Chapitre 134
Une masse grouillante et stridente traversa les décombres. La terre elle-même tremblait sous elle. L'herbe violette se flétrissait sur son passage. Les bâtiments effondrés gémissaient sous son poids. L'ombre liquide qui n'était autrefois qu'une monstruosité avait été réduite à néant. Sa forme rampait à travers les débris en quête de quoi que ce soit à dévorer. De l'Essence du Destin brillante, succulente, revitalisante à aspirer. Pour alimenter sa forme qui se rétractait.
Elle rampait comme un fleuve. Comme un serpent en quête de proie. Désespérée. Mourante.
Elle sentit quelque chose sous le sol.
Les débris furent éparpillés, poussés par des tentacules invisibles. Révélant une tête.
Une tête décapitée. Séparée d'un corps plus grand.
Un corps tordu gisant face contre terre, comme si quelqu'un l'avait déterré d'une tombe.
Des cheveux orange éparpillés, emmêlés autour d'un visage. Le visage était en décomposition, meurtri, reposant sans grâce dans la terre. La peau était pâle, vidée de toute couleur. Les yeux étaient ouverts mais vides. Fixant le néant.
L'ombre se jeta dessus avec des mouvements désespérés. Des tentacules s'étirèrent, s'enroulant autour du cadavre.
Elle se dirigea vers ce qui semblait le plus puissant. Le mage.
L'Infidèle engloutit le reste du mage aux cheveux roux. Engloutit le corps entier. Engloutit tout. Ressentant brièvement le flux de l'Essence du Destin qui s'amenuisait dans le cadavre. C'était doux. C'était puissant. C'était le goût du salut.
Mais quelque chose tourna mal.
Elle ne pouvait pas absorber totalement le corps. Cet individu. Ce cadavre en décomposition. Même dans la mort, cette personne possédait un vaste réservoir d'Essence du Destin. Même si son fil était coupé. Même s'ils étaient morts et en putréfaction.
L'ombre convulsa. Se tordit. Essaya de rejeter le corps mais ne le put. Essaya de l'absorber mais échoua.
***
[PDV DE MARY]
Mes souvenirs défilent devant moi alors que je meurs. Ne suis-je pas déjà morte ? Je me rappelle les moments agréables à l'Académie avec mon groupe d'étude. Leurs visages sont obscurs. Flous sur les bords. Je ne sais pas pourquoi, mais est-ce là le phénomène que les érudits appellent la récollection finale avant la cessation de la conscience ?
Si c'est le cas, je dois... je dois...
La douleur frappe ma tête comme un bélier contre du verre fragile.
Se concentrer. Je dois me concentrer.
J'essaie d'ouvrir les yeux. Tout me fait mal. Mon corps souffre avec une intensité qui suggère un traumatisme systémique. Ma tête palpite avec une intensité rythmique. Comment suis-je en vie ? La question se présente avec un détachement académique.
Je trouve ma main. Je pousse sur le sol. J'essaie de me mettre debout. Tout semble faux. L'air est brûlant d'une chaleur qui enfle. Mon corps n'obéit pas à mes commandes, comme si j'avais dormi sur une surface rocheuse pendant une période indéterminée.
Je regarde mon corps pour évaluer mon état actuel. Je me souviens avoir été blessée. Mon bras gauche a cette teinte violette pulsante. Je peux voir les veines battre sous la surface, car la peau semble translucide. Fascinant. Mon autre bras semble normal en comparaison.
Je regarde le trou béant dans ma robe vers mon abdomen. La peau y est immaculée. Claire. Sans tache. Mais en dessous, mes jambes sont entièrement déformées. Elles ressemblent à la carapace chitineuse d'un spécimen d'Infidèle. La texture est rugueuse, segmentée, alien.
Des plus intrigant.
Je chancelle en avant, serrant ma main gauche. Elle ne me fait pas mal, mais il ne semble pas juste de la laisser sans surveillance. Je regarde sur mon côté.
Mon côté.
Un sentiment écœurant s'empare de moi alors que j'observe mes... amis ? Non. Ma bouche prononce le mot, mais le sens m'échappe.
Nom ?
Je ne me souviens pas de leurs noms. Je lève les yeux, rejetant ma tête en arrière, me tordant comme si quelque chose combattait mon propre corps pour le contrôle. Une conscience secondaire, peut-être. Comme c'est tout à fait remarquable.
Je ris. « Ahahaha... ahaha. » Un rire tordu qui sonne faux même à mes propres oreilles.
Après tout ce que j'ai accompli, après mes recherches approfondies sur la conjuration du destin et les applications théoriques de la manipulation de l'essence, j'ai été réduite à quelque chose comme ça. Est-ce une blague tordue dans l'au-delà ? L'ironie ne m'échappe pas.
J'essaie de rappeler mes souvenirs avec plus de précision. Je me souviens avoir affronté un Infidèle de rang C. Je me souviens... je me souviens...
