Chapitre 15
Un cercle de visages choqués, parfumés et couverts de bijoux se referma autour de Lucid.
Il était le centre d'un spectacle qu'il n'avait jamais voulu, agenouillé sur la surface dure de la pierre polie comme une créature sortie des ténèbres. Des murmures d'alarme et de dédain tourbillonnaient au-dessus de lui. Il vit des bottes cirées et des chaussons de soie s'approcher à petits pas, mus par une curiosité morbide.
Puis, à travers la foule, il vit les gardes. Deux d'entre eux, portant la livrée du gouverneur, le visage figé dans une sévérité professionnelle, se frayaient un chemin vers l'agitation. Leurs mains reposaient sur le pommeau de leurs épées.
« Merde ! »
Il était piégé. Entouré de nobles ébahis de tous côtés et avec l'autorité qui fondait sur lui, toute tentative de fuite ou d'explication finirait par le conduire dans une cellule, ou pire, offrirait à l'homme en noir exactement l'occasion isolée qu'il recherchait.
Soudain, l'élégante mélodie du quatuor à cordes s'arrêta net, remplacée par le bruit de cordes qui lâchent.
Une fraction de seconde plus tard, une épaisse fumée gris-blanc s'éleva du centre de la garden-party, non pas d'une seule source, mais de plusieurs, comme si de petites bombes fumigènes avaient été lancées dans les parterres de fleurs. Elle se répandit avec une vitesse surnaturelle, engloutissant la lumière scintillante des lanternes et enveloppant la foule dans un nuage étouffant.
Le chaos remplaça la conversation polie, tournant aux cris de peur pure. L'aristocratie, habituée aux duels de mots et d'argent, était totalement impréparée à une embuscade physique dans son propre sanctuaire. Ils s'éparpillèrent, trébuchant sur leurs robes et les uns sur les autres.
Lucid s'abaissa, ses instincts de Chasseur de Faille prenant le dessus. La fumée lui brûlait les yeux, mais elle lui servait aussi de couverture. Il commença à ramper, visant l'endroit où il se souvenait que se trouvait la trappe des égouts.
Une main se referma sur le dos de sa chemise, non pas pour l'attraper, mais pour le saisir fermement. Avant qu'il ne puisse réagir, il fut arraché au sol. Pas traîné, mais soulevé.
Le sol se déroba sous lui. Le jardin enfumé rétrécit, les cris s'estompant dans le sifflement du vent. Il volait, ou était transporté dans les airs à une vitesse incroyable. Les lignes complexes des rues de la ville basse défilaient sous lui, une carte vertigineuse de lumières de lampadaires et d'ombres.
« Qui est là ?! » hurla-t-il dans le vent, luttant contre cette prise incroyablement forte.
La réponse fut l'impact dur et inflexible d'un toit en ardoise. Il atterrit avec un grognement de douleur, roulant sur plusieurs mètres avant de s'immobiliser. Haletant, il se redressa sur ses coudes. Il était sur le toit pointu d'une tour d'horloge haute et étroite qui surplombait le domaine du gouverneur.
Une silhouette se découpait contre la plus grande des deux lunes, perchée nonchalamment sur le faîte du toit. À mesure que ses yeux s'adaptaient, Lucid vit que la personne était encapuchonnée, mais pas du noir fin et menaçant de son agresseur.
Cette cape était d'un bleu pratique, usé par les voyages. Une main était glissée à l'intérieur, l'autre reposait près de la sangle d'un grand étui de forme étrange en bandoulière dans son dos. L'ombre d'un chapeau à larges bords obscurcissait son visage.
« Oh, moi ? » dit une voix. Elle était légère, masculine, teintée d'un amusement sifflant. « Juste un humble musicien. »
La silhouette sauta du faîte, atterrissant légèrement à côté de Lucid. « Je dois dire que vous avez fait un sacré numéro là-bas. » Il fut pris d'une quinte de toux soudaine et rauque qui fit trembler sa silhouette élancée. Il se reprit, sortant un mouchoir de sa cape pour s'éponger la bouche. « Pas la méthode recommandée pour obtenir une invitation à dîner. »
Il s'approcha et tendit la main. Elle était gantée, le cuir assoupli par l'usage. Après une seconde d'hésitation, Lucid la prit. La poigne de l'homme était ferme, et il releva Lucid avec une facilité surprenante.
« Merci bien », dit Lucid en époussetant ses vêtements souillés par les égouts. « J'ai cru que j'étais fini là-bas. »
« Ne m'en parlez pas », répondit le musicien, une autre légère toux ponctuant ses mots.
« Quel est votre nom ? » demanda Lucid, toujours sur ses gardes.
