Chapitre 158
La porte s'ouvrit sans un bruit. Ce fut la première chose que Lucid remarqua. Les portes sont censées grincer. Annoncer. Prévenir. Celle-ci s'ouvrit simplement, comme si elle l'attendait spécifiquement et qu'elle était ravie de son arrivée.
L'intérieur sentait les herbes et autre chose. Une odeur de propreté presque agressive. Comme si la propreté avait été transformée en arme et déployée contre la poussière.
Une silhouette était assise derrière un bureau bas sculpté dans un bois sombre. Jeune. Traits saillants. Des robes simples qui parvenaient à paraître à la fois décontractées et formelles. Il leva les yeux de papiers couverts d'une écriture que Lucid ne pouvait pas lire.
« Ah », dit l'homme. Sa voix était mélodieuse. Mesurée. Chaque mot choisi avec le soin que l'on réserve d'ordinaire au choix des armes. « Un nouveau venu. Bienvenue. »
Il désigna un coussin en face de son bureau. « Je vous en prie. Asseyez-vous. Reposez vos os fatigués et partageons un thé, comme des êtres civilisés devraient le faire. »
Lucid s'assit. Le coussin était bien plus confortable qu'il n'aurait dû l'être.
L'homme sortit une théière de quelque part. Versa le liquide dans deux petites tasses avec des mouvements qui suggéraient un rituel plutôt qu'une simple hospitalité. Le thé était vert. Vif. Il fumait, différent du thé vert aux herbes qu'il avait l'habitude de boire.
« Un remède de ma terre natale », dit l'homme en faisant glisser une tasse sur le bureau. « Il dégage la gorge et apaise l'esprit. Deux choses qui ont tendance à s'emmêler dans une ville comme celle-ci. »
Lucid souleva la tasse. Prit une gorgée. Le goût était vif. Pur. Comme boire de l'eau de source distillée avec une note profonde et riche de plante.
« Oh. C'est vraiment bon. C'est sincèrement bon ! »
« Sympa », dit Lucid.
L'homme sourit. Un sourire discret. Sincère. « Je suis ravi que cela soit à votre goût. »
Il se pencha en avant. Coudes sur le bureau. Doigts joints. Ses yeux étudiaient Lucid avec l'intensité de quelqu'un qui catalogue un spécimen particulièrement intéressant.
« La brume qui voile votre visage », dit-il. Ce n'était pas une question. Une observation en attente d'explication. « C'est très inhabituel. »
« Oh non. C'est reparti. Tout le monde demande toujours à propos de la brume ! »
Lucid chercha une excuse. Son esprit, d'ordinaire si doué pour inventer des mensonges, resta totalement vide. Blanc. Rien !
« Je suis né comme ça », finit-il par dire.
Les sourcils de l'homme se haussèrent légèrement. « Né avec une brume qui obscurcit votre visage ? Comme c'est fascinant. »
Il tendit la main par-dessus le bureau. Son geste était lent. Délibéré. Laissant à Lucid le temps de se rétracter s'il le souhaitait.
Lucid ne recula pas.
Ses doigts touchèrent la brume. Traversèrent légèrement. La sensation était étrange. Pas désagréable. Juste fausse, d'une manière que Lucid ne pouvait articuler.
L'homme retira sa main. Étudia ses doigts comme s'ils avaient changé au contact.
« Très intrigant », murmura-t-il. « On peut encore voir les contours de votre visage. Votre menton. En s'approchant, on peut deviner vos yeux. Mais c'est subtil. Délibéré. Comme si quelque chose souhaitait que vous soyez vu, mais pas réellement connu. »
Il se cala dans son siège. « D'où venez-vous ? »
« De Vex. »
Le regard de l'homme glissa vers le poignet de Lucid. Vers le bracelet orange qui brillait faiblement sous sa manche. La Marque de la Transcendance.
« Je vois. » Son ton changea. Pas hostile. Juste plus prudent. « Vous êtes donc parrainé par Son Altesse. »
« Malheureusement. »
Un sourire étira les lèvres de l'homme. « En effet. Le parrainage par la royauté est autant un fardeau qu'une bénédiction. Ils fournissent des ressources tout en revendiquant la propriété de votre but même. »
Il fit un geste vague vers la pièce. « Mais nous nous égarons. Qu'est-ce qui vous amène à mon humble cabinet ? »
Lucid prit une autre gorgée de thé. Pour gagner du temps. Essayant de trouver comment dire cela sans passer pour un fou.
« Je voulais un bilan mental », finit-il par dire.
L'homme hocha lentement la tête. « Ah. L'esprit. L'organe le plus négligé de tous, bien qu'il soit sans doute le plus vital. Très bien. Cela fera cinquante pièces d'argent. »
Lucid sursauta. Sursauta vraiment. Le thé manqua de se renverser.
