Chapitre 154
L'intérieur du train s'était installé dans une pénombre confortable. Dehors, le vide violet s'étendait à l'infini. La brume tourbillonnait comme des pensées vivantes, s'écartant parfois pour révéler des débris flottant dans des formations impossibles. Des îles suspendues dans le néant. Les ruines de civilisations anciennes qui avaient appris trop tard le prix de l'ambition.
À l'intérieur, la chaleur de la cheminée vacillait sur trois visages réunis autour d'une petite table.
Lucid était assis, le dos tourné aux fenêtres, les cartes en éventail dans les mains. Son expression était celle d'une concentration profonde qui ne trompait absolument personne.
Ayame était assise juste en face de lui, sa posture parfaite, le dos droit. Elle tenait ses propres cartes avec nonchalance entre ses doigts pâles. Ses yeux noirs ne fixaient pas son jeu, mais le sien.
Arthur était assis entre eux, perpendiculaire aux deux, détendu, un léger sourire aux lèvres.
« À toi », lança Arthur.
Lucid plissa les yeux sur ses cartes. Cinq. Toutes horribles. Il avait un deux, un trois, un sept, un dix, et quelque chose dont il était presque sûr que cela n'avait même pas sa place dans ce jeu.
« C'est quoi déjà ce jeu de cartes ? » demanda-t-il.
« Le Gambit du Marchand », répondit Arthur. « Je t'ai expliqué les règles trois fois. »
« Réexplique-moi. »
« Non. »
De l'autre côté de la table, la main d'Ayame bougea. Elle posa une carte face visible. Un six. Puis, tout en ajustant ses cartes restantes, elle inclina légèrement sa main vers Lucid. Juste assez pour qu'il voie la dame qu'elle tenait.
Un instant plus tard, elle défaussa cette dame face cachée dans la pile de défausse.
Lucid pioche dans le paquet. Il trouva une dame qui l'attendait sur le dessus.
Il leva les yeux. Croisa le regard rouge d'Ayame. Elle ne laissa rien paraître. Elle se contenta de l'observer avec ce même regard fixe.
Il fit semblant de ne rien remarquer. Il ramassa la dame.
Bien mieux.
Il défaussa son deux et pioche à nouveau. Encore une carte terrible. Un quatre.
« Ce jeu me déteste », grommela-t-il.
« Le jeu est neutre », dit Arthur en posant une paire de huit. « Ta chance, en revanche, semble avoir des opinions bien arrêtées. »
« Ma chance va très bien. Le jeu est truqué. »
« C'est moi qui ai mélangé. »
« Exactement. Truqué. »
Arthur rit. Le son était calme, sincère. Le genre de rire qui rendait la pénombre plus chaleureuse.
Ayame posa trois sept sans un mot. Elle se contenta d'observer Lucid avec ces yeux rouges fixes.
Lucid fixa ses cartes. Puis les siennes. Puis le visage suffisant d'Arthur.
« Comment faites-vous pour être aussi bons à ce jeu ? »
« De l'entraînement », répondit simplement Arthur.
Ayame ne dit rien. Mais Lucid remarqua que sa main dérivait vers son flanc, là où le tissu de ses vêtements commençait à s'assombrir légèrement. Le saignement recommençait.
Elle remarqua qu'il avait remarqué. Elle retira sa main. Se reconcentra sur ses cartes.
Lucid fronça les sourcils mais ne dit rien. Pas encore. Pas devant Arthur.
Ils jouèrent une autre manche. Les cartes de Lucid restaient terribles. Il pioche. Défausse. Pioche encore. Rien ne s'améliorait.
Arthur posa une suite. Cinq cartes dans l'ordre parfait.
« Comment », dit Lucid d'un ton plat. « Comment tu fais ça tout le temps ? »
« La chance. »
« Mensonges. »
Ayame posa un carré. Des valets. Tous.
Lucid la fixa de l'autre côté de la table. « Où est-ce que tu as trouvé quatre valets ? J'ai dû en voir deux dans toute la partie. »
Elle ne dit rien. Elle se contenta de le regarder avec ces yeux sombres qui contenaient une infime trace d'amusement.
