Chapitre 12
L'atmosphère agréable et baignée de soleil de la taverne se figea en un instant. La chaleur disparut, remplacée par un froid soudain et profond. Lucid fixa l'homme au manteau noir. Sa propre voix, lorsqu'il parla, était basse et dure, dépouillée de toute politesse de façade.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
L'homme ne répondit pas par des mots. Il se contenta de regarder Lucid. Ses yeux sombres, qui semblaient vides auparavant, affichaient désormais une immobilité concentrée, prédatrice.
Le message dans ce regard était aussi clair que s'il l'avait crié. *Réponds-moi correctement, ou je t'achève.* Le silence qui suivit fut épais et lourd, s'étirant bien plus longtemps que les quelques secondes qu'il dura réellement. Le temps lui-même sembla ralentir, transformant chaque battement de cœur en une éternité.
Lucid força ses mains à se détendre. Il avait laissé le verre et le chiffon sur le comptoir. Maintenant, lentement, il déplaça ses mains sur les côtés, loin de son corps, prêt à bouger.
« Ce type est dangereux », hurla son esprit. « Il me faut un avantage. Une arme. N'importe quoi. » Ses pensées s'emballèrent, cherchant une issue dans la taverne vide. Puis, instinctivement, il tendit la main vers l'intérieur, vers cet espace calme autrefois occupé. « Alice ? » pensa-t-il, un appel silencieux et désespéré dans le vide de son propre esprit.
Avant qu'une réponse interne ne puisse lui parvenir, l'homme au manteau noir reprit la parole. Sa voix était un murmure bas et fluide, mais elle remplit la pièce silencieuse.
« Alors, tu préfères ne pas répondre ? » demanda-t-il.
Lucid l'étudia, l'observa vraiment.
Chaque détail confirmait la menace. La coupe élégante et précise de ses vêtements qui trahissait l'argent et un goût froid, spécifique. Les traits acérés de son visage, tout en angles, sans aucune douceur. Ces yeux qui observaient sans ressentir.
Que faisait quelqu'un comme lui dans une taverne tranquille à la lisière d'une ville modeste ? Il n'était pas là pour le rhum.
Il connaissait le nom de Rebecca.
Ce seul fait fit naître une peur nouvelle et plus glaciale chez Lucid. Si cet homme connaissait l'aubergiste et posait ces questions, cela signifiait-il qu'il était déjà arrivé quelque chose à Rebecca au marché ?
Une résolution ferme se solidifia dans la poitrine de Lucid. La peur était là, glacée et tranchante, mais sous elle montait une colère sourde. Cet homme avait violé le petit sanctuaire que Lucid avait trouvé.
« Je vais te poser une question alors », dit Lucid, la voix plus assurée qu'il ne se sentait.
L'attention de l'homme s'intensifia. Tout son être sembla se focaliser sur Lucid, un chasseur verrouillant sa proie.
Lucid soutint son regard. « Combien vaut ta vie, comparée à celle de Rebecca ? »
Pendant une seconde, il n'y eut aucune réaction. Puis les yeux perçants de l'homme s'écarquillèrent, juste un peu. Un son faible lui échappa, un petit rire de surprise sincère. Il se transforma en un rire bas, puis il rejeta la tête en arrière et rit franchement, un son riche et débridé qui jurait totalement avec l'atmosphère tendue. C'était le rire de quelqu'un qui venait d'entendre la meilleure blague de sa vie.
« Qu'est-ce qu'il y a de si drôle ? » demanda Lucid, déstabilisé par cette réaction.
L'homme sembla se calmer, essuyant une larme inexistante au coin de l'œil.
Son hilarité s'évanouit aussi vite qu'elle était venue, laissant son visage redevenir un masque d'indifférence froide. Il ramassa le verre de rhum intact sur le comptoir. Il inspecta le liquide ambré un instant, le faisant tourner doucement. Puis, dans un mouvement fluide, il le renversa et le but d'un trait.
Il claqua le verre vide sur le comptoir en bois avec un bruit sec.
« Merci pour le verre », dit-il. Alors qu'il utilisait le dos de sa main gantée pour s'essuyer la bouche, il fit un petit geste presque invisible de l'autre main. Un coup de poignet, rapide et décontracté.
