Chapitre 133
Lucid se retrouva dans une pièce blanche. Il baissa les yeux sur lui-même. Son corps avait été restauré. Entier. Les membres tranchés avaient disparu. Aucune plaie béante. Il ne lui restait que le souvenir fantôme de la douleur.
Il jeta un coup d’œil autour de lui. Il vit une silhouette vêtue de robes blanches, aux cheveux blonds et soyeux, qui serrait ses genoux contre elle, le regard baissé. Elle lui tournait le dos.
Lucid soupira, ayant échappé à cette monstruosité à l'extérieur. S'il était arrivé aussi loin, c'était uniquement grâce à la régénération d'Alice. S'il n'avait pas pu se soigner, il serait mort avant même de pouvoir faire le premier pas.
« Impossible que ce soit un Éveillé. Ce paladin devait être un Illuminé. Plus fort que celui que j'ai croisé. Ivy, à Tyriana. »
Il écarta cette pensée. Il devait l'approcher. Il devait la sauver. Pour Frederick. Pour le bien du royaume.
« Hein ? » murmura-t-il pour lui-même. « Depuis quand je me soucie du royaume ? »
Il secoua la tête. Allez. Concentre-toi.
Il avança d'un pas mesuré vers elle. Chaque pas donnait l'impression de marcher dans l'eau. Puis, une douleur frappa son crâne. Si forte. Si violente qu'il en grimaca.
Il fit un pas. Un nouveau cri résonna dans son crâne.
« Tueur ! »
Des voix. Celles de ses précédentes victimes.
« Meurs ! »
« Lucid, je t'aime. Reste avec moi. »
« Bâtard embrumé ! »
Il essaya de chasser ces pensées. Ces cris. Il devait continuer jusqu'à se retrouver devant elle.
En la regardant maintenant, ce n'était qu'une enfant. Investie de la mission de protéger le royaume. Lucid ne put s'empêcher d'éprouver de la pitié pour elle. C'était peut-être pour cela que Frederick ressentait un tel besoin de la protéger.
Elle semblait si fragile. Ses jambes repliées contre sa poitrine. Sa peau, au niveau de ses clavicules visibles sous sa robe, était d'une pâleur mortelle. Était-ce dû à l'Essence du Destin corrosive ?
Il essaya de se souvenir de son nom. Elara ? Était-ce ça ? Un nom qu'il connaissait grâce aux souvenirs hérités de la jeune fille. Des souvenirs amers de ses propres actes qui refaisaient surface.
Elle leva les yeux. Ils étaient humides de larmes. Ses lèvres tremblaient. Elle ressemblait à la princesse d'un royaume. Innocente. Vulnérable. Peut-être parce qu'elle essayait de le paraître.
Lucid s'accroupit. Il tendit le bras.
« Viens. Il y a beaucoup de gens qui t'attendent. »
Elle fixa sa main pendant un long moment. Sans l'accepter. Elle replongea la tête sur ses genoux.
« Je vois », dit-elle doucement, d'une voix à peine audible.
Lucid la regarda, puis baissa la main.
« Pour qui se prend-elle ? » hurla-t-il intérieurement, affichant un sourire patient alors qu'il fermait les yeux.
« Dis-moi, brave voyageur », dit-elle, sa voix formelle et douce. « Qu'est-ce qui t'a poussé à t'aventurer si loin pour me sauver ? Un courage admirable, surtout pour quelqu'un dans tes... circonstances particulières. »
L'œil de Lucid tressaillit à cette formulation, mais il répondit : « Ton chevalier têtu. Mais seulement en titre. »
« Ah, oui. Cher Frederick. » Sa voix était empreinte de chaleur, d'une affection sincère. « Quelle chance tu as eue de croiser le chemin d'une âme aussi noble. J'imagine que sans son intervention, tu aurais péri bien avant d'atteindre ce moment. Une sacrée dette que tu portes, je devrais dire. »
Les mots étaient aimables. Le sens, lui, ne l'était pas.
« Je vois. » Lucid garda une voix neutre.
Elle leva légèrement la tête, les larmes brillant toujours dans ses yeux. « Tu serais mort sans lui. Plusieurs fois, d'après ce que j'ai compris. Quelle chance remarquable tu as, brave voyageur. Ou peut-être n'est-ce pas de la chance du tout. »
Elle fit une pause, laissant les mots s'imprégner.