« Cinquante pièces d'argent ! »
« Mon expertise exige une compensation appropriée. »
« Je n'ai pas cinquante pièces d'argent ! Je n'en ai même pas cinq ! J'ai une bague inutile. »
Lucid fouilla dans sa poche. En sortit la bague. La brandit avec ce qu'il espérait être de l'assurance.
« Une bague pourrait-elle vous intéresser, peut-être ? »
L'homme regarda la bague. Puis Lucid. Puis à nouveau la bague. Son expression ne changea pas, mais quelque chose vacilla dans ses yeux. De l'amusement, peut-être. Ou de la pitié.
« Non. »
« Merde ! »
L'homme se renversa dans son siège. Joignit à nouveau ses doigts. Quand il parla, sa voix prit un ton qui suggérait qu'un sermon arrivait.
« Ah. Le prix. Les fonds. L'argent. Le commerce. C'est ce qui fait tourner l'économie, n'est-ce pas ? Sans cela, le travail cesse de fonctionner. Sans une compensation adéquate, les artisans ne produisent pas de marchandises. Les fermiers ne cultivent pas les terres. Les fruits du travail exigent un échange, sous peine de pourrir sur pied. »
Il fit une pause. Laissa les mots infuser.
« Mais que se passe-t-il quand le travail lui-même devient une marchandise ? Quand il est acheté, vendu, puis monopolisé par des corporations, des gouvernements, de riches individus ? Le travailleur produit. Le marchand profite. Le travailleur meurt de faim. Un cycle aussi vieux que la civilisation et deux fois plus tragique. »
« Est-ce qu'il me fait la leçon ? Est-ce qu'il me fait vraiment la leçon parce que je suis entré dans son bureau sans argent ni ordonnance ? Oh mon Dieu, oui ! »
L'homme étudia Lucid. Vraiment. Ses yeux changèrent. Devinrent luminescents. Brillant faiblement d'une énergie que Lucid reconnut comme de l'Essence du Destin, mais raffinée. Serait-il un Illuminé ?
Lucid eut froid. Comme s'il était forcé de s'ouvrir. Comme si quelqu'un avait pénétré en lui et examinait son architecture interne sans permission. C'était invasif. Inconfortable. Il voulait partir mais ne parvenait pas à bouger !
« Très intrigant », dit doucement l'homme. Ses yeux redevinrent normaux. La luminescence s'éteignit. « Vous êtes creux. »
« Creux ? » répéta Lucid.
« Oui. Vide d'une manière qui ne devrait pas être possible pour un être vivant. Comme si quelque chose de fondamental avait été retiré ou n'avait jamais existé. » Il pencha la tête. « Une bonne chose, je pense. Cela vous rend résistant à certaines influences. Certaines corruptions. »
Il se leva brusquement. Contourna le bureau avec une grâce fluide.
« Que diriez-vous de ceci ? Devenez mon sujet de recherche. Je souhaite mener des essais. Étudier ce vide. Le comprendre. En retour, je vous offrirai des bilans gratuits. Des consultations gratuites. Un traitement gratuit si vous en avez besoin. »
« Sujet de recherche », dit lentement Lucid. « Quel genre de recherche ? »
« Rien d'invasif ! Rien de permanent ! Simplement de l'observation. Des mesures. Peut-être quelques tests mineurs sur vos réactions à divers stimuli. » Il sourit. « Vous êtes particulier. Unique, même. Je serais fou de laisser passer une telle opportunité simplement parce que vous ne pouvez pas payer mes tarifs habituels. »
« Ça semble dangereux. Ça ressemble exactement au genre de chose à laquelle je devrais dire non... »
« Très bien », dit Lucid.
Le sourire de l'homme s'élargit. « Excellent ! Entrez dans l'autre pièce. J'ai des instruments qui effectueront une évaluation complète du corps. Après cela, je crains qu'il ne faille un certain temps pour traiter toutes les informations. Repassez demain ou après-demain si vous avez le temps. »
Il guida Lucid à travers une porte vers une pièce qui ressemblait moins à une chambre qu'à un sanctuaire de précision géométrique. De la pierre sculptée avec des motifs aux formes incurvées et minimalistes. Au centre, suspendue dans les airs, une sphère de ce qui ressemblait à de l'énergie cristallisée tournait lentement.
« Tenez-vous ici », dit l'homme en désignant un point devant la sphère. « Fermez les yeux. Restez immobile. L'instrument fera le reste. »
Lucid obéit. Ferma les yeux. Sentit quelque chose le submerger. Comme s'il était scanné par une lumière capable de voir à travers la peau, les os et tout ce qui compose une personne.
Un plan holographique se matérialisa. Balaya son corps par passages lents. Enregistrant. Analysant. Cataloguant tout ce qu'il trouvait.
« Tout va bien ? » demanda Lucid. Sa voix semblait lointaine à ses propres oreilles.
« Parfaitement. Juste quelques instants de plus. »
La sensation persista. Puis s'arrêta. La présence se retira comme la marée quittant le rivage.
Lucid ouvrit les yeux.
