Chapitre 156
Ses yeux s'ouvrirent lentement, s'habituant à la pénombre.
Il se redressa. Son corps le faisait souffrir, mais d'une manière normale. La douleur profonde et fondamentale avait disparu.
Et il pleurait.
Des larmes coulaient sur son visage comme si elles attendaient une permission qu'elles venaient enfin d'obtenir. Ses joues étaient trempées. Ses yeux brûlaient.
« C'est quoi ce bordel. »
Il s'essuya le visage du revers de la main. Les larmes continuaient de couler. Silencieuses. Inarrêtables.
« Tu es réveillé. »
Ayame était assise près du lit. Proche, sans le toucher. Ses yeux sombres l'observaient avec une intensité qui aurait été gênante si elle n'avait pas été si manifestement empreinte d'inquiétude.
« Je vais bien », dit-il. Sa voix sortit rauque. Chargée d'une émotion qu'il ne savait nommer.
« Tu pleures. »
« Les larmes ne sont que de l'eau qui quitte mon visage. C'est très normal. Ça arrive à tout le monde. »
« Lucid. »
« J'ai dit que je vais bien. »
La porte s'ouvrit brusquement. Arthur entra, l'air de n'avoir pas dormi depuis des jours. Un soulagement immense inonda son visage dès qu'il vit Lucid assis.
« Dieu merci », lâcha Arthur. Il traversa la pièce en trois enjambées et attira Lucid dans une étreinte aussi inattendue que sincère.
Lucid se figea. Puis, lentement, maladroitement, il lui rendit son étreinte.
« Tu nous as foutu une trouille bleue », murmura Arthur contre son épaule.
« Je me suis fait peur à moi-même », admit Lucid. Il rit malgré tout. Le son était tremblant, mais réel. « Que s'est-il passé ? »
« Tu t'es effondré. Tu saignais de partout. On a trouvé un guérisseur qui t'a stabilisé, mais il n'a pas su expliquer pourquoi. » Arthur se recula, les mains sur les épaules de Lucid. « Comment tu te sens ? »
« Comme si j'avais été piétiné par des chevaux. Et que les chevaux étaient revenus pour une deuxième tournée. »
« Donc, normal. »
« Exactement. »
L'expression d'Arthur s'adoucit. « Ayame n'a pas voulu quitter ton chevet. J'ai dû la traîner physiquement jusqu'à la porte juste pour qu'elle mange. Elle insistait vraiment pour rester. »
Lucid regarda Ayame. Elle soutint son regard avec cette même intensité fixe.
« Je suis désolé. »
« Ne t'excuse pas. Contente-toi de ne pas recommencer. »
« Je vais essayer. »
***
Quelque temps plus tard, il se tenait à la limite du quartier portuaire, observant le chaos se dérouler comme une pièce de théâtre où tout le monde aurait appris son texte, mais où personne ne serait d'accord sur la pièce qu'ils sont en train de jouer.
« C'est là que la reine nous a envoyés. Dans une ville qui pue. Fantastique. »
Port Vexis s'étendait dans toutes les directions avec le chaos organique d'un lieu qui a poussé plutôt qu'il n'a été planifié. Des bâtiments entassés sur d'autres bâtiments. Des étals de marchands surgissant d'espaces qui n'auraient jamais dû pouvoir les contenir. Des navires tanguaient sur une eau qui semblait douteuse au mieux, et franchement hostile au pire.
Arthur se fondit dans le flux des passants avec l'assurance de quelqu'un qui a l'habitude de la foule. Ayame suivait comme une ombre ayant décidé que marcher debout était plus efficace. Lucid fermait la marche, regrettant déjà chaque décision qui l'avait mené à cet instant.
Une main agrippa sa manche avant qu'il n'ait fait trois pas.
« Jeune Maître ! »
La voix appartenait à un homme dont la barbe avait manifestement renoncé à toute coordination avec son visage. Le chaos organisé était devenu pur chaos. Ses yeux avaient cette lueur particulière de ceux qui ont perfectionné l'art de repérer les pigeons.
« Oh non. C'est reparti. »
« Jeune homme, s'il vous plaît ! J'ai exactement ce qu'il vous faut ! »
Lucid regarda la main sur sa manche. Puis le visage de l'homme. Puis la table derrière lui, couverte de fioles en verre remplies d'un liquide qui semblait avoir été filtré à travers une botte.
« Je ne pense pas que vous sachiez ce dont j'ai besoin », répondit Lucid avec autant de politesse qu'il put rassembler.
« Des potions de soin ! Authentiques ! Bénies par le Covenant des Luminari lui-même ! »
Le liquide était brun. Trouble. Des sédiments flottaient à l'intérieur, bougeant de manières dont des sédiments ne devraient jamais bouger.
« C'est de l'eau de vaisselle. C'est littéralement de l'eau de vaisselle et il veut que je boive ça. »
« Combien ? » demanda Lucid, sincèrement curieux de l'économie de la vente d'ordures manifestes.