« AHH ! »
Je hurle alors que de nombreux fragments de souvenirs s'écrasent dans ma tête simultanément. Les souvenirs d'un noble. Les souvenirs d'une princesse. Les souvenirs d'un professeur. Aucun d'eux n'est le mien, pourtant ils sont tous miens maintenant.
Ah, je me souviens maintenant. Comment pourrais-je oublier ?
Lucid. Cet individu stupide, silencieux et altruiste qui m'a sauvée. Qui a étudié avec moi. Qui n'a pas hésité à intervenir quand ce golem a menacé ma vie. Celui qui m'a protégée de ceux qui rendaient mon existence à l'Académie considérablement plus difficile. Une âme douce. Une âme bienveillante. Une âme mystérieuse dont la maîtrise même, mon côté érudit aspire à déchiffrer, à cataloguer, à comprendre complètement.
Mais au-delà de ça, je me souviens de bien plus. L'aube même des Royaumes Épars. Comme si j'étais connectée à un vaste réseau de connaissances, une base de données vivante d'expériences s'étendant sur des siècles.
Oh, comme ça fait mal. Oh, c'est écœurant. Oh, comme c'est terriblement accablant.
Mais pourtant.
Magnifique.
Je peux sentir, entendre, me souvenir de chaque instant de chaque Infidèle qui a jamais posé ses pieds sur le sol des Royaumes Épars. Même maintenant, je peux sentir mes frères se faire massacrer à travers le royaume. Leurs morts s'enregistrent comme des points de données dans ma conscience.
Mon Dieu, ce que je ressens. C'est si éthéré. Si complet.
Il a besoin de ressentir ça.
Qui ?
Oui, c'est exact. Lucid.
Je dois l'amener dans cette vaste tapisserie de connaissances. Ce réseau interconnecté de conscience s'étendant sur toute l'existence des Infidèles. Je dois partager mes découvertes érudites avec lui. Nous pourrions collaborer. Nous pourrions faire des recherches ensemble. Nous pourrions percer les mystères fondamentaux de l'Essence du Destin et sa relation avec la conscience elle-même.
Je serre mon estomac comme si j'avais faim. La sensation est primale. Basique. Peu érudite. Je tombe à genoux.
Je dois le consommer.
Je dois intégrer sa conscience dans mon corps. Fusionner nos bases de connaissances. Créer une synthèse parfaite de l'intellect humain et de la perception des Infidèles.
Il comprendra. Une fois qu'il l'aura expérimenté, il comprendra la beauté de ce que je suis devenue.
Nous pourrions passer une éternité ensemble. Partager des connaissances. Mener des expériences. Observer le flux de l'Essence du Destin à travers des spécimens vivants.
Je glousse pour moi-même. Le son résonne faux. Trop de voix superposées. Je ris de façon maniaque, et je suis consciente de ce fait, pourtant je ne peux m'arrêter.
Je me dirige vers la grande carcasse. Le cadavre de mon... camarade déchu ? Ami ? La terminologie m'échappe. Cela devrait normalement me faire ressentir quelque chose. Du chagrin, peut-être. De la tristesse. Mais ce n'est pas le cas. J'ai soif de chair. De l'Essence du Destin contenue à l'intérieur. De la connaissance stockée dans les voies neuronales que je peux extraire et cataloguer.
Je festoie. Plongeant mes dents dans le dos du cadavre. Le goût est cuivre, sel et quelque chose de plus doux. L'Essence du Destin coule en moi, et avec elle, des souvenirs. Pas les miens. Ceux de quelqu'un d'autre. Je les catalogue méthodiquement alors même que je déchire la chair de l'os.
Celui-ci s'appelait... le nom se dissout avant que je ne puisse le saisir. Peu importe. La connaissance demeure.
Je me tiens debout, essuyant le sang de ma bouche avec mon bras violet translucide. J'observe le mouvement avec un détachement érudit. Comme il est fascinant que cet appendice réponde aux commandes neuronales malgré sa composition altérée.
Je regarde autour des archives en feu. Des débris partout. Des corps. Certains bougent encore. D'autres non.
***
Une silhouette émergea des ombres. Costume noir immaculé malgré la destruction. Cheveux plaqués en arrière. Visage pâle et composé. Il la regarda avec une expression qui passa de la curiosité à la stupéfaction en un seul souffle.
Il murmura un seul mot. « Abomination. »
Mary serra sa joue avec une main tachée de sang. Elle inclina la tête, considérant la désignation. « Oui. C'est exact. Abomination est la terminologie appropriée pour décrire mon état actuel. » Elle rit, le son maniaque, résonnant avec de multiples voix. « Comme c'est érudit de votre part d'identifier la classification correcte. »
L'homme en noir s'approcha, nullement dérangé par le carnage autour d'eux. Ses yeux l'étudiaient avec l'intérêt détaché d'un chercheur examinant un spécimen rare.
« Je m'appelle Silas », dit-il, sa voix formelle et mesurée. « Vous êtes un spécimen magnifique. Une synthèse parfaite de la conscience des Infidèles et de celle des humains. Le premier hybride réussi que je rencontre en des décennies de recherche. »
Il tendit la main, paume vers le haut. Une offrande. Une proposition.
