Chapitre 13
Les voix étaient faibles au début, étouffées, comme s'il les entendait sous l'eau ou à travers un mur épais.
« Hé, gamin... »
« Hé, tu m'entends ! »
Les mots devinrent plus clairs, plus nets, tranchant le brouillard dans son esprit. Un craquement sec et sonore résonna dans l'espace, suivi d'une sensation de brûlure sur sa joue. On le giflait. Pas doucement. Le monde commença à reprendre forme, non pas le vide noir, mais une scène de chaos.
Il resta allongé une seconde, essayant de reconstituer ce qui s'était passé. Quelqu'un surgit de nulle part, exigeant la valeur d'une vie. Pourquoi lui ? Ça n'avait aucun sens. Lucid réfléchit à nouveau, son esprit luttant pour fonctionner. Quoi qu'ils veuillent, c'était forcément un levier. Ils avaient besoin de le menacer pour obtenir quelque chose.
Puis, un seau d'eau froide lui frappa le visage et la poitrine. Un réveil brutal et choquant. Il eut un hoquet, sursautant violemment alors que l'eau glacée trempait ses vêtements et ses cheveux, coulant dans ses yeux et sa bouche.
« Bon sang, je suppose que ça ne part pas, peu importe ce qu'on fait », grogna une voix familière et sévère quelque part au-dessus de lui.
Il cligna des yeux pour chasser l'eau. Deux silhouettes se tenaient au-dessus de lui, découpées contre les fenêtres brisées et la lumière du jour. Bjorn et Gabriel, les gardes de la ville. Il gémit et se redressa sur ses coudes. Le sol autour de lui était un tapis traître d'éclats de verre scintillants. Il grimaça lorsqu'un morceau s'enfonça dans sa paume. En posant une main sur le bois massif du comptoir pour se soutenir, il se hissa péniblement sur ses pieds.
En regardant autour de lui, c'était un désastre total. La taverne, si accueillante et ordonnée une heure plus tôt, semblait avoir été frappée par une tempête. Chaque fenêtre était brisée, laissant des dents de verre acérées dans les cadres. Les tables et les chaises étaient renversées, certaines avec les pieds cassés. Les bouteilles derrière le comptoir étaient en miettes, leur contenu formant des flaques collantes et odorantes sur le sol. Cela ressemblait moins à une bagarre qu'à un acte de vandalisme frénétique et délibéré.
« Oh là là », pensa-t-il, l'ampleur de la destruction le frappant de plein fouet.
Bjorn et Gabriel l'observaient attentivement, leurs yeux scrutant ses blessures avant d'inspecter les dégâts.
« Sir Lucid, c'est bien ça ? » dit Gabriel, d'un ton formel mais pas malveillant. Il sortit un petit carnet en cuir et un bout de crayon, griffonnant déjà quelque chose tout en balayant la pièce du regard. « Nous aimerions avoir votre version des faits. »
Bjorn, pendant ce temps, était déjà en mouvement, sa petite carrure redressant une lourde table en chêne avec un grognement. « Commencez par le début, fiston. Prenez votre temps. »
« Eh bien », commença Lucid, la voix rauque. Il s'éclaircit la gorge, ce qui provoqua une vive douleur au niveau de la blessure fraîchement refermée sur son cou. « Je vaquais à mes occupations. Rebecca, l'aubergiste, avait une course à faire. Elle m'a demandé de prendre le relais. Quelque temps après son départ, un homme est entré. Impeccablement vêtu. Il a commandé un rhum, n'y a pas touché pendant un moment, m'a posé une... une étrange question philosophique, puis a fait un signal. Comme s'il y avait un groupe qui attendait son ordre dehors. » Il expliqua le reste en ajoutant des détails.
Le crayon de Gabriel crissa sur le papier. « Cet homme. Des yeux perçants ? Des cheveux noirs ? Des vêtements noirs élégants ? Un humain ? »
« Ça y ressemble, oui. »
« Bizarre. Personne dans le coin ne correspond à cette description », lança Bjorn tout en empilant des chaises.
« Alors que voulait-il ? » songea Gabriel, plus pour lui-même que pour Lucid. « Le vol semble inutile. Ils n'ont pas pris le coffre, j'ai vérifié. »
« Eh bien, s'il voulait me tuer, il aurait pu le faire et partir », dit Lucid, pensant tout haut. Le souvenir des mains autour de sa gorge était vif. « Il en a eu l'occasion. Cela signifie que quelque chose de plus profond se tramait. C'était un message. »
« Pourquoi cet intérêt soudain pour moi ? » se demanda-t-il, un nœud d'anxiété glacé se serrant dans son estomac. Il n'était personne. Un vagabond. Un visage obscurci par la brume.
