Chapitre 120
L'air était frais, des bannières bleues flottaient gracieusement, ondulant sous la brise légère. La place du marché était animée, mais lourde d'une inquiétude palpable. De nombreuses boutiques étaient closes, leurs propriétaires regroupés à l'extérieur avec la foule. Les gens attendaient, les yeux rivés vers les districts supérieurs, se demandant ce qui avait bien pu se passer.
Le haut conseil et le bras droit de la princesse observaient la foule en contrebas avec méfiance. Devant eux se tenait le directeur, posté juste devant les portes de l'académie. Derrière ces grilles, la faille tourbillonnait comme une sentinelle silencieuse sur le terrain de l'école. Des gardes aux visages de pierre, lances plantées dans le sol, formaient une ligne infranchissable. La situation semblait désespérée.
« Ne laissez rien filtrer auprès du public », lança durement le directeur à quelqu'un à ses côtés.
C'était un homme dans la fin de la quarantaine, aux cheveux grisonnants captant la lumière de l'après-midi. Il se tenait face à une masse de gens : parents, enfants, frères et sœurs, voisins, quiconque ayant un lien avec les étudiants piégés dans cette faille. L'évacuation massive avait commencé la veille. Normalement, une communication externe aurait été possible via un pendentif, étroitement surveillé par un professeur accompagnant les élèves. Mais deux professeurs étaient entrés ce jour-là, ce qui dépassait le protocole habituel.
« Vous pouvez commencer, monsieur », dit quelqu'un en lui tendant un artefact ouvragé.
Le directeur portait une cape sur ses épaules, drapée sur des robes noires et bleues. On le voyait rarement en dehors de son bureau, passant le plus clair de son temps derrière des portes closes à traiter des affaires qui concernaient rarement le commun des mortels.
Il leva l'artefact pour amplifier sa voix.
« Je vous salue en ce bel après-midi », commença-t-il, d'un ton mesuré et formel. « Je constate que beaucoup parmi vous s'inquiètent pour leurs frères, sœurs, filles, fils et voisins entrés dans la faille. Permettez-moi de vous exprimer ma plus haute considération, car ils ont eu le courage d'y pénétrer pour le bien de l'avenir de notre royaume. Ces jeunes gens représentent la fierté même, la défense même qui aidera notre nation à se tenir dignement face à l'histoire, comme notre fondateur l'avait imaginé. »
La foule se tut, mais parut plus épuisée. Les murmures se propagèrent comme une traînée de poudre parmi les gens rassemblés.
Une jeune fille s'avança, bousculant un garde. Elle serrait une peluche contre sa poitrine. Ses yeux étaient vert émeraude, ses cheveux orange, et son regard trahissait des jours sans sommeil. Elle pleurait. Sa robe était en lambeaux, l'ourlet taché de boue. Elle trébucha et tomba au sol, puis leva les yeux vers le directeur, le désespoir gravé sur son jeune visage.
« Pourquoi parlez-vous si calmement ? » cria-t-elle, la voix brisée. « Ma sœur est piégée depuis deux jours ! »
Aussitôt, deux gardes réagirent avec une précision habituée, abaissant leurs lances devant son cou pour l'empêcher d'avancer davantage. C'était un acte cruel, mais nécessaire à leurs yeux.
Une femme tenant un enfant sortit de la foule et se précipita dans l'ouverture. Elle avait elle aussi les cheveux orange, le teint pâle, et portait les robes simples d'une roturière. Elle leva les yeux vers le directeur avec un regard suppliant.
« Pardonnez à ma fille ! » implora-t-elle, la voix tremblante.
La jeune fille se débattit contre l'emprise de sa mère. « Maman, laisse-moi ! »
Le directeur leva la main comme pour écarter l'incident, son expression restant imperturbable.
À présent, ils attiraient tous les regards. Des regards méprisants. Des regards compatissants. Des regards dégoûtés. De la part des nobles, des roturiers, de tous ceux rassemblés sur la place.
« Qui a laissé ces roturiers monter ici ? » murmura quelqu'un dans la foule.
« Apparemment, ce sont des familles de badges argentés », répondit une autre voix avec dédain.
« La puanteur de la pauvreté est insupportable », lança un noble, assez fort pour être entendu.
Le directeur reprit la parole, sa voix tranchant à travers les murmures.
« Soyez assurés que je déploierai tous mes efforts pour résoudre cette affaire. Il ne s'agit que d'une complication mineure, les propriétés de la faille ayant été altérées d'une manière imprévue par nos mages. Nous prendrons les mesures appropriées une fois le problème actuel résolu. »
« C'est un pur mensonge ! » hurla un homme au fond de la foule.
« Où est le chevalier de première classe de la famille Ashford ? Et où est le proto-chevalier ? »
Il fut immédiatement plaqué au sol sans effort par les gardes. La foule semblait devenir plus confuse, plus agitée à chaque seconde. La tension crépitait dans l'air comme la foudre attendant de frapper.
« Je comprends que vous exprimiez votre confusion en de tels moments », poursuivit le directeur, son ton restant exaspérément calme. « C'est effectivement difficile. Ce que je vous demande, c'est de garder foi en vos filles et vos fils, en ces personnes mêmes en qui vous avez appris à avoir confiance sur cette terre. Croyez en eux. Croyez en l'avenir de notre nation. »
Il abaissa sa main de l'artefact et regarda au-delà de la foule, le regard lointain.
« Je reconnais que nous vivons une période sans précédent, ce qui explique précisément pourquoi nous avons pris les mesures appropriées. »
Des pas déterminés résonnèrent derrière la foule.