« Rejoignez-moi. Rejoignez-nous. Le Chapeau travaille vers cet objectif même depuis des générations. Vous êtes la percée que nous recherchions. »
La tête de Mary s'inclina dans l'autre sens. Les os craquèrent de façon audible. « Mais qu'ai-je à gagner d'un tel arrangement ? J'ai besoin d'avantages concrets pour justifier une collaboration. »
Silas sourit, un sourire tordu qui n'atteignit pas ses yeux. « La chair de Lucid. Sa conscience. Ses propriétés uniques. Nous pouvons vous le livrer. Vivant. Intact. Prêt pour la consommation et l'intégration. »
Elle sourit, un sourire bien trop large pour son visage. « Est-ce vrai ? »
Elle prit sa main. Une poignée ferme. Une poignée de main érudite pour sceller leur accord.
Puis elle lui brisa le poignet. Le cassa net. Les os se fragmentant sous ses doigts violets translucides.
Silas hurla de douleur, tombant sur un genou. Le sang coulait de l'articulation brisée, tachant son costume immaculé.
« Mon Dieu, comme c'est décevant », dit Mary, sa voix conservant ce détachement érudit alors même qu'elle tenait son poignet brisé. « Votre tolérance à la douleur est remarquablement basse pour quelqu'un engagé dans une recherche aussi ambitieuse. »
Silas leva les yeux vers elle. Souriant toujours malgré l'agonie. Son autre main bougea dans un geste, les doigts traçant des symboles dans l'air.
Un anneau sombre les enveloppa tous les deux. Un liquide sombre monta du sol comme de l'eau coulant vers le haut, défiant la gravité. Il s'enroula autour de leurs jambes, de leurs torses, grimpant plus haut.
« Très bien », dit Mary, observant le phénomène avec un intérêt académique. « Vous serez mon assistant de recherche temporaire. J'ai de nombreuses hypothèses à tester. De nombreuses expériences à mener. Vous servirez adéquatement pour les essais préliminaires. »
« Avec plaisir », dit Silas entre les dents serrées, le sang coulant toujours de son poignet.
Le liquide sombre les consuma tous les deux. Les entraîna dans l'ombre. Dans le paysage de l'âme. Dans le domaine que Silas avait préparé.
Ils disparurent, ne laissant que des ondulations dans l'air là où ils s'étaient tenus.
La clairière redevint silencieuse. Seul le crépitement des flammes. Le gémissement des débris qui se stabilisaient. Le murmure du vent à travers les étagères brisées.
Puis, un mouvement.
Une silhouette aux membres tordus s'éleva sous un tas de décombres. Les débris s'éparpillèrent alors qu'ils se redressaient avec des bras tremblants. Ils tenaient leur côté, les doigts pressés contre une blessure qui saignait encore abondamment.
Des cheveux bruns emmêlés de sang et de terre. Des yeux noisette sans mise au point, luttant pour voir à travers la fumée et la douleur.
La silhouette regarda le sol à côté d'elle. Un corps massacré. Déchiqueté. À peine reconnaissable comme humain.
La silhouette murmura un seul mot, la voix brisée. « Brian. »
Une larme traça un chemin sur son menton, coupant une ligne nette à travers la crasse et le sang.
C'était Garfield. Son comportement enjoué avait disparu. La confiance arrogante effacée. Ce qui restait était une forme sanglante, battue, brisée qui contrastait vivement avec la personne vibrante qu'il était quelques heures auparavant.
Mais il était en vie.
D'une manière ou d'une autre, impossiblement, il était en vie.
Il boita en avant, chaque pas étant une agonie. Ses jambes soutenaient à peine son poids. Sa vision nageait. Mais il avança quand même, poussé par quelque chose de plus profond que la douleur.
Il regarda en arrière une fois. Le corps de Brian. L'endroit où Mary avait disparu. Les archives en feu qui étaient devenues un tombeau pour tant d'autres. Il boita près du cadavre.
« J'aurais dû prendre ça au sérieux... J'aurais dû te prendre... au sérieux »
« Je suis désolé », murmura-t-il. « Je suis tellement désolé. »
Il murmura des sanglots brisés sur les derniers restes de Brian alors qu'il pleurait.
Puis soudain, il leva les yeux.
Son corps se brisa en particules d'or blanc.
***
Titre d'Illuminé : La Jeune Fille Divine
Nom : Alice
Rang : Primordial
Essence du Destin : ∞
Trait : [La Chaîne du Cœur] [La Colonne Percée] [La Gorge Réduite au Silence] █████▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒
Description : Perdue dans le temps et l'espace... Erreur... Erreur... Ce message ne peut être révélé davantage.
***
***
Performance : Peu remarquable.
Ennemi vaincu : 15+.
Durée : Inconnue.
Récompense : 9 354 Essence du Destin.
Ascension : Erreur. Impossible de s'éveiller ou d'ascensionner.
Que votre voyage vous mène vers l'éveil.
***