« Et l'aubergiste, Rebecca ? Qu'en est-il d'elle ? » demanda Gabriel, levant les yeux de ses notes.
Lucid se tut un instant. Il repensa à la question effroyablement précise de l'homme : « Quelle est la valeur de la vie de Rebecca, alors ? » Rien que d'y penser, une colère brûlante bouillonna dans sa poitrine. L'idée que quelqu'un utilise sa gentillesse, sa sécurité, comme un outil pour le manipuler était exaspérante. Il pourrait partir. Maintenant. Quitter cette ville et ne jamais se retourner. Rien ne le retenait vraiment ici.
« Tu n'es pas attaché à cette demi-humaine, Lucid ? » La voix dans sa tête, celle d'Alice, intervint. Une voix qu'il n'avait pas entendue depuis des jours, pas depuis le vide. Cette fois, son intrusion dans ses pensées ne le dérangea pas. Au contraire, cela lui arracha un petit rire intérieur. Il y avait une nouvelle familiarité, moins comme une invasion que comme un coup de coude d'une partenaire.
« Je vais laisser Rebecca en dehors de tout ça pour l'instant », pensa-t-il fermement. Il ne voulait pas attirer l'attention sur elle ou donner aux gardes une raison de la soupçonner. Mais c'était vain. Une petite foule s'était rassemblée devant les fenêtres brisées, observant les dégâts. Des murmures de choc et d'inquiétude flottaient à travers les vitres fracassées.
« Oh non, un vandalisme au Golden Shine ? L'endroit le plus fréquenté de tout Tyriana ! »
« Qui a pu faire une chose pareille ? Ils font la meilleure bouillie et la meilleure bière... »
« J'espère que Rebecca va bien. Pourquoi quelqu'un s'en prendrait-il à une âme si douce ? »
Les habitants parlaient entre eux, certains partant, consternés, d'autres restant pour regarder. Bjorn, voyant le rassemblement, se dirigea vers l'entrée de la taverne, sa carrure petite mais menaçante bloquant le passage alors qu'il commençait à demander calmement mais fermement aux gens de circuler pour les laisser travailler.
« Eh bien, si c'est tout pour le moment », dit Gabriel en fermant son carnet d'un coup sec, « nous parlerons à Rebecca quand nous la verrons. En attendant, je vais rédiger ce rapport. Le gouverneur de la ville devrait couvrir les frais de réparation et les dommages. Ne vous inquiétez pas pour ça. C'est un homme bon et juste, surtout envers les commerces qui font honneur à notre ville. »
Il fit une pause, son expression s'adoucissant légèrement. « Et concernant l'autre audience... au sujet de notre noble. Je crains que nous devions la reporter. Dites-moi quand vous vous sentirez mieux et prêt à continuer. »
« Mmh, oui, bien sûr », confirma Lucid, bien que la mention de l'audience déclenche une nouvelle vague d'anxiété. Son sanctuaire temporaire semblait plus précaire que jamais.
Sur ce, Bjorn lui adressa un dernier signe de tête approbateur, et les deux gardes partirent. Ils n'avaient pas fait grand-chose, juste pris sa déposition et redressé quelques meubles. Le vrai travail restait à faire. Les débris jonchaient encore le sol. Les flaques collantes de bière et d'alcool devaient être nettoyées. Les fenêtres étaient des plaies béantes dans les murs de la taverne.
Il travailla en silence pendant des heures, les sons rythmés du balai et du nettoyage focalisant ses pensées tourmentées. Le coucher du soleil peignait le ciel de teintes orange et pourpre lorsqu'il eut rendu la salle principale à nouveau fonctionnelle, à l'exception des fenêtres. Rebecca restait introuvable. Cela confirmait un soupçon sourd et tenace dans les tripes de Lucid. Bien sûr. Les choses devaient toujours prendre une mauvaise tournure. Rien ne se passait jamais comme prévu.
Épuisé, il sortit, évitant le verre encore présent sur le porche, et s'assit sur la marche la plus haute. Il regarda le dernier éclat du soleil disparaître derrière les toits lointains, le ciel s'enfonçant dans le crépuscule. L'air était frais et calme.