L'homme resta silencieux un instant, comme s'il fouillait dans un grenier encombré de souvenirs. « Jake », dit-il finalement. « Jake Rosenberg. »
« Lucid, pourquoi ne partirions-nous pas pour la nuit ? » suggéra Jake, se tournant pour contempler la ville endormie.
« Qu'est-ce que... » Le sang de Lucid se glaça.
« Il connaît ton nom », souffla Alice dans son esprit, sa voix aiguë d'alarme.
Jake se retourna, son visage caché semblant scruter Lucid. « Laissez-moi vous aider. On dirait que vous n'êtes pas d'ici. »
Tout était faux. Le timing, le sauvetage, l'utilisation décontractée de son nom. Chaque instinct lui criait qu'il s'agissait d'une nouvelle couche du piège, un joueur entrant dans la partie sous un angle différent. Mais une piste, même empoisonnée, valait mieux que le mur auquel il faisait face quelques minutes plus tôt. Il devait jouer le jeu.
Il hocha lentement la tête. « D'accord. »
La posture de Jake sembla s'éclaircir. Il défit le grand étui de son dos. Ce n'était pas un étui à arme ; c'était un étui à instrument, long et rectangulaire. Il fit sauter les loquets et l'ouvrit, non pas pour révéler une arme, mais un instrument à cordes magnifiquement conçu, à l'aspect complexe, doté d'une caisse de résonance profonde et d'un long manche.
Il le souleva avec un soin exercé.
Puis, debout sur le bord du toit de la tour d'horloge, il commença à jouer. Ce n'était pas une chanson, mais une série d'accords profonds et résonnants qui semblaient vibrer dans l'air lui-même. L'espace autour d'eux scintilla, comme une brume de chaleur sur une route en été. Lucid sentit un haut-le-cœur, la même sensation qu'une chute.
Le manoir, qui n'était qu'une silhouette lointaine de l'autre côté du domaine, se précipita soudain vers eux. Non, *ils* se précipitèrent vers *lui*. Le monde se brouilla en traînées de lumière et d'ombre. Ce n'était pas un vol ; c'était une translocation brutale et désorientante.
Et puis, cela s'arrêta. Le haut-le-cœur devint une chute libre. Jake Rosenberg et sa mélodie s'évanouirent. Lucid était seul, à un mètre cinquante au-dessus des marches en pierre menant à l'entrée principale du manoir.
Il percuta le marbre avec un craquement écœurant. Une agonie brûlante explosa dans sa jambe droite. Il entendit l'os se briser avant de le sentir, un son nauséabond ressenti davantage dans son âme que dans ses oreilles. Un cri déchirant s'échappa de sa gorge alors qu'il s'effondrait, agrippant son tibia fracassé.
« Arrrghhhhh ! » hurla-t-il à travers ses dents serrées.
« Lucid, reste immobile ! Je vais... » La voix d'Alice était frénétique, la lumière verte de guérison commençant déjà à vaciller autour de sa jambe.
Avant que la guérison ne puisse agir, les doubles portes massives du manoir s'ouvrirent vers l'intérieur. La lumière d'un grand lustre se déversa, encadrant une silhouette dans l'embrasure.
C'était un jeune homme. Il avait des cheveux sombres, soigneusement coiffés, et des yeux bleu vif qui auraient dû être frappants, mais qui étaient cernés par de profondes ombres d'épuisement, semblables à des bleus. Il était vêtu de vêtements de soirée élégants mais froissés, comme s'il avait été arraché à son bureau. Il ressemblait au fantôme d'un noble.
Derrière lui, un homme plus âgé en uniforme de majordome s'avança, l'expression sévère. « Jeune Maître, mettez-vous derrière moi. Je vais signaler aux gardes de gérer cette intrusion immédiatement. »
Le jeune homme, Karmen, leva une main fine et pâle. Sa voix, lorsqu'elle se fit entendre, était calme mais portait un poids d'autorité indéniable. Elle était aussi rauque, comme si sa gorge était irritée. « Avez-vous oublié le principe de Tyriana, Gerald ? "On doit s'entraider". »
« Mais, Jeune Maître Karmen, on ne peut pas dire que cet individu ait des intentions pacifiques », protesta le majordome, Gerald.
« Pas besoin », dit Karmen, un sourire faible, presque sournois, effleurant ses lèvres. « Je serai seul juge de cela. »
À ce moment-là, la lueur verte autour de la jambe de Lucid s'intensifia puis s'enfonça dans sa peau. La douleur aveuglante et broyante recula pour devenir une douleur sourde et lancinante, puis une raideur. L'os était ressoudé, mais le souvenir de la fracture était une terreur fraîche dans ses nerfs. Serrant les dents, Lucid se redressa, mettant du poids sur sa jambe. Elle tint. Il se tenait debout, tremblant mais entier, sur le seuil du gouverneur.
