Chapitre 155
Le train déchira l'ultime voile de brume violette comme une aiguille perçant une étoffe. Ce qui apparut de l'autre côté les fit tous trois s'arrêter net, stupéfaits.
Le Sky-Dock était suspendu dans le néant. Une plateforme massive d'obsidienne noire, lisse, sculptée avec une précision géométrique défiant toute formation naturelle. Des motifs triangulaires s'imbriquaient à la surface, chaque arête assez tranchante pour entailler la lumière elle-même. La structure flottait sans support visible, ancrée au Vide par des forces étrangères aux lois physiques.
Des ouvriers s'affairaient sur la plateforme avec une efficacité coordonnée. Ils portaient des uniformes bleu profond, aux couleurs de la bannière royale de Vex, bien qu'ils parussent plus anciens, délavés par le temps et l'éloignement de la capitale. Leurs mouvements étaient rodés, mécaniques, guidant les vaisseaux arrivants vers les quais avec des signaux manuels évoquant des gestes rituels.
Arthur dirigea le train vers un emplacement vide marqué de runes lumineuses. Les commandes répondirent avec fluidité, et le vaisseau se posa sur la surface d'obsidienne sans la moindre secousse.
« Eh bien, lâcha Lucid en scrutant par la fenêtre. C'est nettement moins terrifiant que ce à quoi je m'attendais. J'étais sûr qu'on allait s'écraser. »
« Ta foi en mes capacités est touchante », répliqua Arthur d'un ton sec en lâchant les commandes.
« J'ai foi en ta capacité à t'excuser après notre crash. Ça compte pour quelque chose. »
Ayame se tenait près de la fenêtre, observant les ouvriers avec cette même intensité, sans ciller.
Lucid la rejoignit, le visage curieux plutôt qu'inquiet. « Essence du Destin. Tout l'édifice est maintenu par l'Essence du Destin. Regarde les motifs. »
Il avait raison. Maintenant qu'ils regardaient de plus près, les sculptures triangulaires pulsaient d'une faible énergie. Une lumière blanc doré parcourait l'obsidienne comme des veines transportant du sang à travers la pierre.
« Quelqu'un a construit ça, dit Arthur à voix basse. Quelqu'un avec une puissance considérable. »
« Ou un désespoir considérable, ajouta Lucid. Construire dans le Vide n'est pas vraiment une pratique courante. C'était soit du génie, soit de la folie. Probablement les deux. »
Les portes du train s'ouvrirent dans un sifflement. Un air frais s'engouffra, chargé d'une odeur de plomb et d'autre chose. Quelque chose de métallique. Du cuivre, peut-être. L'odeur de l'espace ?
Une silhouette s'approcha. Grande, mince, vêtue du même uniforme bleu délavé que les autres ouvriers. Son visage était buriné, marqué par l'âge qui vient des années de dur labeur plutôt que du simple passage du temps. Il portait un registre sous le bras et affichait une indifférence professionnelle.
« Bienvenue au Sky-Dock de Port Vexis, dit l'ouvrier, sa voix portant l'efficacité monocorde de quelqu'un ayant prononcé ce discours mille fois. Déclarez votre origine et votre motif. »
Arthur s'avança, se redressant dans sa posture de Chevalier. « Arthur Fredrickson, en provenance de Vex avec mes compagnons. Nous sommes ici pour... des affaires personnelles. »
Le regard de l'ouvrier glissa vers la Marque sur le poignet d'Arthur. La lueur orange était faible, mais indéniable.
« Affaires de Transcendance, dit-il. Ce n'était pas une question. Une constatation. Vous n'êtes pas les premiers marqués à arriver cette semaine. Et je doute que vous soyez les derniers. »
« D'autres sont venus ? » Le ton d'Arthur se fit plus tranchant.
« Trois groupes. Peut-être quatre. Difficile à suivre. » L'ouvrier prit une note dans son registre. « Port Vexis devient populaire. Je ne sais pas encore si c'est une bonne ou une mauvaise chose. »
« Que pouvez-vous nous dire sur la ville ? » demanda Arthur.
L'ouvrier leva les yeux de son registre, un sourcil arqué. « Vous êtes venus ici sans rien savoir à son sujet ? »
« La Reine n'était pas particulièrement bavarde. »
« Elles le sont rarement. » L'ouvrier désigna le bord de la plateforme. « Vous devrez prendre un bateau. Le Sky-Dock n'est pas relié directement à la terre. Suivez l'eau qui tombe jusqu'au port. Cela prendra moins d'une heure, le port est visible d'ici. »
Ils s'approchèrent tous trois du bord et regardèrent en bas.
L'eau tombait de nulle part. Pas vers le bas au sens habituel. Elle tombait, tout simplement. Des nappes de liquide en suspension dévalaient le Vide, défiant toutes les lois que Lucid avait apprises sur Terre et toutes celles qu'il avait observées ici. Des bateaux flottaient dans l'eau, montant et descendant cette cascade impossible comme des poissons nageant à travers des courants verticaux.
