Chapitre 130
L'ombre réagit instantanément. Elle se rétracta, battant en retraite vers l'arbre sombre.
« Non ! » grogna Ayame.
Mais il était trop tard. L'ombre passa devant elle, ses vrilles se rétractant, sa masse se consolidant. Elle se dirigea vers la princesse suspendue à l'arbre crucifié.
Les yeux d'Arthur s'écarquillèrent. Son souffle se coupa.
Il prit appui sur son pied arrière. Fit pivoter ses hanches. La lame luminescente brilla plus intensément, l'Essence du Destin s'y déversant. Il la leva au-dessus de sa tête à deux mains.
« Fente de la Tempête ! »
Il abattit la lame. Un arc massif d'éclairs bleus déchira l'air. Il creusa une tranchée dans le sol, la terre explosant dans son sillage. L'attaque était si colossale, si écrasante, qu'elle frôla presque Ayame alors qu'elle plongeait sur le côté.
L'éclair frappa l'ombre. Elle hurla, se tordant d'agonie.
Mais elle ne s'arrêta pas.
L'ombre remonta le long de l'arbre sombre, rampant comme un insecte. Elle atteignit les pieds de la princesse. Elle commença à aspirer. La chair déformée. La chair immaculée. Tout fut absorbé dans la forme de l'ombre.
Anya, la professeure aux cheveux roses, rit depuis le bord de la clairière. Sa voix était maniaque, triomphante.
Puis elle vomit du sang. Ses genoux flanchèrent. Elle s'effondra, son bâton cliquetant à côté d'elle. Elle avait épuisé toute sa réserve d'Essence du Destin pour nourrir cette créature.
L'ombre se tordit. Convulsa. Sa forme s'étendit de manière grotesque.
Elle comptait désormais trois corps dans sa collection. Les restes tordus de Miguel. Le cadavre de la professeure. Et la princesse.
La princesse apparaissait en son centre, crucifiée. Sa peau pulsait d'une teinte violette, ses veines ressortant comme des rivières de corruption. La chair déformée avait disparu, s'étendant désormais sur l'extérieur de l'ombre. Des membres flottaient autour de sa base. Des membres supérieurs faits de têtes mortifiées, des parties de corps greffées ensemble dans des configurations impossibles.
La pression changea. S'intensifia.
La mâchoire d'Arthur se crispa. Sa prise sur la lame se raffermit.
L'ombre bougea.
Une attaque destructrice sans pareille fendit la terre. Le sol s'ouvrit en lignes déchiquetées. Des débris explosèrent vers le haut. L'onde de choc était immense, suffocante.
Ayame tenta d'esquiver. Elle fut trop lente.
L'attaque l'atteignit au niveau des côtes. Elle vola en arrière, du sang jaillissant de sa bouche. Elle percuta le sol violemment, roulant plusieurs fois avant de s'immobiliser.
Arthur se précipita pour la couvrir. Il inspira par le nez, lentement et de manière mesurée. Son pied droit glissa en avant, le talon touchant le sol en premier, le poids réparti uniformément. La lame luminescente tenue en garde moyenne, inclinée à quarante-cinq degrés, la pointe dirigée vers la masse centrale de l'Infidèle de rang A.
Ayame s'accroupit à côté de lui, sa respiration rapide et agressive. Ses doigts se contractèrent. Le sang coulait de ses blessures, formant une mare à ses pieds. Ses yeux étaient rouges, ses pupilles dilatées par une soif de sang.
L'Infidèle de rang A bougea.
Une vrille fouetta l'air depuis la gauche. Arthur fit un pas vers elle, sa lame s'élevant dans un arc serré. La parade dévia l'attaque vers le haut. Son poignet pivota avec précision, sans mouvement superflu. La vrille passa sans danger au-dessus de sa tête.
Ayame explosa vers l'avant en dessous. Sa lame de sang se manifesta en plein sprint, plus courte qu'auparavant, façonnée pour la vitesse. Elle porta un coup d'estoc. La lame transperça l'ombre, trouvant quelque chose de solide à l'intérieur. Elle fit pivoter sa lame. L'ombre hurla.
Arthur avança. Trois pas. Chacun planté fermement. Talon, pointe, poussée. Sa lame balaya horizontalement à hauteur de genou. L'ombre se sépara, mais il l'avait anticipé. Son pied arrière pivota. Son corps tourna. La lame poursuivit son arc, revenant sous un angle opposé. Elle accrocha une vrille qui tentait de contourner Ayame.
Elle ne le remercia pas. Elle était déjà en mouvement. Son pied gauche prit appui sur une étagère renversée. Elle se lança sur le torse de la créature, là où les têtes de Miguel se tordaient. Sa lame descendit dans un coup vertical. Lourd. Puissant. L'impact créa un cratère dans le sol sous l'ombre.
Arthur bloqua derrière elle. Une vrille fonça vers son dos exposé. Sa lame l'intercepta. La collision envoya des vibrations le long de son bras. Il les absorba par son épaule, sa posture, son souffle. Expiration. La tension se relâcha.
Ils se déplaçaient ainsi. Arthur calme et contrôlé. Ayame sauvage et vicieuse. Sa défense couvrant son agressivité. Son offensive créant des ouvertures pour sa précision.
L'ombre s'adapta. Elle apprit.
Un amas de vrilles attaqua simultanément depuis trois directions. La lame d'Arthur se déplaça en huit. Parade haute. Déviation basse. Riposte centrale. Son jeu de jambes changeait constamment. Le poids sur la pointe des pieds. Prêt à pivoter à tout moment.
