Chapitre 138
Lucid et Ayame déambulaient dans Vex, en touristes. Le royaume s'étendait devant eux, vibrant de couleurs et de sons. Des bannières bleues pendaient à chaque bâtiment. Les marchands ambulants criaient leurs marchandises. Des enfants couraient dans les rues pavées, riant aux éclats.
Ayame était plus calme et concentrée que d'habitude. Ses yeux scrutaient constamment la foule, cataloguant les menaces. Chaque mouvement brusque la tendait. Chaque inconnu était un ennemi potentiel.
Lucid le remarqua. « Hé. Tout n'est pas une menace, tu sais. »
Elle le regarda, l'expression vide. « D'après mon expérience, si. »
« On marche juste. On fait du tourisme. Des trucs de gens normaux. »
« Je ne suis pas une personne normale. »
« Ouais, enfin. Essaie de l'être pour aujourd'hui. »
Ils continuèrent leur chemin. Passèrent devant une fontaine où des pièces scintillaient sous l'eau. Devant un artiste de rue jonglant avec des bouteilles enflammées. Devant une boulangerie qui sentait le pain frais et le miel.
Lucid se retrouva dans une situation bizarre. Un vendeur à la sauvette essaya de lui vendre un charme d'amour. Il insistait sur le fait que c'était garanti. Quand Lucid refusa, le vendeur lui attrapa le bras, le suppliant de façon dramatique.
« S'il vous plaît, jeune monsieur ! Votre dame a besoin de ça ! Je le vois dans ses yeux ! Elle est seule ! »
La main d'Ayame se porta sur sa lame.
Le vendeur lâcha immédiatement Lucid et recula, les mains en l'air.
Mais alors, quelque chose d'inattendu se produisit. Un petit enfant courut, trébucha sur l'étalage du vendeur et envoya les charmes voler partout. Le vendeur poussa un cri. L'enfant s'excusa abondamment. Lucid essaya d'aider à ramasser les objets. Ayame resta là, observant le chaos.
Et puis, juste un instant, le coin de sa bouche tressaillit. Un sourire faible mais bref. Si infime qu'il était presque invisible.
Lucid le vit.
Son estomac se noua. Une chaleur se répandit dans sa poitrine. Il ne l'avait jamais vue sourire auparavant. Il ne savait même pas qu'elle en était capable.
« C'était un sourire ? Elle vient de sourire ? »
Ils continuèrent à marcher. Le moment était passé, mais l'image restait gravée dans son esprit.
En marchant, Lucid vit quelqu'un de familier. Une silhouette dans l'uniforme bleu de l'académie. Des cheveux bleus captant la lumière du soleil.
« Arthur ! » appela Lucid.
Ayame regarda Lucid, remarquant un changement dans son ton. Sa posture, la façon dont il prononçait son nom. Mais elle resta silencieuse.
Arthur se retourna, les reconnut et s'approcha. Il venait de terminer ses cours et se dirigeait quelque part avec détermination.
« Lucid. Ayame. » Il salua les deux d'un signe de tête.
« Où vas-tu ? » demanda Lucid.
« Au discours. Tu n'es pas au courant ? »
« Quel discours ? »
Arthur parut surpris. « La princesse fait une annonce. Au palais royal. Je pensais que tout le monde était au courant. »
Lucid et Ayame échangèrent un regard.
Arthur les guida à travers les rues tortueuses. Ils arrivèrent devant un immense rassemblement. Beaucoup de monde devant le palais royal. Roturiers et nobles aristocrates. Vendeurs de rue et artistes. Des gardes postés tous les quelques mètres. Tout le monde était venu voir.
Finalement, la princesse sortit. À ses côtés marchait Lyssandra, la Sainte du Ciel Brisé, son armure couvrant tout son corps. Ses cheveux blonds sortaient de l'arrière de son casque en vagues. Elle était une silhouette élégante malgré la lourde plaque. Une ligne de gardes, des gardes de rang intermédiaire appartenant au second arsenal de Vex, bordaient le chemin pour que la princesse puisse avancer.
Elle portait une robe immaculée. Blanche avec des broderies bleues. Ses cheveux étaient élégamment tressés, entrelacés de fil d'argent qui captait la lumière.
Deux silhouettes se tenaient au bout du chemin avec une couronne reposant sur un coussin de velours.
Les yeux de Lucid se plissèrent. « Qu'est-ce que c'est ? Un couronnement ? Mais il y a déjà un roi. »
Même Arthur semblait déconcerté. Son visage pâlit. Sa mâchoire se serra.
Lucid regarda Arthur, et Arthur lui rendit le même regard confus.
C'était un couronnement. Elle allait devenir reine.
