Chapitre 139
Lucid, Ayame et Arthur furent conduits dans la chambre intérieure du palais, les poignets entravés. La reine siégeait sur son trône, ses cheveux sans la moindre imperfection, sans le moindre défaut, sans le moindre désordre. Sa peau restait d'une clarté cristalline. Ses yeux, d'un bleu saphir profond, étaient froids et calculateurs.
Elle les toisa du regard et descendit les marches. Lentement. Avec mesure. Chaque pas résonnait dans la vaste salle.
« Que signifie tout cela ? » hurla Arthur en se débattant contre ses liens.
Ayame tira sur ses menottes, en vain. Le métal lui entailla la peau, traçant de fines lignes de sang.
La reine s'arrêta devant Arthur. Elle s'accroupit face à lui, le regardant droit dans les yeux.
« Arthur, dit-elle doucement. Tu as été un homme exemplaire. Tu m'as appris tout ce que j'avais besoin de savoir. Je veux que tu sois mon chevalier. »
Lucid ne put s'empêcher de bouillir de rage. Après ce qu'elle avait dit dans ce paysage mental — qu'elle avait tout orchestré, qu'elle les avait utilisés comme des pions sur un échiquier. Elle était responsable de leur mort.
« Oh... je vois que la princesse — ou la reine — »
Un pied s'écrasa contre sa joue. Son visage bascula sur le côté. Sa bouche se remplit de sang. Il guérit dans la foulée, une faible lumière blanche vacillant autour de lui.
La silhouette bleue, drapée dans une cape et le visage dissimulé — Lyssandra — lui ordonna de se taire.
Ayame observait la scène, désespérée, brûlant d'intervenir. Ses yeux virèrent au rouge.
La reine ignora l'agitation.
« Tu peux devenir mon chevalier dès cet instant. Je suis la reine ; il n'y a nul besoin de cérémonie de remise de diplôme. Tout ce que je demande, c'est que tu restes à mes côtés et que tu oublies ces gens. »
Arthur regarda sur le côté. Lucid, qui saignait sur le sol. Ayame, qui luttait contre ses entraves.
« Prête-moi un nouveau serment, Arthur. »
La reine lui saisit le menton, l'obligeant à croiser son regard.
Arthur rit. Un son amer et creux.
« Je prête serment à moi-même d'abord, puis au peuple, et seulement ensuite je prêterai serment à vous. »
Lucid sourit. Un sourire sanglant, les dents teintées de rouge.
L'expression innocente de la reine se fissura un instant. Son regard froid et dur croisa celui d'Arthur.
Puis elle sourit.
« Très bien. Tu es reçu. »
Arthur parut déconcerté.
« Quoi ? »
« Je savais que tu n'étais pas assez naïf, Fredri... oups, j'ai failli m'échapper. »
Elle reprit un ton plus décontracté en se levant.
« Bien. Tu restes fidèle à tes principes. C'est ce que j'exige. »
Lucid hurla depuis le sol, sous les pieds du paladin.
« Que nous voulez-vous ? »
Le pied menaça de lui fracasser le crâne. Lyssandra déplaça son poids, prête à écraser.
La reine leva la main. Lyssandra recula.
« C'est simple. Je souhaite vous parrainer. Je veux que vous descendiez... »
« Sûrement pas ! » cria Lucid.
Le pied se souleva, et il fut projeté contre une étagère de l'armurerie où reposaient des épées en argent et des armures. Il s'écrasa contre le meuble. Le métal s'éparpilla bruyamment sur le sol.
Ayame se leva brièvement, mais Arthur la retint par la manche.
« Attends. »
La reine observa leurs visages confus.
« Je vais vous envoyer au Nouvel Ordre. Enfin, on les appelle simplement l'Ordre. Chaque dirigeant, chaque représentant de chaque faction, royaume et empire participe à l'Ordre. Bien sûr, certains se désintéressent de ces choses. D'autres non. »
Elle retourna vers son trône, les mains jointes dans le dos.
« Il en a existé un autre autrefois. On l'appelait l'Ancienne Commission. Mais elle a été détruite il y a longtemps par une seule personne. Bien que je ne puisse blâmer ses actions. L'Ancienne Commission était composée de factions qui soutenaient Materna, bien que Materna elle-même n'y participait pas vraiment. »
Lyssandra ramena Lucid là où se trouvaient Ayame et Frederick. Ses blessures guérissaient déjà, la peau déchirée se recousant lentement.
Pendant un bref instant, Lucid regarda Ayame et Frederick, son expression tranchante et dangereuse — un regard suggérant qu'il pourrait réduire cet endroit en cendres s'il le voulait. Ayame croisa son regard avec une compréhension silencieuse, mais Frederick secoua simplement la tête, un « non » subtil.
Défier Elara, la reine de Vex, alors que Lyssandra la Paladine se tenait à ses côtés — la guerrière la plus redoutée des Royaumes Épars — tout en étant entouré de plus d'une centaine de gardes, serait un suicide.
Lucid soupira intérieurement.