Mais Lucid le vit. Il se tendit.
« Oh, tu as sûrement remarqué maintenant », dit l'homme, sur un ton de conversation, comme s'il parlait de la pluie et du beau temps. « À quel point tu es désavantagé. »
« Lucid, attention ! »
La voix qui résonna dans sa tête était douloureusement familière. C'était Alice. Son ton n'était ni calme ni doux. C'était un cri d'avertissement brut et urgent.
Le monde explosa dans la violence.
Toutes les fenêtres de la taverne volèrent en éclats simultanément. Pas avec un fracas bruyant, mais avec un *crac* aigu et simultané, comme frappées par une force invisible et rapide. Des éclats de verre tombèrent en pluie sur les tables et le sol, étincelant sous le flot soudain de lumière du soleil.
Lucid essaya de bouger. Il tenta de se jeter derrière la protection solide du comptoir. Ses muscles se contractèrent, mais il fut trop lent. Quelque chose lui percuta le côté du cou avec une force incroyable. Ce ne fut pas la douleur au début, juste un impact massif et choquant qui le fit pivoter à moitié.
Puis l'agonie fleurit, brûlante et cuisante. Il s'étouffa, un son humide et gargouillant s'échappant de sa gorge. Il ne pouvait plus respirer. Il griffa son cou et ses doigts se refermèrent sur la hampe d'une flèche aux plumes noires profondément enfoncée.
Il se noyait dans son propre sang. Le monde commença à se réduire en un tunnel de ténèbres.
Alors, une lumière verte, chaude et familière, enveloppa sa gorge. C'était une sensation qu'il connaissait, une chaleur apaisante et réparatrice qui luttait contre l'agonie. Alice le soignait, luttant pour refermer la blessure mortelle. Il sentit la chair lutter pour se refermer autour de l'objet étranger.
Avec un cri de douleur qui ressemblait davantage à un râle déchiré, il arracha la flèche de son cou. Le sang gicla, mais la lumière verte s'intensifia, stoppant l'hémorragie.
Il n'eut pas le temps de récupérer. Une ombre tomba sur lui. L'homme au manteau noir était déjà là, se déplaçant avec une vitesse impossible et silencieuse. Deux mains fortes et gantées jaillirent et se serrèrent autour de la gorge de Lucid, coupant l'air que la magie de soin tentait de lui apporter.
Lucid se débattit, ses mains fouillant parmi les bouteilles et les étagères derrière le comptoir, cherchant un couteau, une bouteille, n'importe quoi à utiliser comme arme. Mais l'espace était trop étroit, trop confiné. Il était piégé.
L'homme le regarda de haut, ses yeux noirs ne montrant pas plus d'émotion que s'il regardait un insecte se débattre. Il appliquait simplement une pression, éliminant efficacement un problème.
Pourtant, en levant les yeux vers ce visage indifférent, Lucid ne ressentit pas de désespoir. Une énergie étrange et féroce brûla à travers la douleur et la panique. Il sentit ses lèvres s'étirer. Il souriait. Puis il grimaça. Un son étouffé et sifflant s'échappa de sa gorge ruinée. C'était une tentative de rire.
L'homme au-dessus de lui cligna des yeux. L'absence totale de peur, l'absurdité pure du rire en ce moment, brisèrent enfin son calme glacial. Un petit sourire sincère effleura ses propres lèvres, une lueur d'amusement sombre.
« Pourquoi ris-tu ? » demanda-t-il, la voix curieuse.
Lucid ne répondit pas par des mots. Il répondit par l'action.
Rassemblant chaque once de force restante dans son corps, ignorant la douleur hurlante dans son cou, il projeta sa tête en avant et sur le côté. Il planta ses dents dans le côté de la gorge exposée de l'homme, juste au-dessus du col de son manteau raffiné.
Il goûta le tissu, puis le sel et le cuivre. Il mordit aussi fort qu'il put et tira la tête en arrière, recrachant une bouchée de tissu et de chair.
L'homme haleta, un son de choc et de douleur pure. Sa prise sur la gorge de Lucid faiblit pendant une seconde cruciale. Il trébucha d'un demi-pas en arrière, une main volant vers la ruine sanglante à son cou.