« Ce n'est pas comme ça que l'eau fonctionne », dit Lucid, platement.
« Ici, si, répondit l'ouvrier. On s'y habitue. »
« Je ne crois vraiment pas que j'y arriverai. »
Le port était visible bien plus bas, une masse tentaculaire de quais et de bâtiments s'étalant sur la terre ferme comme une infection. De cette hauteur, cela semblait presque organisé. Presque planifié. Lucid soupçonnait que cette impression disparaîtrait dès qu'ils s'en approcheraient.
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« À quoi ressemble Port Vexis ? » insista Arthur. « Nous devons savoir dans quoi nous mettons les pieds. »
L'ouvrier ferma son registre, pensif. « Animé. C'est le mot que la plupart utilisent. Les routes commerciales convergent ici. Des navires de tous les continents finissent par passer par là. Ce n'est pas aussi grand que les capitales, mais ça brasse plus de marchandises que la plupart d'entre elles réunies. »
« C'est donc une ville riche ? »
« Certaines parties. D'autres... » L'ouvrier haussa les épaules. « D'autres sont ce à quoi on s'attend quand on entasse trop de gens dans trop peu d'espace et qu'on leur dit de se battre pour des miettes. »
Ayame parla doucement. « Vous ne dressez pas un portrait accueillant. »
« Je dresse un portrait exact. » L'expression de l'ouvrier s'adoucit légèrement. « Écoutez, vous avez l'air de gens corrects. Alors, laissez-moi être clair. Port Vexis n'est pas un endroit que l'on visite pour le plaisir. C'est un endroit où l'on vient quand on a besoin de quelque chose. Quand on est désespéré. Quand on cherche des choses introuvables ailleurs. »
« Quel genre de choses ? » demanda Lucid.
« N'importe quoi. Tout. Si ça existe dans les Royaumes Épars, quelqu'un à Port Vexis le vend. Ou le vole. Ou tue pour l'obtenir. » L'ouvrier pointa le port du doigt. « Vous voyez ces quartiers ? Les propres, près du centre ? C'est là que les marchands légitimes opèrent. Bon commerce. Prix honnêtes. Presque légal. »
« Et les autres ? »
« Les taudis. Les ruelles. Les endroits où la loi ne pénètre pas parce qu'elle a cessé d'essayer. » L'ouvrier fit une pause. « Quoique, récemment, les choses changent. »
« Comment ça, changent ? »
« Il y a quelqu'un. Ils l'appellent le Scélérat Généreux. Justicier, criminel, héros, ça dépend à qui vous demandez. Il opère dans les taudis, soi-disant pour aider les gens. Il monte des commerces. Accorde des prêts. »
Arthur fronça les sourcils. « Ça semble... noble. »
« Ou calculé. Difficile de faire la différence parfois. » L'ouvrier secoua la tête. « Le fait est qu'il s'est fait des ennemis. Des puissants. Et quand les puissants se battent, les gens ordinaires meurent. Alors, si vous allez en ville, faites profil bas. Restez en dehors des conflits qui ne sont pas les vôtres. »
« Nous sommes marqués par la Transcendance, dit Arthur calmement. Je soupçonne que chaque conflit finira par devenir le nôtre. »
« Alors je vous plains. » L'ouvrier rouvrit son registre. « Les bateaux sont au quai principal. Prenez n'importe quelle embarcation inoccupée. C'est à usage public. Ramenez-la simplement quand vous aurez fini. »
« Une dernière question, dit Lucid. Sa voix avait perdu un peu de son tranchant joueur. La Transcendance. Qu'en pensent les gens ici ? »
L'expression de l'ouvrier s'assombrit. « Ils pensent que c'est la fin du monde. Ou le début d'un nouveau. Quoi qu'il en soit, le changement arrive. Et le changement n'est jamais doux. »
Il retourna vers la gare sans un mot de plus.
Arthur, Lucid et Ayame restèrent au bord de la plateforme, contemplant la cascade impossible et la ville en contrebas.
« Eh bien, dit Lucid. Ça devrait être amusant. »
« Ta définition de l'amusement m'inquiète », répondit Arthur.
« Tout t'inquiète. C'est ton boulot. »
« Quelqu'un doit bien contrebalancer ton imprudence. »
« Je ne suis pas imprudent. Je suis efficacement optimiste. »
Les lèvres d'Ayame tressaillirent. Presque un sourire.
Ils se dirigèrent vers le quai où les bateaux étaient amarrés. Des embarcations simples, en bois et toile, rien de sophistiqué. Construites pour la fonction plutôt que pour le confort.
Arthur aida Ayame à monter dans l'un des bateaux. Puis se tourna pour offrir la main à Lucid.
Lucid restait immobile à mi-chemin du quai.
« Lucid ? appela Arthur. Qu'est-ce qu'il y a ? »
La main de Lucid se porta à son nez. Lorsqu'il l'écarta, ses doigts étaient rouges.
Du sang.
Éclatant sur sa peau pâle.