« Vingt pièces d'or la fiole ! Prix spécial ! »
« Je passe mon tour. »
« Quinze pièces d'or ! Rien que pour vous ! »
« Toujours non. »
L'enthousiasme du marchand ne faiblit pas. « Dix pièces d'or ! Dernière offre ! Vous ne trouverez pas meilleure qualité nulle part à Port Vexis ! »
« Je pourrais trouver meilleure qualité en trempant une tasse dans le port, et c'est dire. »
Arthur apparut au coude de Lucid avec un timing parfait. Il posa une main sur l'épaule de Lucid et l'écarta du marchand avec l'efficacité fluide de quelqu'un qui a déjà sauvé des gens de ce genre d'arnaque.
« Tu es trop poli », dit Arthur une fois hors de portée de voix.
« J'étais parfaitement poli comme il se doit. »
« Tu as engagé la conversation. C'était ça l'erreur. »
« Il m'a agrippé le bras ! Qu'est-ce que j'étais censé faire, l'ignorer ? »
« Oui. Exactement ça. » Arthur se fraya un chemin dans la foule avec l'assurance de quelqu'un qui sait comment les corps bougent et où les espaces vont apparaître. « Tu engages, ils pensent que tu es intéressé. Tu penses que tu es intéressé, ils ont déjà gagné. »
« C'est ça la culture ici ? L'arnaque est acceptée ? Je devrais arnaquer les gens ? Dois-je commencer à mentir professionnellement pour m'intégrer ? »
Après la septième tentative d'arnaque, Arthur changea de direction. Loin du chaos des marchands. Vers le grand air et la promesse de l'eau.
La plage n'avait rien de beau au sens traditionnel. Du sable gris s'étirait le long du port comme une excuse. Souillé par l'industrie. Marquée par le commerce. Mais l'eau était plus claire qu'elle n'aurait dû l'être. L'air était plus frais. Le bruit des vagues couvrait les voix des marchands.
« On devrait se reposer », annonça Arthur sur le ton de quelqu'un qui ne fait pas une suggestion.
« Je vais bien », dit Lucid automatiquement.
« Tu t'es effondré il y a deux jours. »
« Et je vais bien maintenant. »
« Fais-moi plaisir. »
Ils trouvèrent un endroit où le sable était moins agressivement gris. Arthur s'accroupit et commença à construire quelque chose avec une précision géométrique. Un château de sable.
Ayame se tenait au bord de l'eau. Regardant vers le port. Puis ses mains se portèrent à l'agrafe sur son épaule.
La robe tomba.
Lucid regarda très délibérément le ciel.
« Ne regarde pas. C'est impoli. C'est incroyablement impoli. Regarde les nuages. Les nuages sont sûrs. »
Mais la vision périphérique était une traîtresse.
Elle était grande. Plus grande qu'il ne l'avait réalisé, la robe cachant ses proportions. Sa peau était pâle. Pas d'une pâleur maladive, mais lumineuse. Comme si le clair de lune avait décidé de prendre forme physique. Une légère définition musculaire traçait ses épaules et ses bras. Pas volumineux, mais présent, un rappel que ce corps était bâti pour la fonction.
Les bandages entouraient sa poitrine là où les chaînes reposaient en dessous. Tissu blanc contre peau pâle. Sa forme en dessous se courbait de manières suggérant une douceur malgré sa carrure de guerrière. Ses cuisses étaient ce que des gens généreux appelleraient athlétiques, et ce que des gens honnêtes appelleraient dangereusement distrayantes.
Ses cheveux, libérés de la robe, cascadaient dans son dos en vagues d'un noir d'encre qui semblaient absorber la lumière plutôt que de la refléter.
« Oh. Oh non. Ne fixe pas. Fixer, c'est mal. Fixer, c'est comme ça qu'on se fait tuer. »
Elle plongea dans l'eau sans hésitation.
Arthur apparut à côté de Lucid, tenant quelque chose d'agressivement orange.
« Non », dit Lucid.
« Si. »
« Absolument pas. »
« Tu vas porter le gilet de sauvetage. »
« Je sais nager ! »
« Tu peux aussi saigner des yeux de manière aléatoire. » La voix d'Arthur était patiente. « Le gilet de sauvetage n'est pas négociable. »
« Et d'où diable as-tu sorti ça ?! » Lucid lorgna l'objet orange, il ressemblait clairement à quelque chose de moderne.
L'objet était orange vif. Volumineux. Conçu pour une visibilité maximale et une dignité minimale.
« Je déteste ça. Je déteste tout ce qui a trait à ça. »
Arthur l'aida à l'enfiler. Les sangles étaient serrées. Tout l'attirail le faisait se sentir comme un enfant préparé pour sa première leçon de natation par des parents trop prudents.
Il entra dans l'eau en se sentant tout aussi ridicule qu'il en avait l'air.
Ayame fit surface à proximité. L'eau ruisselait de ses cheveux. Des gouttelettes captaient la lumière du soleil et la dispersaient comme de minuscules prismes sur ses épaules.
Elle regarda le gilet de sauvetage. Son expression ne changea pas, mais quelque chose vacilla dans ses yeux sombres.
« Pas un mot », dit Lucid.