C'était l'ouverture dont Lucid avait besoin, mais il était trop brisé, trop lent. Alors qu'il tentait de se propulser en avant, l'autre main de l'homme, serrée en poing, fouetta l'air. Elle se connecta avec le côté de la tête de Lucid avec un bruit sourd et lourd.
Le monde ne devint pas sombre lentement. Il disparut tout d'un coup, comme une bougie soufflée par le vent.
***
C'était à nouveau ce vide écœurant et familier.
Ce nulle part vide et silencieux où il semblait revenir à chaque fois qu'il frôlait la mort. Après la Faille, après les batailles, après les trahisons. Il commençait à en avoir assez de cette vue. Le pire était la conscience. Il n'était jamais totalement éteint. Il était toujours conscient, flottant dans ces ténèbres informes et insensées.
« Super. Pas encore ça », pensa-t-il, les mots dégoulinant d'une amère frustration.
C'était presque comique, une routine terrible. Rencontrer le danger. Le danger manque de le tuer. Alice le soigne juste assez. Il se bat. Il perd. Il finit ici. Il était coincé dans une boucle de quasi-mort.
Mais cette fois, ses pensées revinrent, non pas sur le combat, mais sur elle. Alice. Elle avait été si silencieuse ces derniers jours. Il l'avait appelée quelques fois, avait pensé à elle, s'attendant à moitié à ce qu'elle intervienne avec un commentaire ou une bribe de savoir. Mais rien n'était venu. Juste le silence.
L'avait-il blessée si gravement ? Il y réfléchit de son point de vue. Elle n'avait aucune forme physique. Elle dépendait entièrement de lui, une passagère dans son corps sans volonté ni moyen propre. C'était une sorte de prison. Il ressentit une pointe de sympathie pour elle. Elle lui avait sauvé la vie, l'avait guidé, avait partagé son pouvoir.
Mais ensuite, il se souvint de la sensation de son propre bras bougeant sans son ordre. La sensation visqueuse et terrible d'un couteau traîné sur la gorge d'un homme par sa propre main.
La violation de cet acte le glaçait, plus que l'acte lui-même. Son corps était devenu une marionnette, et quelqu'un d'autre tenait les ficelles. Et si ce garde lors de l'épreuve de la Faille avait été une vraie personne, et non une illusion conjurée ? Cette pensée lui donna la nausée.
Puis, il vit quelque chose. Une faible lueur au loin. Un orbe de lumière doux et délicat, comme une étoile solitaire essayant de briller à travers un brouillard noir étouffant. Sa lumière était faible, vacillante, comme si elle luttait pour exister dans cet endroit. Elle semblait proche, et pourtant infiniment lointaine.
Lucid se dirigea vers elle par la volonté. Il n'y avait pas de corps à bouger, mais son intention déplaça sa conscience. Il se sentait ridicule, comme s'il essayait de nager dans une mare d'huile épaisse. Lentement, progressivement, la lumière grandit, ou il se rapprocha d'elle.
Il s'arrêta devant l'orbe qui pulsait doucement. Un sentiment profond et familier de chaleur et de tristesse l'envahit. C'était un sentiment qu'il connaissait.
Une voix douce remplit alors le vide. Elle ne venait d'aucune direction. Elle était simplement là, résonnant de partout et de nulle part à la fois, tissée dans le tissu même des ténèbres.
« Nous nous rencontrons à nouveau, mon élu. »
La voix était empreinte d'une douceur douloureuse. Qu'il le veuille ou non, Lucid ressentit une torsion de vieux ressentiment dans sa poitrine. Mais à côté, indéniable et surprenante, se trouvait une douleur aiguë de solitude. Cela lui avait manqué.
« C'est moi, Lucid », dit-il, sa propre voix sans son dans le vide mais entendue néanmoins. « Je voulais parler. »
« Parler ? » fit écho la voix, la lumière pulsant doucement.