Jing Xiu observait les relevés. Son expression ne changea pas.
La tige descendit le long des bras de Lucid. Traversant ses côtes. Remontant le côté de son cou. La lumière bleue vacilla une fois, deux fois, puis se stabilisa en une pulsation régulière.
Lucid attendit.
Jing Xiu posa l'appareil. Il prit une feuille de papier et commença à écrire. Le grattement de la plume remplit la pièce.
« Alors », dit Lucid. « Qu'est-ce que ça donne ? »
Jing Xiu ne leva pas les yeux. « Vous êtes en train de mourir. »
Les mots tombèrent à plat. Définitifs. Comme une pierre jetée dans une eau calme.
« C'est comme si votre corps était une fine corde tendue au-dessus d'un gouffre qui ne cesse de s'élargir. Votre moelle osseuse est faible. Votre sang est d'une couleur différente de ce qu'elle devrait être. Votre cœur bat de manière irrégulière. Parfois trop vite. Parfois trop lentement. Parfois, il s'arrête d'une manière qui ne devrait pas être possible pour quelqu'un qui tient encore debout. »
Jing Xiu continua d'écrire. Lucid fixa le mur derrière lui. Sa vision se brouilla sur les bords. Un son remplit ses oreilles, aigu et constant, comme une cloche sonnant quelque part au loin.
« Je ne peux pas l'entendre. »
La pensée fit surface à travers le bruit. Il regarda la bouche de Jing Xiu bouger. Vit les mots se former. Ne les saisit pas.
« Depuis ma naissance, je savais que rien dans la vie n'est gratuit. »
Ses mains reposaient sur ses genoux. Elles ressemblaient à ses mains. Sentaient comme ses mains. Elles tremblaient légèrement. Il ne se souvenait pas quand cela avait commencé.
« Si ce pouvoir a pour prix de me coûter la vie, à quoi bon mon chemin vers la vengeance ? »
Il cligna des yeux. La pièce revint dans son champ de vision. Le bourdonnement s'estompa.
« Mais même ainsi, c'est un chemin que j'ai choisi et que j'ai suivi. Je ne peux pas simplement l'abandonner. »
Le plan holographique se matérialisa à nouveau. Balaya son corps par passages lents. Enregistrant. Analysant. Cataloguant tout ce qu'il trouvait.
« Tout va bien ? » demanda Jing Xiu. Sa voix semblait lointaine à ses propres oreilles.
« Bien. »
« Bien. Juste quelques minutes de plus. »
La sensation persista. Puis s'arrêta. La présence se retira comme la marée quittant le rivage.
Lucid ouvrit les yeux.
Jing Xiu prenait des notes sur papier. Son expression était concentrée. Intentionnelle. Quoi que l'instrument lui ait montré, c'était clairement intéressant.
« Je peux vous donner des remèdes et des prescriptions », dit Jing Xiu. « Mais je ne suis pas comme les autres médecins. Je ne vous dirai pas qu'il y a de l'espoir quand il n'y en a pas. Votre corps peut s'effondrer à tout moment. Vous pourriez vous écrouler en marchant dans la rue. Vous pourriez vous écrouler assis sur cette chaise. Il n'y a aucun moyen de savoir. »
Il posa sa plume.
« Alors, je vous dirai ceci : allez passer du temps avec votre famille. Faites les choses que vous aimez. Marchez dans la ville et regardez le soleil se coucher. Mangez des plats qui ont du goût. Asseyez-vous en silence et souvenez-vous de ce que cela faisait de ne pas avoir peur. »
Il leva les yeux. Son regard était stable.
« Et quand vous serez satisfait, revenez. Nous pourrons commencer le traitement. »
Lucid le fixa. « Traitement pour quoi ? Vous venez de dire que c'était sans espoir. »
« J'ai dit que votre corps pouvait s'effondrer à tout moment. Je n'ai pas dit qu'il le ferait. Il y a une différence entre un diagnostic et une condamnation à mort. Le premier vous dit où vous êtes. Le second vous dit où vous allez. » Jing Xiu fit un signe de la main vers la porte. « Allez. Respirez. Souvenez-vous pourquoi vous tenez encore debout. »
Lucid se leva. Ses jambes tinrent le coup. C'était déjà ça.
Il marcha vers la porte. Sa main toucha le cadre. Il s'arrêta.
« Vous ne m'avez jamais dit votre nom. »
L'homme sourit.
« Lucid. »
« Lucid. Un nom qui suggère la clarté malgré la brume qui vous entoure. Comme c'est délicieusement contradictoire. »
Lucid sortit dans la rue. La porte se referma derrière lui avec la même efficacité silencieuse qu'à l'ouverture.
Il resta là un instant.
« Ma vie est une série de décisions de plus en plus étranges qui, d'une manière ou d'une autre, finissent par fonctionner. »
Le soleil avait commencé sa descente. La lumière orange peignait Port Vexis de couleurs qui la rendaient presque belle. Presque.