cette expression patiente. Celle qui disait qu'il savait quelque chose que Lucid ne voulait pas admettre. « Pour quelqu'un d'aussi grossier et égoïste, tu aides certainement beaucoup de gens. »
Lucid s'arrêta de marcher. Se tourna vers Arthur. « Qu'est-ce que tu regardes ? »
« Toi. En train d'être décent malgré tes efforts pour ne pas l'être. »
« Je ne suis pas décent. Je suis pragmatique. Aider les gens ne coûte rien. »
« Sauf du temps. Sauf des efforts. Sauf le risque de paraître faible. »
« Je me fiche de paraître faible. »
Arthur sourit plus largement. « Tu te soucies de tout. Tu fais juste semblant du contraire. »
Lucid voulut protester. Ne trouva aucun argument valable. Se contenta de le fusiller du regard.
Ils marchèrent un moment en silence. Le port s'étendait sous eux. Eau bleue. Ciel bleu. Différent de Tyriana où le vide violet pressait contre tout. C'était un continent différent. Des règles différentes. Des couleurs différentes peignaient le monde.
« J'ai une question », dit Lucid.
« Oui ? »
« Pourquoi tu me suis ? »
Arthur ne répondit pas immédiatement. Ils continuèrent à marcher. Trouvèrent un banc sur une colline surplombant le port. S'assirent.
« Tu ne te souviens pas de notre rencontre avec la reine ? » demanda finalement Arthur.
« Je m'en souviens. Elle nous a marqués. Envoyés ici. Nous a donné une mission que nous ne pouvons refuser. »
« C'est une partie de la réponse. » Arthur regarda l'eau. « Mais j'aurais pu refuser. Pas la Marque. Ça, c'était forcé. Mais j'aurais pu rendre les choses difficiles. J'aurais pu résister d'une manière qui compte. »
« Mais tu ne l'as pas fait. »
« Non. Parce que pendant le couronnement, j'ai vu quelque chose. » La voix d'Arthur baissa. Devint plus calme. « Dans ses yeux. Elara. La jeune princesse que je pensais connaître. Elle n'était plus là. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« C'est difficile à exprimer. Mais c'était comme si l'Elara que j'avais guidée avait été remplacée. Par autre chose. Quelque chose qui portait son visage mais agissait selon des principes différents. »
Lucid repensa au couronnement. Au sourire froid d'Elara. À la façon dont elle avait orchestré tout cela comme des pièces sur un échiquier.
« Je ne comprends pas », dit-il.
« Elle avait quelque chose en tête. Peut-être l'incident. La mort de son père. La mort de la reine. Peut-être que ça l'a changée. Mais il y a quelque chose de caché sous ces yeux innocents. Quelque chose qui a semblé grandir après l'incident de la faille dans lequel tu étais impliqué. »
L'expression d'Arthur devint sombre. Distante.
« Donc, dans un sens, je l'ai perdue. »
« Alors pourquoi venir ? » demanda Lucid. « Pourquoi suivre une mission de quelqu'un en qui tu n'as plus confiance ? »
« Parce qu'il y a quelque chose que je dois affronter. Personnellement. Je dois devenir plus fort. Physiquement. Psychologiquement. Pour pouvoir lui montrer. » Il fit une pause. « Pour être honnête, je vois en elle des parties de moi-même. Des parties que je ne veux pas voir. Des parties que je pensais avoir enterrées. »
Il grimaça. L'expression semblait déplacée sur son visage. Arthur était censé être stable. Sûr de lui. Le voir faiblir était étrange. Inconfortable.
« Tout le monde a des faiblesses. Même les plus vertueux. »
« Au moins, tes objectifs sont clairs », dit Lucid. Il essaya de rendre le ton léger. Échoua. « Je me fiche du passé horrible que tu as vécu. De ce que tu ressens le besoin de prouver. Mais sache juste que je suis avec toi. »
Il sourit. Sincèrement.
Arthur lui rendit son sourire. « Merci. »
Ils restèrent assis en silence pendant un moment. Juste deux personnes sur un banc, regardant les navires traverser l'eau bleue.
L'expression d'Arthur changea. Comme si quelque chose le rongeait. Quelque chose qu'il voulait dire mais ne savait pas comment formuler.
Lucid le remarqua. Attendit.
« Je voulais te demander », commença Arthur. S'arrêta. Se ravisa.
« Crache le morceau. »
« C'est à propos d'Ayame. »
« Ouais ? »
« Vous semblez avoir un passé commun. D'avant Vex. Il semblerait. »
Lucid ne voyait pas où il voulait en venir. « Ouais. Pourquoi ? »
« Je voulais te demander. Êtes-vous proches ? »
« Oui. Nous avons survécu à un blizzard dans les Montagnes Rouges en partageant notre chaleur. Nous sommes proches. »
« Je vois. Elle est vive. Silencieuse. Forte. Mais gentille à sa manière. »
« Elle est utile. Capable. »
« Nous sommes si proches qu'elle nécessite de fréquents dons de sang. »
Une rougeur monta sur le visage d'Arthur. Une couleur réelle sur ses joues. Lucid ne l'avait jamais vu rougir auparavant. Il ne savait même pas que c'était possible.