« Vous trichez tous les deux. Je ne sais pas comment. Mais vous trichez. »
« Lucid », dit Arthur patiemment. « Nous ne trichons pas. Tu es simplement très mauvais à ce jeu. »
« Je ne suis pas mauvais. Je n'ai pas de chance. »
« C'est souvent la même chose. »
Lucid lança un regard noir à ses cartes. Au paquet. Au vide violet à l'extérieur, comme s'il lui avait personnellement fait du tort.
Puis Arthur se pencha légèrement en avant. Jeta un coup d'œil au jeu de Lucid.
« Si tu défausses le quatre et que tu pioches dans le... »
« Non ! » aboya Lucid en serrant ses cartes contre sa poitrine. « Absolument pas ! Tu n'as pas à me donner de conseils ! C'est de la triche ! »
Arthur cligna des yeux. « J'essaie de t'aider. »
« Je ne veux pas d'aide ! Je veux que tu me traites comme un ennemi ! Avec dignité ! Avec respect ! Comme quelqu'un que tu essaies de vaincre, pas comme un cas social incapable de jouer aux cartes ! »
L'expression d'Arthur changea. Quelque chose entre la surprise et une contrition sincère.
« Tu as raison. Je m'excuse. »
« Merci ! » souffla Lucid. « Enfin. Quelqu'un comprend la sainteté des jeux de cartes compétitifs. »
De l'autre côté de la table, les lèvres d'Ayame tressaillirent. Juste un peu. L'ombre d'un sourire.
Le cœur de Lucid fit ce drôle de battement. Le même que lorsqu'il l'avait vue sourire à Vex. Il se força à se concentrer sur ses cartes.
Toujours aussi terribles. Mais maintenant, il perdait avec dignité.
Il pioche une autre carte. Un roi.
Utile, pour une fois.
Il défaussa son quatre et posa une paire de rois avec probablement trop de triomphe.
« Ha ! Tu vois ? Je ne suis pas totalement désespéré. »
« Félicitations », dit Arthur avec un visage totalement impassible. « Tu as atteint la médiocrité. »
« Je prends. »
Ils jouèrent dans un silence confortable pendant un moment. Les seuls bruits étaient ceux des cartes que l'on mélangeait, défaussait, piochait. Le crépitement de la cheminée. Le bourdonnement lointain du train fendant le vide.
Dehors, la brume violette s'épaissit. Parfois, des formes bougeaient à travers elle. De grandes formes. Des choses qui vivaient entre les continents.
Lucid essayait de ne pas penser à ce qui arriverait si le train tombait en panne.
« Une question », dit soudain Ayame.
Lucid et Arthur la regardèrent tous les deux. Elle initiait rarement la conversation.
« Oui ? » dit Lucid.
« Pourquoi as-tu accepté tout ça ? » Elle fit un geste vague. Vers le train. Vers la mission. Vers tout. « La reine. L'expédition. Port Vexis. Tu aurais pu refuser. »
« Elle m'aurait tué. »
« Peut-être. Mais tu as accepté avant que cela ne devienne clair. »
Lucid posa ses cartes. Réfléchit un instant.
« Honnêtement ? Je ne sais pas. Peut-être pour l'argent. Peut-être parce que j'étais curieux. Peut-être parce que refuser, c'était comme perdre, et je déteste perdre. »
Il regarda son terrible jeu de cartes.
« Même quand je suis très mauvais pour gagner. »
Arthur parla doucement. « J'ai accepté parce que c'était la chose à faire. Le serment que j'ai prêté. Protéger. Servir. Même si celle que je sers est... » Il fit une pause, choisissant ses mots avec soin. « Compliquée. »
Ayame hocha la tête. « J'ai accepté parce que mon clan a besoin de renaissance. Et c'est peut-être le seul chemin pour y parvenir. »
Elle regarda Lucid. « Mais toi. Tu as dit six pièces de diamant. C'était ton prix. Rien de plus. »
Lucid ramassa ses cartes. Il les étudia comme si elles pouvaient révéler des secrets.
