Chapitre 135
Ses yeux s'ouvrirent lentement après être restés clos un long moment. La lumière filtrait à travers les rideaux de ce qui semblait être un manoir élégant, où un lit king-size trônait au milieu de la pièce.
Il se balança sur la droite, protégeant ses yeux avec les draps. La clarté agressait sa vision. Il grimaça.
Il marmonna, à moitié endormi : « Alice... »
Il tomba du lit.
Sa tête heurta le sol.
« Aïe. »
Il resta là un instant, face contre les planches de bois froides.
L'alarme sonna.
Il avait été réveillé avant l'alarme. Il détestait ça.
« Maudit soit... »
Il fit apparaître une courte chaîne et l'envoya voler à travers la pièce. Elle percuta une lampe qui servait aussi de réveil. L'appareil vola en éclats, des étincelles d'Essence du Destin se dissipant dans l'air. Il semblait que l'Essence du Destin alimentait vraiment le monde entier.
Il se remit debout. Le soleil enveloppa son torse et son abdomen nus alors qu'il grognait en faisant rouler ses épaules. Ses muscles le brûlaient de douleurs fantômes, vestiges de blessures cicatrisées depuis longtemps.
On frappa à la porte.
Il s'avança lentement et saisit la poignée. Il hésita un instant, la main suspendue dans le vide. Puis il ouvrit.
« Comment vas-tu, Lucid ? »
Une silhouette élégante et élancée se tenait sur le pas de la porte. À moitié couverte par des robes sombres, laissant apparaître sa clavicule et l'une de ses jambes.
C'était Ayame.
Au début, sa présence le mettait mal à l'aise. Qu'il veuille l'admettre ou non, ses vêtements en dévoilaient plus qu'il n'aurait fallu. On aurait dit qu'ils allaient tomber à tout moment.
En la regardant maintenant, il s'était habitué à elle.
« Je vais bien », répondit-il, la voix teintée de la raucité du matin.
Ayame garda une expression neutre, plongeant son regard dans le sien. À la recherche de quelque chose. La vérité, peut-être.
Une semaine s'était écoulée depuis les événements qui avaient suivi le désastre de la faille Bêta. Ayame séjournait dans la résidence de Lucid, celle que Karmen lui avait fournie. Frederick continuait d'assurer ses fonctions, et sa cérémonie de remise de diplôme approchait.
« Mouais. La cérémonie de Frederick n'est plus très loin. »
« Enfin, je m'en fiche. »
« Il a sauvé, ou plutôt j'ai sauvé, sa petite princesse tout en négligeant complètement la mienne. »
« Entre. Prenons le petit-déjeuner », dit-il en s'écartant.
Au moment même où il prononçait ces mots, une plaie profonde s'ouvrit sur sa joue. Une autre apparut sur le dos de sa main. Elle tenta d'essuyer le sang, mais ne fit que l'étaler.
« Ça recommence ? »
Lucid tenta de lui offrir son bras pour la soutenir, mais elle recula.
Elle reculait toujours. Elle gardait une distance appropriée. Ce n'était certainement pas son genre lorsqu'ils traversaient les Montagnes Rouges. Il se souvint de la façon dont ils se blottissaient l'un contre l'autre près d'un feu de camp pour se réchauffer, son corps pressé contre le sien pour survivre.
Une rougeur monta à son cou.
« Tu vas bien ? » demanda-t-elle, en le remarquant.
Essayant de secouer la tête, tentant de chasser l'embarras ou quelque chose de plus profond encore, il cria : « Oui ! Je vais bien ! »
Ayame hocha la tête, un signe de reconnaissance qui suggérait qu'elle ne le croyait pas.
Quelques instants plus tard, ils étaient assis face à face à une table. Comme il n'y avait ni domestiques ni personne pour occuper les lieux, Lucid avait dû préparer à la hâte ce qui ressemblait à un petit-déjeuner comestible.