Leur mort lui tordait encore les entrailles. Le souvenir refusait de quitter son esprit.
Ils devaient être vengés.
Elara devait mourir.
Il baissa légèrement la tête.
Mais j'ai besoin de cette maudite catin.
La reine de tout le royaume de Vex qui me parraine. Avec ses fonds immenses, je peux trouver un moyen de rentrer chez moi.
Un léger sourire apparut sur son visage.
Et quand je trouverai le moyen, je l'assassinerai de sang-froid. Je lui trancherai la gorge, je lui arracherai les yeux —
Un coup de pied violent frappa le côté de sa tête.
Elara parla calmement.
« Je peux entendre tes pensées. Tu as de la chance que je sois miséricordieuse. »
« Joue le jeu avec moi, et je te promets un moyen de rentrer chez toi. »
Elle peut ?
Lucid devint prudent. La situation lui rappelait trop Alice. Encore la lecture de pensée. Il détestait ça.
Puis une idée différente germa dans son esprit.
Si elle pouvait entendre ses pensées, alors il s'assurerait qu'elle entende exactement ce qu'il voulait qu'elle entende.
Il commença à penser fort, délibérément. Des pensées violentes. Des pensées macabres. Des images vives de ce qu'il lui ferait un jour. Il les laissa se déverser sans retenue, se présentant comme un livre ouvert pour elle.
Pas de vengeance pour l'académie.
Pas pour les Badges noirs.
Pour Garfield. Pour Mary. Pour Brian.
Elara serra soudain les dents.
Pour la première fois, son calme glacial se fissura.
Ses yeux s'écarquillèrent comme ceux d'une jeune fille effrayée qui aurait vu quelque chose qu'elle n'aurait pas dû voir. Elle serra sa poitrine et se détourna de lui.
Lyssandra parla aussitôt.
« Quelque chose ne va pas, Votre Altesse ? »
Pendant un moment, le silence régna. Une tension lourde remplit l'air alors que Lucid se demandait si Lyssandra allait lui écraser le crâne simplement parce qu'Elara se sentait violée.
Lucid soupira doucement.
Il aurait sa vengeance un jour.
Ce n'était qu'une question de temps.
D'ici là, il jouerait le jeu.
Lucid parla, sa voix tendue alors qu'il brisait le silence, espérant que la négociation était toujours possible.
Il y eut un moment de silence.
Elara s'éclaircit la gorge.
« Non... ce n'est rien. »
Elle poursuivit.
« Je suis une Éveillée, dit-elle, d'un ton bas et factuel. Lyssandra, la Sainte de la Faille Céleste, est une Illuminée de rang Ascendant. Mes pouvoirs sont physiologiques. Je ne souhaite pas en discuter si librement, mais sache que je peux t'accorder une illusion. »
Elle regarda Arthur, la main sous le menton, un sourire jouant sur ses lèvres.
« Bien sûr, certaines illusions peuvent s'avérer réelles. Mais qui peut dire qu'elles ne le sont pas ? »
« Doit-on être un Illuminé pour participer à la course de la Transcendance ? » demanda Lucid.
« Non. »
« Mais qu'avons-nous à y gagner ? Pourquoi devrais-je suivre votre plan ? »
Ses yeux se plissèrent en un regard froid.
« Que désires-tu, Lucid ? » Elle prononça son nom comme une arme. « Des richesses ? Le pouvoir ? La gloire ? L'honneur ? Je peux te les accorder. »
Il baissa les yeux, réfléchissant. Puis il releva la tête.
« Ouais, environ six pièces de diamant feront l'affaire. Avec les intérêts. »
Il mentait. Ce qu'il cherchait, c'était sa tête.
Elle rit, une amusement sincère illuminant son visage.
« Mon Dieu, tu es vraiment une variable imprévisible. Très bien. »
Elle regarda Ayame.
« Et toi ? »
Ayame parla doucement.
« Ressusciter mon clan. »
La reine hocha la tête.
Puis elle regarda Arthur.
Il resta silencieux.
Lyssandra parla d'un ton excessivement formel.
« Tu devrais parler, de peur que ton silence ne te mène à des conséquences. »
La voix de la reine était basse et taquine.
« Qu'est-ce qui te tourmente ? Ne souhaites-tu pas être mon chevalier ? Ne souhaites-tu pas être mon sujet le plus digne de confiance ? »
Arthur jeta un coup d'œil à Lucid, puis baissa les yeux sur lui-même, se souvenant de quelque chose d'il y a longtemps. Sa mâchoire se crispa.
« Je souhaite vous protéger. Mon serment reste inviolé. Et je souhaite également protéger ce royaume. Par conséquent, aucun mot ne me persuadera de ne pas le faire, même si vous deviez ordonner le contraire. »
« Donc mon devoir reste le même... Je souhaite votre plus grand succès, Votre Altesse. »
Lucid regarda Arthur. Il se sentait trahi, mais aussi impressionné d'une certaine manière. Aller à l'encontre de ses ordres. Vraiment.
« Très bien, alors. »
La voix de la reine redevint formelle.