Les prêtres et les personnes qui supervisaient la loi commencèrent la cérémonie. Finalement, la couronne fut posée sur sa tête. Elle se leva immédiatement, ne restant plus à genoux.
Elle parla d'un ton formel. Les paladins agenouillés à côté d'elle. Elle parlait avec autorité et cruauté. Quelque chose qui dépassait largement son âge.
« Citoyens de Vex. Sujets des royaumes épars. Je me tiens devant vous aujourd'hui non pas en tant que princesse, mais en tant que votre reine. »
La foule murmura. Confusion. Choc. Un peu de peur.
Elle aborda la question de la faille. Donnant des ordres sur la réparation des dommages causés à la ville. Remerciant tous ses sujets qui avaient participé à cette faille. Elle pria pour les condoléances de ceux qui étaient partis, énumérant les noms de mémoire. Nobles et roturiers confondus.
Arthur marmonna quelque chose dans sa barbe. « Mais sa cérémonie est dans une semaine. Et elle avait promis que je serais à ses côtés. »
Lucid n'y prêta pas beaucoup attention. Son attention était portée sur la reine.
« J'ai des affaires urgentes à transmettre », annonça-t-elle, sa voix portant à travers la place. « Le roi Henry II, mon père, a été retrouvé décédé dans les territoires du nord. Mon paladin, Lyssandra, m'a informée de cette tragédie alors que j'étais agenouillée en prière. Par autorité et par droit, j'assume le trône en tant que reine légitime de Vex. »
Une personne cria. Puis des applaudissements. Incroyable. Par peur, beaucoup se joignirent. « Vive Elara Ière ! Héritière d'Henry ! »
La foule éclata. Célébration forcée. Joie fabriquée.
Alors qu'ils se calmaient, elle continua. « De plus, je dois aborder une affaire grave. Des preuves ont été mises en lumière montrant que certains nobles ont été impliqués dans des expériences abominables. Mélangeant des humains avec des Infidèles. Avec des animaux. Créant des abominations. Je prendrai des mesures immédiates. »
Les gardes se précipitèrent dans la foule. Maîtrisant les nobles. Des cris retentirent. Les gens essayaient de s'enfuir. Les gardes étaient efficaces. Brutaux.
« La Maison Fenshore sera exclue des poursuites, car leur principal auteur est décédé. Cependant, ils devront payer une amende substantielle pour les transgressions de leur famille. »
Lucid regarda autour de lui. Alaric avait disparu. Il était là quelques instants auparavant.
« Tant mieux pour lui », pensa Lucid.
La reine leva la main. Le silence se fit.
« Et maintenant, je vais parler de la Transcendance. »
Arthur se pencha vers Lucid. « Qu'est-ce que la Transcendance ? »
Lucid secoua la tête. « Aucune idée. »
La voix de la reine résonna clairement. « La Transcendance est un événement sacré qui a lieu une fois par siècle à travers les royaumes épars. Chaque royaume, chaque empire, chaque faction est appelé à participer. Il est régi par une force au-delà de notre compréhension. Au-delà des lois de la nature elle-même. »
« Régi par quoi ? » marmonna Arthur.
Lucid fronça les sourcils. « Elle a dit au-delà de la nature. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Il y a des règles », continua la reine. « Premièrement, aucun concurrent ne peut en assassiner un autre. La force qui régit la Transcendance place une barrière divine autour de chaque participant. Toute tentative de meurtre entraînera une disqualification immédiate et la mort. »
« Attends, la mort ? » chuchota Lucid.
« Une disqualification par la mort semble redondant », chuchota Arthur en retour.
« Deuxièmement », dit la reine, « si un dirigeant perd un duel formel ou périt par des moyens légaux, son mérite accumulé est transféré au concurrent classé directement en dessous de lui. »
« Mérite ? » demanda Arthur doucement. « Qu'est-ce que le mérite ? »
« Je pense que c'est comme des points », marmonna Lucid. « Ou de l'influence. »
« Troisièmement, les duels ne peuvent avoir lieu que si les deux parties y consentent. Pas de combat forcé. Pas de coercition. »
« Donc c'est volontaire », dit Arthur.
« Jusqu'à ce que ça ne le soit plus », répondit Lucid.
La reine fit un geste vers les silhouettes vêtues de blanc. « La Sainte Église d'Ater, suivant les enseignements du Covenant des Illuminés, m'a accordé la bénédiction d'entrer dans cette course sacrée. »
Les individus en blanc s'avancèrent et commencèrent à chanter. Une lumière dorée enveloppa la reine, pulsant d'énergie. Le monde trembla. Le sol secoua sous les pieds de tout le monde.