Il baissa les yeux. Ce qu'il avait mis dans son assiette ressemblait à de l'avoine. Enfin, de l'avoine qui contenait plus d'eau que de céréales. Ça ressemblait plutôt à de la bouillie. De la mauvaise bouillie.
Il leva sa cuillère pour manger.
Il recracha aussitôt.
C'était probablement sa huitième tentative pour cuisiner quelque chose de décent.
« Dieu, comme le déjeuner horrible de la cafétéria de l'académie me manque. »
En parlant de l'académie, les choses ne s'étaient pas passées comme prévu. Le lendemain de l'événement, qui avait échappé à tout contrôle, tous les quartiers, des nobles aux roturiers, ne parlaient que de ça.
L'incident avait provoqué un tel tumulte que les gens débattaient et protestaient contre la négligence de l'académie. Les doigts pointaient dans toutes les directions. Les blâmes se dispersaient comme des graines au vent.
Mais la personne la plus discutée était la victime elle-même. La princesse. Le peuple avait besoin de coupables à désigner. Cela aurait pu être les maisons nobles survivantes impliquées dans ce complot. Ou l'organisation, le Chapeau, qui opérait légalement sur le sol de Vex.
Mais au final, l'organisation a nié tout lien avec l'affaire. Les familles nobles qui avaient œuvré à ce désastre feignirent l'ignorance, certaines jouant les victimes, prétendant avoir perdu leurs précieux enfants dans l'opération.
Naturellement, la royauté aurait dû être blâmée.
Et c'est ce qui arriva.
Cependant, elle était restée silencieuse pendant une semaine depuis que la faille les avait recrachés. Aucune apparition publique. Aucune déclaration. Juste le silence.
Lucid pensait qu'après l'incident, Frederick aurait été immédiatement exécuté par ce paladin. Lui-même aurait dû être condamné à mort.
Mais rien de tout cela n'est arrivé.
Tout était silencieux.
« Tu ne vas pas assister aux cours aujourd'hui, Lucid ? »
Ayame parla de l'autre côté de la table. Elle ne toucha pas à la bouillie que Lucid avait préparée. En fait, elle semblait rester exactement là où il l'avait posée au début. Intouchée. Le jugeant en silence.
Lucid secoua la tête.
« J'abandonne. »
Après ces événements, Lucid ne voulait plus voir les visages des étudiants. Ni l'endroit lui-même. Toute l'académie lui rappelait cet incident.
Et cela lui rappellerait aussi eux.
Les choses étaient mieux ainsi.
Il avait aussi un autre objectif. Mais tout avait changé si radicalement qu'il ne pouvait plus suivre son plan habituel.
Il regarda Ayame.
Elle tenta de prendre une cuillerée de la bouillie aqueuse qu'il avait faite. Au moment où elle le fit, une plaie s'ouvrit le long de son avant-bras, la faisant grimacer de douleur. Du sang dégoutta sur la table.
« Hé, je voulais te demander », dit-il en se levant pour chercher des bandages. « Pourquoi saignes-tu autant ? Je te jure que je t'ai recousue hier. »
Elle leva les yeux vers lui, évaluant son visage, ses yeux. On aurait dit qu'elle sondait son âme.
« C'est l'effet secondaire de mon trait Latent hérité. »
« Oh. » Il marqua une pause. « Ça fait mal ? »
« Oui », hocha-t-elle.
Lucid se leva et se dirigea vers elle. Il se souvint de ce qu'il devait faire. Les bandages. Le nettoyage. La routine qu'ils avaient établie.
Ayame s'éloigna lentement, s'asseyant au bord de sa chaise. Maintenant ses distances.
« Hein ? »
« Je veux te dire quelque chose », dit-elle soudainement.
« Quoi ? »
« Retrouve-moi au coucher du soleil. » Ayame se leva brièvement, essuyant sa joue où une autre plaie s'était ouverte. Puis elle se dirigea vers le sol, vers une porte dérobée qu'il n'avait pas remarquée auparavant, peut-être un passage de service.