Une pression si écrasante se propagea dans l'air qu'elle sembla se manifester visuellement. L'atmosphère fut enveloppée d'une lueur bleue menaçante. La foule ressentit cette poussée de puissance et recula instinctivement, s'écartant pour laisser passer la force qui approchait.
Le directeur resta immobile, fixant l'horizon sans ciller.
Une silhouette vêtue d'une armure d'argent, avec un blason bleu gravé sur l'épaule, traversa la foule. Sa tête était couverte d'un casque dissimulant chaque trait. L'armure était fine, non encombrante, faite d'un métal façonné avec précision pour définir une forme athlétique et capable. Une épée pendait à sa hanche et une cape bleue flottait derrière elle tandis qu'elle avançait d'un pas mesuré et délibéré.
« Nous avons fait appel à un Éveillé », annonça le directeur, sa voix prenant un nouveau poids. « Pas n'importe quel Éveillé, mais un individu de renom considérable. Je vous présente la Sainte Fendeuse de Ciel, Paladin des Contrées du Nord. Lyssandra. »
La silhouette ne parla pas. Elle ne ralentit même pas sa marche. Les gardes s'écartèrent immédiatement, lui ouvrant le passage vers le directeur. La figure s'arrêta devant lui, levant les yeux à travers ce casque sans expression.
Elle leva les mains à hauteur d'épaule en signe de salutation, offrant une légère inclinaison.
« Salutations, Directeur. »
« Bienvenue, Sainte Fendeuse de Ciel. Votre arrivée nous apporte un grand soulagement. »
Le paladin leva les yeux, le casque captant la lumière. « Je présume que nous allons procéder selon les arrangements discutés précédemment. »
Sous le casque qui couvrait tout son visage et étouffait sa voix, les mots furent mesurés et formels.
Le directeur acquiesça.
La silhouette dépassa les grilles de l'académie avec détermination et se dirigea vers les marches d'un pas prudent et mesuré. Elle s'approcha de la faille, qui tourbillonnait sinistrement devant elle comme une blessure dans la réalité elle-même.
Le paladin s'arrêta devant et leva une main.
Aussitôt, une énergie violette jaillit comme un retour électrique, tourbillonnant violemment autour du périmètre de la faille. Cela ressemblait à une déchirure dans le tissu même de l'air, pulsant d'une énergie malveillante qui faisait craquer et gémir les pierres environnantes.
« Une classification Bêta », murmura le paladin, son ton suggérant de l'inquiétude.
Le directeur s'approcha derrière, maintenant une distance respectueuse vis-à-vis des énergies dangereuses.
« Êtes-vous capable d'y entrer ? » demanda-t-il.
« Je possède la capacité de fendre entièrement la faille avec ma lame », répondit le paladin, la voix égale. « Cependant, une telle action entraînerait une destruction inutile des terrains de l'académie et des zones résidentielles environnantes. Les dommages collatéraux seraient considérables. »
« Pas les terrains de l'académie », dit rapidement le directeur, presque frénétiquement. « Nous avons investi des ressources considérables dans ces installations. Il doit y avoir une autre méthode. Je sais que les Éveillés possèdent diverses techniques pour de telles circonstances. »
La silhouette se tourna vers le directeur avec un mouvement qui semblait presque menaçant malgré l'absence d'expression visible. L'air autour d'eux devint plus lourd, plus sombre.
« Y a-t-il des individus piégés dans cette faille ? » demanda le paladin, son ton prenant une tournure dangereuse.
« Oui, bien que je sois certain qu'ils se débrouilleront convenablement. La moitié d'entre eux ne sont que des badges argentés de peu d'importance. »
« Je vous suggère d'accélérer vos efforts vers une solution moins destructrice », ajouta le directeur avec impatience, avant de se reprendre, réalisant à qui il s'adressait.
La silhouette laissa échapper une aura mortelle, une énergie bleu profond émanant de sa forme comme de la fumée. Elle s'était totalement tournée vers le directeur, et il semblait qu'elle pourrait dégainer son épée à tout moment. La pression dans l'air devint suffocante.
« Que… que signifie cela ? » bégaya le directeur en faisant un pas en arrière.
La main du paladin resta sur la garde de son épée pendant un long moment. Puis, avec une lenteur délibérée, elle la relâcha. Sous le casque, sa voix fut froide et tranchante.
« Comme vous voudrez, Directeur. Cette situation ne me concerne pas, j'emploierai une approche plus délicate. »
La silhouette se détourna vers la faille, ignorant totalement l'homme. Elle commença à longer le bord de la faille avec ses mains gantées d'argent, comme si elle pinçait des cordes invisibles pour les tisser en de nouveaux motifs. Ses doigts bougeaient avec précision, manipulant des énergies qui faisaient scintiller et distordre l'air.
« Je possède la capacité de manipuler les effets fondamentaux et de tisser les propriétés de la faille pour m'y frayer un accès », expliqua le paladin, sa voix retrouvant son ton mesuré. « Cependant, un tel processus exige beaucoup de temps et de concentration. J'estime à plusieurs heures le délai avant que l'entrée ne soit viable. »
Le directeur ouvrit la bouche pour protester contre ce délai, puis se ravisa. Il se contenta d'acquiescer, reculant pour laisser à l'Éveillé l'espace nécessaire pour travailler.
Derrière eux, la foule observait dans un silence admiratif les mains du paladin tracer des motifs complexes, une lumière bleue traînant au bout de ses doigts alors qu'elle commençait lentement, méthodiquement, à défaire les défenses de la faille.
La jeune fille à la peluche regardait avec un espoir renaissant dans ses yeux fatigués, serrant le jouet plus fort contre sa poitrine.
Peut-être que sa sœur rentrerait après tout.