Les yeux bleus fatigués de Karmen observèrent la scène. Non pas avec choc, mais avec une intrigue profonde et affamée.
La vue de cette guérison inexplicable sembla l'animer, brûlant une partie de sa fatigue.
Puis il fut pris d'une quinte de toux humide et violente qui le plia en deux un instant. Il se redressa, et Lucid vit une tache de sang frais sur ses lèvres auparavant propres.
« Qu'est-ce qu'ils ont tous à tousser ce soir ? » grommela Lucid, plus pour lui-même que pour quiconque.
Karmen l'entendit. Le noble s'essuya la bouche avec un mouchoir monogrammé, ses yeux ne quittant jamais le visage masqué de Lucid. « Dites, Lucid... pourquoi ne pas entrer ? »
« C'est bizarre », pensa Lucid. L'utilisation de son nom, encore une fois, sans introduction.
« Tout cela est très étrange », intervint la voix d'Alice, son ton virant à une prudence formelle. « Qu'en est-il de ce jeune homme, Jake ? Qu'est-il devenu ? »
Lucid n'avait pas de réponses. Il regarda simplement Karmen, la porte ouverte, le majordome qui attendait. Battre en retraite dans la nuit signifiait affronter l'homme en noir ou les gardes du gouverneur. Avancer signifiait entrer dans la gueule du loup. Mais le lion venait de l'inviter, et semblait désespérément intéressé par sa compagnie.
Il fit un pas en boitant, puis un autre. Le majordome, Gerald, fit une révérence raide et brève et s'écarta, une main faisant un geste gracieux vers l'intérieur. Son autre main restait derrière son dos, prête à toute éventualité. Karmen se tourna et ouvrit la marche, ses pas lents mais déterminés.
L'intérieur du manoir était exactement comme Lucid aurait imaginé la demeure d'un noble : plafonds voûtés, peintures à l'huile dans des cadres dorés, armures montant la garde, tapis épais qui étouffaient les sons. C'était opulent, mais cela ressemblait plus à un musée qu'à une maison, froid et étrangement vide malgré sa grandeur.
« Vous... êtes cet individu que je devais rencontrer aujourd'hui au dîner », dit Karmen, sa voix résonnant légèrement dans le hall. « J'ai appris la terrible nouvelle concernant une attaque dans une taverne de notre ville. Je pensais que vous seriez incapable de venir. Qu'est-ce qui vous amène ici maintenant, et allongé devant mon seuil, qui plus est ? »
« M'amène... mon cul ! » hurla Lucid intérieurement, mais extérieurement, il garda une voix neutre. « Je... j'ai fait une promenade nocturne. »
« Une promenade ? » Karmen laissa échapper un rire doux et sincère, bien que cela déclenchât une autre quinte de toux mineure.
« Eh bien, je crains que vous ne vous soyez un peu éloigné de votre district. » Il les conduisit dans un bureau plus petit et plus intime. Des livres tapissaient les murs, et un grand bureau était enseveli sous plus de papiers et de registres que Lucid n'en avait jamais vu. C'était clairement là que Karmen passait son temps.
« Je suis le gouverneur par intérim de Tyriana », continua Karmen, faisant signe à Lucid de s'asseoir dans un fauteuil en cuir usé.
« Et je détiens un rang important dans le Royaume de Vex. Je voulais vous remercier personnellement pour cet acte de bravoure, en sauvant ces enfants de la Faille. Je suis aussi assez... curieux... de savoir comment vous avez réussi à sortir vivant de cette Faille. Je crains que, sans vous, notre ville n'ait été dévastée, et que les forces voisines n'aient saisi l'occasion d'envahir les terres sous la protection de Vex. »
« Je vois », dit Lucid en s'enfonçant dans le fauteuil. Son esprit tournait à toute allure. La gratitude semblait réelle, mais elle était enveloppée dans un noyau d'intense curiosité. Karmen ne remerciait pas seulement un héros ; il étudiait un spécimen.
Il décida de tâter le terrain, de jeter un morceau du chaos de la nuit sur le bureau bien rangé du noble. « Dites, connaissez-vous quelqu'un qui répond au nom de Jake Rosenberg ? »
Il observa attentivement le visage de Karmen. Le jeune gouverneur ne broncha pas. Aucune lueur de reconnaissance ne traversa ses traits épuisés et acérés. Il inclina simplement la tête, son expression empreinte d'une confusion polie.
« Je suis désolé », dit Karmen, versant deux petits verres de liquide ambré depuis une carafe en cristal et en offrant un à Lucid. « Qui est-ce, dites-vous ? »
Le mensonge était parfait. Ou c'était la vérité.
« Désolé... je ne bois pas. »
Karmen lui versa un verre d'eau à la place.
« Lucid, croyez-vous en la Terre ? »