« Je vois. Il est rare de voir un humain et une Oni ensemble. Mais je soutiens ça. »
« Quoi ? »
« Je suis désolé. Je vous laisserai un peu d'intimité la prochaine fois. »
« Attends. De quoi il parle ? »
Un silence gêné s'installa entre eux. Épais et inconfortable.
Arthur parla avec précaution. « Il n'est pas rare que les gens se rapprochent en voyageant ensemble. Surtout dans des circonstances difficiles. Je soutiens ça. »
« Attends... » dit Lucid. « Ce n'est pas comme ça. »
Arthur le regarda, confus. « Oh... Je vois... Mais la façon dont elle agit avec toi est... déroutante. Si tu essaies de le cacher, il n'y a aucune raison. Je ne te jugerai pas différemment. »
« Non ! » Lucid ne voulait pas crier, mais sa voix trahit ses pensées après avoir essayé de la garder calme. Bien qu'il ait légèrement échoué.
Arthur observa son expression. Y lut quelque chose.
« Oh... D'accord... Désolé d'avoir tiré cette conclusion. »
Il avait l'air mal à l'aise maintenant. Comme s'il regrettait d'avoir entamé cette conversation.
« Les Oni sont des individus qui protègent activement leurs revendications territoriales. Sources de nourriture. Choses importantes. » Arthur fit une pause. « Tout cela correspond à la façon dont elle traîne autour de toi. »
Il croisa le regard de Lucid.
« Tu sais qu'elle t'aime, n'est-ce pas ? »
Lucid se renversa sur le banc. Fermer les yeux. Laissa la lumière du soleil réchauffer son visage.
Il soupira.
« Je suis au courant. »
Il n'avait jamais été question d'affection ou d'intérêt. Ce qui importait, c'était tout ce qu'il pouvait gagner grâce à ces liens partagés. Alice le maintenait en vie. Sa dévotion lui donnait du pouvoir. Soins. Résistance. Tout cela grâce à leur connexion.
Ayame était pareille. Une lame qu'il pouvait utiliser. Elle avait juré à Vex qu'elle trancherait quiconque pour lui. Même s'il avait tort. Ce genre de dévotion avait de la valeur. Une valeur pratique.
Mais qu'offrait-il en retour ?
Rien de substantiel. Juste l'espoir d'une affection. La possibilité de l'amour. Son attention. Sa foi. Sa dévotion.
Si c'était tout ce qu'il fallait pour influencer une jeune fille primordiale et une Oni, alors il leur donnerait ce dont elles avaient besoin. L'espoir. L'illusion d'une affection et d'un amour partagés.
« Je n'ai pas le temps de m'adonner à l'amour. »
« Parce que qu'y a-t-il à aimer chez moi, de toute façon ? »
« Je me déteste aussi. »
Il regarda Arthur. Ouvrit les yeux.
« Oui. Je suis au courant. »
Il sourit tandis que son regard s'attardait sur les mouettes au loin près du rivage.
« Mais je ne peux pas me permettre de perdre ma concentration. »
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent brièvement. De la curiosité, peut-être. Ou de la compréhension. Puis ils s'adoucirent.
« Je vois. »
Une pause. Puis, plus doucement :
« Ne la fais pas attendre, alors. »
Lucid se mordit la langue avec force. Il sentit le goût du cuivre.
« Je sais. Je sais que c'est cruel. Je sais ce que je fais. »
Mais savoir ne changeait rien. Savoir ne le rendait pas meilleur. Cela le rendait juste conscient de l'horreur de son comportement, tout en continuant à agir ainsi malgré tout.
« Je vais essayer », mentit-il.
Arthur n'insista pas. Il hocha simplement la tête. Regarda à nouveau vers le port.
Ils restèrent assis en silence. L'eau bleue bougeait sous eux. Les navires allaient et venaient. Les gens vivaient et mouraient sans jamais savoir que deux individus marqués étaient assis sur une colline à discuter d'amour.
« Tout est transactionnel. Alice me donne la vie. Je lui donne une fausse dévotion. Ayame me donne sa loyauté. Je lui donne mon sang. Arthur me donne son soutien. Je lui donne un but. »
« Rien n'est gratuit. Tout a un prix. Même la gentillesse. Surtout la gentillesse. »
Le soleil monta plus haut. Le banc devint chaud sous eux.
« Nous devrions bouger », dit finalement Arthur. « En savoir plus sur la relique. Établir un plan. »
« Oui. »
Ils se levèrent. Époussetèrent leurs vêtements. Commencèrent à retourner vers le district.