Chapitre 122
Fredrick avait de l'expérience. Beaucoup. Il fut rapidement promu de veilleur à garde, puis on lui proposa de devenir le bouclier temporaire de la ville avant l'obtention de son diplôme. Une fois diplômé, il deviendrait officiellement chevalier par décret de la princesse elle-même.
Une onde de choc déchira les étagères en flammes, les unes après les autres. Une ombre sombre se déplaça à travers la destruction. Ce n'était pas l'Infidèle de rang B, mais Fredrick lui-même, projeté dans les airs. Il ne pouvait pas lutter correctement. Il n'était qu'un humain. Que pouvait-il faire face à une telle monstruosité qui exigeait trois Éveillés ou un seul Illuminé de rang supérieur ?
Il réfléchit vite. Il traversa une étagère, glissa et planta ses pieds au sol. Il utilisa l'élan pour se propulser et se jeta vers la bête ténébreuse. Son poing était levé, prêt à frapper, mais la substance de l'ombre se divisa et s'écarta, le faisant s'écraser contre une autre étagère à proximité. Un tentacule suivit immédiatement, percutant son estomac et lui coupant le souffle.
Impact.
Il s'écrasa contre un bâtiment d'archives effondré, vestige d'une rencontre précédente. Fredrick se prépara à une autre attaque et la réceptionna avec son avant-bras, amortissant le choc. Quelque chose craqua à l'intérieur alors qu'il était à nouveau projeté en arrière.
L'Infidèle de rang B poussa un cri, un son impie qui fit tinter ses oreilles.
Il esquiva une attaque. Il en esquiva une autre.
« Cela semble sans espoir. »
Mais il avait survécu à pire. Il leur avait survécu. Plus encore, il lui avait survécu à elle.
Cette chose n'était rien. Une promenade de santé comparée à elle.
Alors qu'un tentacule s'abattait sur son estomac, il saisit l'occasion et utilisa ses bras pour l'enrouler. La bête se débattit. Elle le secoua violemment. Mais il tint bon. Avec une pression intense, il le saisit et le sépara du corps principal d'une torsion brutale.
« Ça a marché, on dirait », grommela-t-il en essuyant le sang de sa bouche avec son bras valide.
Il baissa les yeux. Sa main gauche pendait, inutile, le long de son corps.
Puis il ressentit une pression si folle, si écrasante, qu'elle le prit au dépourvu.
« Miguel... » murmura-t-il, coupé net alors que quelque chose le projetait à travers cinq étagères, brûlant son armure légère, son uniforme bleu, le blessant au passage.
Il se retrouva dans une petite ouverture, une clairière circulaire. Les étagères brûlaient légèrement. Des parchemins et de l'herbe violette calcinée tombaient comme de la cendre, tourbillonnant lentement à travers la fumée.
Il essaya de regarder autour de lui, de trouver où elle était, où Miguel était. Mais il ressentit immédiatement une pression derrière lui. Une douleur. Un chagrin. Une agonie. Un manque. Une tristesse.
Il regarda derrière lui.
Ses mains se levèrent. Ses lèvres s'entrouvrirent.
« Ela... » Il ne put même pas prononcer son nom en entier.
La princesse était suspendue à l'arbre crucifié de l'agonie, des chaînes enroulées autour de ses poignets et de ses chevilles. La corruption avait atteint sa poitrine maintenant. Sa peau devenait noire là où elle entrait en contact. Ses yeux étaient somnolents, absents. Mais elle le regardait.
Elle murmura quelque chose. Son nom, peut-être. Ou une supplique.
Quelque chose en lui se brisa. Pas ses os. Pas son corps. Quelque chose de plus profond.
Il regarda à nouveau devant lui.
L'Infidèle de rang B tourbillonnait, s'enroulant autour de bras bronzés, remontant jusqu'à un visage qui surplombait sa tête avec des yeux blancs creux et des crocs. Il se tenait dans son ombre, écrasé par sa présence.
« Quelle beauté, n'est-ce pas ? » La voix de Miguel provenait de l'intérieur de l'ombre.
« Dis, quelqu'un était ici. Mais elle s'est échappée. Peu importe. Cela ne me concerne pas. Tu es la seule chose. Le seul que je cherchais. »
Fredrick se leva lentement. Délibérément.
