Chapitre 16
Le nom « Terre » résonna dans le bureau silencieux comme un glas. Lucid ressentit une douleur soudaine et vive dans la poitrine. Une souffrance physique, un mal du pays si profond qu'il lui coupa le souffle un instant. Des souvenirs affluèrent, sans qu'il les appelle : l'odeur de la pluie sur le béton, le son de la vieille sonnerie de son école, les visages d'amis qu'il ne reverrait jamais. Ces derniers temps, il avait été si occupé à essayer de survivre qu'il ne s'était pas autorisé à y penser. À la maison.
Il força son expression à rester neutre derrière la brume. Il ne pouvait pas paraître suspect. Révéler à ce noble intelligent et calculateur qu'il venait d'une civilisation perdue et mythique aurait été le comble de la stupidité. Karmen semblait assez aimable, mais Lucid ne doutait pas une seconde que l'homme l'enfermerait dans un cachot pour lui soutirer des réponses s'il pensait que cela pouvait lui être utile.
« Terre... Je me souviens de ce garde, le petit. Bjorn, c'est ça ? Il a dit que ça faisait partie d'une prophétie, si ma mémoire est bonne », dit Alice dans son esprit. Elle semblait incertaine.
Qu'elle ait saisi le fil de ses pensées ou non, il s'en moquait. Ce n'était pas comme si la petite voix dans sa tête pouvait le dénoncer. Pour l'instant, il jouerait l'ignorant.
« Eh bien, c'est cette prophétie, n'est-ce pas ? Une civilisation déchue sur laquelle les royaumes dispersés sont bâtis », dit Lucid, en gardant un ton conversationnel, comme un étudiant récitant une leçon.
« Si je me souviens bien, cette civilisation est tombée à cause des failles, non ? » continua-t-il, s'appuyant sur ce qu'il avait lu à la bibliothèque. Il lui semblait que ce monde entier, ces royaumes dispersés, étaient apparus après la chute de la Terre. Cette pensée lui noua l'estomac. S'il était vraiment dans un futur lointain, alors tout espoir de retour était impossible. Mais d'un autre côté, les Éveillés, les Lucid, étaient capables de choses incroyables. Aika elle-même possédait des pouvoirs qui courbaient le temps dans sa vieille cohorte sur Terre. Il s'en souvenait clairement.
« Enfin, qu'est-ce que ça change que j'y croie ou non ? » marmonna Lucid en haussant les épaules. « Ce n'est pas comme si cette civilisation allait revenir de sitôt. »
Karmen rit, un son doux et sifflant. « Eh bien, croyez-vous qu'en ayant la foi, vous pourriez changer cela ? »
« La foi... » Lucid répéta le mot. Il semblait étrange dans ce contexte.
« La foi est un terme fort », précisa Karmen. Il se renversa dans son siège, joignant les mains. « Disons que si je vous disais que j'ai la foi que je vivrai pour voir demain... j'exprimerais un espoir, une volonté que la réalité se plie d'une certaine manière. »
Lucid plissa les yeux, confus.
« De quoi est-ce qu'il radote ? » pensa-t-il.
Alice intervint, d'un ton pensif. « J'ai... une idée. En ayant foi en une divinité, ou un concept, nos souhaits et nos pensées peuvent se matérialiser comme l'humanité le désire. »
Lucid ne put qu'être encore plus confus. Quel était le rapport avec la foi ? Ce gouverneur essayait-il de le convertir à une secte, ou s'agissait-il d'une vérité cachée ?
« Je suis désolé, je ne vous suis pas tout à fait... » commença Lucid, mais Alice l'interrompit, sa voix gagnant en assurance.
« Les failles se matérialisent à cause de la foi. Ou plutôt, à cause de la foi perdue, ou de la foi qui reste sans réponse. Si un peuple a une croyance collective profonde en quelque chose — un dieu, un futur, un mode de vie — et que cette croyance est brisée, ou n'est jamais reçue par une puissance supérieure, cette énergie ne disparaît pas. Elle devient sauvage. Elle déchire le tissu de la réalité. Elle provoque l'ouverture de ces failles, menant à d'autres dimensions, causant tous ces désastres et problèmes que nous voyons. »
« Comment tu sais tout ça ? » demanda Lucid silencieusement, stupéfait.
« Je... je ne sais pas », répondit Alice, semblant tout aussi surprise. « Le savoir est juste... là. Comme se souvenir de comment respirer. »
« Il y a un problème ? » demanda Karmen. Il semblait confus, ses yeux perçants en alerte. Ses vêtements et ses cheveux étaient impeccables, contrastant avec son visage fatigué.
« Non, rien », dit rapidement Lucid en secouant la tête. Il chercha une nouvelle question, quelque chose pour détourner la conversation de sa propre réaction. « J'ai une question pour vous. »
« Oui ? »
« Savez-vous ce que sont les Déchus ? »
Karmen resta pensif un instant. « Un "Déchus"... mes excuses, mais je ne connais pas ce terme spécifique. »
« Ces créatures. Les monstres dans les failles, ceux qui en sortent », insista Lucid.