Une voix résonna. Pas d'une direction particulière. De partout à la fois. À l'intérieur de leurs esprits.
***
« La Reine Elara est entrée dans la Transcendance et possède suffisamment de mérite pour commencer. »
***
Mais quelque chose n'allait pas. Cette voix sonnait différemment de la voix monotone du système à laquelle Lucid était habitué. Celle-ci avait du poids. Une présence. De la puissance.
« Chaque dirigeant commence avec une quantité de base de mérite », expliqua la reine. « Le mérite est gagné en étendant son influence. En conquérant des territoires. En convertissant des adeptes. En accomplissant de grands actes qui résonnent à travers les royaumes. »
« Donc nous sommes censés conquérir ? » chuchota Arthur, confus.
« Ou convertir », marmonna Lucid. « Ou accomplir des miracles. Ça semble insensé. »
« Lorsqu'un mérite suffisant est accumulé », continua la reine, sa voix devenant plus froide, « Mère Destin Alisia elle-même descendra de Celestia. Elle étendra sa main divine et accordera au vainqueur le Saint Graal. »
« Le Saint Graal ? » dit Arthur à voix basse. « Je pensais que c'était un mythe. »
« Apparemment non », répondit Lucid doucement.
La voix de la reine s'aiguisa. « Cependant, il y a une règle absolue. En aucun cas l'Empire de Materna, dirigé par l'Impératrice de Crepuscula, ne peut réclamer le Saint Graal. Si elle réussit, tous les royaumes épars tomberont sous sa domination. Elle a tenté cela pendant quatre cents ans. Elle a échoué à chaque fois. Elle échouera encore. »
« Quatre cents ans ? » marmonna Lucid. « Quel âge a cette impératrice ? »
« Très vieux », chuchota Arthur en retour.
La reine écarta les bras. « J'appelle mes sujets ! Ceux qui entreprendront des pèlerinages en mon nom seront récompensés ! Ceux qui entreprendront des expéditions pour étendre mon influence recevront des titres, des terres et une richesse incommensurable ! »
La foule applaudit. Certains sincèrement. La plupart sous la contrainte.
« Bien que », ajouta la reine avec un petit sourire, « j'aie déjà sélectionné trois individus pour l'expédition la plus critique. »
« Quoi ? » marmonna Lucid, plus fort cette fois.
Des gardes surgirent immédiatement. Des mains saisirent les bras de Lucid. Saisirent les épaules d'Ayame. Saisirent les poignets d'Arthur.
Lucid parla immédiatement à Ayame. « Laisse faire. Ne te bats pas. »
Les yeux d'Ayame brillèrent de rouge. Ses muscles se tendirent. La transformation commença.
« Ayame. Fais-moi confiance. »
Elle s'arrêta. Se força à se calmer. Laissa les gardes la maîtriser.
Arthur lutta contre les mains qui le retenaient. « Quel est le sens de tout ça ? Je suis ton chevalier ! Tu avais promis que je serais à tes côtés lors de ton couronnement ! »
« Silence », dit l'un des gardes, le frappant au visage avec un poing ganté.
La tête d'Arthur bascula sur le côté. Du sang coula de sa lèvre fendue. Il se tut.
De l'autre côté des marches du palais, alors que les gens s'agitaient et criaient, la reine regarda directement Lucid.
Elle sourit. Petit. Froid. Victorieux.
Ses lèvres bougèrent, formant des mots que lui seul pouvait lire.
« Échec et mat. »
La mâchoire de Lucid se serra. Ses mains formèrent des poings malgré les menottes qui s'enfonçaient dans ses poignets.
« Elle a planifié ça. Tout ça. Depuis le tout début. »
Les gardes les traînèrent au loin. À travers la foule en panique. Passant devant des nobles en train d'être arrêtés, criant leur innocence. Passant devant des enfants regardant leurs parents être emmenés, la confusion et la peur sur leurs jeunes visages.
Arthur continuait de regarder la reine, la trahison gravée dans chaque trait de son visage.
Ayame resta silencieuse. Mais ses yeux ne cessèrent jamais de bouger. Traquant chaque garde. Chaque sortie. Chaque menace potentielle.
Lucid garda son regard fixé devant lui. Son esprit passait en revue les possibilités, les conséquences, les moyens de s'échapper.
« La Transcendance. Le Saint Graal. Trois individus. Elle nous envoie dans une expédition contre notre gré. Nous utilisant comme des pions. Encore. »
Ils furent traînés à travers les portes du palais. Le bruit de la foule s'estompa derrière eux. Seul le son des bottes sur la pierre restait.
Et quelque part au-dessus, sur les marches du palais, la Reine Elara Ière les regardait disparaître avec ce même sourire froid.