« Oui. Merci », commença-t-il, les mots semblant maladroits mais nécessaires. « Merci de m'avoir soigné là-bas. Même si nous sommes peut-être tous les deux morts maintenant. Et merci pour tout le reste que tu as fait. Je... j'admets que j'ai peut-être réagi de manière excessive. Mais je me suis senti lésé par la façon dont tu as agi. En me contrôlant. »
Il y eut une pause. La lumière faiblit légèrement.
« Je suis, moi aussi, terriblement désolée pour ce que j'ai fait », répondit la voix d'Alice, plus douce maintenant, chargée de regret.
« J'ai tant exigé de toi. J'ai fait des choses avec tes mains que tu ne voulais pas. Tu es fort, tu es courageux, et tu portes plus de poids qu'une personne ne devrait avoir à porter. Je t'ai amené ici, et j'attendais tant de toi. Tu étais patient, persistant, mais tu as des défauts, comme tous les humains. Mais ce qui est si captivant chez toi, c'est qu'ils sont presque minimes. »
« Minimes ? » La voix de pensée de Lucid s'éleva, teintée d'une colère soudaine. « Je mens. Je triche. Je blesse les gens. Je juge les autres. Je profite de la gentillesse, comme celle de Rebecca. Parfait ceci, parfait cela. Je ne comprends pas ce qu'il y a de si parfait dans cette "âme" dont tu parles avec tant d'éloges. »
« Tu es Lucid », répéta-t-elle, la lumière pulsant comme avec un battement de cœur. « Tu n'en es peut-être pas conscient, mais tu l'es. »
« Alors dis-moi ceci », le provoqua-t-il, la vieille douleur remontant. « Dans ma vie précédente, pourquoi ai-je été trahi ? »
« As-tu la moindre idée du genre de vie que j'ai menée avant de venir ici ? J'ai combattu une épreuve impossible où j'étais censé mourir. J'étais censé les aider, les mener avec moi, mais le poids était trop lourd. »
« J'ai lâché prise. Je les ai laissés tomber dans l'abîme vide. J'ai survécu. Une figure lâche comme moi a échoué à l'épreuve. Ça aurait dû s'arrêter là. Mais j'ai été sauvé. Par mon ami. Mon chef. Renji. Et tu oses me dire que je suis compatissant, courageux et intelligent ? Je ne le suis pas ! Je suis une personne bonne à rien qui ne mérite aucune sympathie. »
Son éclat résonna dans le vide. La lumière resta silencieuse pendant un long moment.
« Mais es-tu cette personne d'avant », finit par venir sa voix, douce et inébranlable, « ou es-tu la personne que tu es maintenant ? »
Sa conscience, son être même, sembla se calmer. Les mots colériques moururent. Il ne voulait pas l'admettre, mais il sentit une pression derrière ses yeux, une tristesse qu'il avait verrouillée. Il se laissa la ressentir, un petit moment fragile de vulnérabilité dans les ténèbres infinies.
« Courage et lâcheté », continua doucement la voix d'Alice. « Quelle est la différence quand on choisit de se battre aujourd'hui plutôt qu'un autre jour, mon... Lucid ? »
« Le courage et la lâcheté n'ont pas d'importance », dit-elle doucement. « Ce qui compte, c'est combien de fois tu continues de choisir de te tenir debout... Lucid. Que ce soit aujourd'hui ou demain... dans un autre monde... »
Il laissa échapper un soupir sans son qui était à moitié un rire, à moitié un sanglot. « Ouais », pensa-t-il. « Je suppose que j'aimerais appeler ça une retraite tactique. » Il se reprit. « Je... te pardonne. »
Un lien, tendu et mis à l'épreuve, quelque chose qui ne se brisa pas. Au lieu de cela, il devint plus fort, se ramifiant en quelque chose de nouveau, quelque chose forgé dans la reconnaissance et une compréhension durement acquise.
Le vide sembla un peu moins vide, alors qu'une forme rectangulaire familière d'une ombre blanche prenait forme, révélant et laissant place à des lettres noires.
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Titre d'Éveillé : La jeune fille divine
Nom : Alice
Rang : Primordial
Essence du destin : ∞
Trait : [ La chaîne du cœur ]██████▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒▒
Description : Perdue dans le temps et l'espace... Erreur... Erreur... Ce message ne peut être révélé davantage
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