Lucid lui lança un regard gêné alors qu'elle disparaissait dans l'ombre.
« Et elle est partie. »
« Je te jure, c'est un miracle que j'aie réussi à la soigner hier soir », marmonna-t-il dans sa barbe.
Silence.
Suivi par plus de silence.
Il s'attendait à ce qu'Alice parle, mais elle n'était pas là. Il commençait à regretter sa présence et ses remarques. La dernière fois qu'ils avaient vraiment parlé, c'était dans ce paysage mental où elle était suspendue, enchaînée et souffrante. Depuis, elle s'était manifestée par brefs éclats de lumière, était intervenue lors de combats et l'avait encouragé à la fin, quand la faille s'était effondrée.
Il avait même commencé à rêver d'elle. De brefs instants où une femme se tenait au sommet d'une petite colline, assise à l'ombre d'un arbre. Elle lui souriait chaleureusement et lui faisait signe de ses bras ouverts. Chaque fois qu'il s'approchait, il se réveillait.
« Peut-être que c'était le contrecoup dont elle parlait quand elle m'a ramené à la vie. »
« Je jure que... »
Il soupira.
En s'habillant, il sortit du manoir qui semblait avoir besoin de nettoyage, d'entretien, et enfin, de presque toutes les rénovations imaginables. L'endroit tombait en ruine, tout comme le reste de sa vie.
Quelque temps plus tard, Lucid se retrouva dans la rue animée, à la recherche de quelque chose. Ou plutôt, de quelqu'un.
C'était le chemin qui descendait vers l'académie. Alors qu'il marchait, des bannières bleues s'élevaient haut dans le ciel. Il passa devant une fontaine avec une grande statue en pierre en son centre. Vex était un royaume immense, tentaculaire et ancien. Lucid ne put s'empêcher d'observer un artiste de rue qui semblait avaler des bouteilles en verre enflammées.
« C'est quoi ce délire ? »
Ils faisaient des gestes étranges, crachant des cartes, sautant par-dessus une corde en feu avec un flair théâtral. Une foule s'était rassemblée, applaudissant et acclamant.
Bien que Lucid ne fasse que passer, il ne put s'empêcher d'entendre ce que disaient les spectateurs.
« J'ai entendu dire qu'Everlight a vraiment envoyé l'un de ses meilleurs artistes ici. »
« Oh, vraiment ? Mais j'ai entendu dire que ce royaume est dur à vivre. Lois strictes. Hivers rudes. »
« Everlight. »
Il n'y prêta pas plus d'attention. Il continua sa route.
En marchant, il se retrouva à l'endroit exact où il avait acheté sa graine de faille. Là où tout avait commencé.
La boutique était...
« C'est quoi ce bordel ? C'est une boulangerie ! »
La boutique délabrée avec la vitre brisée et la diseuse de bonne aventure qu'il avait rencontrée n'était plus là. À la place, un intérieur vibrant, l'odeur du pain frais flottant dans la rue. Les gens entraient et sortaient avec des sacs en papier remplis de pâtisseries.
Lucid continua. Il courut là où se trouvait le stand, là où elle avait lu son avenir. La première fois qu'il l'avait rencontrée.
Il se tint devant une pierre de rue, près des clôtures en fer où commençaient les terrains de l'académie.
Rien.
C'était simplement comme si elle avait disparu de la surface de la terre. Aucune trace. Aucun signe. Pas même un reste d'Essence du Destin ne persistait dans l'air.
Avec un soupir, il mit ses mains dans ses poches et continua de marcher. Cette femme aux cheveux verts le préoccupait plus que jamais. Mais hélas, il avait d'autres affaires à régler.
Il traversa le quartier du marché. Passant devant les vendeurs de fruits, de tissus, d'armes, de babioles imprégnées d'une faible Essence du Destin. Passant devant des enfants qui couraient dans les rues, riant, jouant, inconscients des horreurs qu'il avait réussi à empêcher.