« Je n'ai rien dit. »
« Tu le pensais assez fort. »
Elle nagea devant lui. Gracieuse. Fluide. Complètement à l'aise dans l'eau, d'une manière qui faisait que Lucid se sentait encore plus maladroit en flottant dans son dispositif de sécurité orange.
Il flottait. Le gilet de sauvetage le maintenait embarrassamment à flot. Comme un bouchon. Comme un morceau de bois flotté en forme d'humain particulièrement inutile.
« C'est humiliant à des niveaux que je ne soupçonnais pas. »
Mais Ayame nageait en cercles autour de lui. Lentement. Paresseusement. Ses mouvements créaient de petits courants qui le berçaient doucement. Sa peau pâle semblait avaler la lumière du soleil. Sa grande silhouette fendait l'eau avec une aisance apprise. Des gouttelettes s'accrochaient à ses épaules, à sa clavicule, aux bandages enroulés autour de sa poitrine.
« Arrête de regarder. Tu es effrayant. Concentre-toi sur littéralement n'importe quoi d'autre. »
Elle fit surface directement devant lui. Assez près pour qu'il puisse voir les gouttelettes d'eau sur ses cils.
« Qu'est-ce que tu regardes ? » demanda-t-elle.
Le cerveau de Lucid s'embrouilla. « Tes bandages. »
« Mes bandages ? »
« Ils sont en train de s'imbiber. Ça ne doit pas être confortable. »
Elle se regarda elle-même. Considéra l'observation avec le même sérieux qu'elle apportait au pistage des menaces.
« Je suppose que oui », dit-elle.
Ils flottèrent en silence. Juste l'eau, la lumière du soleil et le bruit lointain d'Arthur en train d'ingénier la perfection à partir du sable.
Arthur avait retiré sa chemise à un moment donné. Des cicatrices croisaient son dos selon des motifs qui racontaient des histoires que Lucid ne savait pas lire. Une légère définition musculaire traçait ses épaules et ses bras. Athlétique. Bâti par l'entraînement quotidien plutôt que par vanité.
Lucid se regarda lui-même. Des cicatrices sur ses bras, dues aux chaînes, aux combats et à des choses qu'il essayait de ne pas se rappeler. Une légère définition musculaire qui semblait pathétique comparée aux deux personnes qui l'entouraient. Un bronzage dû à l'exposition au soleil qui ne cachait en rien à quel point sa carrure était plus petite.
« J'ai l'air du petit frère de quelqu'un qu'on a traîné à la plage par obligation. Ce sont des guerriers. Je suis un type qui est non seulement inexpérimenté... mais qui a apparemment aussi besoin d'un gilet de sauvetage. »
Il soupira.
***
Quelque temps plus tard, ils finirent par se traîner jusqu'au rivage. Arthur avait trouvé du poisson quelque part. Il les fit griller sur un petit feu construit avec la même précision qu'il apportait à tout. L'odeur fit comprendre à l'estomac de Lucid que manger était important.
Ils s'assirent en cercle. Mangeant du poisson grillé qui avait un goût de sel et de fumée. Sans beaucoup parler. Juste en existant ensemble, sans urgence.
« C'est agréable », dit Lucid.
Arthur hocha la tête. « Ça l'est. »
Le soleil descendit. Orange. Rose. Violet. Les lumières du port s'allumèrent une par une.
Arthur se leva finalement. « Je dois nous enregistrer au tribunal. Affaires officielles. »
« La bureaucratie, même en pleine crise », grommela Lucid.
« Ça ne devrait pas être long. »
Lucid regarda le port. Les lumières se reflétant sur l'eau sombre. « J'ai entendu un nom. Pendant qu'on était au marché. Jing Xiu. Un médecin. Il exerce quelque part dans le quartier des marchands. »
« Tu veux le trouver ? »
« Ça pourrait être utile. Vu ma tendance à m'effondrer. »
Ayame se leva immédiatement. « Je viendrai avec toi. »
« Non », dit Lucid.
Elle le regarda. Cherchant.
« J'ai besoin de faire ça seul », continua-t-il. Doux mais ferme. « Juste un moment. »
« Tu t'es effondré. »
« Et je vais bien maintenant. »
« Lucid. » Sa voix portait de la vulnérabilité. « Je ne veux pas que tu te blesses. »
Il soutint son regard. Laissa voir que c'était important.
« Retournez à la taverne. Reposez-vous. Je serai de retour avant que vous ne vous en rendiez compte. »
Elle ouvrit la bouche. Vit quelque chose dans son expression. Hocha lentement la tête.
« La taverne. Mais si tu n'es pas revenu à la tombée de la nuit, je viendrai te chercher. »
« Marché conclu. »
Ils se séparèrent.
Lucid resta seul sur la plage.
« Très bien. Il est temps de trouver un médecin dans une ville que je ne connais pas, tout en me remettant d'avoir mystérieusement saigné des yeux. C'est soit très productif, soit très stupide. »
Les chances étaient honnêtement égales.
Il entra dans Port Vexis proprement dit. Seul. Déterminé. Seulement légèrement terrifié.
La ville l'avala tout entier.