« Lucid ? » La voix d'Arthur se fit plus aiguë. L'espièglerie disparut instantanément.
Encore du sang. Qui coulait de son nez. Des coins de ses yeux. De fines lignes rouges coulant sur son visage comme des larmes de cuivre.
Ayame fut hors du bateau en un battement de cils. Se déplaçant vers lui avec une vitesse impossible.
« Je vais bien, dit Lucid. Sa voix semblait lointaine. Creuse et fausse. J'ai juste besoin de... »
Il fit un pas. Sa jambe se déroba.
Ayame le rattrapa avant qu'il ne touche le sol d'obsidienne, ses bras l'enveloppant avec une précision désespérée. Les mêmes bras qui l'avaient autrefois tenu alors qu'elle enfonçait une lame à travers leurs deux corps. Maintenant, elle le retenait pour l'empêcher de tomber.
« Lucid ! » Arthur était là en quelques secondes, ses mains cherchant des plaies, des blessures, quoi que ce soit qui puisse expliquer cela.
Rien. Il n'y avait aucune blessure ni aucun traumatisme. Juste du sang coulant de son nez et de ses yeux comme si quelque chose à l'intérieur de lui s'était brisé.
« Que se passe-t-il ? » exigea Arthur. Sa voix portait une pointe de panique qu'il montrait rarement. « Est-ce un poison ? Une malédiction ? Quelque chose venant du Vide ? »
Les yeux sombres d'Ayame étaient écarquillés. Une peur authentique se lisait sur des traits qui, d'ordinaire, ne montraient rien. « Je ne sais pas. Il allait bien. Il allait très bien il y a un instant. »
Le sang continuait de couler. Tachant la chemise de Lucid. Gouttant sur l'obsidienne noire où il semblait presque violet sous cette lumière étrange.
« Nous avons besoin d'aide, dit Arthur. Son entraînement de Chevalier luttait contre la panique montante. Un médecin. Un guérisseur. Quelqu'un qui... »
Les yeux de Lucid se révulsèrent. Son corps devint totalement inerte dans les bras d'Ayame.
« Non. » La voix d'Ayame se brisa. La première fois qu'Arthur entendait une émotion authentique venant d'elle. « Non. Lucid. Reste avec nous. »
Arthur regarda autour de lui, désespéré. Des ouvriers s'étaient arrêtés pour regarder. Mais aucun ne bougea pour aider. À Port Vexis, apparemment, voir des gens saigner des yeux n'était pas assez inhabituel pour justifier une intervention.
« Le bateau, dit Arthur. Sa voix se raffermit, se forçant à réfléchir. On l'emmène au port. On trouvera un médecin là-bas. Maintenant. »
Ayame souleva Lucid sans effort. Sa force le rendait aussi léger qu'une plume. Elle le berça contre sa poitrine comme quelque chose d'infiniment précieux. Quelque chose qui pourrait se briser s'il était mal manipulé. Ses mains étaient douces malgré leur puissance meurtrière.
Ils se déplacèrent rapidement. Arthur l'aida à monter dans le bateau, soutenant le poids de Lucid pendant qu'ils le déposaient sur les planches de bois. Plus de sang tachait le bois. Trop de sang.
Arthur détacha la corde d'amarrage d'une main tremblante. Le bateau commença immédiatement à tomber.
À travers l'eau verticale. Descendant le long de la cascade impossible vers le port, bien plus bas.
Ayame s'agenouilla près de Lucid, une main sur sa poitrine, cherchant son rythme cardiaque. Il était là. Faible.
« Pourquoi ? murmura-t-elle. Pourquoi ça arrive ? »
Arthur n'avait pas de réponse. Il guida le bateau le long de l'eau qui tombait, les mains crispées sur le gouvernail si fort que ses articulations en devinrent blanches.
La plaisanterie avait disparu. La camaraderie confortable avait disparu. Ce qui restait, c'était la peur. Pure.
Le visage de Lucid était devenu pâle. Presque gris. Le sang avait cessé de couler de ses yeux, mais le mal était fait. Il ressemblait à la mort. À quelque chose qui s'accrochait à peine à la vie.
Le bateau tombait plus vite. Le port se rapprochait.
Port Vexis s'étalait sous eux. Plus vaste qu'il n'avait semblé d'en haut. Plus complexe. Plus dangereux.
Mais rien de tout cela n'avait d'importance maintenant.
Tout ce qui comptait, c'était de trouver de l'aide avant que ce qui tuait Lucid ne termine le travail.
Le bateau percuta l'eau avec un grand splash. De l'eau réelle, cette fois. Horizontale.
Ils étaient arrivés.
Mais la célébration d'avoir atteint leur destination mourut dans leur gorge.
Arthur guida le bateau vers le quai le plus proche avec une vitesse désespérée. « Tiens bon », dit-il. Pas à Lucid, qui ne pouvait pas l'entendre. Mais à Ayame. À lui-même. À l'espoir qu'ils n'étaient pas arrivés trop tard.
Port Vexis tendait les bras pour réclamer ses nouveaux arrivants.