« J'ai ordonné qu'on te pende, tu sais. »
Lucid recula, stupéfait. « C'est quoi ce bordel ? »
« Oh, pardonne ma franchise. » Sa voix restait douce, presque apologétique. « L'opinion publique s'est lassée après l'incident des Sentiers Dorés. Tant de destruction. Tant de victimes. Mais cher Frederick, mon chevalier vertueux, m'a suggéré une alternative des plus ingénieuses. »
Elle leva un peu plus la tête, les larmes séchant sur ses joues.
« Nous te surveillons à la place. Pour observer si le Chapeau suivrait. Et ils l'ont fait, bien sûr. Comme des papillons vers une flamme. Tu as un certain... magnétisme pour la violence, n'est-ce pas ? »
« Ouais, je sais. J'attire la mort partout où je vais. Pour ça, je m'excuse... »
Elle le regarda pleinement maintenant. Ses yeux étaient différents. Toujours rougis par les larmes, mais quelque chose d'autre rôdait en dessous. Quelque chose de froid.
« Pour quoi t'excuses-tu, brave voyageur ? Sûrement pas d'être exactement ce que tu es. Un outil des plus efficaces, si je puis me permettre. »
Sa voix restait douce et formelle.
« C'est moi qui ai fait ça. C'est moi qui ai causé tout ça. »
« Toi ? » Lucid semblait sous le choc.
« Es-tu surpris ? » Elle pencha la tête, et ce geste innocent semblait déplacé maintenant. « Je suis la souveraine de ce royaume, après tout. Il est de mon devoir de prendre des décisions difficiles. Des décisions qui exigent... des sacrifices. »
En la réévaluant, cette fille ne semblait plus si innocente.
« Non. Arrête de mentir. Frederick a fait tout ça. Il m'a forcé à entrer dans cette faille. »
« Mais qui a donné ses ordres à Frederick, brave voyageur ? » Sa voix était calme, mesurée, toujours douloureusement polie. « Crois-tu vraiment que j'aurais permis à l'un de mes sujets les plus fidèles de s'aventurer dans une faille sans but ? Je l'aurais gardé à mes côtés, sain et sauf. »
Elle sourit, un sourire triste et léger.
« Mais je ne l'ai pas fait. Parce que j'avais besoin qu'ils mordent à l'hameçon. J'avais besoin qu'ils croient avoir gagné. »
Les yeux de Lucid s'agrandirent. Il réévalua cette jeune princesse. Elle semblait bien plus dangereuse qu'aimable et douce.
« Mais non. Ça n'a aucun sens. »
Lucid se remit debout, la colère montant en lui.
« Ils t'ont jetée dans une faille, changeant ses propriétés d'une Epsilon à une Bêta. Une Bêta ! Tu as la moindre putain d'idée de la dangerosité de ces choses ? »
Son esprit retourna brièvement vers Mary. Brian. Garfield. Et les innombrables badges noirs qu'il avait tués.
« Tu as une idée du nombre de badges argentés qui sont morts ? Non, du nombre d'étudiants qui sont morts ? »
Les yeux de la princesse s'illuminèrent de fascination, comme un érudit devant un théorème intéressant.
« Oh, j'en suis tout à fait consciente, brave voyageur. Comme tu es passionné par leur mort. Une telle compassion pour des étrangers. Vraiment louable, surtout venant de quelqu'un qui a lui-même pris tant de vies. »
Elle laissa cela planer un instant.
« La disparité de statut entre noble et roturier reste un problème majeur à Vex, n'est-ce pas ? Je suppose que maintenant que tu as vécu à l'académie, tu comprends précisément à quoi cela ressemble. Comment les forts s'attaquent aux faibles. Comment la corruption pourrit les plus hautes sphères. »
Elle fit une pause, son ton formel ne faiblissant jamais.
« De plus, une grande partie des professeurs étaient sous l'influence du Chapeau. Étaient, devrais-je dire. À l'imparfait. Grâce à ton travail des plus minutieux. »
« Mais ça ne te donne pas le droit de... »
« De quoi, brave voyageur ? » l'interrompit-elle en penchant la tête avec une expression de curiosité sincère. « D'éliminer les menaces contre mon royaume ? D'éradiquer la corruption ? Ou veux-tu dire de les tuer, comme tu l'as si éloquemment formulé ? »
Elle sourit, un sourire léger et tranchant.
« Comme c'est noble de ta part de t'offusquer pour eux. Surtout quand tu as accompli la tâche si efficacement toi-même. Je dois te féliciter. Tu as tué avec une précision remarquable. Comme ce que tu as fait à ces pauvres âmes. La fille au fouet. Le garçon à la hache. Les professeurs. Tant de noms que je pourrais lister. »
Lucid serra les dents.
