Chapitre 141
La chambre défiait les lois de la nature. La pierre et l'obsidienne fusionnaient avec des minéraux pulsant d'une lumière propre, suspendus dans un vide violet tel un monument à une ambition oubliée. Des arches gothiques s'élançaient vers le haut, se rejoignant en des pointes qui semblaient percer quelque chose au-delà de l'architecture. La lumière des étoiles filtrait à travers des interstices cristallins, peignant le sol de motifs qui changeaient à chaque respiration.
Des silhouettes émergèrent de l'obscurité entre les piliers. Certaines portaient des armures qui murmuraient sous le poids de l'histoire accumulée. D'autres se drapaient dans des tissus qui coûtaient plus cher que de petits royaumes. Elles prirent position autour du cercle avec une précision exercée, chacune revendiquant un territoire invisible qui était le sien depuis des décennies, parfois des siècles.
La dernière à arriver portait du bleu.
« Devons-nous poursuivre la réunion ? »
La voix semblait venir de loin, bien que l'oratrice se tienne à l'intérieur du cercle. Robe bleue, cheveux tressés entrelacés de fils d'argent, un visage trop tranchant pour sa jeunesse apparente. Elle se déplaçait avec une prudence délibérée, chaque pas étant une performance apprise par la répétition.
« J'exprime mes plus sincères excuses pour mon arrivée tardive. »
La princesse Elara passa l'assemblée en revue. Douze positions marquées autour du cercle. Neuf occupées.
À sa gauche se tenait l'Empereur de la Dynastie Dao. Des robes d'une texture si fine qu'elles semblaient tissées à partir de clair de lune capturé, des motifs qui ne pouvaient naître que de siècles de raffinement. Une barbe tombant sur sa poitrine, tressée de fils d'or. Ses mains reposaient croisées devant lui.
Face à la tradition impériale se tenait son opposé. Des traits masculins encadrés par des cheveux tombant sur les épaules, vêtu d'un costume coupé avec une précision géométrique. Une pièce dansait entre ses doigts, apparaissant et disparaissant avec un rythme hypnotique. Le Mandat d'Everlight.
Des cheveux roses captaient la lumière cristalline. Une peau qui s'accordait presque parfaitement, des robes d'un blanc si pur qu'elles semblaient absorber la couleur environnante. Une prêtresse. La Souveraine de Caducus Celestia, qui avait renoncé à ses revendications territoriales au profit de la compassion. Qui représentait à la fois la foi et la guérison dans les affaires politiques.
Une énergie verte encerclait l'elfe comme des satellites en orbite. Oreilles allongées, tenue qui semblait avoir poussé plutôt qu'avoir été cousue, l'Essence du Destin ambiante répondant à sa simple présence. Le représentant d'Alfheim se tenait là, des racines invisibles sous ses pieds.
Le regard d'Elara acheva le circuit, trouvant les vides.
Trois positions vides.
« Materna reste aussi têtue que jamais. Et Abyssal Ember n'envoie personne. Typique. »
L'Empereur prit la parole en premier, sa voix portant le poids accumulé à travers les générations.
« Bien. Il semble que tous ceux qui sont censés être ici... sont ici. »
Le manipulateur de pièce coupa court à la formalité.
« La Transcendance est enfin arrivée. Je suppose que nous comprenons tous nos objectifs. »
Le calme de l'elfe ne vacilla jamais. Il s'adressa au manipulateur de pièce avec patience.
« Je vois que le dernier dirigeant d'Everlight n'est pas avec nous. Vous rajeunissez à chaque siècle... »
La pièce continua sa danse entre ses doigts.
« Vivre parmi les arbres vous apprend-il les bonnes manières, ou les efface-t-il ? »
« Assez », dit la prêtresse, sa voix semblable à de l'eau sur des pierres. « Nous ne devons pas porter de telles intentions malveillantes. En tant que dirigeants, nous sommes chargés par sa force bienveillante de guider les Royaumes Épars vers la prospérité. »
Cela fit se redresser Elara intérieurement. La prêtresse prônait la bonté, mais l'histoire de son continent contredisait chaque syllabe douce. Des purges déguisées en purifications. Des frontières redessinées dans du sang donné involontairement.
Plusieurs regards convergèrent maintenant sur Elara.
« Je vois que votre Majesté est décédée. »
L'Empereur adopta un ton funèbre qui résonna creux contre les murs de pierre.
« Le regretté Roi Henry. Nous avons partagé du vin autrefois, en des temps meilleurs. »
Elara leva les yeux. À travers les interstices entre les arches gothiques, le vide violet pressait contre les barrières cristallines. Le crépuscule filtrait, peignant tout de couleurs qui existaient entre les catégories. Beau dans sa monstruosité.