Son visage se crispa. Ses yeux n'étaient plus visibles, cachés sous l'ombre de ses sourcils.
« Hé, Fredrick », la voix de Miguel était moqueuse, cruelle. « Sois fier de toi. Tu as réussi à éviter presque toutes les tentatives d'assassinat de nous, les vrais nobles. Tu as l'honneur de mourir en chevalier, en sauvant celle que tu aimais. N'est-ce pas une bonne chose ? »
La mâchoire de Fredrick se serra. Ses poings se crispèrent le long de son corps.
« Maintenant, éveille-toi. Montre-moi ton vrai visage. Je sais que tu le caches. »
« Je pourrais », pensa Fredrick. « Je pourrais absorber l'Essence du Destin maintenant. M'élever. Devenir Éveillé. Ce serait si facile. »
Sa poitrine se serra.
« Mais j'ai choisi de ne pas le faire. Pas pour eux. Pas pour leur donner raison. Pas pour devenir comme eux. »
Il leva les yeux brièvement. Son visage était dépourvu de son sourire habituel, de son expression décontractée et amicale. À la place, il était remplacé par quelque chose de purement désespéré.
Miguel, en regardant Fredrick, savoura son état. Un sourire tordu apparut sur son visage.
« Oh, je vois que tu n'as pas d'épée », remarqua Miguel avec une fausse générosité.
Il leva la main, là où sa bague brillait, et fit apparaître une épée en argent ordinaire. Il la lança à Fredrick. Elle cliqueta à ses pieds.
C'était une épée en fer basique. La pointe était émoussée. La garde était enveloppée de cuir usé. Une épée de combat, pratiquement sans valeur.
Mais c'était suffisant. C'était ce dont il avait besoin.
Fredrick se pencha et attrapa l'épée. Il la ramassa, la soupesa, décrivant de légers arcs dans l'air pour tester son équilibre.
Miguel l'observait avec un visage suffisant. Deux autres silhouettes émergèrent de l'ombre. Les deux Éveillés qu'il avait combattus plus tôt. Une fille avec un fouet et une dague. Un homme large avec une hache.
« Oh, au fait, tu aurais dû les tuer plus tôt », dit Miguel, sa voix dégoulinant de condescendance. « Comme cet idiot, comment s'appelait-il déjà ? »
« Lucid, c'était ça ? »
« Je gardais un œil sur ce gamin depuis qu'il est arrivé à Vex, à travers les yeux de mes rats conjurés. »
« Tu veux dire que les Infidèles n'étaient pas... »
« C'est exact, ils étaient à moi... »
« J'ai même modifié sa destination, pour ce petit groupe, afin qu'il ait plus de chances de mourir. »
« Mais hélas... »
« Il fait un bien meilleur travail que toi. Il ne joue pas les héros. Il est agaçant, mais il est efficace quand il s'agit de bien faire son travail. Contrairement à toi. »
Il rit, le son résonnant dans la clairière.
Fredrick regarda à nouveau la princesse. Elle se tordit légèrement contre ses chaînes. Belle même dans l'agonie.
« Il est encore temps. Je ne peux pas perdre ça. Je ne peux pas rompre ce serment. Je ne peux pas la perdre. »
Un bref instant. L'Infidèle de rang B se précipita vers lui, comblant la distance en moins d'une seconde. La fille se tordit et fit tournoyer sa dague dans les airs tout en volant vers lui en arc de cercle. Elle enroula ses jambes autour de son cou pour le maintenir.
C'était la fille de tout à l'heure.
« Les yeux ici, Fred », murmura-t-elle, faisant un arc avec sa dague vers le côté de son cou.
Le sang coula. Rouge. Chaud. Humide.
Il se répandit partout.
Devant Fredrick.
Mais ce n'était pas le sien.
Sa lame était prête, enfoncée dans son abdomen juste derrière sa tête, là où elle avait réussi à s'asseoir sur lui. Il retira l'épée. Le sang ruissela le long de la lame alors qu'elle tombait de ses épaules, haletante, agrippant sa blessure.