« Ah », fit Karmen en hochant la tête. « Vous voulez parler des Infidèles. Je dois dire que je n'ai jamais entendu le terme que vous utilisez, mais oui. Les Infidèles sont des êtres qui viennent d'autres royaumes, corrompus par une foi incontrôlée, ou par son absence totale. On dit qu'une fois qu'un royaume entier est dépourvu de toute foi — de la part des humains, des animaux, de la terre elle-même — les êtres qui s'y trouvent se transforment en créatures tordues. Ils sont condamnés à errer, affamés et vides, pour l'éternité. »
Il prit une lente gorgée de sa boisson. « Mais ce n'est pas le cas pour les Royaumes Dispersés. Nous avons beaucoup de fois, beaucoup de croyances. Elles ancrent notre monde. Cependant, je crains que dans une autre dimension, ou sur un autre monde... ce soit exactement le cas. Et si c'est vrai », dit-il, ses yeux bleus fixés sur le visage masqué de Lucid, « alors cela pourrait être la tragédie même qui a frappé la Terre. Un monde qui croyait en un futur qui n'est jamais venu. Une foi qui s'est brisée, et en se brisant, a brisé le monde lui-même. »
« Intéressant », dit Lucid, le mot lui semblant totalement inadéquat. À l'intérieur, son esprit était en ébullition. Les Infidèles. Les choses qu'il avait combattues lors de l'épreuve, les monstres de sa propre Faille... étaient-ils les restes tordus de son propre peuple ? La pensée était trop horrible pour être pleinement acceptée.
Karmen regarda une horloge ornée au mur, dont les aiguilles avançaient lentement. Il parut soudain inquiet, le masque de l'érudit tombant une seconde pour révéler le gouverneur stressé en dessous.
« Oh, j'ai trop bavardé. Je vous ai fait venir pour une raison, Lucid. »
Lucid haussa un sourcil derrière sa brume. « Que voulez-vous dire ? »
« Vous avez sauvé ma ville de l'emprise d'une faille, et je vous en suis reconnaissant. Vraiment. Cependant... » Karmen se pencha à nouveau, les coudes sur le bureau, les mains jointes devant sa bouche. Son regard était intense, plus fatigué, mais tranchant et exigeant. « ...il y a une autre faille. Une qui ne s'est pas refermée. Elle s'envenime dans les vieux tunnels miniers au nord de la ville. Elle a déjà fait des victimes. Elle grandit. La garde de la ville ne peut pas la gérer. Les mercenaires Éveillés demandent une fortune que je ne peux pas prélever sur les ressources de la ville. »
« Il y a des Éveillés dans ce monde ? » pensa-t-il.
Il fit une pause, laissant le poids de ses mots s'installer.
« Je veux que vous entriez dans cette faille et que vous la nettoyiez. Avant qu'il ne soit trop tard, et avant qu'elle ne devienne assez grande pour déverser ses Infidèles dans nos rues. »
« C'est... » la voix d'Alice intervint, lourde de lassitude et d'inquiétude.
Lucid fixa Karmen. La demande, ou plutôt l'ordre, était stupéfiante. Il avait à peine survécu à la précédente par chance et grâce à l'intervention d'Alice. Ce n'était pas une faille chaotique et ouverte sur une place publique. C'était une plaie purulente dans l'obscurité, où n'importe quoi pouvait l'attendre.
« C'est l'aide que vous attendez de moi ? » demanda Lucid, d'une voix plate.
« C'est la première tâche », corrigea doucement Karmen, comme s'il offrait une promotion. « Vous avez prouvé que vous pouvez survivre là où d'autres échouent. Vous êtes une anomalie, Lucid. Les anomalies peuvent résoudre des problèmes que les gens normaux ne peuvent pas. Faites cela, et vous aurez plus que ma gratitude. Vous aurez ma confiance, mes ressources, et des réponses aux questions que vous n'avez même pas encore songé à poser sur la nature de ce monde. »
Il faisait en sorte que cela paraisse si raisonnable. Un simple échange. Risquer sa vie dans un trou rempli de monstres, et obtenir un allié puissant.
Mais Lucid voyait le piège maintenant, clair comme de l'eau de roche. Karmen, un noble puissant, lui demandait de risquer sa vie sans même être payé à l'avance ; s'il mourait dans cette faille, il pourrait continuer à chercher des solutions sans perte de profit. C'était un homme avide, du moins c'est ce qu'il semblait à Lucid. Karmen avait besoin d'un outil pour sonder les failles. Il avait décidé que Lucid serait cet outil.
Lucid regarda le visage plein d'attente du noble, le masque soigneusement construit d'inquiétude et de désespoir. Il vit le sang encore présent sur les lèvres de l'homme.
« Très bien », dit Lucid, le mot ayant un goût amer. « Je le ferai. »
« Es-tu sûr ? » Alice semblait inquiète en lui.
« Je le ferai », dit-il avec assurance pour lui-même, pour Alice et pour Karmen.
Le sourire de Karmen était empreint d'une profonde satisfaction. « Excellent. Les fournitures seront fournies. Vous partirez aux premières lueurs du jour. Gerald vous donnera les détails. » Il se leva, signalant que l'audience était terminée. « Reposez-vous bien, Lucid. Vous avez une grosse journée demain. »
« Et vous ne serez pas seul... une personne vous accompagnera... ne vous inquiétez pas, il est talentueux... » lança-t-il derrière lui, oubliant d'ajouter quelque chose.
Alors que Lucid était escorté par le majordome silencieux, les derniers mots du gouverneur résonnèrent dans sa tête.