Pendant un instant, une pensée non sollicitée lui traversa l'esprit.
« La mort est un rappel que même les couronnes se corrodent... avec assez de temps. »
Son visage resta impassible lorsqu'elle baissa les yeux.
« Oui. Nous transférerons tout son mérite dans le sablier. »
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L'Empereur caressa sa barbe.
« Et vous savez pourquoi ce mécanisme existe ? »
« Oui. »
« Pour qu'elle ne puisse pas accumuler assez de mérite. Pour qu'aucun dirigeant ne puisse revendiquer la domination sur tous les Royaumes Épars. »
Il hocha la tête une fois. Sec. Décisif.
« Le sablier transcende le temps lui-même. Une construction ancienne, conçue par des esprits brillants depuis longtemps réduits en poussière. Il empêche les dictateurs. Empêche les dirigeants inaptes et ceux ayant une faible espérance de vie. Empêche ceux qui cherchent la conquête pour elle-même. Empêche ceux qui ont des désirs égoïstes et malveillants alimentés par leur propre intérêt. »
L'elfe prit la parole, l'énergie verte pulsant.
« Avant de voter, nous devons discuter des affaires courantes. L'incident ferroviaire à Vex exige notre attention. »
Le manipulateur de pièce se pencha en avant.
« Ah oui. Le narval. Voies ferrées brisées. Une victime. Tollé parmi votre peuple. Dites-moi, Princesse, comment permet-on à une créature du vide de briser une infrastructure entretenue par les meilleurs ingénieurs d'Astral ? »
Elara fit face au défi avec un calme exercé.
« La créature a agi en dehors des modèles prédits. Nous avons indemnisé la famille. Réparé les dégâts. »
« Et l'expédition dans la faille », ajouta la prêtresse, l'inquiétude peinte sur ses traits. « Des étudiants sont entrés. Des étudiants sont morts. Deux incidents en l'espace de quelques semaines. »
La voix de l'Empereur portait un jugement.
« Votre couronnement arrive au milieu d'une controverse considérable. Certains pourraient appeler cela un timing opportun. »
Elara sentit une pression derrière son oreille.
« Ils tournent comme des vautours. Testent. Sondent. Cherchent la faiblesse. »
« J'ai résolu les deux situations », dit-elle, la voix ferme. « L'incident ferroviaire était malheureux. L'expédition dans la faille était nécessaire. Nous avons éliminé la corruption qui gangrenait les lieux depuis des décennies. »
« À quel prix ? » demanda l'elfe.
« Au prix nécessaire. »
Un silence pesant s'installa. La prêtresse le rompit avec une fausse douceur.
« Nous devons également aborder les absences. Abyssal Ember n'envoie aucun représentant. Encore. Leurs lignées démoniaques restent opposées à Mère Destin elle-même. Ils ont tué leur propre Monolithe, portent leur relique divine avec fierté. Combien de temps tolérerons-nous ce défi ? »
Le manipulateur de pièce parla sans lever les yeux.
« Ils suivent leur nature. Nous suivons la nôtre. L'équilibre tient. »
« À peine », grommela l'Empereur.
« Et Materna ? » L'elfe fit un geste vers l'espace vide. « L'Impératrice de Crepuscula tente de réclamer le Saint Graal depuis quatre siècles. Quatre cents ans d'échec. Pourtant, elle persiste. Son absence aujourd'hui en dit long. »
Elara enregistra chaque mot. Chaque ton. Chaque geste.
« Ils la craignent. Plus qu'ils ne l'admettent. Plus qu'ils ne le devraient. »
La prêtresse leva les deux mains.
« Nous devons voter. Transfert de mérite vers le mécanisme. Tous ceux qui sont pour. »
Des mains se levèrent autour du cercle.
La prêtresse vota en premier. Puis l'elfe. L'Empereur. Le manipulateur de pièce.
La main d'Elara resta le long de son corps pendant un battement de cœur. Deux.
Puis elle la leva.
« Bien, nous allons donc procéder. » La prêtresse aux cheveux roses parla.
Une lumière dorée jaillit de chaque dirigeant simultanément. Des fils de mérite pur arrachés à leur essence, filant vers le plafond. Ils convergèrent vers un point unique où le sablier était suspendu, tournant lentement en violation de la gravité.
Le sable commença à tomber. Pas vers le bas. Sur les côtés. En spirales qui défiaient l'observation.
Elara ressentit l'extraction. Comme des crochets dans sa poitrine, arrachant quelque chose de fondamental.
Mais sous la surface, cachée là où même les sens des Illuminés ne pouvaient atteindre, elle canalisa autre chose. De l'Essence du Destin corrosive. Le même poison qui l'avait presque consumée dans cette faille. Avec soin. Avec précision. L'entremêlant à son mérite comme du venin dans les veines.