Ayame vit l'ouverture. Elle se rua. Sa lame s'allongea, le sang se solidifiant pour gagner en portée. Elle porta un coup d'estoc vers l'endroit où la princesse était suspendue au sein de la forme de l'ombre. Sa lame remonta pour dévier une attaque de suivi. Un membre massif fait de chitine et de carcasse s'abattit. Sa lame le rencontra. L'impact brisa l'os. Fissura la chitine. Mais ce n'était pas suffisant.
Une vrille s'enroula autour de l'épée bleue conjurée et remonta le long de son bras. Elle toucha son épaule.
De la glace. Une glace pure et terrible l'inonda. Son cœur se serra. Son souffle s'arrêta. Il manqua de tomber à genoux, le froid poignardant sa poitrine comme un éclat traversant son âme même.
Ayame se redressa derrière lui. Sa forme complète se manifesta. Yeux rouge sang. Son corps s'élargit, ses muscles gonflant jusqu'à doubler de volume. Ses vêtements se déchirèrent complètement, révélant sa peau et ses blessures.
« Ne t'inquiète pas », dit-elle, sa voix plus grave désormais, résonnante.
Elle fit apparaître une épée de sang dans chaque main. Massives. Lourdes. Dégoulinantes d'une lumière cramoisie.
« Je te couvre. »
Arthur hocha la tête. Il se redressa. La glace dans sa poitrine recula lentement. Il inspira. Expirant. Stable. Contrôlé.
Ils se tinrent dos à dos.
L'ombre attaqua de tous côtés. Vrilles. Membres. Têtes aux mâchoires claquantes.
Arthur para à gauche. Ayame bloqua à droite. Sa lame se déplaçait en arcs serrés et efficaces. Les siennes en balayages larges et puissants. Ils couvraient les faiblesses de l'autre. Sa précision compensait son imprudence. Sa puissance créait de l'espace pour sa technique.
Cela fonctionnait. Pendant un moment, cela fonctionnait vraiment bien.
Une vrille fouetta la tête d'Arthur. Il se baissa. La lame d'Ayame passa au-dessus de lui, la tranchant en plein élan.
Un membre tenta d'écraser Ayame par le haut. La lame d'Arthur l'intercepta, le déviant sur le côté. Elle pivota et enfonça ses deux épées dans son articulation.
Ils bougeaient en rythme. Souffle synchronisé. Jeu de jambes complémentaire. Quand Arthur avançait, Ayame couvrait sa retraite. Quand elle se ruait, il gardait son dos.
L'ombre hurla de frustration. Elle ne pouvait briser leur défense.
Puis Ayame le vit. Une ouverture.
Une vrille s'étendit trop loin. S'engagea trop. Elle l'attrapa à mains nues. Ses doigts s'y enfoncèrent, le sang coulant de sa paume pour se solidifier autour. Elle la maintint en place.
« Maintenant ! » rugit-elle.
Arthur n'hésita pas. Il bondit. Utilisa son dos comme tremplin. Elle se raidit, ses muscles sous tension. Il fut propulsé vers le haut, lame levée bien haut.
L'épée s'abattit dans un coup fatal. Il visait le cœur, juste au-dessus de l'endroit où la tête de la princesse était positionnée au sein de la masse centrale de l'ombre.
La lame trancha profondément. À travers l'ombre. À travers la chair. À travers la corruption.
Il croisa son regard pendant un bref instant. La princesse. Ses yeux étaient creux. Vides. Une lumière violette vacillait à l'intérieur.
« Était-elle seulement encore en vie ? »
Il devait chasser cette pensée. Il avait de l'espoir. Il avait la foi qu'elle l'était encore. Qu'Elara était toujours là, quelque part.
« Arthur, attention ! »
Le cri d'Ayame le ramena à la réalité. Il pivota rapidement, sa lame décrivant un cercle pour trancher une autre vrille attaquante.
Mais il fut trop lent.
Quelque chose mordit son flanc. Des dents. Beaucoup de dents. Elles s'enfoncèrent dans sa chair, déchirant l'armure, la peau.
Ayame bondit. Ses doigts et ses ongles s'allongèrent, devenant plus longs, plus tranchants, plus monstrueux. Elle trancha la mâchoire qui l'avait mordu, libérant Arthur.
Mais elle s'était sacrifiée.
Immédiatement, quelque chose se matérialisa depuis l'ombre. De la chair déformée avec des veines violettes. Une masse grouillante qui pulsait de corruption. Elle transperça son abdomen déjà blessé.
Elle tomba.
Arthur se précipita à ses côtés. Il la rattrapa avant qu'elle ne touche le sol. Le sang coulait de la plaie, chaud et épais.
Il leva les yeux.
L'ombre se dressait au-dessus d'eux. Elle avait grandi. Plus solide. Plus réelle.
La princesse en son centre pulsait d'une lumière violette. Sa peau était translucide désormais. Il pouvait voir son cœur battre dans sa poitrine. Voir la corruption couler dans ses veines.
Ce n'était plus un rang A.
C'était quelque chose d'entièrement différent.
La pression était immense. Écrasante. L'air lui-même semblait lourd, épais de corruption et d'Essence du Destin tordue en quelque chose de mauvais.
Le souffle d'Arthur était désormais saccadé. Son calme se fissurait. Le sang coulait de son flanc. Son bras tremblait sous le poids de la lame.
Ayame leva les yeux vers lui depuis le sol. Ses yeux reprenaient leur couleur normale. Le rouge s'estompait. Son corps rétrécissait pour retrouver sa taille habituelle.