« Je conviens que la mort des badges argentés est tragique », continua-t-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Mais ce ne sont, j'en ai peur, qu'un grain de sable face aux innombrables nobles malfaisants et professeurs corrompus que nous avons purgés. Des dommages collatéraux, comme on dit. Regrettables, mais nécessaires. »
Elle le regarda avec un sourire qui n'était plus triste. Il était victorieux.
« Tout cela grâce à toi, brave voyageur. Tu étais ma variable dans tout cela. Quand Frederick a parlé de toi, quand tu as été impliqué dans cet incident de train, j'ai pris un grand intérêt. J'ai examiné tes dossiers personnellement. Maintes et maintes fois, tu es ressorti vivant là où d'autres ont péri. »
Elle se pencha en avant, les yeux brillants.
« L'arsenal de troisième niveau de Tyriana. Ceux de la Forêt Bleue. Oh là là. Un instinct de survie remarquable. Ou peut-être quelque chose de plus. Tu es un spécimen tout à fait fascinant. »
Lucid parla, la voix montant dans les aigus. « Mais tu n'avais aucune idée si la corruption allait te tuer ! »
Elle parla calmement, comme si elle discutait de la météo. « Tu as tout à fait raison. Je ne le savais pas avec certitude. C'était un risque calculé que j'étais prête à prendre. J'espérais que cher Frederick viendrait me sauver, naturellement. Mais j'ai attendu après toi à la place. »
Elle sourit plus largement.
« Tu étais ma variable, vois-tu. L'élément imprévisible qui éliminerait les étudiants, les professeurs, les Infidèles, l'organisation elle-même. Et mon Dieu, comme tu as accompli cela avec splendeur. Au-delà même de mes projections les plus optimistes. »
« Tsk. »
Lucid fit un pas en arrière, les poings serrés.
« Je n'arrive pas à y croire... »
Il grinça des dents, ses yeux se crispant. Il se mordit la langue si fort que du sang coula au coin de sa bouche. C'était elle. Elle était derrière la mort de Mary, Brian et Garfield.
« Espèce de créature tordue et odieuse. Tu es une... »
Ses insultes moururent dans sa gorge alors que son expression changeait radicalement. La princesse douce avait disparu. Ce qui restait était autre chose.
« Oh, brave voyageur », dit-elle, la voix toujours parfaitement formelle, parfaitement polie. « Tu n'as pas le choix dans cette affaire. Je m'excuse pour le désagrément, vraiment. »
Elle tordit la tête dans un angle surnaturel, ses os craquant de manière audible.
« Tu n'en as vraiment pas. Si tu échoues à me libérer, tu devras affronter ce paladin à l'extérieur. Lyssandra ne montre aucune pitié envers ceux qui menacent la couronne. Elle te tranchera sans hésitation. Très efficacement, je t'assure. »
Elle sourit, et ce n'était plus humain.
« Je te rends un immense service, brave voyageur. Libère-moi, et nous pourrons tous rentrer chez nous. Enfin, ceux d'entre nous qui restent. Quel dommage pour les autres, n'est-ce pas ? »
Sa voix baissa, plus formelle, plus froide.
« C'est échec et mat, j'en ai peur. J'ai planifié chaque mouvement avant même que tu ne mettes les pieds dans ce royaume. Dès ton arrivée, tu dansais sur des fils que j'avais déjà tendus. »
Elle le regarda avec quelque chose qui ressemblait à de la pitié.
« Croyais-tu vraiment avoir une quelconque liberté d'action ? Comme c'est pittoresque. Comme c'est... mortel de ta part. »
Lucid grinça des dents. « Elle m'a eu. »
Il s'accroupit, vaincu.
Un fil d'or brillant se manifesta dans sa main. La princesse prit ses deux mains et les plaça sur les siennes, guidant le fil vers sa poitrine.
Lucid, dans un moment de fureur, sentit ses mains se refermer lentement sur sa gorge. Ses doigts se crispèrent étroitement autour, serrant sans pitié. Il l'étranglait — tout comme il l'avait fait avec Neptune. Le même écho lointain et terrible de ses actions passées refit surface à ce moment-là.
Elara le fixait.
Même alors que l'air quittait ses poumons, il n'y avait aucune peur dans son regard, seulement de l'intrigue. Ses yeux commencèrent lentement à perdre leur clarté, les bords virant légèrement au rouge à mesure que la pression s'intensifiait autour de son cou.
Jusqu'à ce que...
Elle sourit.
Un sourire malicieux, complice.
Pendant un bref instant, Lucid perdit le peu de sang-froid qui lui restait. La colère monta en lui et il serra encore plus fort. Soudain, ses mains traversèrent sa gorge et s'enfoncèrent dans la résistance froide d'un cou spectral, le fil d'or s'entremêlant avec son cou.