« Peut-être que je suis juste cupide. »
« Tu l'es », convint Arthur. « Mais ce n'est pas toute la vérité. »
Lucid le fixa. « Tu sais, pour quelqu'un d'aussi calme et pragmatique, tu es très doué pour être agaçant. »
Ayame inclina légèrement la tête, observant toujours Lucid. « Tu pourrais nous le dire. Nous sommes dans le même train maintenant. En route pour le même endroit. »
Lucid soupira. Longuement. Dramatiquement.
« Très bien. Vous voulez la vérité ? J'étais en mission avant que tout cela n'arrive... et supposément, cela arrive pour que j'accomplisse cette mission. » Il fit un geste vague avec les bras ouverts vers l'intérieur du wagon.
« Mais je n'ai jamais eu de nouvelles d'eux après... »
« Tu veux dire... Karmen », demanda Arthur.
Il posa ses cartes. Toujours aussi terribles.
« La reine nous utilise. Je le sais. Mais peut-être que je peux utiliser ça aussi. Devenir plus fort. En apprendre plus. Et comprendre les choses pour pouvoir rentrer chez moi... » Il se tut.
« Chez toi ? » répéta Arthur.
Les mots de Lucid restèrent coincés dans sa gorge.
« Je... je veux dire chez moi oui... à Tyriana ! »
« Oh c'est vrai, j'ai failli oublier que tu venais de Tyriana. »
Puis Arthur posa une quinte flush royale.
« Je gagne encore. »
Lucid lui lança tout son jeu. Les cartes s'éparpillèrent sur la table. « Je te déteste tellement en ce moment. »
Arthur rit. Les lèvres d'Ayame tressaillirent à nouveau, cette ombre de sourire apparaissant et disparaissant comme la lumière des étoiles à travers les nuages.
Et malgré tout, malgré la mission, le danger et le vide violet pressant contre les fenêtres, Lucid se surprit à rire aussi.
« Une autre manche », exigea-t-il.
« Tu vas juste perdre encore », dit Arthur.
« Alors je perdrai avec dignité. Comme un ennemi. Pas comme un cas social. »
Ils mélangèrent. Distribuèrent. Jouèrent.
Lucid perdit sept parties de plus à la suite.
Mais quelque part autour de la cinquième défaite, avec Ayame l'aidant subtilement de l'autre côté de la table et Arthur offrant des commentaires inutiles, il réalisa que cela ne le dérangeait pas vraiment.
C'était agréable.
Étrange. Inattendu. Complètement en dehors de tout ce qu'il avait prévu.
Mais agréable.
Après la neuvième défaite consécutive, Arthur se leva enfin et s'étira.
« Je pense que je vais vérifier les commandes », dit-il. « M'assurer que nous sommes toujours sur la bonne voie. Le vide peut être imprévisible. »
« Tu fuis ta défaite inévitable ? » lança Lucid derrière lui.
« Je cours vers mes responsabilités. Tu devrais essayer un jour. »
Arthur disparut dans l'étroit couloir vers l'avant du train, là où le panneau de contrôle l'attendait.
Dès qu'il fut parti, l'atmosphère confortable changea légèrement. Pas inconfortable, mais différente.
Lucid regarda Ayame de l'autre côté de la table. Elle le regardait déjà, ses yeux rouges reflétant la lumière du feu.
Sa main avait dérivé vers son flanc. Le tissu à cet endroit était définitivement plus sombre maintenant. Le sang suintait malgré ses tentatives pour le cacher.
« Viens ici », dit doucement Lucid.
Ayame se leva sans un mot. Elle se déplaça autour de la table avec cette grâce surnaturellement fluide qui était la sienne. Elle s'assit là où Arthur était assis, plus près de Lucid maintenant.
Il se concentra intérieurement et fit apparaître des chaînes luminescentes brillantes qui semblèrent s'assombrir, la Chaîne du Cœur. Les maillons de métal captèrent la lumière du feu, brillant doucement. Elles étaient différentes des chaînes normales. Plus légères. Plus délicates. Inscrites de runes qui pulsaient faiblement même au repos.
Récemment, il avait découvert quelque chose d'utile. La Chaîne du Cœur agissait comme un excellent conduit pour l'Essence du Destin. Plus encore, elle pouvait stocker et libérer cette essence dans un flux constant. Ce qui signifiait qu'elle pouvait fournir à Ayame une réserve constante d'Essence du Destin pour combattre son saignement.