« Le mérite sera transféré. Le sablier l'acceptera. Puis le rejettera entièrement. Mon mérite reviendra. Ma position restera. La Transcendance continuera sans leur précieuse sauvegarde. »
« Pendant que je peux accumuler plus de mérite. »
L'extraction continua. Les autres dirigeants oscillèrent légèrement, se stabilisant.
Elara ne vacilla pas.
Elle poussa plus fort. Força plus de corruption dans le flux. Le rendit homogène. Invisible.
Puis quelque chose résista.
Son fil doré bégaya. Vacilla. La corruption ne voulait pas s'intégrer totalement.
« Non. Non. Cela devrait fonctionner. Cela doit fonctionner. »
Elle poussa plus fort. Le fil résista davantage.
Autour du cercle, les dirigeants commencèrent à remarquer. Les yeux s'ouvrirent. L'attention se focalisa.
L'Empereur fronça les sourcils.
« Princesse ? Quelque chose ne va pas ? »
Le monologue intérieur d'Elara partit en vrille.
« Si je dévie maintenant, ils me frapperont. Tous. »
« Ils sont tous Illuminés, probablement à un stade considérable. C'est un suicide de résister. Je ne peux pas appeler Lyssandra. Elle est forte, mais pas à ce point. Si j'échoue ici, la Transcendance ne sera pas tenue pendant cent ans. Tout s'effondre. »
« Tout s'effondrera car ils abandonneront leur mérite et mettront fin à la transcendance. »
« Les gens qui ont foi en leurs dirigeants, les gens qui ont perdu tout espoir dans le monde... les gens qui placent leur espoir en un dirigeant pour plier le monde à leurs souhaits avec le Saint Graal. Ils seront tous dans le désespoir. »
« Non... je ne peux pas laisser faire ça... »
« Je ne peux pas laisser... ça arriver... »
Son fil vacilla encore. La corruption refusait de se stabiliser.
La prêtresse lui jeta un coup d'œil, avec une inquiétude sincère cette fois.
« Enfant, que fais-tu ? »
Elara lutta. Força chaque once de volonté pour faire tenir la corruption.
Elle ne le fit pas.
L'énergie verte de l'elfe pulsa, lisant la perturbation.
« Elle canalise autre chose. Quelque chose de mauvais. »
Le manipulateur de pièce s'arrêta de jouer.
« De l'Essence du Destin corrosive. Dans son mérite. Elle essaie d'empoisonner le mécanisme. »
La voix de l'Empereur devint glaciale.
« Trahison. »
Les mains d'Elara tremblaient. Son fil se tordait comme un serpent à l'agonie.
« J'ai échoué. Après tout ça. Chaque plan. Chaque sacrifice. Chaque pièce mise en position. J'ai échoué. »
Puis des pas résonnèrent au-delà du cercle.
Lents. Délibérés. Portant un poids qui fit trembler la pierre.
La chambre pressait Elara comme de l'eau remplissant des poumons. La pierre et l'obsidienne sculptées de minéraux qui pulsaient d'une lumière maladive, suspendues dans un vide violet qui s'étendait au-delà de la raison. Des arches gothiques s'élançaient vers le haut, se rejoignant en des pointes qui semblaient percer la réalité elle-même. Des interstices cristallins entre l'architecture permettaient à la lumière des étoiles de filtrer, peignant le sol de motifs qui changeaient à chaque respiration laborieuse.
Elle se tenait faiblement au-dessus de la barrière où elle s'était positionnée parmi les autres figures. La soie bleue collait à son corps, humide de transpiration malgré le froid. Sa respiration était courte, ses côtes douloureuses à chaque inspiration.
Elle regarda vers l'entrée, son pouls martelant sa gorge comme un oiseau piégé battant des ailes contre les barreaux d'une cage.
« Non ! »
« Lyssandra, reste en arrière. »
Toutes ses pires pensées, ses pires peurs, se cristallisèrent en une réalité terrible pressant sa poitrine comme des poids de fer.
Le vote passerait. Sa fabrication serait découverte. Tout s'effondrerait.
L'elfe l'entoura de vignes lumineuses qui jaillirent du sol, s'emmêlant autour de ses chevilles et de ses poignets. Elles pulsaient d'une lumière verte, chaude contre sa peau malgré leur contrainte. Elara siffla entre ses dents serrées.
« Tu oses poser la main sur moi ? »
« Tu as osé influencer le cours de la Transcendance », répondit l'elfe, sa voix semblable au vent dans les feuilles d'automne. « Le mécanisme sacré. La sauvegarde de tous les Royaumes Épars. »