Puis Lucid reprit ses esprits.
Ses yeux tombèrent sur sa main, toujours entremêlée à sa gorge, et à cet instant, il se souvint de la raison pour laquelle il était venu.
Il ne pouvait pas la tuer.
Lentement, il desserra son étreinte. Sa tête bascula en arrière alors qu'un long soupir s'échappait de sa poitrine.
Elara toussa, agrippant la main qui avait failli écraser sa gorge quelques instants auparavant.
« Tu as fait un choix... sage », dit-elle d'une voix rauque. « Tu ne le regretteras pas... »
« Merci, brave voyageur. Tu as été très utile. »
Lucid ne put que baisser les yeux, vaincu.
Tout explosa en particules dorées alors que la matière se réorganisait.
Il flottait sous sa forme spectrale, dans ce qui semblait être un vaste espace cosmique. Il n'avait aucune forme, aucun corps, et il regardait toujours avec des yeux las et vaincus un immense cercle tourbillonnant, semblable à une faille. Il pouvait voir des millions de fils, des fils d'or fins, certains brillant intensément, d'autres fins et faibles. Probablement sur le point de mourir. Ces fils étaient les fils liés à chaque être par Mère Destin.
Il leva les yeux vers le vaste vide, chaque fil semblant disparaître dans le néant. Ils s'étendaient à l'infini jusqu'à ce qu'ils fusionnent apparemment en un seul fil épais. Lucid parut perplexe pendant un bref instant ; il ne se souvenait pas de cela, il ne se souvenait de rien de tel lorsqu'il avait renforcé le fil d'Ayame, quand elle était gravement blessée.
Soudain, une voix résonna dans son esprit, presque comme un souvenir lointain d'un passé révolu.
*Juste un petit quelque chose, au cas où tu te retrouverais empêtré dans ses fils*
« Empêtré... » il baissa les yeux.
Des fils fins et brillants s'enroulaient autour de son torse, de ses bras, de ses jambes, et aucun ne sortait de lui en particulier.
Ce devaient être les fils du Destin qu'il avait influencés pendant son séjour dans cette faille, les badges noirs qu'il avait tués et les vies qu'il avait sauvées. Il avait influencé le destin des autres.
Il regarda autour de lui.
Un seul fil violet en sortait, vibrant de corruption.
Il essaya de se détacher, bien que cela ait partiellement fonctionné.
Il savait quoi faire. C'était le contrôle de domaine.
Il regarda le fil d'or dans sa main, il continuait de rejouer ces moments, quand il était avec cette diseuse de bonne aventure pour une raison quelconque.
Aurait-elle pu être impliquée là-dedans ?
Il prit le fil d'or et le fusionna avec le fil violet, canalisant chaque once de son être dedans. Versant l'Essence du Destin illimitée d'Alice dans la connexion. Ses mains commencèrent à se briser, la peau se craquelant comme de la porcelaine.
Puis une autre silhouette apparut. Une lumière verte soutint ses mains. Sa tête se manifesta et le regarda avec des yeux doux et bienveillants.
C'était la forme spectrale d'Alice.
« Ne vas-tu pas me sacrifier ? Lucid », demanda-t-elle, ses yeux cherchant les siens, alors qu'ils flottaient dans le vide.
Lucid ferma les yeux. Une voix monotone parla.
***
Objectif principal : Tuer la Princesse
Le fil corrompu de la Princesse est en cours de purification
Recalibrage en cours...
***
« Je n'ai jamais prévu de... »
« Tu as fait du bon travail, Lucid. » La voix monotone parla.
***
Les conditions ont été remplies
***
Lucid essaya de détourner le regard, mais sa main douce saisit son menton. Elle flotta plus près, la tête en bas, ses cheveux verts dérivant autour de son visage comme des algues dans l'eau.
Il se concentra sur la tâche à accomplir, imprégnant le fil violet avec le fil d'or.
« Tu as fait ce que tu pouvais faire », murmura-t-elle.
La silhouette spectrale s'approcha et l'embrassa sur le front alors qu'elle flottait la tête en bas. Lucid essaya de se concentrer sur la tâche, mais sa présence était chaude. Réelle.
Tout devint noir.
Lucid ferma les yeux.
Il avait réussi.
Mais il avait aussi échoué.
Et quelque part, au fond de son esprit, la voix d'Alice murmura.
« Tu as fait ce que tu pouvais faire. »
Ce n'était pas assez.
Il avait purifié son fil.
Mais en faisant cela, il avait l'impression d'avoir été vaincu.