« Le transport, ainsi que tous les frais et coûts, seront couverts par le décret royal de Vex. Vous êtes par la présente parrainés par la reine Elara, et je vous souhaite un bon voyage. Lors de votre expédition, vous pourriez rencontrer d'autres personnes parrainées par des factions rivales. Vous n'aurez pas la protection des règles de la Transcendance, alors soyez prudents lors de votre périple. Et obéissez à mes ordres. »
Une lueur orange remonta le long des bras d'Ayame et d'Arthur, s'enroulant autour de leurs poignets et durcissant en d'anciennes bandes gravées de runes brûlantes.
« Ceci est la Marque. »
« Et vous devez la porter jusqu'aux confins méridionaux d'Osteria — jusqu'au port de Vexis. »
« Il y a une augmentation préoccupante des décès, et des cultistes s'opposent à l'Alliance Luminari. »
« Je veux que vous vous y rendiez et que vous en débarrassiez la ville. »
« Bien sûr, si vous vous écartez de mon chemin... »
« La Marque portera la colère de Mère Alisia. Et sa colère peut être... extrêmement brutale. »
Lucid parla, sa voix provocatrice.
« Alors, quand vous obtiendrez votre truc du Graal, que ferez-vous ? Comment suis-je censé croire que vous n'allez pas commettre un génocide ? Parce que vos actions ne correspondent pas à ce que vous dites ou à ce que vous avez fait. »
« Que veux-je, et que souhaité-je ? Hmm, une question intéressante. »
Elle fit une pause, réfléchissant à sa déclaration.
« Je souhaite décider du destin de mon royaume. »
« Mais ce n'est pas à vous de décider. »
« Je suis d'accord. Mais est-ce à Mère Destin de décider ? Nous sommes tous connectés à elle. Toutes nos volontés, nos actes, notre générosité, chacune de nos intentions, sont guidés et prédits par sa volonté avant même que nous puissions agir. »
Qui était cette créature misérable, portant une peau humaine en guise de déguisement, pour lui demander cela ?
Cela le fit rire.
« Non. Nous avons le libre arbitre. »
« L'avons-nous, Lucid ? »
Sa voix était douce mais dangereuse.
« Qu'est-ce qui dit que tu reviendras vivant ? Qu'est-ce qui dit que tu boiras du café plutôt que du thé ce soir ? Qu'est-ce qui dit que tu mourras demain de mes mains ? »
Il baissa les yeux. Réfléchit. Puis releva la tête.
« Je reviendrai vivant parce que je le veux — non, parce que j'en ai besoin. Je bois généralement du thé plutôt que du café. Et je suis le seul responsable de ma propre mort. »
Elle rit.
« Mon Dieu, comme c'est splendide. Arthur, tu as trouvé un partenaire digne de ce nom. Voyagez bien. Vous pouvez me contacter via le pendentif que la Maison Valerius vous a donné. »
« Depuis quand avez-vous... » commença Lucid.
« J'ai mes moyens », dit-elle.
Les portes restèrent fermées.
***
Ce jour-là, Lucid traversa le royaume. Ayame restait près de lui. Arthur marchait également à leurs côtés, incertain de ce dans quoi ils s'étaient embarqués.
Arthur prit la parole.
« J'ai oublié de mentionner qu'elle peut lire dans les pensées. Au fait, la façon dont Lyssandra t'a traité... tu ne lui as pas promis de douleur, n'est-ce pas ? »
Lucid continua d'avancer sans ralentir le pas.
Il avait déjà été clair. Il était plutôt un participant volontaire dans cet arrangement, et elle devrait faire très attention à la façon dont elle le traitait. Qu'elle choisisse de coopérer par curiosité ou par prudence ne dépendait que d'elle.
La réponse, cependant, restait en suspens.
Lucid gloussa.
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » demanda Arthur. Il avait l'air plutôt abattu, les épaules affaissées.
« Mes cheveux ont poussé ! »
Lucid toucha l'arrière de sa tête comme un enfant curieux avec ses deux mains.
Ayame soupira et esquissa un sourire imperceptible. À peine visible.
Alors que les trois marchaient côte à côte, une certaine silhouette était assise à une table au bord de la route, portant un chapeau à larges bords qui obscurcissait ses yeux, des cheveux verts s'en échappant. Elle les regardait passer.
C'était la diseuse de bonne aventure.
Elle se parla à elle-même, d'une voix basse.
« J'ai suivi ton script. Comme toujours. »
« Comme c'est intéressant. C'est le chemin que tu avais envisagé, n'est-ce pas ? »
« Comme c'est intéressant, en effet. Je suis assez curieuse aussi. »
La diseuse de bonne aventure sourit et prit une gorgée de thé.
Les trois silhouettes disparurent au bout de la rue, inconscientes d'être observées.
Inconscientes que chacun de leurs pas avait été prévu bien avant leur naissance.
La diseuse de bonne aventure posa sa tasse. Regarda les feuilles au fond. Lut le motif.
« Oui, » murmura-t-elle. « Je suis assez curieuse aussi. »