« Alice », appela-t-il doucement, non pas avec sa voix, mais avec son esprit. « Tu es là ? »
Un moment de pause, puis la réponse vint, claire et présente dans ses pensées. « Oui. Je suis là. »
« Bien », murmura-t-il, s'accordant un léger soupir de soulagement. Sa présence semblait différente maintenant. Plus forte. Plus réelle. « Peux-tu me montrer ton statut ? Ton écran d'éveil. Je suis curieux de quelque chose. »
« Tout ce que tu veux », répondit sa voix, douce comme toujours.
Devant lui, l'air scintilla. Des formes d'essence blanches et ondulantes se condensèrent, comme de la lumière donnant forme à une ombre. Elles formèrent un écran rectangulaire familier, flottant dans l'air crépusculaire. La disposition était telle qu'il s'en souvenait, mais quelque chose de nouveau attira immédiatement son attention.
***
Titre d'Éveillé : La Jeune Fille Divine
Nom : Alice
Rang : Primordial
Essence du destin : ∞
Trait : [La Chaîne du Cœur] ███▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒
Description : Perdue dans le temps et l'espace... Erreur... Erreur... Ce message ne peut être révélé davantage.
***
En le regardant, il ressentit la confirmation de quelque chose qu'il avait senti dans le vide. Une connexion, un nœud se resserrant en lui, le liant à cette voix, à Alice. Avant, elle semblait être une voix lointaine, une entité séparée. Maintenant, il pouvait *la sentir*. Pas seulement l'entendre. C'était une sensation subtile, comme le souffle le plus léger sur sa nuque, ou la chaleur de quelqu'un debout juste derrière vous. Des émotions totalement différentes des siennes résonnaient désormais dans son esprit avec une clarté nouvelle et surprenante. Il s'était rapproché d'elle. Comment ? Il écarta la question pour le moment, se concentrant sur l'écran. Ses yeux étaient fixés sur la ligne du Trait.
« Hmm... "La Chaîne du Cœur". C'est nouveau. »
Il tendit la main, presque de manière ludique, pour frapper les mots lumineux. C'était un affichage étrange et intrigant. Sa main traversa la lumière comme si elle coupait de la fumée, mais les lettres tourbillonnèrent et se reformèrent instantanément, imperturbables.
« Huh. Intéressant. »
« Lucid », l'encouragea la voix d'Alice. « Essaie d'enfoncer ton doigt dans la liste des traits. Normalement, quelque chose devrait changer. »
« Comment tu sais ça ? » demanda-t-il, sceptique.
« Je ne le sais pas », admit-elle. « Mais en même temps, si. C'est un savoir qui vient avec la vision, pas de la mémoire. »
« Je veux dire, ça affiche ton nom, donc ça doit au moins être lié à toi », balaya-t-il en marmonnant.
Hésitant, il leva son index. Il le pointa vers les lettres scintillantes et massives qui formaient le mot « Trait ». Il prit une inspiration et tapota légèrement l'espace.
L'effet fut immédiat et étrange. C'était comme si son doigt était un petit caillou jeté dans un étang noir et immobile. Là où il tapota, les lettres noires solides ondulèrent et s'écartèrent, ne disparaissant pas, mais laissant place à un nouveau texte qui remonta des profondeurs. La barre de progression des cases ombrées disparut, remplacée par un bloc dense d'informations.
« C'est quoi ce... » Lucid se pencha en avant, les yeux écarquillés.
***
Trait : [La Chaîne du Cœur]
Description : Le péché de l'envie enchaînait son cœur, malgré sa volonté inhérente de faire preuve de bonté, ses sujets l'enchaînaient avec les chaînes de l'envie.
Rang du Trait : F
Attribut : Le porteur de ce trait possède le cœur d'un ██▒▒. Accorde : Régénération faible, Perception faible, Régénération d'Essence du destin faible.
Passif : [Le Cœur Divin Déchaîné]
Une fois que l'âme de l'utilisateur cesse d'exister, les chaînes enroulées autour du cœur sont libérées. L'être peut continuer à exister dans son état d'origine pendant une période limitée, jusqu'à ce qu'il épuise sa réserve d'Essence du destin.
***
Il fixa les mots pendant un long moment, les relisant deux fois. Régénération faible. Perception faible. Une référence vague et censurée à une sorte de cœur. Et une capacité passive qui ne fonctionnait que lorsque vous étiez déjà mort.
Une vague de déception pure le submergea. Après tout ce mystère, cette étrange connexion, le triomphe de cette faille delta... c'était tout ? C'était là le grand trait d'un être « Primordial » ?
Il laissa échapper un long soupir lent, la tension quittant ses épaules pour être remplacée par une lassitude exaspérée.
« C'est tellement inutile, putain », dit-il à haute voix dans la rue déserte.