« Ça va aider plus qu'avant », dit-il. « J'ai compris comment canaliser l'Essence du Destin à travers elle correctement. »
« Tu t'es entraîné ? »
« En quelque sorte. Surtout, j'ai continué à essayer jusqu'à ce que ça arrête d'exploser. »
« Ça a explosé ? »
« Seulement deux fois. De petites explosions. À peine perceptibles. »
Lucid défit soigneusement les vieilles chaînes autour de son torse. Le tissu en dessous était taché de rouge sombre. La blessure courait le long de ses côtes, une ligne fine qui refusait de se refermer complètement. Quelque chose de la faille. Quelque chose qui l'avait marquée d'une manière que même les sorts de soin ne pouvaient réparer.
Il se concentra plutôt sur sa tâche.
Les chaînes s'enroulèrent soigneusement sur son épaule. Autour de sa taille. Remontèrent en travers de sa poitrine en un motif en X. Ses doigts travaillaient avec une efficacité désormais rodée. Il l'avait fait assez de fois pour savoir exactement à quel point serrer. Comment positionner les maillons pour une couverture maximale.
Alors qu'il scellait la connexion finale, il canalisa son Essence du Destin dans les chaînes.
Elles s'illuminèrent immédiatement. Une lumière blanc doré fleurit le long de chaque maillon, coulant comme de la lumière d'étoile liquide à travers le métal qui semblait s'assombrir à chaque seconde, car il réduisait désormais volontairement son intensité. La lumière était chaude. Comme la lumière du soleil à travers une fenêtre.
Le saignement s'arrêta. Complètement cette fois. Pas juste ralenti. Vraiment arrêté.
Les yeux d'Ayame s'agrandirent légèrement. « C'est différent. Plus chaud. »
« C'est l'Essence du Destin. Elle devrait continuer à t'alimenter avec une réserve constante. Ça devrait durer plus longtemps qu'avant. Peut-être deux heures au lieu d'une. »
« Merci », dit-elle doucement.
« Tu n'as pas à me remercier à chaque fois. »
« Je le dois. »
Lucid croisa son regard. Pendant un instant, quelque chose passa entre eux. Une compréhension.
« Est-ce que ça fait mal ? » demanda-t-il.
« Non. C'est... » Elle fit une pause, cherchant ses mots. « Sûr. »
Quelque chose se serra dans la poitrine de Lucid. Il détourna le regard, soudain très intéressé par le fait de s'assurer que les chaînes étaient correctement fixées.
« Bien. C'est bien. Dis-moi juste si ça commence à devenir bizarre ou si le saignement recommence. »
« Je le ferai. »
Ils restèrent assis en silence un moment. Les chaînes continuaient de luire doucement entre eux. La cheminée crépitait. Dehors, le vide violet s'étendait à l'infini.
« Pourquoi m'aides-tu ? » demanda soudain Ayame.
Lucid jeta un coup d'œil vers elle. « Quel genre de question est-ce là ? »
« Une question sincère. Tu aurais pu me laisser dans les Montagnes Rouges. Tu aurais pu me laisser vider de mon sang. Tu aurais pu m'abandonner à n'importe quel moment. Mais tu ne l'as pas fait. Pourquoi ? »
Lucid y réfléchit. À la vraie réponse sous les blagues faciles.
« Parce que... nous partageons un chemin maintenant... et nous sommes compagnons », dit-il finalement. « Et les camarades ne laissent pas leurs amis se vider de leur sang dans des trains qui traversent le vide. »
Ayame resta silencieuse un long moment. Puis, si doucement qu'il faillit ne pas l'entendre : « Nous sommes amis ? »
« Eh bien. Maintenant, tu en as deux. Moi et Arthur. »
« Pourquoi ? »
Elle baissa les yeux, resserrant sa main sur une chaîne.
« J'avais d'autres choses en tête. »
Lucid parut confus.
La voix d'Arthur résonna dans le wagon.
« Hé ! Les amis, nous sommes arrivés ! »