« Très bien alors », dit-il, sa voix froide et plate. « Je n'aurai aucune pitié. »
Ils se préparèrent. Miguel formait déjà une faille vert maladif d'où une quantité infinie de rats resurgissait, courant vers lui dans une masse grouillante.
Fredrick leva lentement son épée au-dessus de sa tête et respira. L'épée craquait déjà sous la pression, mais il essaya de se retenir de libérer ce qu'elle ne pouvait supporter.
L'homme à la hache recula, sentant que quelque chose n'allait pas.
Explosion.
L'air explosa partout comme s'il avait été tranché en une ligne horizontale. Les rats explosèrent immédiatement en une bouillie verte et maladive qui peignit le sol. L'homme fut pris dans le contrecoup, agrippant son torse avec une profonde entaille sur le côté gauche, le sang coulant entre ses doigts.
Mais ce n'était pas tout. Le contrecoup révéla ce qui semblait être des silhouettes derrière Miguel. Des assassins d'une autre faction. Pas des étudiants.
Miguel claqua des lèvres de frustration.
« Tch. Très bien alors ! »
Miguel avait la main sur son épée, toujours concentré intensément sur Fredrick.
Juste à ce moment, une silhouette se manifesta. Une faille blanche pâle s'ouvrit derrière Miguel.
« Est-ce là l'anomalie ? » demanda une voix, froide et clinique.
C'était un autre homme, les cheveux gominés, portant un costume noir qui semblait déplacé dans les archives en feu.
Miguel regarda en arrière dans un éclair de bonheur. Le soulagement inonda ses traits.
« Oui, c'est lui ! » cria Miguel. « Tuez-le ! »
L'homme hocha lentement la tête.
Il s'avança et posa sa main sur le dos de Miguel, les doigts écartés.
« Quoi... que fais-tu ? » La voix de Miguel passa de la confiance à la confusion.
« L'Infidèle de rang B que je t'ai gracieusement offert », dit l'homme, sa voix froide et glaçante. « J'attendais quelque chose en retour... C'était ça. »
« Considère cela comme un acompte. »
Miguel hurla immédiatement d'agonie alors qu'une lumière violette luminescente le consumait de l'intérieur, de la même manière que la princesse suspendue à l'arbre. Ses veines palpitaient visiblement sous sa peau. Il tomba au sol, frappant ses mains de douleur, se griffant le visage.
« AHHHHH ! »
L'homme en noir l'observait comme un spécimen, une créature fascinante en cours d'examen. Un léger sourire apparut sur son visage.
« Oui. Ressens-le », murmura-t-il.
L'ombre autour de Miguel le consuma, déchirant ses bras dans différentes directions, décapitant sa tête et la portant avec sa forme comme quatre symboles de chaque côté. Jusqu'à ce qu'elle reprenne une forme compacte d'ombre avec sa tête tordue et sans vie incrustée à l'intérieur.
L'Infidèle de rang B avait complètement absorbé le corps de Miguel. La pression s'intensifia. Devint plus lourde. Plus étouffante.
Ce n'était plus un rang B.
C'était devenu un Infidèle de rang A.
Fredrick regarda cela et se prépara immédiatement, adoptant une posture défensive.
L'homme en noir regarda Fredrick, puis la princesse suspendue à l'arbre.
« Tuez-le », dit-il simplement, comme s'il ordonnait à quelqu'un de balayer le sol.
L'Infidèle de rang A se précipita en avant, plus rapide qu'avant, renforcé par l'essence de Miguel. Fredrick serra plus fort son épée fissurée.
« Son murmure. Les railleries de Miguel. La trahison. Tout cela s'abat sur moi. »
Ses épaules s'affaissèrent un instant. Sa respiration devint saccadée.
« Mais je dois rester fort. Pour moi-même. Pour eux. Pour elle. »
Il se redressa. Sa prise sur l'épée se raffermit.
« Et peut-être, juste peut-être, pour me dresser contre eux une fois de plus. »
Il n'y avait plus de place pour l'hésitation. Plus de place pour la pitié. Il avait survécu à pire. Il survivrait à cela.
Pour elle. Pour le serment qu'il avait prêté.
Il leva son épée et se prépara à la tempête.